– А что ты вообще делаешь?
– Освобождаю Галактику от дроидов.
Торн помотал спросонья головой, не понимая:
– Нам только дроидов не хватало.
– Это игрушка, – пояснила она.
– Все ясно: мои юнга и адъютант совершили акт вредительства.
– Не ругай их – мне было скучно.
– А теперь ты нарушаешь режим дня и не спишь.
– Тогда уж я нарушаю режим ночи, – улыбнулась она. – Не ворчи, я ложусь.
Наташа выключила планшет и улеглась, прижавшись к темному эльфу.
– Никогда не играла в компьютерные игрушки. И не понимала людей, которые этим увлечены, – сказала она.
– Ты хоть за кого играешь? – вдруг спросил Торн.
– За рептилоидов.
– Почему? – обиделся владыка темных эльфов. – Почему не за наших?
– Прости. У ящериц корабли лучше.
– Что?! – возмутился он. – У нас они как минимум на одном уровне. Ты не представляешь, сколько я приказал заплатить одному промышленному шпиону за их разработки нового двигателя!
Раздался ехидный смешок.
– Слушай, – продолжил возмущаться владыка. – А почему в кровати бумаги?
– Но ты тоже их сюда таскаешь! И даже на них спишь.
– А точнее?
– Я веду списки.
– Какие?
– Пиратов, которые с меня деньги требуют. Вот поставлю новые пушки – и начну охоту.
– Мстительница моя! – умилился темный эльф и поцеловал ее волосы.
А потом подумал: раз уж его подняли – можно использовать этот час с гораздо большей пользой, чем обсуждение игрушки.
Но Наташа уже не слышала – она спала.
– А еще завтра на ужин я пригласил своего брата. Только забыл тебе об этом сказать…
Глава четырнадцатая
Ужин получился забавным. Наташа выяснила, что детство у нее было скучным. Ну, спорт. Ну, учеба. Ну, танцы.
Но таких безобразий, какие творили двое молочных братьев – наследник и сын солдата, она и вообразить не могла, не говоря уже о том, чтобы воплотить в жизнь.
– И что же вы думаете?! – говорил Ру’Рар. – Мы ночью пошли подкладывать крыс тем советникам владыки, которые осмелились критиковать его предложение по бюджету.
– А сколько вам было лет?
– Шесть-семь, не больше, – ответил он.
– А как вы вообще очутились на совещании?
– Нам надо было – вот мы и очутились, – весело рассмеялся он.
Ра’хард сидел и молчаливо улыбался. Видно было, что ему очень приятно, что его брат и его женщина нашли общий язык. Но он был сегодня задумчив.
Он вспоминал отца и мать, которые всегда были для него владыкой и владычицей. Блестящее образование, очень строгое воспитание, крайние требования. Но тепло, сочувствие и любовь… Все это было в жизни маленького наследника. Но было в другом месте.
У кормилицы. В ее семье. Мать Ру’Рара была простой женщиной. Умела читать, писать и считать – не больше. Но она была добра. И ее доброты хватало не только на собственного сына, но и на наследника.
Сына. Наследника…
Вчерашний вопрос Наташи о том, предохраняются ли они, всколыхнул все самое темное и безумное, что в нем было. Он понимал, что она спросила не потому, что хотела уязвить. Скорее всего она и не знала, что вот уже сто лет для темных этот вопрос… сродни даже не оскорблению. А признанию того, что их раса вымирает.
Почему она спросила?
Волновалась насчет своего будущего?
Раньше владыка темных знал, что наследник у него будет, неважно, от кого и каким образом ученые этого добьются. В конце концов, жизнь у темных эльфов очень-очень длинная, а упорства не занимать. Однако с того момента как в его жизни появилась На’Аталия, он хотел ребенка именно от нее.
Видимо, у нее были другие планы на будущее, раз она спросила так. И при мысли об этом хотелось все крушить и ломать. А еще уничтожить соперника. Конечно, таким образом, чтобы его избранная никогда об этом не узнала.
Не узнала… Что-то для пары недель знакомства набирается слишком много информации, которую надо скрыть от земной женщины. И это угнетало.
Через день они прибывали на Альрам. И, насколько он изучил Наташу, первое, что она сделает, – это потребует подключения планшета к галактической информационной сети. И отговориться тем, что ее нет и на планете, как не было на флагмане из-за режима секретности, не получится.
Он крутил ситуацию и так и эдак. Полдня провел в тренировочном зале. Но сегодня решил не мучить ни в чем не повинных штурмовиков из отряда призраков – брат намекнул, что лекари не справляются. Поэтому владыка уничтожал боевые тренажеры. Тренажеры уничтожались быстро. И успокоения это не приносило.
Владыка понесся в пещеру. Сумрак принял его. На душе стало чуть-чуть легче. Но… сумрак не пускал его дальше – не желал становиться тьмой.
Он упал на живот, раскинул руки и ноги. Темные же не умеют стоять на коленях, даже когда о чем-то исступленно молят.
– Помоги мне, Мать-Тьма. В мудрости своей укажи путь…
