Хроника одного задания

– Ты чего это, а? – спросил, наконец, я его.

А он сразу подобрался, насупился, одеваться начал и молчит.

– Ты кто такой будешь? – я ему опять и голос повысил на манер нашего председателя. Хотел, чтобы строгость была, да язык подвёл, заплёлся малость.

Молчит.

– Купался здесь. Люблю ночью купаться, – отвечает.

– А что белое было? – спрашиваю.

– Ничего не было, пьян что ли?

– Нет, было! Хорошо видел, – из меня, когда выпью, упрямство лезет, себе противно, но такой характер.

– Это, наверно, архангелы спускались по твою душу. За грехи тебя наказать. Видать, пьёшь много, – сказал и ко мне двинулся.

Я стою, на него смотрю. А он приближается, и лицо у него недоброе. Уж близко подошёл. В глаза друг другу смотрим. Тут слышу бабка моя зовёт меня.

– Здесь я, на реке, – кричу что есть мочи, чуть не упал.

– Спать иди окаянный, завтра на работу рано.

– Иду, – отвечаю ей.

Потом гляжу, невдалеке мальцы наши деревенские на рыбалку идут. Меня увидали, поздоровались. Тут незнакомец осклабился, недовольно головой так мотнул и пошёл вдоль реки от меня и мальцов.

Дед попыхтел немного и продолжил: «вот теперь интересуюсь, может не только я архангелов вижу».

– А больше того человека не встречали? – спросил Берестов, чтобы разговор поддержать.

– Больше не встречал. Да и встретил бы, вряд ли узнал, пьян ведь был. Хотя слышал как-то голос один, знакомым мне показался. А может, померещилось. Всякое бывает.

– А где слышали-то?

– Да у нас в отряде, – простодушно ответил дед, – мы тогда с несколькими хлопцами раздобыли самогон, погуляли славно. Наш майор тогда сильно на нас осерчал, сказал в следующий раз расстреляет к чёртовой матери.

– Как в отряде? – зацепился Берестов, – когда?

– А когда, не помню кто, самогон принёс, и почудилось.

– А с вами-то кто был? – добродушно спросил Алексей, а сам напрягся, точно охотник при виде добычи.

– Тимошка, Михалыч, – дед принялся загибать пальцы, – Вовка Малой, цыган и кузнец Степан. Только кузнец после помер.

– Как так? – не понял Берестов.

– Да, непонятно. Все пили, а наутро кузнеца мёртвым нашли. Вот после этого наш майор строго настрого пить запретил. Можно, говорит, когда сам предложу. Закон. Никто не спорит. По делу. А иногда так хочется, хоть вой.

И дед тяжело вздохнул, замолчал, видимо, снова захотелось.

«Неожиданная удача, – думал Алексей после разговора с дедом, – главное, чтобы не пустышка. В этом направлении следует покопаться. Шумейко недавно в отряде, ещё не со всеми накоротке. Если предположить, что крот узнал его, то будет сторониться или попробует проверить память деда. Смерть кузнеца о многом говорит. Видимо, Шумейко всё-таки опасен. Осечка? Была ли попытка устранения нежелательного свидетеля? Пока только одни вопросы. Ответов нет».

Тут Берестова позвали обратно в землянку – типографию. Он извинился перед Шумейко и пошёл вердикт после спора выслушивать.

***

20 ноября 1941 г.

«В течение дня наши войска вели бои с противником на всех фронтах. Особенно ожесточённые бои происходили на ростовском (Ростов-на-Дону), волоколамском и тульском участках фронта».

«Отряд пришёл в движение…»

«Время поджимает, время, время…», – старший лейтенант машинально посмотрел на свои командирские часы. Как всегда, они шли точно и не подводили.

Тишков встретил Берестова.

– У тебя что? Начальство интересуется, – спросил майор.

– Открылись новые обстоятельства, Степан Иванович.

Старший лейтенант быстро их изложил, а также свои соображения на этот счёт.

– Действуй, как считаешь нужным. От меня помощь нужна?

– Да. Вы же расследование инцидента c самогоном проводили?

– Конечно, самым тщательным образом.

– От чего умер кузнец?

– Фельдшер чётко установить причину смерти не смог, говорит, предположительно, от сердечного приступа. Только Степан здоровый был мужик. Хотя, чего не бывает! Но в свете новых открывшихся обстоятельств, выходит не случайная, а преднамеренная. Думаешь, будут ещё попытки?

– Не исключаю такую возможность. Самогон кто принёс, установили? Откуда он?

– Установили. Фёдор Быков в деревне выменял, паршивец.

– А почему он не пил, причину знаете?

– В тот раз, возвращаясь, на полицаев напоролись, ранили его тогда. Рана несерьёзная, но неприятная.

– А зачем вообще ходили в деревню?

– Вот вопросов у тебя, Алексей Николаевич, зачем.., – майор задумался, силясь вспомнить, что за надобность была туда партизан посылать, – а, знаешь, хорошо, что ты меня об этом спросил. Никто им не приказывал туда идти, самовольно пошли. Быков дружков взял, думал получится быстро обернуться. Местный он, все тропы здесь знает. Я им тогда форменный разнос учинил.

– А в какую деревню ходили?

– В Бражино

– Сколько им времени понадобилось сходить туда и вернуться?

– Да часов шесть, может, чуть больше. Ты же с нашим лесом ознакомился. На телеге особо не раскатаешься. А вот пешком выходит иногда быстрее.

– А с кем Быков ходил?

– Постой, дай вспомнить… Назар Губарев, а кто второй, хоть убей не помню.

– Вспоминайте, Степан Иванович.

Тишков глубоко задумался. Стоял не шелохнувшись, словно окаменел. Наконец, лицо его прояснилось.

– Как же я забыл! Вторым был Чепец Никита.

– А кто инициатором выступил, установили?

– Говорят, как-то само-собой вышло. Решили на троих сообразить, выпить сильно захотелось. Стресс снять.

– Только из троих двое почему-то пить отказались! Зачем ходили тогда?

– Под арест я их тогда посадил, самогон изъял. Выходит, не всё.

– Долго сидели под арестом?

– Да пару дней, чтобы дурь выветрилась.

– Значит, кто-то из них бутылку и передал деду.

– Ай-да, Алексей Николаевич, молодец. Только как кузнеца отравили? Самогон-то был нормальный, пятеро-то живы.

– Этого я пока не знаю, но выясню. В любом случае, круг сузился до двоих.

– Действуй, действуй, Алексей Николаевич.

И майор пошёл широкими шагами в направлении землянок, где располагались бойцы первой и второй рот.

А Берестов принял решение сначала зайти к Руденко, который выполнял обязанности комиссара отряда, и уточнить про Губарева и Чепца, а потом отправиться искать Николая Чертака и двух партизан, чтобы обсудить с ними план действий.

Алексей нашел секретаря райкома за чтением сводок Совинформбюро. Он что-то там выписывал и делал пометки на полях в своей тетрадке.

– Не помешаю, Пётр Аверьянович? – спросил Берестов.

– Проходи, Алексей Николаевич. Подожди немного, я сейчас закончу.

Старший лейтенант присел к самодельному столу и стал ждать. Ожидание длилось недолго. Руденко вскоре закрыл тетрадь, поднял голову и посмотрел на Алексея.

– У меня к вам вопросы есть, Пётр Аверьянович.

– Задавайте, готов отвечать на любые вопросы. Мне скрывать нечего, – и улыбнулся.

– Когда в отряд попали Губарев и Чепец?

Улыбка сошла с лица Руденко, он нахмурился.

– Пётр Аверьянович, я просто уточняю некоторые детали. И кроме вас мне никто помочь не может.

– Я всё понимаю. Но такое ощущение, что в грязном белье копаешься. Ничего с собой поделать не могу. Больной это вопрос для меня. Столько лет я на своей должности пора бы уже и привыкнуть к подобному, а не получается. Натура у меня такая.

– Пётр Аверьянович, я здесь за тем, чтобы помочь вам. Слишком дорого отряду обошёлся и обходится этот крот. Нужно пресечь его деятельность. Я ручаюсь, никто беспочвенно под подозрением не окажется. Я пока собираю и проверяю информацию. Сейчас мне нужно знать про Чепца и Губарева, которые вместе с Фёдором Быковым самовольно ходили в Бражино за самогоном. Дело в том, что Шумейко узнал голос одного диверсанта, с которым он случайно встретился в своей деревне перед самой войной. И я считаю, что есть связь между той встречей и смертью кузнеца Степана. Этот кузнец пил тот самый самогон из Бражино в компании с дедом и другими. Надеюсь, теперь вы перестанете истолковывать мои действия превратно.

– Жёстко, Алексей Николаевич. Признаю, в твоих словах есть логика. И на твоём месте, наверное, поступал бы точно также. Итак, ты спрашиваешь, когда они к нам попали? Что же, – Руденко встал и подошёл к полкам, взял оттуда некоторые тетради и принялся их листать, – вот, пожалуйста, Губарев и Чепец появились у нас в отряде в сентябре, точнее 15 числа. Оба из окруженцев, правда, служили в разных частях.

– А дед, то есть Шумейко?

– Дед в двадцатых числах октября. Тебя интересуют их характеристики и моё мнение о них?

– Да, о Губареве и Чепце.

– Губарев хорошо себя проявил в нескольких операциях. Сам видел – смелый, исполнительный солдат, одна слабость – выпить любит, но обязательно в компании, в которой сам не руководит, а скорее на вторых ролях. Ведомый он. Уступает натиску и подчиняется чужой воле. Что тебе ещё про него сказать?

– Этого достаточно, давайте про второго.

– А вот Чепец… Закрыт он что ли. Вроде и рубаха-парень, ничего не жалко для друзей, однако, что-то в нём есть такое, что не соответствует внешнему типажу. Вот тебе рассказываю и по-иному на него смотрю. В бою действует осмотрительно, на рожон не лезет, предпочитает стрелять всё из-за укрытия, да такого, что попасть в него крайне трудно. Стреляет расчётливо, патроны экономит. Хорошее качество рачительного солдата, вот только немного не вяжется с его показной бесшабашностью.

– Вы про всех так хорошо знаете или эти двое чем-то вас заинтересовали.

– Да я могу про любого в отряде рассказать. Живя в коллективе, нужно всё о нём знать, чем живёт, чем дышит каждый. Иначе нельзя.

– Ясно. Вернёмся к Чепцу. Он общительный?

– Скажем так, умеет к себе расположить. Товарищей у него много, а панибратства с собой не приветствует.

– Спасибо, Пётр Аверьянович, больше вопросов не имею. Пойду я.

– Может, чаю вместе попьём?

– Раз приглашаете, не откажусь.

– Вот это дело!

И Руденко встал за кружками…

После чаепития Берестов сначала нашёл Николая. Тот сидел и чистил оружие. В лагере царило оживление, предстоял бой, уже отлаженный Тишковым механизм настраивался на предстоящее выступление.

– Николай, мне бы поговорить с тобой, – поздоровавшись, попросил Алексей, – наедине.

– Это можно. Пошли. Есть такое место, там нас никто не потревожит.

Чертак повёл старшего лейтенанта за собой и привёл в действительно укромное место среди деревьев и кустов. Оно обладало примечательными свойствами, было незаметно, раз, и два – уединившиеся собеседники могли легко видеть все подходы к себе, а, следовательно, никто нежелательный нагрянуть незамеченным не смог бы, разве только бестелесно.

– Ну, Алексей, выкладывай своё дело.

– Дело не простое…

– Понял уже, говори, как есть.

– Я не корреспондент.

– Смекнул уже, – усмехнулся Николай, – когда лихо с тремя фрицами управился. Впечатлило. С заданием к нам?

– Крот в отряде, – сразу объяснил суть дела Берестов.

– Вот жеж! … – ругаться Николай умел, коротко и ёмко, – а я-то думаю, что это нас Тишков на старое место привёл. Думал, стратегия хитрая какая.

– Мне нужна твоя помощь. Его необходимо выявить и обезвредить.

– А мне с чего такое доверие? – вдруг поинтересовался Чертак.

– Ты свой!

– Как там древние говорили – лаконично! Ладно, что от меня требуется.

– Поговорить с теми двумя, что моими «свидетелями» были возле обоза. Уверен, ребята надёжные.

– Испытанные, – подтвердил Николай, – сделаю.

– Хорошо, а то мне не с руки их искать, внимание лишнее привлекать.

– Понятно.

– Нужно устроить засаду, но так, чтобы ни единая душа о ней не прознала. Скоро уйдут несколько рот, лагерь опустеет.

– Мы же партизаны, Алексей. Это я возьму на себя.

– В поле зрения должна быть землянка с Тишковым и Руденко, а также под наблюдение нужно взять Губарева, но, главное, Чепца. Вот с последнего глаз не сводить.

– Неужели Никита!? – сильно удивился Чертак.

– Возможно, надо проверить.

– Думаешь, постарается убрать командиров.

– Время для этого подходящее! Ну всё, расходимся.

Движение в лагере лишь на первый взгляд выглядело хаотическим, на самом деле, каждый знал, что делать, куда идти. Берестов прошёл в типографию. Там никого не было. «Хорошо, – подумал Алексей, и принялся копаться в куче фотографий, стараясь найти те, крайне нужные, – ага, вот они, Чепец здесь неплохо вышел. Теперь бы дед не сплоховал». Сунув фотокарточку в планшет, вышел наружу и стал глазами искать деда. Шумейко облюбовал себе одно место и предпочитал проводить время там. Соорудил себе скамеечки, столик, в общем уют создал. Но деда Берестов не увидел.

Поиски заняли некоторое время, но увенчались успехом. Макар Осипович занимался хозяйственными вопросами возле конюшни, пыхтя своей трубкой, с которой не расставался. Говорил по сему случаю: «Товарищ Сталин трубку курит, видать, думать помогает. Вот и мне не грех пустую голову полезным забивать».

– Здорово, дед – Шумейко любил, когда с ним запросто, по-свойски.

– А, Алёша, и тебе здоровья желаю. С чем пожаловал? Ты говори, а я буду дело делать. А то, видишь, сбруя в негодность пришла.

– Делай, делай. У меня к тебе вопрос имеется, крайне важный. Без тебя мне никак не обойтись.

– Оно, конечно, если так – проговорил польщённый дед, – сказывай, не тяни жилы-то.

– Я тебе несколько фотографий покажу. Ты рассмотри их очень внимательно, очень. Архангелы твои, дед, мне покоя не дают.

– Что так? Аль в бога веруешь?

– В бога не в бога, а верую. Вот фотографии, посмотри.

Дед взял их аккуратно, поднёс к глазам и стал рассматривать.

– А что, Алёша, тебя интересует-то конкретно?

– Ты смотри пока, не отвлекайся.

Шумейко пыхтел, всматривался, щурил глаза, перекладывал фотографии.

– Да что ты хочешь от меня? – наконец, не выдержал Макар Осипович, – ничего особенного не вижу!

– А вот на это лицо посмотри, – Алексей указал сначала на Губарева.

На деда смотрел молодой партизан до тридцати лет. Зимняя шапка была сдвинута на бок, придавая лицу вид бесшабашности, молодецкого удальства. Глаза смотрели прямо, с вызовом и задором. Рот расплывался в довольной улыбке, обнажая крепкие белые зубы. На шее висел автомат.

– Этого знаю, он, кажись, в роте Смирнова.

– А вот теперь посмотри, – Алексей подсунул деду Чепца. Правда, тот выглядел на фотографиях не очень выразительно. Никита словно намеренно избегал попадать в объектив камеры. На разных снимках он выходил то с опущенной головой, то вполоборота. Но всё же на одной фотокарточке он получился более-менее презентабельно.

Дед стал снова пристально всматриваться, покуривая трубку. Глаза превратились в щёлочки. В отличие от Губарева, шапка у Никиты была сдвинута на глаза, во взгляде из-под мохнатых бровей читалась настороженность. Чепец выглядел собранным, готовым в любой момент разжаться как пружина.