Тайна профессора Волобуева

1. Таинственный замок

В тот вечер, когда Сашка отправился в Лукоморье на дискотеку, профессор Волобуев, выйдя из палатки, заметил странное изменение местности к востоку от лагеря: лес будто расступился, расширив существующую поляну. Игорь Борисович поспешил ближе разглядеть это явление. Пробежав несколько метров по возникшему вдруг лугу, посреди которого рос раскидистый дуб, он остановился около чуть заметного холмика, рядом с которым торчал из земли большой серый камень. На его ровной поверхности выступала полустертая надпись: «Злюукен Норденберг». Сомнений не оставалось – это было фамильное кладбище Норденбергов, открытое профессором четыре года назад. Кладбище тогда бесследно исчезло вместе с замком. Луг окружали густорастущие деревья, среди которых с восточной стороны виднелась дорожка, уходящая вглубь леса.

Профессор вернулся в лагерь и созвал коллег.

– Дорогие мои, – начал он взволнованно. – Вы, наверно, не будете отрицать, что пространство рядом с нами изменилось? И что рядом с нашим лагерем появилась новая реальность?

Его товарищи посмотрели в сторону поляны, куда указывала рука ученого.

– Так вот, я был в этом месте ровно четыре года назад. То, что мы с вами видим – это фамильное кладбище Норденбергов. Чтобы убедиться в этом, вы можете поизучать те холмики. От кладбища на восток в сторону мыса уходит лесная дорога. По этой дороге я уже ходил раньше, и она привела меня к замку, который мы с вами ищем.

– Так это же можно легко проверить, – вставил Егор.

– Да, – подхватил его Алексей. – Предлагаю сделать разведку.

Предложение было принято единогласно. В лагере решили оставить Василия. Профессор и его коллеги наскоро собрались, прихватив самое необходимое, и быстрым шагом направились через кладбище к лесной дорожке, про которую говорил ученый.

Она шла прямо, почти без изгибов. Тянулась в сторону мыса, поднимаясь в гору. Поначалу приходилось брести по траве, устилавшей дорогу сплошным ковром, но постепенно трава уступила место камням. Вскоре из-за деревьев проступил темный силуэт замка. Его вид придал оптимизма профессору и его товарищам. Они ускорили шаг и очень быстро вышли к глубокому рву, похожему на расщелину между скалами. На противоположной стороне поднимались угрюмые стены с круглыми башнями по краям. Через ров был перекинут деревянный мост.

Члены экспедиции остановились, чтобы перевести дух. К этому времени солнце уже почти опустилось за лес, озаряя последними лучами шершавую поверхность камней и зубцы на крепостной стене.

– Вот мы и увидели замок, Игорь Борисович, – сказал Аждар. – Будем возвращаться?

– А может, одним глазком глянем: что там внутри? – предложил Алексей.

Завязался спор. Аждар и Егор говорили, что скоро стемнеет, и в лагерь придется возвращаться по темноте. Алексей и Михаил настаивали на том, что глупо вернуться, не посмотрев, что их ждет за воротами. Последнее слово оставалось за Игорем Борисовичем.

– Друзья мои, конечно, Аждар с Егором правы, по темноте возвращаться не дело. Но любопытство ученых оказывается сильнее прагматичных соображений. Тем более у меня есть мысль, что в случае необходимости мы сможем переночевать внутри замка, если он окажется вполне для этого пригодным.

– Вы же, Игорь Борисович, сами говорили, что внутри там даже камин функционировал, – напомнил Михаил.

– Да, мы на нем чай кипятили, представляете? Но кто знает, что нас ждет на этот раз.

После небольшого совещания ученые двинулись через мост к воротам. Тяжелые дубовые створки оказались слегка приоткрытыми, что позволило путникам без труда проникнуть во двор. Здесь они стали осматриваться по сторонам, разглядывая стены башен и других построек. Здания мрачно возвышались над кучкой людей. Вокруг – ни души. И ко всему прочему с закатом солнца стремительно наступала темнота.

– Давайте пройдем в главную башню, – предложил Игорь Борисович и направился к высокому крыльцу, ведущему к большим кованым дверям. Остальные последовали за ним.

Войдя в темное помещение, путешественники достали из рюкзаков фонарики, и по каменному полу и стенам заплясали светлые огоньки, нащупывающие дорогу. Через несколько коридоров показался арочный проем, и ученые вышли в просторное помещение, утопающее в темноте.

– Это каминный зал, – сообщил профессор. – Здесь, помнится, имелись канделябры со свечами. Давайте зажжем несколько штук, чтобы хоть немного осветить его, – с этими словами он обшарил фонариком ближайшую стену. И, действительно, отражая луч, из темноты блеснул ряд подсвечников причудливой формы. Подойдя к одному из них, Игорь Борисович достал из кармана коробок. Спичка чиркнула, и слабый огонек, появившийся внутри ладоней, переместился к свече и перекинулся на фитиль. Неровное пламя заколыхалось, отбрасывая на стены качающиеся тени людей. Через несколько минут еще пять желтых светлячков зажглось вдоль стены. В неярком свете проступили очертания зала, но потолок все же терялся в темноте.

– Да, мрачновато здесь, – произнес Аждар, крутя головой. Звонкое эхо разнесло его слова.

– Не стоит терять присутствия духа, – сказал Игорь Борисович. – Предлагаю попытаться растопить камин. Он нам создаст более комфортную атмосферу.

– А все-таки хорошо бы все это при нормальном освещении осмотреть, – сказал Алексей, бродя по залу и озираясь по сторонам.

– Да, изучать замок лучше, конечно, днем, – поддержал его профессор. – Но поскольку уже стемнело, давайте устроимся на ночлег здесь, а утром вернемся в лагерь. Возьмем с собой снаряжение, провизию и перебазируемся сюда.

Возражать никто не стал.

Им удалось развести в камине огонь. Это создало уют в полутемном зале. Как и в прежний свой поход, ученый предложил вскипятить воду, которую путники обнаружили в источнике, расположенном в дальнем углу. В рюкзаке предусмотрительного Михаила нашлась пачка черного индийского чая. Когда вода в котелке закипела, туда сыпанули приличную горсть. К чаю у того же Михаила оказалось несколько бутербродов с хлебом и колбасой. Ученые разделили их поровну и устроили себе импровизированный ужин.