– Эй! – донеслось из леса. – Дознатчик! Ты живой, что ли?! Зачем тебе этот дротовик?
– Тебя порадовать! – огрызнулся я. – Давай, иди сюда, поближе познакомимся!
– Ты думаешь, один ствол вас спасёт? – развеселился мой неизвестный визави. – И не надейся. Нас тут два взвода, а у вас на троих один палаш и дротовик с десятком выстрелов. Даже если ты не будешь мазать, часть людей положив, у меня на вас всё равно народа хватит.
– Пехов, а вы князя осматривали? – повернулся я к жандарму. – У него вроде пистолет был. Здоровенный такой…
– Не было у него оружия, – мотнул головой ротмистр, в очередной раз меня огорчив, и заорал, повернувшись к лесу: – Не стоит нас недооценивать! Мы просто так не сдадимся.
– Да это я вас ещё очень сильно переоцениваю! – не задержался с ответом переговорщик.
Мне показалось, или его голос действительно раздался немного ближе?
– Ротмистр, вы должны мне помочь, – я взял ружьё наизготовку и чуть выглянул из укрытия. – Я буду смотреть вперёд, а вы наблюдайте за тем, что делается слева от нас. Заметите движение, скажете. Ну и назад изредка посматривайте, чтоб с тыла никто не подобрался.
– Понял вас. Только помогите мне сначала с кителем, – Пехов протянул мне саблю, – обрежьте рукава. Накину на себя, а то прохладно как-то.
– Слышишь, дознатчик?! Предложение есть! – тем временем не унимался мой наглый оппонент, прячущийся в лесу. – Давай поговорим!
– Держите, – я помог ротмистру напялить на себя китель, наскоро модернизированный в безрукавку и вернул ему саблю.
Так, раненного пацана тоже придётся к делу пристраивать. Пусть и он наблюдает. Лесок довольно редкий, незамеченным враг не подкрадётся. Надеюсь, зрение у жандармёныша хорошее.
– Соколов!
– Я.
– Хватит загибаться. Умирать потом будешь. Ты унтер-офицер или где? Нам сейчас твои глаза нужны. Твой сектор справа. Чтоб ни один гад втихаря не прошмыгнул! Понял?
– Так точно, господин Штольц.
– Отлично. Ну давай поговорим! – проорал я, переключаясь на общение с лесным бандитом. Пристроившись посерёдке между жандармами, привстал на колено здоровой ноги и аккуратно выглянул из-за берёз. Вряд ли среди нападающих найдётся такой снайпер, чтоб с одного выстрела засветить мне настолько издалека точнёхонько в лоб, но мало ли. – Чего вам надо?
– Хотим купить твоё молчание и твои способности!
– Да кому они нужны?!
– Есть покупатель! – уклончиво заверил меня наглец.
– Похоже, он работает на иностранную разведку, – прокомментировал его заявление Пехов.
– Либо тупо врёт, – кивнул я. – Мне кажется, что живыми нам не уйти. Такую кашу на ровном месте не заваривают. Я ошибся, решив, что это просто инсценировка. Кто-то убил двух зайцев разом: убрал князя и заманил в ловушку меня. И если это связано с преступлением, что князь взялся расследовать, то мы в жопе. Видимо, ставки очень высоки. Кто-то заметает следы, не боясь действовать грубо и решительно. Приложить столько сил, взорвать завод, убить князя и положить между делом ещё кучу жандармов… Мы в очень глубокой жопе, господа.
– Эй, дознатчик! Чего молчишь?! – проявил нетерпение переговорщик.
– Думаю! – проорал я в ответ. Чёрт! Как же невовремя я попал в этот мир!
– Врёт он или не врёт, – покачал головой Пехов, – сам злодействует или работает на иностранцев, мы с Соколовым всё равно не жильцы. В таких делах, когда на кону безопасность государства, лишние свидетели не нужны.
– Согласен, – кивнул я. – Но ты не бзди, я вас не брошу. Я не из продажных.
– Охотно верю, – усмехнулся ротмистр, сжимая саблю в неповреждённой руке. – Значит, повоюем ещё.
– Есть движение, – доложил Соколов. – Во-о-он там.
Он махнул рукой, но я и сам заметил шустрика, мелькнувшего между деревьями – примерно на два часа, метрах в пятидесяти от нас.
– У меня тоже, – сообщил Пехов. – Двое. Шагов сто до подлецов.
– Значит, твои подождут, это ближе, – я прицелился в своего замеченного лиходея. Точнее, взяв упреждение, приготовился подловить гада во время следующей перебежки.
– Что-то сильно долго ты думаешь! – донёсся из леса недовольный голос переговорщика. – Ты бы поторопился!
– А куда мне спешить?! – только я начал говорить, мой подопечный выскочил из-за одного дерева и кинулся к другому. Я выстрелил.
Неудачно. Дротик, бздынькнув, вонзился в берёзовый ствол, за которым благополучно и укрылся злодей. Ну, не ворошиловский я стрелок. Да и к оружию такому не привык.
– Что, промазал? – тут же ехидно поинтересовался переговорщик. – Минус один заряд у тебя, а мой человек невредим!
– Это поправимо! – крикнул я в ответ, не отрываясь от прицела.
– Господин дознатчик, – тихо окликнул меня жандармёныш, – давайте лучше я попробую.
– А сможешь? – глянул я на паренька с сомнением. Только что калачиком сворачивался, а теперь уже стрелять собрался.
– Так выбора нет, – немного скривился он, поднимая руку.
– Вы не сомневайтесь, господин дознатчик, – решил ротмистр поддержать своего подчинённого, – Соколов у нас меньше года, но успел уже показать себя как стрелок отменный. Из дротовика муху подстрелить может.
– На держи, Соколиный Глаз, – не став спорить с ротмистром, протянул я парню ружьё. – Патроны береги. Заряды, в смысле.
– А у меня ещё есть запасные. Ошибся их вожак.
– Эй, дознатчик, время не тяни! – крикнул переговорщик, а возможно и вправду, предводитель бандитов. – Это ты зря считаешь, что спешить не нужно. Если сейчас не договоримся, я решу, что ты против моего предложения. И тогда нам придётся вас убить. Всех.
Громко щёлкнул дротовик Соколова, и короткая перебежка ещё одного злодея закончилась его грузным падением.
– У тебя минус один человек! – не смог я не прокомментировать меткий выстрел унтера.
– Это ничего не меняет! – голос вожака стал более сердитым. – Мы-то себе можем позволить дождаться темноты, чтобы спокойно перебить вас всех. А вот вы со своими ранами можете так долго и не протянуть.
– Соколов, давай-ка ко мне, – позвал жандармёныша ротмистр. – А то мои близко уже подобрались.
– Сейчас, – не отрываясь от прицела, ответил тот и снова выстрелил. – Готов!
И точно, вдалеке из-за ствола дерева вывалился очередной не то убитый, не то подраненный бандит, срочно решивший прилечь на травку. А я его даже не видел.
– Молодец, Соколов, – похвалил я парня. – Вернёмся в город, буду ходатайствовать о твоём награждении. Глядишь, и лычку ещё одну на погон получишь.
