Последний контакт 2

– Ну, положим, взрыв действительно мог не причинить этому «шару» никакого вреда. – Возразил Болтон. – Вы сами сказали, что на таком расстоянии наблюдать за той частью космоса проблематично. Взрыв мог произойти вовсе не рядом с «шаром», а, скажем, на достаточном удалении от него. Все знают, что в условиях вакуума, ядерный взрыв теряет все свои преимущества в разрушительной силе. Нет плотной среды, в которой сформировалась бы ударная волна – главный поражающий фактор при любом ядерном взрыве. Остается лишь электромагнитное излучение и световое воздействие. Это уже и наши корабли смогли бы выдержать. Так что не стоит так уж драматично преувеличивать техническое превосходство создателей «шара». – Закончил Болтон уже под одобрительные кивки и возгласы своих коллег европейцев.

Следующим слово взял делегат от Объединенных Арабских Республик.

– Право, не понимаю, как после таких известий вы все, – он обвел взглядом зал заседаний, – сохраняете хладнокровие. Лично я и мои коллеги потрясены. Подозреваю, многие из вас уже знали об этих визитерах. Впрочем, это уже не важно. Важно другое. Нам известно, как быстро прибудет этот объект к нам?

Реджи кивнул:

– Да, господин Аль Раби, вы правы. Многие обсерватории зафиксировали взрыв. По моим данным, сейчас за объектом наблюдает добрая половина исследовательских спутников наших так называемых партнеров.

Про себя же Синак отметил странное поведение американского коллеги. Не могло быть такого, чтобы НАСА или ее дочерние предприятия в Европе не зафиксировали вспышки. Американец же вел себя так, словно ничего не знал и понятия не имеет, зачем китайцы всех собрали. Он либо идиот, либо… Мысль, кольнувшая в тот момент Реджи, сбила его речь. Неужели американцы уже действуют? Заметив на себе взгляды коллег, он кашлянул для порядка и продолжил:

– Это если не учитывать наши изыскания. Мы ничего о них не знаем. Не знаем ни материалов, из которых сделан корпус их корабля, ни технологии перемещения в пространстве. Нам известно, что наблюдать за объектом можно лишь визуально. Да и то лишь в то время, пока к Земле будут лететь частицы, высвобожденные ядерным взрывом. Скоро и этого не будет. Сейчас мы видим его как отпечаток, артефакт на проявленной фотопленке. На данном этапе мы не можем исследовать объект привычными способами – мешает расстояние и особые свойства его корпуса. Все, что мы сейчас фиксируем вокруг объекта, происходило там два года назад. Даже тут мы отстаем. Мы даже не можем вычислить, откуда они прибыли и как долго летели к нам. Может, они перемещаются при помощи известных нам принципов, а может, обладают такими технологиями, о которых мы и еще не догадываемся. Исходя из первого предположения, у нас может быть в запасе от пяти до пятнадцати лет. Если предположить, что они могут совершать нуль-прыжки или используют кротовые норы, то есть технологии, которые мы только начали изучать, – их визит к нам может состояться уже завтра.

– В таком случае, – сказал сухонький крепкий старик, председатель делегации ОАР, – у нас нет иного выхода, кроме как развивать собственную науку и надеяться, что гости из космоса пожалуют к нам все же не завтра. И лучшим подспорьем для этого будет объединение всего научного потенциала Земли.

– Вы говорите о прямом обмене технологиями? – насторожился китайский лидер.

– Разумеется, – развел руками араб, – только так мы сможем совершить хоть какой-то качественный скачок в разработке новых способов перемещения в космическом пространстве. Возможно, мы сможем обуздать и пространство-время, у нас уже есть подобные разработки. Я уже молчу о принципиально новых видах вооружения. Наша сторона готова спонсировать все затраты, сопряженные с такой работой.

– Вам такой обмен действительно выгоден, – как бы между прочим, даже не поднимая взгляда на оппонента, ответил американский президент. – Насколько мне известно, ОАР самое юное государство, вступившее в космический клуб, и собственных наработок у вас нет ни в вопросах космических двигателей, ни в вопросах вооружения.

– Мы сейчас не о себе печемся! – возмутился араб. – Вы сами все слышали – речь о нашем выживании, о выживании всей планеты!

– Соглашусь с американским коллегой, – поднял руку китайский лидер, – но с одной оговоркой. Обмен технологиями, во всяком случае, полный и честный обмен, приведет нас к новой гонке вооружений. Напомню членам совета о документе, подписанном нашими странами по результатам третьей мировой войны на «Московской конференции по вооруженному паритету» от две тысячи шестьдесят третьего года. Согласно подписанным нашими странами актам, испытания всех новейших систем вооружения запрещены в Солнечной системе и проводятся открыто за ее пределами. На том и держится мир на планете вот уже сотню лет. Мы все обладаем технологиями, способными стереть человечество с лица Земли, и у каждой страны они разные. Физические принципы работы доброй половины вооружения планеты никому не известны. Я уже молчу о том, что каждый из членов совета обладает допотопным ядерным оружием. Представьте, что будет после обмена технологиями.

– А что будет? – араб, похоже, не уловил хода мыслей китайца.

– У всех будет всё, – ответил китайский лидер. – А это означает, что нам придется попрощаться с вооруженным паритетом. Лично я не уверен, что кого-то из вас не осенит идея воспользоваться ситуацией. Зная принципы работы наших систем вооружения, Америка разработает методики противодействия. Это всего лишь пример, коллега, – успокоил он президента СГА. – Тот же принцип можно переложить на Китай, Россию, Европу и вообще на все страны-участницы договора. Я уже молчу о том, что менее развитые страны при подобном раскладе также получат закрытые данные.

– Но господа, – попытался возразить араб, – мы сейчас делаем ровно то, чего от нас ждет потенциальный враг. Вместо того чтобы объединиться перед лицом угрозы, мы уже начинаем враждовать.

– Враждовать мы и не прекращали, господин Аль Раби, – спокойно ответил президент России. – Ваше предложение не лишено смысла, наша страна признает это, но вся наша история свидетельствует о том, что риски, описанные лидером Китая, небезосновательны. Боюсь, на данном этапе угроза вторжения внеземной цивилизации менее реальна, чем те угрозы, которые мы сами можем создать нашей планете. Тот хрупкий мир, который нам удалось достичь за последние тридцать лет, необходимо сохранить любой ценой, поскольку пока к нам никто не прилетал и никаких реальных ультиматумов не выдвигал. По большому счету, я и без того удивлен, что моему китайскому коллеге удалось собрать всех вас за одним столом.

– В таком случае, господин президент, – сказал араб раздраженно, – я не понимаю, зачем нас собрали.

– Мы лишь озвучили проблему, о которой уже и без того известно почти всем развитым странам. Цель созыва Совета безопасности – разработка четкого плана действий. Желательно совместных. Мы же можем действовать сообща, не прибегая к обмену технологиями? – вопрос адресовался всем. Президент России выдержал паузу и продолжил. – Я понимаю, господа, наши прежние разногласия будут еще долго аукаться нам и нашим народам. Но сегодня я делаю первый шаг к примирению. Перманентная холодная война, которая преследует наши страны более двух столетий, уже изрядно всем надоела. Сама судьба подкидывает нам шанс сделать первые шаги навстречу друг другу.

– Что же, – ответил на это президент СГА, – пока напрашивается лишь один вариант. Мы пошлем туда корабль с международным экипажем на борту. Все страны примут участие в данной миссии и разделят между собой бремя ответственности за первый контакт.

Предложение было встречено одобрительными возгласами из зала. Дождавшись тишины, высказался китайский лидер.

– Идея сама по себе неплоха, мы тоже ее поддержим. Если внеземная раса действительно развита настолько, насколько это предполагают русские, следует попытаться установить с ней дружеский контакт.

– Кроме того, – добавил представитель Европы, – если они нуждаются в помощи после взрыва, наша протянутая рука будет свидетельствовать о наших миролюбивых настроениях.

Все присутствующие согласились с данным тезисом. Один за другим последовали одобрительные речи. Хмурым остался лишь президент России.

– Мне неприятно наблюдать подобный фарс, господа, – сказал он. – Будем честны друг с другом. Сейчас все думают не столько о первом контакте, сколько о возможностях, которые он за собой влечет. Вы предлагаете послать сборный экипаж Земли в дальний космос. Однако кто будет бенефициаром выгод при условии дружественного контакта? – зал умолк. Президент России действительно озвучил мысли большей части лидеров Земли. – Дружеский контакт, более того, помощь инопланетной расе может сулить нам всем выгоду. Новые технологии, секреты физических принципов, о которых мы еще не догадываемся, вооружение, системы маскировки, связь… Это лишь малая часть того, что можно получить от внеземной цивилизации. Кто все это получит? – ответа не последовало. Президент России все рассчитал верно. – Мы не можем быть уверены в миролюбии инопланетной расы. Это факт. Не верю я во вселенский альтруизм. Лететь к черту на рога, на край галактики только для того, чтобы поделиться технологиями с аборигенами? – президент усмехнулся. – Сомневаюсь. Мы должны быть готовы к вооруженному столкновению. Именно поэтому я и попросил своего китайского коллегу собрать вас всех сегодня. Мы должны объединить усилия в вопросе безопасности. Мы должны сделать шаги навстречу друг другу. И я сделаю этот первый шаг и разглашу сведения, о которых пока ничего и никому не известно. Того же жду и от вас. Кто знает, возможно, моя затея и принесет свои плоды.

– О каких сведениях идет речь? – задал вопрос президент СГА.

– После той шумихи двухлетней давности с потерей связи с «Марком-10» мы были вынуждены действовать. Сообщаю во всеуслышание – наш военный крейсер «Прорыв» был послан к «Марку-10» полтора года назад. О том, кто именно находится в том секторе, мы узнали только две недели назад, так что изначально миссия была именно спасательной.

– Отправить военный крейсер для спасения девятерых космонавтов? Это сильно! – саркастично заметил президент СГА. – Могу поспорить, сейчас вы завуалировано предъявляете права на обладание технологиями инопланетян.

– Это при самом благоприятном исходе миссии, – сказал президент России. – И да, я предъявляю права на первый контакт. Это наши корабли там застряли. По сути, мы уже вступили с ними в контакт. Миссия «Прорыва» изначально планировалась как спасательная. Теперь она, естественно, расширяется. Спасение экипажа «Марка-10» – приоритетная задача. Установление дружеского контакта и возможная помощь терпящему бедствие кораблю инопланетян – задача номер два.

– Что ж, – внезапно сказал китайский лидер, – на широкий жест русских мы ответим тем же. Свои карты мы тоже откроем, поскольку не согласны с притязаниями русских на технологии инопланетной расы.

– Никто не говорил о том, что мы получим технологии.

– Но такой поворот нельзя исключить, господин президент. Вы им поможете, и все человечество безнадежно от вас отстанет.

– Как вы могли такое…

– Мы тоже наблюдаем за данной областью уже давно, – перебил президента России китайский лидер. – Мы знали, что вы направили туда свой крейсер. Нам показалось это странным, поскольку стоимость экспедиции несоизмеримо выше стоимости одного простенького рудовоза с грузом плутония. Вы уже тогда догадывались, что там есть нечто важное. Наблюдая за тем сектором, мы уловили гравитационные аномалии, о которых вы, господин президент, умолчали.

– К чему вы клоните?

– Полгода назад мы вслепую отправили туда и свой корабль. Это «Ксинь Джи» – военный крейсер новейшего типа. Мы знаем характеристики вашего «Прорыва» и полагаем, что фора во времени несущественна. Наш крейсер быстрее. Вполне вероятно, что наши корабли встретятся в космосе на подлете к инопланетному крейсеру. Я открыл свои карты, и мне бы хотелось получить от вас заверения, что русские не станут препятствовать работе китайских ученых. Вы правы, там ваши корабли. Маловероятно, что после такого взрыва они уцелели, но все же… Однако это не дает вам право первенства в вопросах первого контакта.

– Поддерживаю, – внезапно прокомментировал слова китайца президент СГА. – Между нашими странами до сих пор много болевых точек, но в данном вопросе я вас поддерживаю. Прибытие инопланетного корабля – дело не одной страны. И уж точно не единоличное дело русских. Это проблема. Проблема для нас всех. И решать ее нужно вместе. Во всяком случае, нашей стороне будет спокойнее, если мы будем знать, что все сливки не снимет кто-то один. И еще – я все же настаиваю на создании совместной экспедиции. Пошлем туда еще один корабль. Три крейсера против одной круглой штуковины, пострадавшей от ядерного взрыва. Думаю, шансы у нас равны. А там посмотрим, как все обернется. Если инопланетяне окажутся душками, вступим с ними в диалог. Технологии, которые мы сможем от них получить, станут достоянием человечества. Паритет будет сохранен. Нет – уничтожим их к чертовой матери. В любом случае, первый контакт должен осуществить именно международный экипаж.

– Как бы он не стал для всех нас последним, – сухо ответил президент России.

В итоге американцам удалось протащить свой проект. Под натиском Китая, Индии и ОАР президенту России ничего не оставалось, кроме как согласиться. Остаток заседания Совета обороны делегаты провели в спорах о количестве экипажей, финансировании дорогостоящей миссии, сроках ее реализации и мощностях, на которых она вообще будет реализована. Было решено послать американский военный крейсер первого поколения. Посудина старая, но довольно резвая. Составы экипажа, равно как и другие вопросы, будет утрясать специально созданная международная комиссия. Русских же и китайцев обязали не вступать в контакт с пришельцами до прибытия международной миссии.

– Американцы темнят, – тихо сказал президент уже на внутренней встрече с совбезом страны, на котором присутствовал и Реджи Синак. – Все прекрасно понимают, что миссии такого плана – это сплошная бюрократическая волокита. На согласование всех вопросов уйдет не меньше года, и это при условии, что никто не станет вставлять палки в колеса.

– Согласен, – ответил премьер-министр. – Они тянут время.

– Вот только зачем? – задал вопрос министр обороны.

– Кто их знает… – раздраженно ответил президент. – Напрягите разведку. Пусть хоть носом землю роют, но добудут сведения о замыслах американцев.

– Не кажется ли вам, господа, – вставил свои пять копеек Реджи Синак, – что мы вступаем в новую гонку вооружений? Только на этот раз это уже не фигура речи, а реальная гонка. Кто первым прибудет к шару, тот или получит все, или встретит смерть. Судя по всему, мы к такому готовы. Китайцы тоже. Американцы же тянут время. Вопрос только, зачем? И у меня только один вывод: они тоже отправили свой корабль.

– Да уж… – протянул министр обороны. – Как бы этот первый контакт действительно не стал для всех нас последним.

– И, боюсь, в данный момент, – подытожил Синак слова министра обороны, – большую угрозу для нас представляем мы сами, а не те, кто прилетел к нам из глубин космоса.