И что же там понадобилось этому белобрысому ловеласу, на котором гроздьями висят все самые красивые девушки академии? Виконт Ларк Уэйнрайт еще и самый завидный жених в нашем учебном заведении, да и не только в нашем. Он один из самых богатых наследников всего королевства Экхалион. Маг воздуха – старший сын и наследник большого графства. Его отец – советник короля Киана Солбсери, а у Ларка свой дом в столице Румус. Но вот маг он так себе, его дар оказался третьего уровня, поэтому в серых глазах ветер не оборачивался ураганом, а завихрения воздуха не становились смерчем. Родители Ларка с четвертым уровнем магии очень удивились такому факту, но это никак не повлияло на воспитание сына – они ему во всем потакали.
Так как же быть? Если я кому-то скажу, что видела здесь Ларка Уэйнрайта – мне потом не поздоровится. Я и так постоянно враждовала с одногруппницами, которые меня вконец достали своими придирками. Но войну с парнями, да еще и старше меня на четыре года, я точно не потяну. Они меня просто в порошок сотрут. Девушки хоть и подлее, но, например, у тех же Сильвии Роткинс и Лиары Ковианд ни ума, ни смекалки, ни магической силы не хватит на то, чтобы причинить мне серьезные проблемы. Да и шалости шалостями – это так леди свои проделки называют, – но благодаря им они могут вылететь из академии. И не посмотрит ректор на их положение и семьи – всему есть предел.
Но парни более изворотливы и могут навредить так, что мне сильно, если не катастрофично, испортят жизнь. И я не смогу ничего против них сделать – я ведь просто слабая девушка. И боюсь, если честно. Пытаюсь противостоять по мелочам вот таким эскападам, какие было сегодня на занятии по сохранению структуры света, но на большее пока не способна – опять страх мешает. Как говорит миссис Паркидж: «Тише будешь – дольше проучишься». Это она имеет в виду, что дольше продержусь в академии, а в идеале и до самого выпуска.
«Не буду вмешиваться, – решила я, – натворит этот Ларк что-то, ну и пусть сам за все отвечает, а я целее буду. С меня и так хватит неприятностей».
Глава 3
– О, посмотрите на эту прелестную модель платья! Наверное, заказывала в «Рамисе»? Прекрасный пошив, а какая ткань! И тебе так идет, – раздался жеманный голос невыносимой Сильвии Роткинс.
Я заскрипела зубами и молча, не повернув головы в сторону компании одногруппниц, стоявших у окна, прошла мимо них.
– Леди, посмотрите какая изысканная прическа сегодня у нашей Мэгги! Сразу видно – все утро прислуга старалась не покладая рук, – тут же подхватила «забаву» Лиара Ковианд.
На весь коридор раздался их хохот, который тут же перешел в шепотки. Как же… На встречу двигался со своей свитой сам солнцеликий Ларк Уэйнрайт, ослепительно даря улыбки направо и налево, с гордо поднятой головой и выражением на лице: «Я здесь лучше всех».
Маг воздуха, как корабль плыл среди моря студентов. Все расступались, девушки пытались привлечь внимание к своим персонам – глупо улыбаясь и принимая кокетливые позы, хлопали ресницами и стреляли глазками в сторону одного из самых завидных женихов академии. А Ларка, ведущего себя как принц, окружали его дружки, тоже с шестого курса – Фолк Литнер и Ральф Версер, которые старались во всем ему подражать. Ничего омерзительнее я в своей жизни не видела и, скривившись, решила проскользнуть мимо. И тут меня заметили…
– Привет, нимфочка! – восклкнул Ларк, ослепительно улыбнувшись, видимо, думая, что после этого я должна сразу же примкнуть к армии его поклонниц и, растаяв, упасть под его ноги ковриком. – Спасибо, ты мне помогла. – И маг воздуха величественно проплыл дальше, оставив меня наедине с девушками, у которых от удивления некрасиво отвалились челюсти и лица перекосило злобой.
«Вот какого брэга он это сделал? – возмутилась я. – Спасибо тебе, Ларк, что обратил внимание всего женского серпентария академии на меня!» Мало мне доставалось от них, так теперь живьем съедят. И эти дуры ведь не понимают, что я ему не пара! Они просто нашли очередной повод для издевательств. Их недалекий ум теперь заклинит на том, что есть, по их мнению, еще одна соперница, возникшая из грязи под их ногами, но готовая бороться за сердце прекрасного богатого лорда. Да уж… Мне что-то разом стало нехорошо, надо улепетывать отсюда быстрее.
Пока леди приходили в себя и пытались осмыслить, что же тут сейчас произошло, я успела скрыться с их глаз и дойти до огромной лаборатории, где студенты во внеурочное время проводили эксперименты и отрабатывали навыки. Магическую практику и лабораторные занятия проводил профессор Лайон Ридвек. Маг земли и воды четвертого уровня с очень сильным даром.
Всего существовало пять уровней владения магией. Первый уровень – самый слабый, в основном это бытовая магия. Дар развивали в школах – и все, большего потенциала такие люди не имели и выше подняться не могли. Второй уровень предполагал среднее владение магией. Для развития потенциала хватало знаний, полученных в обычной школе – такие маги были рядовым. Третий и четвертый уровень – это уже сильные маги. Помимо одного дара они хорошо владели еще и дополнительным, знали и могли применять до тридцати заклинаний. В основном все имели звание магистр. И пятый уровень – уровень архимагов, обладателей одного сверхсильного дара и очень сильного второго. У нас в королевстве это были король Киан Сорлбсрери и его сын Алтон, окончивший нашу академию. Также таким даром обладали ректоры академий и начальники крупных королевских служб.
Ректор нашей Академии, архимаг Гладвин Сандер, был очень сильным некромантом и биомагом. Он хорошо умел держать в узде и так не слишком стремящихся получить знания особ высокого происхождения.
Я очень благодарна Светлым Богам, что поступила в Королевскую академию и могла учиться бесплатно, потому что тех, у кого сильный дар и кто не смог его подчинить и развить, ждала зачастую печальная участь. Магия сжигала изнутри – силы бушевали, текла по венам, словно лава, органы кровоточили, а сердце останавливалось и сгорал мозг.
Или был другой путь. Когда нет денег на обучение и не хочешь выгореть дотла – пойти в криминальный мир. О, там таких ждут и прямо отлавливают молодые дарования и тут же принимают в банды. Есть у нас подпольный мир преступных группировок, и есть маги, готовые обучить таких вот отчаявшихся, но очень одаренных людей, чтобы приносили им пользу. Но цена высокая – сам из банды ты никогда не выйдешь. Поймает королевская полиция – смертная казнь или блокировка магии до конца жизни. Конечно, деньги, кровь, жертвы – плохая перспектива, но и выгореть или сойти с ума тоже не очень хорошее будущее для молодых людей и девушек.
***
Двери передо мной открылись и запустили в храм науки и экспериментов. Окон в помещении не было. Толстые звуконепроницаемые стены, магически защитные кубы, сотни приборов, реторт и различных принадлежностей для практик были расставлены на полках и стеллажах, что тянулись по периметру огромной аудитории.
Студенты сосредоточенно проводили различные эксперименты и испытания. Вокруг пахло озоном, несколько смерчей носились под потолком, хрустел при каждом шаге маленький голем. Над одним из столов левитировал парень в позе лотоса с закрытыми глазами. Взрывались миниатюрные боевые снаряды, раздавался треск тысячи молний, и небольшие серые тучки, набухнув от влаги, изливались в стеклянную емкость бурными потоками. Яркие птички порхали над головой рыжей девушки, и она мелодичным призывом выстраивала их то в линию, то в разные геометрические фигуры.
Между студентами ходил профессор Лайон Ридвек – высокий статный мужчина, с длинными светлыми волосами, собранными в хвост. Узкое лицо всегда было внимательным и сосредоточенным, а глубоко посаженные карие глаза взирали на всех студентов строго. У него не забалуешь. Если что-то не получалось, будешь приходить на отработку вновь и вновь. Ему помогали аспиранты академии. И почти каждый студент находился под строгим наблюдением, так что особо никаких несчастных случаев не было, да и к тому же магическая защита была на высоте.
– Мэгги Олдридж, – представилась я светловолосой девушке в очках, встречающей студентов при входе и вписывающей их в специальный журнал.
Аспирантка поискала мое имя в списке на отработку и прочитала:
– Так, нашла. Мэгги Олдридж, направляет профессор Абигэйл Парсонс. Отработка навыков удержания структуры света. Проходите к четвертому столу.
– Спасибо, – поблагодарила я и направилась к месту внеурочной практики.
Сформировав сферу размером с небольшое яблоко, я запустили по ней потоки собственной нишати. Энергия, включившись в структуру матрицы, потекла, как кровь по венам и шар стал расти на глазах. Сияние становилось все сильнее и уже резало бы глаза всем вокруг, но не мне – на магов света их собственные творения не действуют. К тому же я была огорожена с трех сторон не пропускающими свет щитами. Когда сфера разрослась до размера глобуса – я вплела в ее структуру сетку Имы, удерживающую форму и не дающую снижать интенсивность магического воздействия. И убрала руки – сфера осталась парить в тридцати сантиметрах над рабочей поверхностью стола, и искриться словно фейерверк. Очень красиво! Но и очень опасно. Это боевое оружие, если уж на то пошло.
– Хорошо, студентка Олдридж, – раздалась за спиной похвала наблюдавшего за экспериментом профессора Ридвека. – А теперь аккуратно убираем сеть Имы и делаем завесу Трагет.
Уф! Это будет действительно сложно. Аккуратно вытаскивая по чуть-чуть нитки из плетения сети Имы, сохраняющей структуру сферы, и стараясь еще удержать всю конструкцию, я пыталась не допустить ее рассеивания, а еще хуже взрыва. И, наконец, смогла это сделать – шар сохранил прежнюю форму. Капельки пота проступили на лбу, и я почувствовала, как руки немеют от напряжения. Я смогу! Или это буду не я. Теперь осторожно рассеиваем на мелкие частицы сферу и плетем щит. Пока быстро у меня это не получалось, но я учусь всего только полтора года. И вот, наконец, готово! Как настоящий боевой щит, только состоящий из сверкающих частиц света, ослепляющий врага, не пропускающий удары, как обычного, так и магического оружия, и даже рассеивающий саму тьму хаоса!
– Замечательно, мисс Олдридж, ставлю десять баллов за сегодняшнее занятие. Можете быть свободны, – произнес профессор Ридвек.
Я с облегчением вздохнула и, улыбаясь, повернулась к магистру, чтобы поблагодарить.
– Спасибо, профессор Ридвек, – начала было я, но он уже отходил от моего стола, спеша к другим студентам. А позади меня оказался тот высокий темноволосый парень с удивительными янтарными глазами, где, казалось, огонь жил собственной жизнью, и маг приветливо улыбался мне. Я растерялась.
– Молодец! Хорошие у тебя успехи, – похвалил он меня.
– Спасибо, – пробормотала я еле слышно.
Опять голос пропал. Это у меня такое бывает – от неожиданности, испуга и вообще, много от чего на свете. Я уже и не пыталась это исправить – не получалось.
– Время ужина, нам надо поспешить в столовую, – произнес с располагающей улыбкой маг огня.
– Да, надо уже идти, – согласилась я, разглядывая красавца и пытаясь понять, почему он со мной разговаривает уже во второй раз.
– Так пойдем, – и маг огня удивленно приподнял одну бровь.
Я спохватилась. Сначала дернулась с места, а потом до меня дошло: «Он предлагал идти вместе с ним!» И опять встала, как вкопанная, глупо уставившись на него.
– Ты разве здесь еще не закончила? – нахмурившись, спросил маг.
– Нет, я уже все задания выполнила, – ответила парню.
– Так мы идем?
О, Светлоликий! Он все же действительно предлагает мне идти с ним вместе!
– Да, конечно, – осторожно согласилась я.
Может, он просто имеет в виду выйти из лаборатории? И дальше мы пойдем порознь?
Я вцепилась в сумку, и прижала ее к груди, а маг огня шагал рядом, спокойно и расслабленно. Мы шли по направлению к столовой. Я же уставилась в пол, сосредоточенно соображая, что же здесь такое происходит.
– Меня, кстати, зовут Невил. Невил Лорстог. Я учусь на шестом курсе. Моя специализация – магия огня и вторая – магия крови, – просто и спокойно рассказал он о себе.
– Я Мэгги Олдридж, учусь на втором курсе и изучаю магию света. У меня, говорят профессора, только один дар, но зато его можно развить до очень сильного – высокий потенциал.
– Приятно познакомиться, Мэгги, – как-то очень мягко произнес мое имя Невил.
И я коротко взглянула на парня с чуть смугловатой кожей и чарующей улыбкой на красиво очерченных губах. Смутившись, опять опустила взгляд в пол. Мне совершенно не были понятны намерения этого мага. Зачем он со мной разговаривает? Идет в столовую? Столовая! Мысли побежали с быстротой тараканов, как при резком включении освещения на кухне.
Нет! Я не могу так просто зайти в столовую с Невилом! А вдруг опять кто-нибудь, что-нибудь устроит? Наверняка маг и раньше видел, как надо мной издеваются. Просто не мог этого не видеть. Но теперь, когда мы с ним познакомились, поговорили и он мне немного понравился – я этого не переживу. На глазах у такого парня меня опять смешают с грязью?! Может, не ходить? Найти предлог и убежать? Но как же… я ведь есть хочу. Потому что я – не они, мне негде взять денег на еду в таверне и тем более в ресторане. Лихорадочно соображая, что предпринять, я не заметила, как мы подошли к столовой. Невил галантно пропустил меня вперед и вошел следом.
