Вечное королевство

Тарт’аль’Радда

Закончив переговоры с прибывшими в полном составе представителями Нимуса, подписали целый ряд договоров, в том числе, касательно войны. В основном они лишь подтверждали сказанное нами и нужны были для солдат и граждан Нимуса и Парната, которые могут оказаться неподалеку от места, где мы ведем боевые действия.

Увы, в Нимусе и Парнате еды хватит лишь на себя, война забирает множество ресурсов и на экспорт у них вряд ли что-то пойдет. Пойдут, однако, чертежи собственных военных разработок и вооружение для наших гибридных полков. Мы в свою очередь нашли место сбыта тяжелых металлов.

Наладить этот самый сбыт еще только предстоит. Прямые порталы могут быть перехвачены, так как будут пролегать через территорию противника, а союзника для транзита в регионе у нас еще нет и именно поэтому графы Дастан и Нирон отправились в Гатрику, чтобы обсудить с ними этот момент. Просто так транзит они нам, конечно, не предоставят, все-таки Гатрика граничит с Сактоллексией, от нас, по меньшей мере, потребуется военный континент на их границе, который еще нужно будет где-то отыскать.

Закончив обсуждение транзита, в ходе которого мы приняли удручающий факт того, что Лимеллит на западе не подходит как место торговли с Нимусом на востоке, большинство советников оставили нас. Лютрик с Сэмуэлем пошли в кабинет последнего, где была географическая карта нашего региона, на ней Лютрик покажет герцогу, где разместит перевалочные пункты, для осуществления транзита ресурсов в регионе с целью отправки впоследствии в Нимус и Парнат, а также соседним государствам, если появится спрос.

Оставшись здесь небольшой компанией, поговорили о наших командах, где хотелось бы видеть дворянство или специалистов сикнетта уже сейчас. Предложили подыскать себе команду Эсмеральде. Она-то уже успела разобраться, как мы работаем, что у каждого старшего, за редким исключением, есть своя группа, а у военных еще и свой личный полк.

— Ну… я…

— Эсмеральда, ты реши для себя, чем хотела бы заниматься и подойди к тому, кто этим заведует. — Я пожал плечами, глядя сначала ей в глаза, затем ее матери. — Уверяю, любой возьмет тебя под крыло и научит всем премудростям ведения дел. Единственное, что хочу отметить по этому поводу — не советую выбирать иерафоннику, там на то, чтобы дослужиться до младших санов уйдут долгие годы, что уж говорить об ауксилариях и уж тем более о сане остиария.

— Такие высокие требования?

— Да, крайне высокие. Винс поступал в твоем возрасте, а остиарием стал уже на втором веку жизни, про старшего я и не вспомню, сколько было Винсу…

— Его так-то викарием избрали, когда мы уже светлячками были. — Не отвлекаясь от чтения, хохотнул Мартин.

Эсмеральда покачала головой из стороны в сторону.

— Ах, да, — заметив на себе грозный взгляд Тарна, добавил я. — Еще не советую выбирать разведку, соответственно, Тарна. Ты… не подходишь для этого ремесла. А все остальное, пожалуйста. Военное дело — Джаслин, политика — ко мне, управление — Сэмуэль, экономика — Готран или Амбер. Незнакомых предлагать не стану. К слову, все вышесказанное об иерафоннике не значит, что к ним совсем нельзя, я имел ввиду, что не стоит рассматривать именно ее саму, а работать вместе тебе никто не запретит. Например, Тэйбар занимается медициной и образованием, думаю, с удовольствием примет тебя в свою команду.

— Медицину потихоньку спихиваю. — Сделав жест рукой, будто что-то смахивает со стола, подтвердил он. — Профиль не мой, пусть занимаются специалисты. У меня есть своя команда, в ней не только коллеги по цеху. Командует у меня барон Юнесар, точно также, как у Уриэля — Тайберус.

— Тайберус моя правая рука. Я слово, он дело. — Кивнул я в подтверждение его слов.

— Без барона как без рук. — Посмеиваясь, громогласно подтвердил Джаслин и поднял на нее взгляд. — Я вот барон, но и у меня есть свой барон. Скажу сразу, я не против взять тебя в свою команду. Ясное дело, не отправлю тебя на фронт в первых рядах… там работа солдат, а ты будешь помогать мне в тылу. Военная инженерия, управление големами и маномеханизмами. Бумажной работы будет меньше, чем у прочих, но она будет. — Он указал пальцами в документы перед собой. — А мой капитан тебе понравится, — Джаслин хищно улыбнулся, — Женневьё — прекрасная женщина. Голосок похлеще моего.

Эсмеральда поёжилась. Не знаю, что именно она представила, но это будет недалеко от правды. Ее распоряжения, должно быть, в Офиссисе слышат. Уверен, рано или поздно, они встретятся.

— Даже у меня есть свой барон. — Не отрываясь от бумаг кивал Мартин. — Баронесса, если быть точным, Тесея. К сожалению, она сейчас в Единой Нити, уже давно ушла.

— Ох, как бы она нам пригодилась сейчас. — Качал головой Тарн. — Хотя бы тем, что построила бы тебя.

Тарн свернул несколько листов в трубочку и треснул ею Мартина по голове, тот недобро посмеялся. Я же заметил необычный для Эсмеральды взгляд, обращенный в пустоту. Очевидно, услышала имя конкурентки, нужно разрядить обстановку в ее голове.

— Никогда не забуду, как к нам ее муж и сын пришли, просить отпустить ее домой.

— Только вот ситуация была такова, что это ее нужно было просить отпустить нас.

Рассмеялись всем залом, вспоминая былые деньки. Поставив ногу за ногу, я оперся рукой о стол и продолжил:

— Помнишь герцога Готрана, которого в ближайшее время назначат губернатором будущей Каскардовы? Когда выйдет пополнение из Единой Нити, он будет собирать себе команду первым по приоритету. Раньше у него своей не было. Сам не один год помогал Сэмуэлю. Барон вообще-то необязателен… изначально, как ты помнишь — это воинское звание и в основном бароны именно такие, как Джаслин — солдаты. Некоторые уже после выбрали для себя область, где преуспели, как, например, Тайберус. Они привносят в состав команды руководящий элемент, дисциплину.

Закончив со своими документами, Мартин растекся в кресле и пожаловался, что вся его команда сейчас в Единой Нити и мало того, он ее распустил в связи с тем, что был избран королем. Провели некоторое время, рассказывая Эсмеральде о том, как устроены команды старших, ловко переводя тему каждый раз, когда она хотела разузнать о команде Тарна. Затем вернулся Сэмуэль с известиями, плюхнув целую кипу бумаг на стол:

— От Арвеля ничего не слышно больше недели. Из всех разведчиков, что были посланы с ним, в Единую Нить вернулся только один. Иерафонника уже связалась и тот доложил, что не знает о состоянии остальных. Будучи раскрытым, попал в окружение, стянул внимание на себя. Его задавили числом, пленить себя не дал.

— Так вот чего его нет столько времени! — Воскликнул Мартин. — Кто его отпустил в разведку?

— А кто сказал бы слово против? — Пожал плечами Джаслин. — В этом он один из лучших. Вспомни всех его наставников… за исключением Готрана, который воспитывал его ребенком.

Тарн на взгляд Мартина лишь развел руками.

Почти весь день провели здесь, в зале, занимаясь делами, туда-сюда бегал только Сэмуэль. Возвращаясь, каждый раз он приносил с собой печальные известия о продовольствии, сроках строительства и реставрации в городах Деадории и о проблемах с поставками древесины на озеро и в Лимеллит.

Дастан и Нирон вернулись домой к вечеру и поведали, что с Гатрикой ничего не получилось. У Сактоллексии в северном регионе находится внушительный контингент, власти страны закономерно опасаются конфликта. Сейчас у королевства Риды положение в регионе устойчиво, а ее армия слывет сильной и жестокой. Не говоря уже о садистской репутации близнецов-Архимагов.

Очередным утром собрались в зале для коллективной работы с документами. Двери в таких ситуациях мы не закрывали. Стража у дверей всегда состояла из уполномоченных Тарна, эти в точности знают когда и кого нужно пропустить, а когда нужно захлопнуть двери прямо перед носом пришедшего. Очень скоро послышались быстрые шаги.

— Мартин, Уриэль! Прибыли посланники из города-государства Эрхсадт. — К нам подбежал взволнованный Дастан, однако на лице легкая улыбка. — Насколько я понял из их рассказа — это местная политическая сцена. Там присутствуют почти все местные… для их региона, государства и даже некоторые с севера континента. Сактоллексия является участником их политического альянса, их представители попросили урегулировать конфликт. Нас просят собрать делегацию и прибыть в Эрхсадт для мирных переговоров.

Все, кто присутствовал в зале, кроме единственной Альвирии, в голос рассмеялись. При дверях нараспашку, гогот прибывшие должны были слышать. Герцогиня строго посмотрела на нас, велела их закрыть, что стража незамедлительно сделала.

— Требую рассмотреть предложение. До этого вы же говорили: наш приоритет — сохранение жизней простых граждан, пленных и порабощенных другими странами. Это может быть шансом мирно вызволить их!

Зал затих. Джаслин приступил к своему любимому занятию в тишине: тарабанить пальцами по столу, однако его взгляд не скользил по нам, не призывал к действиям как в зале Лардафорта до нашего выхода. Сложив руки на груди, Мартин окинул барона недружелюбным взглядом и прилег на стол, перевел взгляд на герцогиню.

— Раз так, расскажите про место?

— Эрхсадт создан по инициативе высших, которую поддержали несколько сильных государств. — Рассказала Альвирия. — Доподлинно известно, что конфедерация вольных торговцев внесла ощутимую сумму средств в строительство замка и города — они были возведены с нуля, а сама конфедерация является почетным представителем дипломатического альянса.

— Не могу не заметить, что вы высокого мнения об этом городе и инициативе в целом. — Вслед за Мартином на стол прилег Сэмуэль.

— Вы правы. — Согласилась она. — Даже несмотря на то, что все наши просьбы были отклонены или не удостоены внимания.

Сэмуэль уронил взгляд на стол, задумался.

— Ну, коль вы все же так тепло отзываетесь об Эрхсадте, о идее его создания и работоспособности, особенно в свете неприятных для вас событий там… считаю, что предложение стоит хотя бы рассмотреть.

— Спасибо, Сэмуэль. — Положив ладонь ему на плечо, поблагодарила она. — Я была там лично довольно давно, однако на многие вопросы готова ответить.

Мартин выудил из-под рук Джаслина карту и подтянул ее к себе, скривил лицо в недовольстве, глядя, где находится город-государство.

— Однако, герцогиня, есть одно «но». Допустим, мы прекратим боевые действия на время решения вопроса, тогда Сактоллексия направит все силы и ресурсы на фронт с Нимусом или попытается добить Ярху…

— Нет. — Тут же отрезал Дастан. — Нимус, Парнат и Ярха также приглашены в Эрхсадт. Посланники сказали мне, что Ярха отказалась сразу же. Сактоллексия вести боевые действия не станет, а если государство будет уличено в этом, переговоры можно будет прекратить сразу же. Более того, в этом случае Сактоллексию исключат из состава политического альянса и, если я представил себе ситуацию верно, это им невыгодно.

Мартин, отодвинув от себя карту, схватил пальцы Джаслина и заставил перестать тарабанить ими по столу, сам сложил руки в замок на столе, посмотрел сначала в глаза Джаслину, затем мне и Дастану.

— Вывод: Сактоллексии требуется передышка. Они обещают, что не будут нападать ни на нас, ни на Нимус и Парнат, ни на Ярху? Соответственно прекращаем действия в ответ мы и Нимус.

— Не уверен насчет Ярхи. Нужно будет уточнить у посланников что будет с Ярхой, раз они отказались.

Дастан пожал плечами, всплеснул руками и занял своё место за столом. Наступило молчание, во время которого все изучали карты. Дастан добавил, что Нимус, со слов посланников, еще не дал своего ответа и предположил, что они могут ждать нашего решения. Будет глупо воевать в одиночку, в то же время, если мы продолжаем боевые действия, будет глупо отложить оружие. Сообразив, что сказать, тишину нарушил Сэмуэль:

— Подумав, я пришел к выводу, что если мы проигнорируем этот призыв, то нас могут заклеймить агрессорами, тогда у Сактоллексии могут появиться невыгодные для нас союзники. Эрхсадтом управляют высшие и было бы неплохо объяснить им нашу позицию. Если позиция не устроит кого-то, это уже будут их проблемы, заходят войны — получат ее. Но я бы не хотел лишний раз конфликтовать с высшими. Не сейчас. — Он повернулся почти всем корпусом к Джаслину. — К войне с высшими мы не готовы.

— Хватит уже имеющегося конфликта с Сагастом. — Пусть и неохотно, но согласился с ним барон.

Вернув руку на стол, перебирать пальцами по нему он не стал, вместо этого откинулся на спинку, закинув на нее вторую руку.

— Из всего сказанного наиболее убедительными для меня стали слова Сэмуэля. Игнорировать призыв в стан высших сейчас — неразумно. — Хлопнув по столу, Мартин посмотрел на всех присутствующих, кивнул и продолжил. — Тогда так: Дастан, уточни по поводу Ярхи, а затем бери эскорт и отправляйся в Нимус, узнай их позицию по данному вопросу. Я должен быть уверен в том, что своим решением не брошу их отдуваться в одиночку, пусть они и справлялись до нашего появления сами, сейчас положение в регионе другое. — Дастан тут же поднялся и в спешке покинул зал. — Сактоллексия не должна проявлять военную агрессию во время переговоров. Тарн займись. Если они нарушат договоренность… или пакт, если наша договоренность будет иметь именно такой характер, я хочу знать об этом. — Взяв все свои бумаги, Тарн коротко поклонился совету и покинул помещение. Еще до того, как двери закрылись, Мартин взмахнул рукой, привлекая внимание стража. — Проводи посланников Эрхсадта в свободное помещение и отправь прислугу занять их.

Двери закрылись и Мартин придвинулся к столу, чуть не уронив в процессе кресло и не полетев вслед за ним. За полминуты, качая головами и пожимая плечами, утвердили состав делегации, то есть поставили галочку у моего имени и имен участников моей команды.

Мартин отметил, что его заинтересовала возможность посмотреть на то, как работает современная дипломатия и сразу заявил, что, несмотря ни на что, моей команде нужен эскорт, хотя бы декоративный. Джаслин, излучая недовольство, поднялся вслед за приказом Мартина лично отобрать его и покинул помещение. Уже в коридоре гаркнул привести к нему капитана Николь.

У Тэйбара я попросил выделить мне остиария-защитника, заодно покажем все это публике из разных стран. Зная, как ребята из иерафонники трепетно относятся к своим маскам и посохам, им будет чем впечатлить простых людей.

Тэйбар в ответ поведал мне, что выделяет куда-либо младших и тем более старших только Винс — это его работа, но добавил, что как раз собирался на днях заглянуть к викарию, проконсультироваться в вопросах городской магии — профилю Винса — в котором сам понимает разве что основы, да и те только в теории. Вопрос эскорта вскоре будет решен, Мартин доволен, я тоже.

Когда мы вышли на плац замка, все, кто был мне нужен уже находились здесь. Капитан и группа телохранителей построены, приставленный остиарий был в привычной форме, но руки без перчаток сразу бросились в глаза, вместо них пальцы он аккуратно забинтовал шелковой тканью. Посохи, что у него, что у младших ауксилариев, были внушительны, маски все разные, а лица, запечатленные на них, так и кричали о том, как хотят наброситься на ближайшего зазевавшегося и растерзать, все под стать маске Тэйбара. Гнев, ярость, ненависть и злоба часто становились камнем преткновения некогда чистых душ молодых культистов.

— Во вы народу набрали. — Хохотнул, глядя на них Тайберус.

— Пускай-пускай. — Потрепав каждого, кивал ходивший за их спинами Тэйбар. — Все ауксиларии из новеньких, кто просидел в Единой Нити все время и вышел не раньше пары веков назад.

— Им полезно будет. — Согласился с его словами приставленный ко мне остиарий.

Стоило подойти Нирону, как мы вернулись в замок, где дождались Дастана, сообщившего нам следующее: с Нимусом и Парнатом мы все поняли верно, они ждали нашего решения, а вот Ярха отказалась от переговоров — война между ними и Сактоллексией продолжится, при этом они полностью отдают себе отчет в своих действиях. А раз так, поражение будет на их совести.

Между тремя сторонами конфликта будет подписан пакт о ненападении, которым займутся посланники Эрхсадта. От нас требуется только дать ответ и представить делегацию.

На том и порешили. Недоволен остался только Джаслин, однако он смолчал и раз решение принято, отбыл в Дейвераль, приводить в порядок вотчину своей семьи, последним представителем которой ныне является. В тронном зале отправили за посланниками.

— Итак, делегация собрана, — огласила для них Альвирия. — Граф Уриэль де Ваннирад, возглавит ее и будет защищать наши интересы в Эрхсадте. Ему в помощь назначены барон Тайберус Пальвират и графы Дастан де Чаттепар и Нирон де Гиан. Командиром эскорта назначена капитан Николь, ауксилариями руководит остиарий Гарж. Леди Эсмеральда из Милитанирадии отправится в качестве представителя народа сикнетта.

Посланники все записали и представили свиток с пактом, который готовился под пятерых участников конфликта, но последняя строка занята не была. Мы ознакомились с условиями пакта, которые не менялись со времен Новых королевств, Мартин снял свой перстень и поставил оттиск королевской печати на документе.

Сообщив, что за нами уже завтра утром прибудут из города-государства, посланники покинули дворец, чтобы собрать печати еще трех участников. Перстень Мартина — созданный Винсом артефакт, печать, оставленную им, нельзя подделать или скопировать, жаль, что она у нас одна такая и сделать новые не представляется возможным, ведь материал для изготовления добывается только в северных регионах континента.

Разошлись кто-куда, но не успел я открыть дверь своего кабинета, как меня нагнала Эсмеральда, зашли вместе.

— Граф, мы недавно говорили о том, что меня заинтересует и вы предложили подойти к тому, кто курирует отрасль… ну или деятельность… в общем, я хочу именно к вам, дипломатия привлекает меня. Во время моих рассказов, я была очень расстроена, что так мало знаю о других странах. Сейчас я лечу в Эрхсадт, чтобы выступить перед представителями других стран, но я хотела бы, чтобы вы… ну, взяли меня под крыло.

— С удовольствием. — Ответил я, чем вызвал ее радость, предложил ей занять кресло. — Не знаю, что нас ждет, но это точно будет очень интересно. Не только в Эрхсадте, но в отношениях со всеми странами. Мы для континента нечто новое, но то самое новое, что хорошо забытое старое.

Конфликт на юге