– Только за, – легко согласилась, но не смогла промолчать: – Но моего резерва на такое не хватит.
– Моего – хватит, – заверил Шакрат, а я посмотрела на него с нескрываемым уважением. Для манипуляций с пространством нужно было просто ужасающее количество энергии и выдающиеся способности к ее контролю, чтобы равномерно вливать силу в многоступенчатый аркан. И я уже было прониклась нашим соседством, когда дракон, замявшись, признался: – Правда, не всегда получается удачно его применять. Поэтому… давай так. С меня сила, а с тебя построение заклинаний?
– Идет, – устало вздохнула я. – Только не сейчас – ближе к вечеру займемся, мне нужно все просчитать. – И тут же уточнила: – Какими чарами ты можешь оперировать без вреда для здоровья и дара?
Дракон нахмурился.
– Могу четверть часа держать открытыми «Врата Калерата». – Я уже было решившая начать перечислять известные мне заклинания, начиная с самых слабых, торопливо прикусила язык. «Врата Калерата», в миру экстренный портал, были одними из самых энергоемких чар. Для людей. И чтобы подобное провернуть, человеческие маги создавали полный круг, а Шакрат…
– Ты один его держал? – уточнила я.
– Да, – кивнул сосед, будто в этом не было ничего такого. Я сглотнула возникший в горле комок.
– А у вас все такие… одаренные?
– Нет, – качнул головой Шакрат. – Только представители старших родов.
Я хотела было перевести дыхание, но все же рискнула уточнить:
– А здесь учится… кто-то другой?
– Ты, – был мне мгновенный ответ. Кажется, на моем лице отразилось все, что я в тот момент подумала и о герцоге, и о Верховной, и о местном начальнике. – И еще полсотни представителей младших родов, – выдержав паузу и в полной мере насладившись моей растерянностью, снизошел Шакрат. И в следующий миг уже пригибался, пропуская над собой подушку.
Честно, она сама в руку скользнула и так же самовольно отправилась в полет.
– Не поймал, – отметила я.
– Дядя сказал, у тебя из рук ничего не брать и не прикасаться без разрешения, – пояснил сосед и добавил: – А потом то же самое и магистр АльЗард повторил.
– Магистр?
– Он темный, – понизив голос, пояснил Шакрат. – Один из немногих среди драконов, кто предпочел стихиям тьму, и дядин друг. Вы еще встретитесь. Лекции он читает только выпускникам, но вам придется видеться чаще.
– Это еще почему?
– Ты – ведьма, – фыркнул сосед. – На территории другого государства. У нас нет этой вашей… инквизиции, чтобы правильно следить. А магистр в вашей магии разбирается, так что… Он сказал, что позже передаст приглашение.
– Ясно, – не без раздражения ответила и совсем уж не ожидала от соседа, но Шакрат предупредил:
– Ничего у него из рук не бери. И не пей, что бы ни предложил. И…
– И вообще веди себя, как дома, – хмыкнула я и улыбнулась. Искренне. Забота Шакрата была неожиданно приятна.
– Да… наверное, – протянул парень и предложил: – Проводить тебя в столовую? Она уже работает.
– Проводи, – согласилась я и, помедлив, спросила: – Я нормально выгляжу?
– Еще как, – хмыкнул Шакрат и… предложил мне локоть. – Ты же не будешь меня проклинать?
– Не буду, – подтвердила я и за предложенный локоть ухватилась. Не без прагматичных соображений – аура дракона легко могла и меня прикрыть от чужих чар – и даже с некоторым удовольствием.
Столовая оказалась расположена совсем близко к общежитию. Вероятно, опытные строители знали, что адепт до полудня и адепт после бодрящего отвара, вдохновленный на подвиги двухчасовым опозданием, – два разных адепта. И если встретить первого – плохая примета, то со вторым уже можно было иметь дело и не бояться больше никогда не уснуть.
У широких дверей, которым больше бы подходило звание ворот, Шакрат остановился и, помявшись, уточнил:
– Вьер следует пропускать вперед, но, я подумал, вдруг ты считаешь иначе?
– Иначе, – подтвердила я и благоразумно отступила за спину дракону. Тот, словно проникшись моментом, расправил плечи, заслоняя меня спиной и от любопытных взглядов, и – что было куда важне – от чар, кои такие полетят в нашу сторону. Этикет мы, конечно, нарушили, но то – драконий, а вот ведьминский кодекс на первое место ставил выживание. Да и удобство действия. Если союзник предаст – легче ему отравленный клинок в спину загонять, чем в грудь.
Шакрат предавать меня не спешил, как и я отправилась завтракать без колюще-режущего инвентаря. Да и в самой столовой ничего подходящего не оказалось. Под внимательными, настороженными взглядами собравшихся, я потрогала лезвие столового ножа и с сожалением констатировала, что такой даже в битве с куском жаренного мяса разгромно проиграет.
– Их специально затупляли, – пояснил мне Шакрат, усаживаясь рядом, после того как наполнил поднос тарелками со снедью. Адептов кормили бесплатно, потому ограничивать себя не было нужды. Никому, кроме меня, выбравшей салат и воду. Да и я…
Вдохнула умопомрачительный аромат сырников с шоколадной поливкой, повела носом в сторону раздачи и… пообещав себе отработать каждый укус, направилась постигать драконью кулинарию. Начала с десертов. И, глядя, как очищается моя тарелка, понимала мудрость предков: голодный враг – опасный враг, а сытый – практически союзник.
Шакрат подхватил кувшин и попытался наполнить мой опустевший стакан. Едва успела накрыть его ладонью.
– Почему? – не понял дракон, нахмурив брови.
– А ты бы стал пить, если бы тебя в Кроудгорде пригласили на ужин? – вопросом на вопрос ответила я.
– Ну да, – не понял Шакрат, и я посмотрела на него с сожалением. Как на почившего в расцвете лет.
– И зря, – хмыкнула и неожиданно для самой себя – я даже покосилась на браслет, защищавший от ментального воздействия, – предупредила: – Если тебя на ужин приглашает ведьма, то лучшее, что ты можешь сделать, если вынужден идти, – взять с собой побольше противоядий и пить одну лишь воду. В нее тоже есть что добавить, но так ты хоть сможешь избежать многих других опасностей.
– Но мы же не враги!
– А кто лучше друзей справится с почетной миссией испытания нового зелья? – притворно удивилась я.
– Сам создатель? – предположил дракон.
– Это не про Кроудгорд, – фыркнула я. – На себе испытывать – скончаться на третьей попытке.
– Ты поэтому есть сначала не хотела?
– В том числе, – проговорила я, даже в мыслях не собираясь признаваться, что кроме накрепко вбитых рефлексов есть мне мешали… заинтересованные взгляды остальных рано поднявшихся посетителей столовой. В отличие от привычных испытующих, ожидающих, когда ты совершишь ошибку или съешь подготовленную для тебя отраву, здесь смотрели с любопытством и каким-то добродушным интересом. И это несмотря на мое черное платье и подчеркнуто отстраненный вид.
– Нет, здесь так не принято. – Шакрат расслабленно откинулся на спинку тут же скрипнувшего стула. – Если ты кому-то и досадишь, то на дуэль вызовут. Но ты девушка, так что никто не станет ломать тебе кости.
– Милое утешение, но лучше уж как у нас. Бесполезных смертей меньше.
Шакрат посмотрел на меня недоумевающе. Еще бы, после описанной перспективы дегустатора непроверенных зелий, он определенно подумал, что все они ядовитые, и бодрый создатель после употребления коллегой отвара стоит и записывает симптомы, ожидая пока агония не накроет несчастного. Впрочем, это было почти правдой, но в случае с ядами (гордостью Кроудгорда) у отравителя наготове были и антидоты. Непроверенные, но в достаточном количестве, чтобы хоть какой-то сработал или замедлил распространение отравы. Потому летальных исходов в городе темных практически не было.
– Как ты думаешь, что опаснее: выпить яд в присутствии его изготовителя или сломать пару ребер?
– Яд, конечно.
Я усмехнулась.
