Переход

Глава1. Необычное знакомство

Инга шла по длинному коридору, взгляд равнодушно скользил по стенам. Воспоминания о теплой постели никак не хотели уходить. Поздний сон и ранние подъемы давно приучили тело к постоянному недосыпу. Она потерла виски, надеясь унять головную боль. Нужно собраться, впереди сложная работа, на подготовку к которой ушла целая неделя.

Мысли путал недавний будоражащий сон. Яркие, захватывающие сновидения снились Инге часто: неповторимые путешествия по бескрайним равнинам, дремучим лесам, полеты с птицами и изучение глубин с русалками. Исключением был лишь один — он повторялся много лет, обрастая подробностями, и каждый раз надолго въедался в память.

Длинные темные коридоры средневековых замков и сами по себе нагоняли жуть. Но, когда не знаешь, что ждет за тем дальним поворотом, эмоции бурлят сильнее, рождая то предвкушение, то страх, то растерянность. С замиранием сердца Инга шагала к углу, желая узнать правду, но каждый раз не доходила до конца, не осмеливалась перейти черту страха.

В этот момент она всегда просыпалась с привкусом горечи. Тяжело дыша, она силилась понять, где находится. Вид потолка родной комнаты успокаивал, но не стирал ощущения, будто она снова упустила нечто важное.

В детстве Инга пробовала делиться этими снами с родителями и друзьями, но те лишь отшучивались и посмеивались над бурной фантазией девочки. Попытки вскоре прекратились. Днем видения рассеивались, здравый смысл перевешивал ночные тревоги, и девушка успокаивалась. Пока спустя месяцы все не повторялось снова.

— Инга! Ты прошла нужную дверь, разворачивайся! — услышала она знакомый голос и обернулась.

Лиза выглянула из проема соседней аудитории. Непослушные рыжие волосы, собранные в две косы, смешно вздрагивали от каждого движения.

— Доброе утро. Задумалась, — Инга подошла к подруге.

— Оно и видно. Сейчас звонок прозвенит. Не успеешь сесть — влетит от ректора.

Девушки ушли в аудиторию. Вовремя. По коридору раскатом промчалась звонкая мелодия.

Инга открыла конспект, пытаясь настроиться на занятие. Она любила историю искусств и всегда слушала внимательно, в мыслях оживляя рассказы ректора. Покосившись на подругу, она улыбнулась. Лиза, напротив, украдкой зевала и явно мечтала поскорее сбежать. Пять лет назад Инга сама слушала лекции вполуха в экономическом вузе, куда ее отправил дедушка.

«После, — сказал он, — как получишь профессию, иди на своего скульптора». Родители дочь не поддержали. Они никогда ее не поддерживали, и пришлось смириться, но стоило получить диплом, как она тут подала заявление в институт искусств. Снова первый курс, но теперь учиться хотелось. С Лизой они подружились быстро. Разница в годах — одной семнадцать, другой двадцать два — нисколько не мешала. Инга не выглядела на свой возраст и не выделялась в группе.

Сверху, на третьем этаже, раздался тяжелый грохот, отвлекая студентов от лекции. Звук доносился из аудитории прямо над ними. Все, затихнув, переглянулись. Ректор громко сказала:

— Туда кто-то зашел и задел какой-то предмет. Не отвлекайтесь.

Слова прозвучали неубедительно. Все знали, какие слухи ходят о правом крыле третьего этажа. Там точно никого не было. Просто потому, что никто не осмелился бы по своей воле туда подняться. А относить макеты студенты ходили только между парами. Инга подняла глаза к потолку, воспоминание о сне вернулось, а вместе с ним и гнетущее чувство: она опять упустила нечто важное.

Спустя два часа Инга с Лизой несли книги на третий этаж. Он разделялся на две отдельные части, словно башни по краям главного здания. Каждая состояла из углового коридора и шести аудиторий. Левая не вызывала подозрений и слухов. В правой же часто что-то шуршало и стучало. В прошлом году стали падать предметы, и студенты начали прогуливать лекции в правом крыле этажа. Директор решил временно сделать в этой части архив и склад дипломных работ. Одну аудиторию забили старыми холстами, макетами и громоздкими лепками, нужными на занятиях лишь время от времени.

Материалы отправляли относить провинившихся студентов в наказание. Лиза недовольно огляделась. Ремонт, начатый летом, до третьего этажа пока не добрался. Темные стены с мрачными колоннами щекотали нервы.

— Почему опять я?

— А кто непрерывно записками перекидывался? — без укора отозвалась Инга. Саму ее не наказывали, но она часто поднималась с подругой наверх за компанию. Вдвоем ведь не так страшно.

— Так не одна же я, — надула губы девушка и остановилась. — Уже далеко от лестницы отошли.

— Идем. Ничего не случится, — подбодрила Инга и, показывая пример храбрости, пошла дальше. Однако перед самым углом замерла, ноги предательски задрожали.

«Как во сне», — мелькнула мысль и тут же была отброшена в сторону. Глупости. Инга заглянула за поворот, ничего необычного не увидела и выдохнула.

— Ну вот, я же говорила — все хорошо. Быстро отнесем макет и свободны.

Ответом стал хлопок двери в другом конце пустого коридора. Девушки вздрогнули и обернулись. Никого. Как обычно.

— Идем скорее, — Инга быстро вставила ключ в скважину и открыла аудиторию.

Лиза заскочила внутрь, бросила макет на ближайшую полку и выскочила обратно. Макет тут же с грохотом свалился на пол. Возвращаться и поднимать ни у одной, ни у другой желания не возникло.

Перевести дух удалось только на втором этаже. К Лизе быстро вернулось хорошее настроение. Она вспомнила о дополнительном занятии, на ходу попрощалась и убежала. Инга уже собралась домой, как вдруг поняла, что со страху оставила ключ в двери. Девушка медленно оглянулась на лестницу. Третий этаж не было видно. Он был скрыт за поворотом.

***

— И зачем ты девушек напугал? — в пустоте коридора раздался тихий голос.

— Ну, хлопнул дверью, уронил пару вещей, переживут. И так уже сколько лет никому не показывались, скука смертная, — отозвался второй.

— Так никто тебя не заставлял. Сам захотел. А

— Не захотел, а согласился. И сейчас бы согласился, — менее весело прозвучал ответ. — Будто выбор был.

— Не пугать же теперь людей. И так перепуганные. Из-за тебя в этом году тут даже лекции вести перестали.

В коридоре появилось прозрачное очертание человека. Оно сладко потянулось.

— Зато весело как: крики, возгласы!

— Невыветриваемый запах ладана. Сил уже нет им дышать, — первый по пояс пролез сквозь стену, выглядывая в коридор.

— И я. Столько за это время нанюхался, — поддержал второй.

— Вот сиди тише, да жди и не придется больше. Мало времени осталось уже, несколько месяцев.

— Да, даже не верится, — силуэт замер. — Слышишь, опять кто-то поднимается? Давай поздороваемся, а? Повеселимся.

— Да ну тебя. Я ухожу, — первый исчез.

Второй хотел последовать за ним, но не удержался и притаился за углом, с улыбкой потирая руки.

***

Инга на ватных ногах поднималась по лестнице. Голова дырявая, о чем думала только? Хотя, понятно, о чем. И Лиза убежала, как чувствовала. До нужной двери совсем недалеко: повернуть за угол и еще немного направо. Инга выдохнула, собрала волю в кулак и пошла вперед уверенным шагом.

— Вот трусиха, сказок боишься, — приободрила она сама себя, проверяя, заперта ли дверь. — А макет просто Лиза неаккуратно поставила.

Звук собственного голоса успокаивал, однако заходить и поднимать Инга ничего не стала. Вытащила ключ и пошла обратно, с каждым шагом двигаясь все увереннее. Стоило ли бояться? Привидения — выдумка, и нечего себя накручивать. К лестнице девушка подошла уже совсем бодро и даже задумалась о насущном, когда прямо за спиной услышала голос:

— Я бы не стал вас отвлекать, госпожа, но тут уже дело чести. Я обязан вернуть свое доброе имя и заявить, что сам лично сбросил бумажную голову. Макет, как вы выразились.

Инга остановилась как вкопанная, затем медленно начала поворачивать голову. В нескольких шагах от нее стоял или стояло нечто человекообразное и просвечивающееся. Оно улыбалось и приветливо махало рукой. Девушка так же медленно повернула голову обратно, вскрикнула и бросилась по лестнице вниз. Пролет сделал резкий поворот. Инга едва успела схватиться за перила, чтобы не улететь вперед. Замедлившись, она бросила взгляд вверх. Силуэт стоял на месте.

— Простите, не могу проводить вас дальше, — с сокрушенным видом сказал он. — Рад был познакомиться.

Инга опустила голову, сделала два шага по лестнице и вспомнила недавний сон, чувство страха, ощущение, будто она упускает что-то важное. Во сне за нитью событий не успеть, не повлиять на нее, но сейчас! Возможно, она переборет страх и ее отпустят навязчивые сны. Девушка, словно в забытьи, поднялась на несколько ступенек обратно и выкрикнула:

— Уходи отсюда! Я не боюсь, не боюсь!

Инга замолчала и ошалело огляделась, тень выглядела не лучше. Так они и застыли, пока из стены не вышел второй и не уставился на девушку таким же взглядом, пристально всматриваясь в лицо. Инга убежала, с радостью обнаружив коридор пустым: ее никто не услышал.

Силуэты еще какое-то время смотрели на опустевшую лестницу. Молчание прервал первый:

— Заговорила с нами. Думаешь, она?

— Не заговорила, а ответила, — задумчиво потер подбородок второй. — Она просто ответила тебе.

— А разве это важно? До этого никто не разговаривал, все орали только. А эта вроде по возрасту подходит, и время подошло.

Второй неуверенно пожал плечами, но промолчал.

— Надо герцогу доложить. Сам пусть решает. Мне не судить, а тебе память может изменять за столько лет, — сказал первый.

— Нет, мне память не изменит, хоть тысяча лет пройдет. Однако герцогу сказать стоит.

Глава2. Сила любопытства

Минуло две недели. Инга не могла унять дрожь при воспоминании о необычной встрече. Рассказать никому не осмелилась. Разве кто поверит? Падало, стучало что-то, да, но это... Постепенно страх начал уступать место любопытству. Затишье на третьем этаже лишь усиливало его. Что бы это могло значить? Ректоры даже стали поговаривать о возвращении занятий наверх, но до дела пока не доходило.

«В чем причина? — не могла успокоиться Инга и спустя месяц. — Может, еще раз пойти посмотреть?» Вечером учеба закончилась, второй этаж опустел и она медленно подобралась к лестнице на третий. Остановилась, обдумывая, стоит ли идти дальше, и поставила ногу на первую ступень.

В коридоре царила тишина. Инга прошла вперед, свернула за угол, вернулась. Ничего. Закрались мысли о разыгравшейся фантазии. Усталость и недосып, просто привиделось. Вдруг возникло ощущение чужого взгляда за спиной. Не поддаваясь безотчетной тревоге, она уверенной походкой направилась к лестнице и увидела мужчину — прозрачного, как в тот раз, но другого. Он смотрел так, будто встретил ее после долгой разлуки. Девушка замерла. Силуэт сделал два шага, неуверенно, опасаясь, что она вот-вот исчезнет. Хотя кому бы об этом печалиться?

— Астрид? — спросил он. Инга вздрогнула и вышла из оцепенения, огляделась в поисках поддержки привычного мира. — Астрид. — Звук сорвался на шепот.

— Я Инга, — осторожный ответ.

В глазах незнакомца скользнуло удивление, и еще две головы высунулись из-за стены. Инга хотела испугаться, но мужчина — совершенно точно это был мужчина — гневно посмотрел на подслушивающих. Да, они именно подслушивали и теперь виновато опустили головы. Если бы не призрачные тела — совсем как живые люди.

— Ты помнишь меня? — снова спросил незнакомец.

Инга уставилось на него. Он шутит? Как она может помнить чье-то... привидение? Она вообще их раньше не встречала. И не верила. Может и теперь не видит? Переутомилась, разнервничалась, вот и мерещится невесть что. Глаза стоит протереть, и все сойдет. Но открыв их, девушка вновь увидела всю троицу.

— Очевидно, не узнала она вас, Ваша Светлость.

— Видела бы раньше, уж точно запомнила, — сказала Инга. Длинные светлые волосы мужчины свободно спадали на плечи, надо признать, довольно крепкие — это видно даже через одежду. При этом он был высок и держался с особой статью. В отличие от первых двух.

«В жизни, вероятно, был необыкновенным красавцем», — подумала Инга и тут же одернула себя. Не хватало еще на привидений заглядываться.

Во взгляде мужчины читались ожидание, надежда, сомнение. Он подошел ближе, заглянул в глаза, безуспешно пытаясь проникнуть в глубины памяти, и это заворожило ее. Страх исчез, даже когда он придвинулся вплотную. Поднял правую руку и, позабыв о бестелесности, попытался откинуть прядь волос с лица девушки. Пальцы прошли сквозь Ингу. Реальность вернулось, она округлила глаза и медленно скатилась по стене. Чужие ладони не смогли ее удержать.

Сначала пришла прохлада, идущая от пола, затем слабая боль в затылке. Инга распахнула глаза. Коридор медленно перестал плыть, вернулась память о падении. Превозмогая слабость, она села. Ушибленное место заныло. Одно радовало — она не сошла с ума, призрачные силуэты приснились. Инга обернулась, скользя взглядом по коридору, и кошмар вернулся.

— Как ты себя чувствуешь?

Инга приложила ладонь ко лбу и зажмурилась. Хорошо, не успела подняться.

— Что тут вообще происходит? — спросила она.

— Ты потеряла сознание, — в голосе мужчины сквознуло недовольство. Мысль, что именно он стал причиной обморока, не радовала. Он ожидал абсолютно другой реакции.

Инга уставилась на видение, как на безумца посреди извергающегося вулкана, грустящего об увядших ростках пшеницы.

— Это наименьшее, что меня сейчас волнует! — она резко поднялась, отчего в глазах помутнело, пришлось опереться о стену. — Что я делаю? Разговариваю с призраком.

Теперь настала очередь незнакомца удивиться:

— С каким призраком?

— С тобой!

— Со мной? Я не призрак, — он рассмеялся.

— Да тут не только у меня с головой плохо. А кто ты? В зеркало давно смотрелся?

— Я человек, такой же, как и ты. В зеркало смотрелся сегодня утром, перед завтраком.

— Что-то не похож ты на обычного человека, — сказала Инга, раздумывая, ощущают ли привидения время, или годы скитаний по коридорам для них словно миг и им кажется, будто еще вчера была обычная жизнь.

Мужчина посмотрел на свою руку и решил не спорить. Сейчас ситуация не на его стороне.

— Почему ты заговорила со стражем? — спросил он.

— С кем? С каким еще стражем?

Один из мужчин подался вперед и с ослепительной улыбкой помахал рукой. Инга вздрогнула.

— Уйди, — хмуро сказал Его Светлость, и тот, помрачнев, отступил.

— Стражи чего? — спросила Инга.

— Стражи Перехода.

— Какого Перехода?

— Зачем ты с ним заговорила? За три столетия с ними никто не разговаривал.

— Знаешь, твои стражи не сильно располагают к дружеской беседе. Так что ничего удивительного.

— Я и не удивляюсь. Мне интересна причина, почему заговорила ты.

Инга отошла от стены.

— Еще бы я не отчитывалась перед привидением или кто ты там.

Она направилась к лестнице. Мужчина встал перед ней, но быстро понял тщетность затеи. Инга все же обошла его, будто настоящую преграду.

— Не уходи, — сказал он вслед девушке.

— Нет. С меня хватит, — ответила она, уже спускаясь по ступеням.

— Может, не та? — произнес один из стражей.

— Пока рано судить. Жрец говорил, что возможны неточности. Интересно, сколько ей лет? — его светлость раздумывал, скрестив руки на груди.

— Мы видели ее несколько раз. Из разговоров с другой девушкой понятно, что только начала учиться. А насколько мы успели заметить, приходят сюда в возрасте шестнадцати — восемнадцати лет.

— Значит, не считая памяти, пока сходится, — герцог бросил взгляд в окно, начинался закат. — Мне пора, вернусь утром.

Мужчина ушел, а стражи остались стоять посреди коридора.

— Неужели и правда, она? А если не вернется?

— Не знаю. Да, цвет волос тот, но прическа другая. Возраст может и верный, но не помнит ничего. Вроде заговорила — и не заговорила, а ответила.

— Не придирайся, — сказал более веселый страж.

— И глаза. У нее темные глаза.

— Герцогу потом все расскажешь, наблюдательный ты наш.

— Голубые глаза Астрид я никогда не забуду. Горящие жаждой жизни, даже в последние секунды, — страж нахмурился. Будь он в тот час с ней, возможно, все получилось бы по-другому. — Если эта девушка не Астрид, сам поймет. Главное, чтобы желания не затмили его разум. Видел, как он смотрел на нее?

— Видел. А если все-таки не вернется? — перед уходом он еще раз посмотрел на лестницу.

Глава3. Не бойся заглянуть за поворот

Вернулась Инга спустя два дня. В коридоре ее тут же встретил прежний незнакомец. Девушка помедлила, привыкая к его виду, и попросила:

— Расскажи мне все.

— Что именно тебя интересует? — улыбнулся он.

— Для начала, как тебя зовут?

— Алан.

— Кто ты? И почему тебя называют «Ваша Светлость»?

— Я человек и уже говорил об этом. В замке так все ко мне обращаются благодаря титулу.

— Это странно звучит, не находишь?

— Нет, вполне привычно.

Инга хотела возразить, но передумала спорить с призраком, чье появление здесь само по себе довольно странное. Более того, становилось понятно, что из ответов рождается еще больше вопросов. Она соединила ладони и поднесла их к лицу.

— Ничего не понимаю. Как такое возможно?

— Так просто не объяснить. Не сразу. Пока поверь мне на слово.

— Где находится твой замок? Он полон таких, как ты?

Алан засмеялся. Инга почувствовала себя глупо.

— Ты так забавно реагируешь на мой облик?

— Ну уж извини, сама не примеряю подобную.

Алан перестал смеяться, серьезно посмотрел на нее и произнес:

— Я выгляжу так только в твоем мире, в своем я обычный человек.

— А зачем приходишь сюда и как? — Инга уже без боязни разглядывала Алана. Пару раз даже провела рукой сквозь него. Ему не показались эти проверки веселыми, но возражать он не стал.

— В конце коридора находится Переход, через него и прихожу.

— Ты имеешь в виду портал? — Инга уже придумала в голове несколько невероятных версий и не удивлялась услышанному.

— Нет, Переход.

— А как таким становишься? — девушка многозначительно оглядела его с ног до головы.

— Я перехожу из одного состояния в другое.

— Это больно?

— Я ничего не чувствую.

Инга задумалась и вновь с любопытством всмотрелась в силуэт Алана.

— Интересно, а если вдруг, — помедлила она, словно не решаясь сказать, — если я пройду через этот Переход, тоже стану как ты?

— Нет. На перемену влияет время. Кровь, текущая в тебе, не была в моем мире. Моя же была в прошлом твоего, и не может второй раз появиться в первозданном виде.

Алан закрыл глаза, нахлынули воспоминания. Сколько дней он провел в изучении старых, едва пригодных к чтению фолиантов древних жрецов, силясь понять, может ли один и тот же человек родиться дважды, полностью сохранив свою личность и внешность.

Он замолчал и перевел взгляд на девушку, та стояла с явным недоверием. При этом она выглядела так забавно, что Алан опять рассмеялся. Инга обиделась, так как не видела ничего смешного ни в безумных рассказах, ни в его необъяснимом веселье. Беспричинный смех, знаете ли, признак не самого выдающегося ума.

— Мне пора, — она встала.

— Подожди. Когда ты вернешься?

— Чего ты хочешь?

Алан замешкался.

— Мне понравилось проводить с тобой время.

Инга отвернулась и ощутила, как щеки начинают гореть. Вот еще не хватало — краснеть под взглядом призрака. Она ничего не ответила и направилась к лестнице.

— Я буду тебя ждать, — сказал ей вслед Алан.

В окне густели сумерки — солнце уже село. Он уперся ладонями в подоконник, надеясь разглядеть на улице Ингу, и обреченно прошептал:

— Теперь тут придется ночевать.

***

После вечера, проведенного с Аланом, Инга не поднималась на третий этаж четыре дня. Собственные мысли рядом с ним пугали ее, что уж там говорить — он сам пугал. От него веяло чем-то манящим, необычным, но привычная жизнь была спокойнее. Инга, желавшая больших перемен, вдруг насторожилась, не решаясь идти дальше. И не стань этот день таким ужасным, она не поднялась бы туда и сегодня.

С утра дома случалась ссора с родителями, Инга вышла совершенно подавленной. Опоздала к началу лекции и получила выговор. Далее забытая выполненная работа и плохая оценка. Лиза не пришла, даже поговорить было не с кем.

Занятия закончились, Ингу отправили отнести наверх использованные материалы. Впервые ректор наказал ее. Такова расплата за невнимательность.

Инга поднималась по лестнице и вдруг поймала себя на мысли, что ей стыдно перед Аланом. Ведь он ждал ее, а она, как последняя трусиха, не приходила, пользуясь его неспособностью спуститься самому. Вопреки ожиданиям, Алан даже не нахмурился — напротив, улыбнулся и произнес:

— Рад тебя видеть.

Инга вздохнула и ощутила, как теплеет на душе от его голоса.

— У тебя сегодня грустные глаза. Что случилось? — спросил Алан.

— День не задался с самого утра.

— Расскажешь?

— Нет, не хочу вспоминать. Расскажи мне ты, — Инга посмотрела мужчине в глаза. Он был другой, словно из сказочного мира, и неурядицы этого отступили.

Взгляд упал на плечи Алана, и она замерла. Как она сразу не заметила? Алан был в другой одежде. Неожиданное открытие взбудоражило девушку.

— Что именно тебя интересует? — спросил он.

— Какой твой мир? Он сильно отличается от моего?

— Мне трудно сравнивать. О твоем я ничего не знаю, но подозреваю — мало чем. Разве что временем. Но вид из окон у меня, определенно, лучше.

— И что же в окнах у тебя?

— Смотря откуда смотреть, — загадочно протянул он. — С балкона третьего этажа видно как утром солнце поднимается над лесом и заливает светом кроны деревьев.

— Ты так рано встаешь?

— Да, особенно последнее время. А с другой стороны долина — вся как на ладони. Она покрыта зелеными холмами. Если среди них найти укрытие повыше, то можно спрятаться так, что из замка тебя никто не увидит, — на миг его захватили воспоминания, между бровей пролегла складка, но мужчина быстро вернулся к рассказу, — Река проходит через замок, а дальше делит долину пополам.

— Ты красиво рассказываешь. Хотелось бы мне увидеть все самой! — обняв макет, сказала Инга. Алан бросил быстрый взгляд в окно. Солнце начинало садиться.

— Я могу тебе показать.

— Что ты имеешь в виду? — она вышла из волнительной задумчивости и посмотрела на Алана.

— Я могу показать тебе свой мир.

Нахлынувшие чувства разрывали Ингу изнутри. Как интересно и как страшно.

— Нет, я не могу. Меня потеряют. Что я дома скажу? — она стала теребить отклеившийся уголок бумаги у макета.

— Что у подруги переночевала, — тут же нашелся Алан.

— А вдруг… ну не знаю, мне страшно.

— Чего ты боишься?

— Действительно, обычное дело — путешествовать с призраком по мирам.

— Я не призрак.

— Тем более. И макет еще надо вернуть, — она покрутила его в руках.

— Да брось ты эту штуку!

Алан попытался перехватить ее за запястье, но рука прошла сквозь Ингу. Макет с грохотом полетел на пол, но движение Алана в этот раз не напугала девушку. Она подняла взгляд, полный сомнений, а мужчина едва заметно кивнул и направился к дальней стене коридора. Он коснулся обеими ладонями стены, закрыл глаза и что-то зашептал. Инга завороженно наблюдала. Проступили очертания ворот, затем они начали наливаться светом, все сильнее и сильнее, а когда свечение пошло волнами, Алан убрал руки и обернулся к Инге.

— Идем.

Бешеное биение сердца заглушало все вокруг. Алан выжидающе смотрел на нее. Девушка, затаив дыхание, сделала несколько шагов.