На завтраке народу было побольше, чем за ужином. В остальном все осталось также – Сильваниус блистал, адептки прожигали его страстными взглядами. Разве что еда в тарелках была другая – каша, а не рагу. Я растягивала свою порцию как могла, стараясь отсрочить встречу с неизбежным, но двойняшки мою хитрость раскусили.
– Зря ты тянешь время, – произнесла Трина, – чем быстрей мы во всем разберемся, тем безопасней станет твоя жизнь. А то мало ли чем всё может закончиться.
– Верно, – поддакнул Трой.
– А что это за страж такой? – спросила я. – Зачем он там нужен?
– Точно не знаю, – Трина и посмотрела на брата, который с упоением вгрызся в булочку, а потому при всем желании не мог продолжить разговор. – Охраняет что-нибудь. Может наши там сокровища закопали, вот и поставили его для пригляда. Стражи всегда охраняют что-то ценное.
Тут Трой все-таки не выдержал, торопливо прожевал и сказал:
– Есть версия, что стража создали сами дферы, и он не человек, а какая-то сущность.
– Зачем сущности лошадь? – спросила Трина.
– Так может это и не лошадь вовсе. Может это накопитель магической силы или что-то вроде того. – Трой перевел взгляд на меня. – Ты, Лула, в следующий раз присмотрись к ней повнимательней. Может что интересное заметишь.
Идея присматриваться к дохлому животному меня совершенно не грела, о чем я ему и сообщила.
– Эх, – вздохнул Трой, – нет в тебе искры исследователя.
– Нет, – согласилась я.
– И отлично, – встала на мою сторону Трина. – Значит Лула на рожон не полезет.
– И в тебе искры нет, – заявил брат с обидой.
– А давай мы тебя присматриваться отправим, – предложила его сестра.
– Не выйдет, – вздохнул Трой. – Разве ты не заметила, что лошадь реагирует только на Лулу?
Трина задумалась, а потом нехотя согласилась.
В общем, участь моя оказалась предрешена, и сразу после завтрака мы приступили к поиску ответов.
* * *
Чтобы не привлекать лишнего внимания, мы отправились в нашу с Триной комнату. Все втроем.
– Ну, давай, – сказала подруга, указывая на туалетную дверь.
И я потянула за ручку.
Уже знакомая комната-зал по-прежнему была безлюдна. Стол, кровать, книги – слой пыли на них, казалось, стал еще толще. В грязное окно били закатные лучи, делая атмосферу зловещей. Ничего не изменилось с прошлого раза в этом заброшенном месте.
Трой подошел к окну и осторожно выглянул. Затем, не таясь, приник к стеклу.
– Там нет никого, – наконец произнес он. – Лошадь ушла.
И почти сразу мы поняли, куда именно – из коридора донесся стук копыт.
– Бежим! – воскликнула Трина, и мы бросились наутек.
По дороге я случайно задела одну из книжных башен, и стопка развалилась. Поднимать было некогда – топот слышался уже совсем близко, и я махнула рукой, досадуя на свою неловкость.
Очутившись обратно в комнате, я посмотрела на друзей – вид у них был как у охотничьих собак, взявших след.
– Все-таки она тебя чует, – сказал Трой. – Даже когда не видит. Интересно, почему? Может еще раз попробуем?
– А если в этот раз она успеет до меня добраться? – спросила я.
– Тогда попытаемся понять, чего ей от тебя надо.
– И каким же образом? – Трина посмотрела на брата, уперев руки в боки. – Будем проверять, сожрет она Лулу или нет?
– Ну почему сразу “сожрет”? Может она познакомиться хочет.
Трина расхохоталась.
– Лошадь? Познакомиться? Делать ей больше нечего.
– Трой прав, – сказала я. – Зачем-то ведь она за мною бегает. Надо узнать причину. – Я взялась за дверную ручку.
– Я осторожно, только одним глазком гляну, – утешила я подругу, которая уже встала на изготовку, даже руку протянула, чтобы в случае чего закрыть вход.
Я приоткрыла дверь, затем еще немножечко приоткрыла. С той стороны было темно, и я рискнула приоткрыть еще…и оцепенела – прямо напротив меня возник обтянутый кожей череп. Взгляд лошади полыхал зеленью, из ноздрей валил пар… Казалось, еще миг – и чудовище меня сожрет. Или превратит в умертвие.
Взвизгнув, Трина захлопнула дверь прямо перед оскаленной пастью.
– Нет, это никуда не годится! – воскликнула она, переводя дух. – Надо срочно что-то делать! – И она решительно взялась за дверную ручку.
“Не надо!” – хотелось крикнуть мне. Снова встретиться с жуткой тварью я была не готова. Я зажмурилась, попятилась… и вдруг почувствовала запах сдобы. Так могли пахнуть только свежие булочки.
– Тетя Жу, – воскликнула Трина, переступая порог, – кажется, у нас проблемы.
И я открыла глаза.
По ту сторону порога обнаружилась наполненная светом комната, на окнах колыхались розовые шторки, подхваченные ветерком из открытой форточки. В горшке на подоконнике покачивал бутонами декоративный розовый куст. А за письменным столом, сдвинув в сторону бумаги, восседала госпожа Карам. Перед ней стояли огромное блюдо с плюшками.
– Что случилось? – спросила она, и рука, в которой она держала чашку, замерла. – О, Лула, я вижу, ты подружилась с моими племянниками. Отлично, просто отлично! Проходите скорей, мои дорогие, рассказывайте. А я пока вам чаю налью.
Вскоре мы уже сидели за столом, одаренные едой и питьем, и Трой, как самый ответственный, докладывал о произошедшем.
– М-да, – произнесла госпожа Карам, выслушав его речь. И посмотрела на меня. Остальные тоже посмотрели, и я почувствовала себя экзотической букашкой под прицелом их взглядов. – Ты не перестаешь меня удивлять, Лулочка. Не зря мы встретились, ох, не зря. Сама судьба привела тебя в нашу фейскую академию. Боюсь загадывать, но, возможно, ты – избранная и сможешь открыть дорогу в мир основателей.
– А может не надо ее открывать? – сказала я. – Как-то там не очень. И лошадь эта дурацкая…
– С лошадью разберемся.
