Переход

Глава4. Твой мир

— Долго будешь стоять с закрытыми глазами? — услышала Инга голос Алана и осторожно приоткрыла веки. Они стояли на открытой площадке третьего этажа замка. Закатное солнце было прямо перед ними, усеяв красноватым светом долину, местами покрытую деревьями и кустарниками. Его светлость продолжал держать спутницу за руку.

Алан! Инга повернулась. Мужчина стоял неподвижно, больше не прозрачный, совсем как человек. Нет, не «как» — он и был человеком. Как она и представляла, он оказался прекрасен. Словно эльф или принц из сказки. Щеки моментально покрыл румянец, но отвести взгляд было выше ее сил. Инге вдруг показалось, будто Алана охватило волнение не меньше ее собственного. Только от чего?

Девушка повернулась к Переходу и увидела обычную стену с очертанием ворот. Так же, как там, в коридоре. Ингу охватила паника: что она тут делает? Уже давно пора ехать домой, завтра будет много работы на лекциях и следовало бы отдохнуть. Она коснулась стены, но это были лишь холодные камни.

— Я хочу обратно, — жалобно выдохнула она и стукнула ладонью по месту, где еще недавно было свечение.

— Не бойся, — Алан шагнул ближе. — Идем.

Он снова уверенно перехватил ее за руку, и страх Инги немного отступил. Она пошла следом. С площадки они нырнули в небольшую комнату, оттуда — в бесконечную анфиладу коридоров. Комнаты сменялись галереями, а те развилками, девушка окончательно растерялась.

У одной из дверей Алан остановился и оглядел ее с ног до головы:

— Тебе надо переодеться, — сказал он.

— Почему? — Инга бросила взгляд на свою одежду. Может успела испачкать? — Чем плоха моя одежда?

— Не в этом дело, такую длину тут не носят, — Алана вполне устраивала короткая юбка девушки, украдкой он давно успел оценить преимущество такого наряда. В ее мире это не привлекало излишнего внимания, но здесь — совсем другое дело. А это Его Светлость уже не устраивало.

— Платье лежит на кровати, — он открыл дверь в спальню, пропуская гостью, и оставил ее одну.

Инга осмотрелась: огромная кровать с зеленым балдахином, камин в полстены и большое окно с видом на лес. Может, все-таки сон? Она присела на мягкий плед, пальцами провела по узорчатой ткани наряда — мягкая, вышивка приятно ласкает кожу.

Отбросив сомнения, девушка стала расстегивать пуговицы рубашки. Разум все еще отказывался принимать происходящее. Натягивая платье через голову, Инге показалось, что она ныряет в палатку. Корсет непривычно туго обхватил талию и грудь. Шнуровка оказалась спереди, удалось без проблем справилась с ней самой. Еще раз оглядев комнату, Инга направилась к двери. Ноги путались в слишком длинном подоле. Сама она ощущала себя немного глупо, но Алан, встретивший девушку за дверью, удовлетворенно кивнул.

— Ты прекрасна, — подхватил он ее за руку и повел дальше.

Инга смущенно опустила глаза, забывая рассматривать обстановку старинного замка. Сейчас все мысли занимал ее спутник. Но стоило спуститься во двор, и атмосфера тут же поглотила Ингу. Солнце уже зашло, и огромное пространство освещался факелами. В стороне пылал большой костер, а на площадке, взявшись за руки, люди водили веселый бранль. Слух ласкала веселая музыка — флейты и лютни все сильнее ускоряли ритм. Под эту игру ноги сами просились в пляс.

На новоприбывших стали обращать внимание. Инга смутилась, вцепившись в локоть Алана, но вскоре поняла, что во взглядах окружающих было лишь добродушное любопытство и почтение к спутнице его светлости. И ей постепенно удалось расслабиться.

— Они что-то празднуют? — спросила она.

— Нет. Наступил вечер, работа окончена, и люди радуются возможности провести вместе время.

— И так происходит каждый вечер?

— Да. А что тебя удивляет?

Инга подумала и не нашла что ответить. Собственно, а почему бы и нет? Алан потянул ее в сторону от костра.

— Нам не обязательно тут находиться. Уйдем, если хочешь.

— Нет, я хочу остаться!

— Уверена? Ты ведь никогда не любила такие вечера.

— Я впервые вижу подобное. Уж если бы видела раньше, точно запомнила бы.

— Ты совсем ничего не помнишь?

— Я не могу помнить то, чего не было. Почему ты уверен в обратном?

— Неважно. Идем, сейчас начнется самое интересное.

Алан подвел Ингу к лавочке под деревом. Костер находился далеко, но кожа улавливала его тепло. В центр стали выходить мужчины и женщины, начиная новый медленный танец. Музыкантам подпевали мелодичные голоса. Время замерло, остался лишь этот момент — безмятежный и волнующий одновременно.

— Я тоже хочу танцевать! — неожиданно воскликнула Инга.

Танец выглядел несложным: просмотрев на него несколько раз, она запомнила движения. Не дожидаясь реакции Алана, девушка встала и присоединилась к кругу танцующих. Ее тут же подхватили за руки.

Раньше она не ощущала таких эмоций. И дело было не в самом танце, а в улыбках, рукопожатиях, восторге счастливых людей — и из этого круга не хотелось уходить.

Алан с нежностью наблюдал за девушкой. Она оказалась еще прекрасней, чем в его памяти. Каким бы именем она себя ни называла, это была она. Та, которую он ждал. Он улыбнулся подошедшей Инге — раскрасневшейся и довольной.

— Понравилось?

— Очень! Только тело не привыкло, ноги уже болят.

— Неудивительно, ты танцевала долго.

Инга расслабилась и закрыла глаза. Желудок тут же дал о себе знать. Когда она в последний раз ела? Алан словно почувствовал голод девушки и произнес.

— Скоро принесут ужин. Хочешь остаться или пройдем в столовую? — он кивнул в сторону на замка.

Инга даже не думала.

— Конечно тут! Мне так нравится сегодняшний вечер!

Алан улыбнулся. Он и сам любил проводить здесь вечера, только она никогда не любила. Почему сейчас по-другому? Очередная неточность? Он решил не думать об этом.

В руки Инге вручили глубокую чашу с дымящейся едой. Аромат трав бил в нос, пробуждая аппетит. Она зачерпнула варево ложкой и осторожно попробовала: необычное, но вкусное, приятное. Собственно, как и все вокруг.

Отставив пустую посуду, Инга подтянула колени к груди — ее начинало клонить в сон. Она положила голову на плечо Алана и сонным голосом произнесла:

— Пора возвращаться, уже поздно. Меня потеряют дома.

Алан обнял ее.

— Ты уже дома, Астрид, — но девушка не услышала. Она уже спала.

***

Первые мысли, посетившие голову, напомнили о минувшем вечере. «Какой замечательный сон, — подумала Инга, — жаль, что всего лишь сон».

В этот момент она ощутила, что лежит не на своей кровати, и открыла глаза. Комната — та самая, в которой она переодевалась. И одета в то же платье. Не сон?

Инга выпрямилась, делая попытки привести мысли в порядок. Происходящее не могло быть реальностью. Только что это тогда? Она откинула одеяло и подошла к окну. Солнце уже давно встало и осветило верхушки деревьев необъятного леса. Спальню наполнял свежий хвойный запах. Несмотря на творившееся безумие, на минуту она прикрыла глаза, наслаждалась этим утром.

При звуке открывающейся двери Инга едва не подпрыгнула и резко обернулась. На пороге стояла девушка: на ней был белоснежный передник, из-под чепца выбивалась прядь каштановых волос, а на губах играла милая улыбка.

— Доброе утро, госпожа Астрид.

Инга растерялась и замерла, не зная, что сказать. Служанка вновь заговорила.

— Меня зовут Доротея. Вчера вы уснули рано, даже не переоделись. Приготовить ванну? Я принесла чистое платье. Или прежде подать завтрак?

— Э… Ну, можно и ванну, потом завтрак, — протянула ошарашенная Инга. Девушка кивнула и собралась уходить. — Постой! А где Алан?

Доротея повернулась:

— Его Светлость у себя в кабинете. Что-то передать ему?

На ее лице появилось такое многозначительно выражение, что Инга поспешно замотала головой. Подумает еще, что гостья влюбилась. Нет, она уже так думает! Пытаться переубедить — пустая затея.

Сложив ладони лодочкой, Инга со вздохом уткнулась в них лицом. Как она могла здесь уснуть? Ее уже потеряли дома, телефон не отвечает, никто не знает, где она. Надо срочно разыскать Алана. Она открыла дверь и увидела длинный коридор. Куда идти? Скорее заблудится тут.

Что же теперь делать? Она стала ходить по комнате, раздумывая о возможных объяснениях произошедшего, но не находила ни одного.

Вскоре дверь снова распахнулась. Двое мужчин под руководством Доротеи внесли и поставили деревянную бадью, после чего начали носить воду ведрами. Широко раскрыв глаза, Инга наблюдала за происходящим. Знала бы, сколько труда этим людям будет стоить ее купание, — отказалась бы. Дома она привыкла принимать душ, тратя на это совсем немного времени. Здесь же процесс грозил затянуться. Когда мужчины ушли, служанка предложила Инге помочь раздеться, чем вызвала ее крайнее замешательство.

— Я привыкла купаться сама. И обращайся ко мне на «ты».

Пришла очередь Доротеи смутиться:

— Разве можно так?

— А почему нет?

Доротея улыбнулась и с теплом посмотрела на Ингу:

— Только если никого не будет рядом, — гостья понравилась ей, и девушка обрадовалась, что госпожа Астрид, как сказал называть ее герцог, столь добра.

Не настаивая на помощи, служанка оставила гостью в одиночестве.

Инга потянулась с завязкам корсета. В местную одежду оказалось долго не только одеваться — избавляться от нее было ничуть не быстрее. Стоило ослабить шнуровку, как глубокий вдох заполнил легкие. Удивительно, как удалось выспаться в столь стянутом платье. Она сладко выгнула в спину и стянула волосы найденной на комоде лентой.

С наслаждением Инга погрузилась в душистую воду, пахнущую травами. Вместо мочалки лежал кусок ткани, свернутый мешочком. Внутри было насыпаны сухие соцветия, источавшие легкий аромат. Девушка улыбнулась, отдаваясь новому для нее процессу купания.

Возвращаться к реальности все же пришлось. Она выбралась из бадьи, ополоснулась из стоящего рядом ведра и укуталась в льняную простыню. О привычном полотенце оставалось только вспоминать.

Перед уходом Доротея успела разложить чистый наряд на кресле у камина. Ярко-зеленый шелк манил прикоснуться к себе. Ощущение сказки продолжалось: разве могла она еще вчера утром примерить подобную роскошь? Стоило облачиться в платье, как подол заструился мелкими складками. Инга, подхватив прическу остановилась напротив зеркала. Нет, происходящее, определенно, похоже на чудный сон. Окинув себя взглядом, она решила ничего не делать с волосами — сейчас не до причесок. Нужно отыскать Алана, времени и так потеряно слишком много. За дверью девушка обнаружила служанку.

— Госпожа Астрид, можно подавать завтрак?

— Меня зовут Инга, и не зови меня госпожой.

— Так сказал обращаться к вам Его Светлость.

— Обращайся ко мне просто: Инга.

Девушка улыбнулась:

— Какое необычное имя. «Астрид» вам очень подходит, оно такое же красивое, как и вы.

— Спасибо, имя красивое, но меня зовут по-другому. Я хочу видеть Алана, проводи меня.

— А завтрак?

— Позже.

Глава5. Соблазны

Его светлость долго искать не пришлось: он сам вывернул из-за поворота, преграждая путь. Увидев Ингу, Алан замедлил шаг. Доротею он даже не удостоил вниманием, весь его взгляд, полный тепла, был прикован к лицу гостьи.

— Доброе утро, — только и мог он сказать, любуясь ожившей наконец мечтой.

— Мне домой пора! — без приветствий воскликнула она возмущенно. — Я не собиралась тут ночевать.

— Я как раз шел к тебе.

Отослав служанку едва заметным кивком головы Алан взял Ингу за руку и молча повел дальше по коридору. Она рассчитывала — к Переходу, но нет. Они вошли в необычную комнату с темными стенами и окнами от пола до потолка. Гостья огляделась, ее заворожил открывающийся пейзаж: бескрайний на лес и покрытые зеленью холмы.

— Что мы тут делаем?

— Тебе не нравится вид из окон?

— Какой вид? Алан!

— Ты проспала возможность уйти сегодня, — как ни в чем не бывало произнес он.

— Проспала?!

— Переход можно открыть два раза в день: на рассвете туда и на закате обратно.

— А ты не мог предупредить заранее? Знал ведь, что я хотела вернуться еще вечером, — вспылила Инга и вспомнила произнесенную им накануне фразу: «Скажешь, что переночевала у подруги». Она провела ладонью по лицу. Чувство, что ее обманули, прочно засело в груди. — Утром, естественно, ты решил не будить меня.

Алан пожал плечами:

— Ты очень сладко спала.

— Ну да… Что значит «сладко»? Ты приходил в спальню?

— Я же должен был узнать, проснулась ты или нет.

Инга отвела глаза, представив, как она лежит на кровати, а рядом он, совсем близко, возможно касается рукой ее лица. Щеки грозили окраситься румянцем. Алан осторожно приблизился и сжал ее плечи, заставляя вздрогнуть.

— В любом случае, сегодня ты уже никуда не денешься. Хочешь, я покажу тебе окрестности замка? Лес в это время необычайно красив. Можем отправиться сразу после обеда.

Инга чувствовала: надо выстоять, обидеться и уйти к себе, чтобы неповадно было девушкам головы морочить, но любопытство быстро победило гордость. Сейчас уже ничего не изменить. В конце концов, она и сама виновата — давно надо было начать ложиться спать вовремя, уставшее тело только и ждало возможности выспаться.

***

— Умеешь ездить верхом? — спросил Алан уже во дворе замка.

— Нет.

— Я так и думал, — он погладил подведенного грумом коня и легко вскочил в седло.

Инга любила лошадей, считала их прекрасными, грациозными животными, а тут перед ней предстало совершенное произведение искусства: с длинными, изящными ногами, лоснящейся шерстью и густой гривой. Она перевела взгляд выше — всадником можно было любоваться не меньше. Он сидел неподвижно, давая время рассмотреть себя. Когда щеки Инги наконец зарделись, он полукругом подъехал ближе.

— А как поеду я? — спросила она, но Алан уже подхватил ее и без усилий усадил впереди себя. Спиной Инга ощутила мужское тело; сильная рука обвила ее талию, а его дыхание у шеи — спокойное, горячее.

На вопрос Алан не ответил, и дальше они поехали молча. Инга с восторгом вдыхала свежий, наполненный лесными ароматами, воздух, полностью растворившись в окружающих ее звуках и красках. Она, несомненно, переживала, что не смогла быстро вернуться домой, но не любила расстраиваться, когда от нее уже ничего не зависело. Пока она здесь, стоило просто наслаждаться моментом. Он тоже молчал, погрузившись в свои мысли.

Алан предложил остановиться на солнечной поляне. Инга не стала возражать. С лошади он слез первым, затем обхватил девушку за талию и аккуратно спустил на землю. Ей пришлось положить руки ему на плечи, чтобы сохранить равновесие, и эти мимолетные прикосновения взволновали ее. О чем думал Алан, оставалось загадкой, и это лишь сильнее распаляло любопытство. Красота леса вдруг забылась. Невероятно захотелось, чтобы он крепко обнял ее, коснулся губами ее губ.

Инга отошла в сторону, надеясь, что он ничего не заметил, и провела ладонью по жесткой коре раскидистого дуба. Алан уперся плечом с другой стороны ствола и искоса посмотрел на нее.

— Что тебя взволновало?

Она вспыхнула — вот нахал! Мало того что заметил, так еще и не потрудился сделать вид, будто ничего не произошло.

— Хотела спросить тебя о том же, — Инга бросила на него пылающий взгляд и тут же пожалела. Сейчас Алан посмеется над подобной глупостью. Но тот вдруг замолчал и отошел от дерева. Она удивилась его реакции, но почувствовала себя увереннее.

Он присел, присмотрев в стороне длинный камень, который Инга сначала даже не заметила. Но вдруг он стал манить ее, словно был самым мягким креслом на свете. Ситуация становилась неловкой, собственное поведение показалось глупым. Она все же решила оставить дуб и тоже присесть. Рядом. Украдкой поглядывая на спутника.

Повисла липкая тишина, с каждой секундой становившаяся все более невыносимой. Слова не приходили в голову. Неожиданно он поднялся и потянул Ингу за собой.

— Идем, тут рядом водопад, — не дожидаясь ответа, он зашагал сквозь заросли кустарника.

Она не сопротивлялась, радуясь поводу нарушить молчание. К тому же внезапное любопытство взяло верх. Вскоре сквозь деревья пробился плотный гул, а затем между ветвями блеснула и сама бурлящая стена воды.

— Красота какая! — восхищенно выдохнула девушка.

Скинув туфли, Инга ступила в неглубокую реку. Холод тут же приятно охватил ступни, и она зашла глубже, осторожно ступая по гладким камням. Шаги Алана по воде были хорошо слышны, а затем его руки на плечах. Дыхание на миг перехватило, попытка понять нахлынувшие чувства, но постепенно она расслабилась. Бороться с притяжением к этому мужчине не хотелось. Несмотря на всю ситуацию, с ним было необъяснимо хорошо и спокойно.

Алан ощутил податливость девичьего тела, опустил голову и вдохнул аромат ее волос. Как много было сдерживаемых порывов, невысказанных слов. Каждую секунду ему приходилось одергивать себя, понимая, что время еще не пришло.

Внезапно затрещали кусты. Две пары ног… или лап пробирались через заросли, ломая сухие ветви. Судя по шевелению листвы, к водопаду стремилось выйти нечто крупное. Инга затаила дыхание, спиной прижавшись к Алану. Сердце бешено забилось и было готово провалиться в пятки. Раньше ей доводилось гулять только по ухоженным городским паркам, но сейчас вокруг раскинулся дикий лес. В следующую секунду показалась вытянутая морда лошади.

— Тут водятся дикие звери? — осторожно спросила Инга, в которой еще не утих пережитый страх.

— Конечно, это же лес, — как ни в чем не бывало ответил Алан.

— Как интересно узнать подобную мелочь именно сейчас.

— Ты не знала, что в лесу водятся звери? Боишься встретить волка или медведя?

— Нет, что ты! Именно об этом я и мечтаю.

Герцог рассмеялся. Безумное желание заключить Ингу в объятия, прижаться к губам в долгожданном поцелуе захлестнуло с головой. Однако он отпустил удивленную девушку, прошагал по склизким камням к берегу и уселся на земле.

— Не переживай, близко к городу в этот час они не подойдут.

Тревога покинула Ингу так же внезапно, как и пришла. Вместо этого в груди разлилось разочарование. Вдруг захотелось, чтобы он не отпускал, продолжал крепко держать в объятиях. Водопад вдруг потерял свое очарование, и она вышла на другой берег.

— Быстро ты осмелела, — через шум воды крикнул Алан.

Она с улыбкой обернулась и пошла вперед, не оглядываясь. Часть леса по правую сторону реки оказалась более густой. Девушка замедлила шаг, очевидно, Алан остался у водопада, и теперь она одна в этой чаще. Желании идти дальше резко отпало.

Стволы деревьев возвышались грозным массивом, кроны раскинули лапы в стороны, и солнечные лучи едва пробивались сквозь листву. Инга прислонилась к одному из них, разглядывая узоры на древней коре. Пальцы чувствовали каждую неровность. Закрыв глаза, она растворилась в ощущениях. Воздух в лесу дурманил, надышаться им было невозможно. Любимые нотки хвои, неизвестных цветов и травы смешались в невероятный букет. Мягкие звуки обволакивали: шелест листьев, пение птиц, хруст веток под ногами… или лапами?!

Инга резко открыла глаза и вздрогнула от прикосновения к плечу.

— Вот трусиха, — рассмеялся Алан.

Она резко повернулась, скидывая его руку.

— Ты специально это сделал? — в ее голосе сверкнуло негодование.

Мужчина с улыбкой провел по ее щеке большим пальцем и отрицательно покачал головой. Злость как рукой сняло. Какие у него красивые глаза! Она не в первый раз ощутила их способность поглощать внимание, отодвигать остальное на второй план.

Инга прислонилась спиной к широкому стволу и приподняла подбородок. Алан продолжал нежно касаться ее лица. Она замерла в ожидании. Взгляды встретились и скрестились. Он запустил пальцы в ее волосы, заставив чуть повернуть голову, и прижался лбом к виску.

— Астрид, — прошептал он, щеку обдало горячим дыханием.

Плевать, как он называет ее, если делает это так, как сейчас. Инга зажмурилась, наслаждаясь моментом, и остальное казалось неважным.

— Пора возвращаться, — сказал Алан, отодвинулся и пошел в обратном направлении.

Инга не сразу поняла, что произошло, и продолжала удивленно смотреть ему вслед. Потом покраснела, в немом возмущении приоткрыв рот. Нахал! Она едва сдержалась, чтобы не швырнуть наглецу что-нибудь в спину. Останавливаться он не собирался, даже не оглядывался, что злило еще больше. Он знал, что она пойдет следом. Или нет. Не пойдет. Останется тут.

Однако чем дальше уходил Алан, тем сговорчивее становилась Инга. Принять окончательное решение помогло подозрительное шевеление в кустах.

Если бы женский взгляд мог испепелять, от спины его светлости уже ничего бы не осталось. Она злилась на него, на себя, на весь этот мир, но ничего поделать не могла. Оставалась только гордо плестись следом.

На поляне Алан тут же сел в седло. За годы ожидания его выдержка прошла хорошую закалку, но рядом с ней все шло прахом. Он боялся не сдержаться. Быстрый шаг немного привел мысли в порядок. Не дожидаясь, пока Инга подойдет сама, он пересек реку на лошади ей навстречу и молча усадил девушку перед собой. Медленно они двинулись к замку.

Далеко не сразу Инга вспомнила про оставленную на берегу обувь.

— Туфли, — она оглянулась, но деревья уже сомкнулись живой стеной.

— Как вернемся, выберешь новые, — спокойно ответил Алан.

— Но там мои туфли.

— Не переживай. Если только захочешь, я подарю тебе тысячу других.

Он крепко удерживал спутницу в седле. Вечер только приближался, но возвращаться в темнеющую чащу только из-за пары стоптанных башмаков для его светлости было сомнительной затеей. Ингу охватило странное чувство: одежда на ней была чужая, и только обувь и оставалась чем-то привычным, связывающим ее с привычной жизнью. А теперь не стало и ее. Да, всего лишь туфли, но закралось ощущение потери чего-то большего.

Глава6. Голубые глаза

Столовая, размером даже больше квартиры, где жила Инга, поражала величием. Массивные каменные стены покрывали гобелены, огромный камин украшало полотно с изображением крепости на скалистом берегу. Щемящие и восторженные чувства прорывались наружу, атмосфера будоражила воображение. Обстановка ей безумно нравилась. С детства тяготея к старинным замкам, сейчас Инга ощущала трепет ожившей мечты. Пожалуй, влетевший в окно дракон смотрелся бы тут вполне уместно. Для сказки. Но она все еще оставалась в реальности, и дикий голод неустанно напоминал об этом.

Слуги расторопно вносили подносы с блюдами, и запах вокруг вынудил гостью сглотнуть слюну. Дома она давно бы уже накинулась на еду, не заботясь о манерах, но сейчас приходилось держаться, ожидая, пока под строгим надзором дворецкого каждая деталь окажется на своем месте.

— Тебе нравится тут? — спросил Алан, остерегаясь называть Ингу по имени.