Ну вот, теперь уже поздно…
Глава 4
Как обычно, стараясь не смотреть по сторонам, я быстро прошла к раздаче и стала ждать, когда на поднос мне положат порцию еды. И тут случилось невиданное! Невил подошел и встал рядом. Что он тут забыл? Аристократы сразу же шли к своим шикарным столам, накрытыми накрахмаленными кипенно-белыми скатертями, а официанты тут же приносили им еду. Я покосилась на мага огня, а он стоял и молча разглядывал меня, нахмурив брови. Вдруг в его глазах полыхнул столб огня, резко взметнувшись и рассыпавшись искорками. Ух ты! Это было очень красиво.
– Мэг я… Может…
– Спасибо, Невил, – я помотала отрицательно головой и, опустив глаза, поплелась в «угол отбросов», где уже сидели Варгус и Мэрибэт.
***
– Радиус действия Вспышки Огра составляет пятнадцать метров. Применять следует с осторожностью, если возле вас находятся представители не магических рас и маги других стихий без специальной защиты. Действие заклинания заключается в полном ослеплении противника на десять минут, если он находится от вас не далее чем в пяти метрах. Если ближе – у врага может возникнуть полная потеря зрения и наступит слепота. Итак, записываем формулу.
Профессор Абигейл Парсонс выводила на доске заклинания, а мы старательно все переносили к себе в тетради. Строгая преподавательница никому не давала спуска и проводила опросы в конце каждой недели. А еще надо было получить допуск по каждому заклинанию, чтобы перейти к практике.
Стихийные силы всегда опасны, да и любая магия может принести вред. Надо просто знать, каким образом это сделать. Вот как, например, сейчас две паразитки – Сильвия Роткинс и Лиара Ковианд, сидевшие позади меня, пытаются создать нить из света и незаметно привязать мою лодыжку к стулу, чтобы я в перерыве встала и растянулась в проходе к их удовольствую. Но я все вижу. В академии мне пришлось быстро осваиваться, чтобы избегать всевозможных ловушек, которые на меня ставили эти богатые стервы. Жизнь многому научила за первые два-три месяца в серпентарии. Поэтому привыкшая сразу же все замечать, например, малейшие движения сбоку, или улавливать шепотки и хихикание – я сразу же настораживалась. Вот и сейчас увидела боковым зрением, что делают эти две балбесины с даром не выше второго. Но так как они обе из обеспеченных семей, то родители нашли способ затолкнуть в академию этих бесталанных особ, которые вряд ли разовьют дар до третьего уровня. Подруги сосредоточенно сопели и делали мне гадость. И я тоже… нет, не сопела – магичила им ответный сюрприз.
Когда занятие закончилось, я встала и спокойно пошла к выходу из аудитории, как ни в чем не бывало. Только услышала, как позади меня одногруппницы крякнули от разочарования, не понимая, почему это я вдруг не растянулась живописно в проходе к их общей радости. Возле двери, я замедлила шаг, услышав ругань двух леди. М-да… Оказывается высокородные дамы знают такие выражения, о которых я и представления не имела.
Оглянувшись, я увидела прелюбопытную картину: две неудачницы в подпольных экспериментах ползают на коленях, собирая выпавшие из сумок учебники, тетради, письменные принадлежности, пудреницы, помады и еще много всякой ерунды.
А вот нечего бездельем маяться и бегать по балам, да гулять по ресторанам! Надо сидеть в библиотеках, как я и учить формулы заклинания третьего и четвертого уровней, втихаря пробуя воплотить их в жизнь. Тогда бы знали, что такое «Митрок» – лезвие света, которым можно не только срезать путы с ног, но и спокойно и незаметно распороть дно сумок у вредительниц.
После занятий, я, как обычно бывает в будние дни, пошла в библиотеку. О, да! Вот где мне было по-настоящему спокойно и хорошо – среди книг, тихого медитативного шелеста страниц и неповторимого чувства предвкушения новых знаний и открытий.
Жажда к обучению у меня проснулась в детстве, вместе с пробуждением магического дара. Мама рассказывала, что, когда мне было пять лет я захотела полакомиться сладостями и решила их отыскать самостоятельно. И поздно вечером, пробравшись на кухню полезла искать спрятанные от меня конфеты. Видимо, чтобы стало светлее, решила взять с полки магический фонарь, а когда залезла на табурет, пытаясь нашарить рукой на полке банку с заветными вкусностями, меня застукала мама. Она разочаровано произнесла:
– Мэг, дочка, тебе что, мало было за ужином сладкого? Нельзя его много есть, у тебя и так уже началась аллергия.
А я испугалась, и еще мне стало очень стыдно. И почему-то именно в этот момент у меня решила проснуться магия. Фонарь в моих руках вспыхнул так ослепительно, что я полетела на пол. Мама застонала и закрыла руками обожженные глаза, а светильник втянул в себя энергию мало того, что всех осветительных приборов в нашем доме, так и со всех остальных зданий на улице. Абсолютно вся энергия перетекла в него. А такое случается только при проявлении сильнейшего магического дара.
Обычно максимум, что умеют делать маги света от первого до третьего уровня – это втянуть энергию до десяти метров в диаметре. А у меня это случилось на километр, не меньше. Но зато мы до сих пор этот осветительный шар больше не заряжали, уже четырнадцать лет.
После этого мама отдала меня в магическую школу, они были бесплатны до двенадцатого класса для всех детей с проснувшейся магией. По окончании получали сертификаты, в которых прописывался уровень владения той или иной магией. У многих дальше этого потенциал не возрастал. В выпускных классах школ давались рекомендации, с учетом индивидуальных магических способностей: идти ли далее учиться в высшие учебные заведения или в колледжи, в которых учились два года, с даром второго и третьего уровней. Выпускные грамоты колледжей открывали двери для хороших работ. Можно было претендовать на должность, как в ремесленных профессиях и военных ведомствах, так и в полиции.
А таким, как я, у которых определяли очень высокий магический потенциал и говорили, что он будет не меньше четвертого уровня, советовали ехать и пробовать поступать в Королевскую академию экспериментальной магии имени Гарнета II.
Да, шансов, конечно, немного, но я бы себе не простила, если бы не попробовала. К тому же этого сильно хотела моя мама. У нее всегда была мечта владеть магией, но у нее она не проснулась. А у моего отца был третий уровень защитной магии и работал он на почетной должности – изготовлял оружие, доспехи и обмундирование для воинов и полиции. Но отец умер. Внезапно. В тридцать пять лет, когда он был на работе, у него просто остановилось сердце. А ведь он даже раньше не болел. Мы с мамой долго не могли прийти в себя, это был жесточайший удар судьбы. Вот так неожиданно остаться вдвоем – это очень тяжело. Папиного оптимизма хватало на всех нас. Его заразительный смех и шутки поднимали настроение, и он никогда не унывал. Что бы ни случилось, отец всякий раз говорил, что все будет хорошо.
Я всегда была тихоня и скромница и у меня была только одна подруга, да и то всего до восьмого класса. А потом она с родителями переехала из нашего небольшого городка Саркса в другой, на юг страны, где пролегает горная гряда и проходит граница с королевством Трапен. В нем находятся большие горнодобывающие компании гномов. Отцу подруги предложили хорошую должность в торговой компании бухгалтером. А я осталась одна и больше никого себе из друзей найти не смогла.
Я часто тоскливо смотрела на стайки подружек: как они весело хохочут, гуляют и сидят в кафе, – и завидовала. А особенно грустно становилось от вида влюбленных парочек. Сердце заходилось от тоски. Я никогда не была в компании подруг, меня не приглашали на свидания, и противоположный пол меня словно не замечал. Серая мышь. Заучка с детства.
А потом мне повезло, я поступила в Королевскую академию магии и теперь грызу гранит науки в альма-матер самых привилегированных особ королевства Экхалион. Для меня это самый высокий трамплин, о котором я только могла мечтать. И мама моя тоже. Она так хочет для меня лучшей жизни, богатой и сытой. Ей приходится работать почти по двенадцать часов в сутки, приглядывая за маленьким, плаксивым и избалованным баронетом, будучи его нянькой. И такой жизни она мне ни в коем случае не желала.
Я выдержу, мама! Обязательно окончу академию и смогу помочь тебе и себе, ведь такой редкий дар Светлые Боги мне дали не зря.
***
Из огромных витражных окон лился мягкий солнечный свет, и падал на темно-коричневый деревянный пол библиотеки. Цветная мозаика изображала битвы магов в период Великой Войны. Картины устрашали своей правдоподобностью и ужасали образами существ, появившихся из Бездны тысячу лет назад. Во время самой масштабной и катастрофической битвы за наш мир объединились все страны и расы, стали плечом к плечу, чтобы не дать залить кровью немагических и магических существ весь Виард. Долго шла битва, пали самые лучшие и сильные маги и волшебники, многие расы были стерты с лица нашей планеты, но мы победили. Загнали обратно в Бездну страшных чудищ, о которых все вспоминают с содроганием и по сей день. А в каждом королевстве чтят память о погибших. Стоят монументы воинов-спасителей и магов-защитников неподверженные дождям и ветрам. Тем, кто положили жизни во благо всех существ, живущих под светом солнца. Не забудется подвиг и вечна память победителям.
С тех пор хранители сильной магии – на вес золота. А маги, развившие свой дар до пятого уровня, – самые почитаемые на всех континентах.
Просыпается магия стихийно, и не предскажешь, у кого в семье она пробудится. И нельзя путем селекции произвести на свет детей с таким же даром, как у родителей. После Великой Войны с Бездной все пошло по-другому, и кажется, что крупицы магии рассеялись по всему миру хаотично. Просыпается она ни с того ни с сего у разных детей, даже в семьях лишенных магических способностей.
Былая иерархия и наследственная передача магии утратили свои силы в современном мире. Изменились правила, но это и к лучшему. Зато у каждого теперь есть шанс получить магический дар, но, существует и обратная сторона – не каждому дается возможность его развить.
Королю Гарнету II, так любившем учиться и даже решившему создать сотню лет назад Королевскую академию магии, пришла в голову блестящая и благородная мысль – предоставить дополнительные места для одаренных людей из бедных семей. Но, к сожалению, в нашем королевстве опять началось брожение среди аристократии – они все больше твердили, что магия должна быть только в их руках. И это очень плохо. Не знаю к чему они могут прийти с такими рассуждениями, и, главное, что они могут предпринять в этом направлении, но, думаю, это будет катастрофично для низших классов, как всегда.
Пройдя в самый дальний угол библиотеки, где меня никто не мог побеспокоить, я уселась прямо на пол. Я читала учебник по заклинаниям третьего порядка – изгнание нежити и ее уничтожение. Мы будем это проходить только на следующий год, но я всегда стремилась заглянуть вперед и мне не хватало информации уже сейчас. Все домашние задания я успевала делать и даже перевыполняла. А еще у меня были свободные вечера, которые я проводила в библиотеке. Нет, ну не в комнатке же моей сидеть, глядя на потолок с облезлой известкой. Да еще она иногда в этот момент прямо на меня кусками отваливалась – то еще удовольствие.
Выносить книги из библиотеки можно было всего несколько экземпляров, и то в основном разрешалось брать только методические пособия. А самые ценные учебники и монографии давались под подпись, и читать их можно было только в читальном зале.
– Вот смотри, это, похоже, здесь, – услышала я шепот за стеллажами.
Насторожилась и притихла, прислушиваясь к происходящему.
– Ты уверен? – раздался приглушенный голос еще одного парня.
– Да, я заранее расспросил у одного аспиранта, где искать.
– Он нас не заложит? – вопросил кто-то строго.
– Нет, Ларк, я тебе гарантирую, он мне был должен.
Внутри все похолодело и ледяные мурашки пробежали по спине. Ну вот, только встречи с Ларком Уэйнрайтом и его приспешниками мне не хватало. Тем более они явно затеяли что-то противоправное. Так, надо смываться отсюда. Я медленно, стараясь не шуметь, стала подниматься, готовясь к побегу. И только, выпрямившись, уже собралась попробовать бесшумно удрать, как услышала слова, от которых испуганно замерла на месте.
– Фолк, проверь, чтобы никого не было рядом, – отрывисто бросил Ларк своему сообщнику по странной афере.
Глава 5
Я так и осталась стоять с поднятой ногой, когда из-за стеллажа высунулась голова с рыжей и кудрявой шевелюрой одногруппника Ларка – Фолка Литнера. А потом он весь показался и, радостно скалясь, произнес:
– А здесь у нас кто-то есть. И тебе лучше взглянуть на эту хорошенькую маленькую мышку, Ларк, которая стоит и подслушивает.
Тут же появились из-за угла Ларк и второй его друг – Ральф Версер, такой же повеса и ловелас, как и первые двое.
– Так, так, так… И кто это тут у нас? – прищурив светло-серые глаза – сейчас они были у блондина почти стального цвета, – крадучись приближался ко мне маг воздуха. А его друзья стали обходить по бокам, сжимая кольцо. Так что мне ничего не оставалось сделать, как прижаться спиной к стеллажу и сжаться под их хищными взглядами, судорожно вдыхая воздух от испуга.
– Моя нимфочка, – протянул Ларк, – а маленьких девочек разве не учат, что подслушивать нехорошо?
Я замотала головой:
– Я не подслушивала. – Я уже была здесь, когда вы пришли сюда, – проблеяла в ответ.
Ларк подошел очень близко, и, ухмыляясь, навис надо мной во весь свой немаленький рост. Потом протянул руку и заправил за ухо выбившийся из моей прически локон.
– Хорошо, моя девочка. Ты же будешь послушной и не скажешь никому, что видела меня возле хранилища? И промолчишь о том, что я тут искал?
