– Ты так испугалась смерти незнакомой девушки? – под конец моего рассказа уточнил Йордрин.
– Видение было внезапным. После больших доз грезника такое случается… – Я скосила взгляд на архов фиал со снотворным, про себя вычеркнув из списка вариантов побега пункты семь, двадцать и сорок три. Те, где так или иначе были замешаны алхимические снадобья. Мне с ними явно не везло. Да и зелье варить я сама не умела. Только покупать. И то, как выясняется, не очень.
Вот уж не думала, что алхимик, которому я заказывала снотворное, добавит туда вытяжку, которой пользовались прорицатели для вхождения в глубокий транс. И как я сразу не почувствовала этот сладковатый привкус в эликсире?..
– Учту, – сухо отозвался муж, и мне показалось, что он тоже сделал про себя какие-то пометки. Мысленно. Этак в четвертом томе ежедневника. А может, и в пятом.
Потому как чем выше титул, тем более насыщенное расписание. Сегодня, например, в оном у нашей молодой семьи значились завтрак с венценосной четой, прием поздравлений от придворных, встреча с репортерами… Вечером – посещение оперы… А до нее супруг должен подписать соглашение об упрощении таможенных пошлин между Рагнадиром и человеческой империей.
Видимо, Йордрин тоже прикинул, что нас сегодня ждет, я бы даже сказала, поджидает в засаде дня, и, напомнив, что времени до завтрака осталось не так много, посоветовал вызвать прислугу и покинул спальню.
Чтобы через час встретить меня на пороге наших покоев в мундире с таким видом, словно не было вчера ни покушения, ни ранения, ни допроса… В общем, ничего такого, что навевает усталость и желание всех проклинать.
Посмотрела на дракона, который выглядел вполне себе отдохнувшим, и мне захотелось не только одарить его чернословием, но и лично сжечь на костре. Два раза.
Вот как это у него получается? Спала я, а бодрый он? Впрочем, едва мы спустились в столовую, пришлось натягивать на лицо маску радушия. С ней же я и принимала поздравления. И только один подарок заставил меня нервно дернуть глазом. И кто бы сомневался, что преподнесла его Тайрин – моя бывшая «коллега» по фрейлинскому цеху, а ныне жена Арнсгара.
Глава 2
А все потому, что нечасто тебе дарят букет, меж цветов которого торчит замаскированная рукоять кинжала.
– Это тебе! – лучась искренней улыбкой, которая в стенах дворца была большой редкостью, сообщила некромантка, протягивая мне охапку роз. Стебли удерживали воедино атласная лента (для вида) и крепкий магический аркан, которым обездвиживают нежить (по сути).
– Какая интересная упаковка подарка, – сдержанно отозвалась я, глядя на зеленый камень в крестовине.
А супруга ненаследного принца, поняв, что я разглядела меж бутонов основной презент, шепотом, так чтобы только я услышала, добавила:
– Очень полезная для спасения нервов и семейного счастья вещь! Кинжал под рукой жены – это приветливая свекровь, воспитанные дети, любящий и верный муж и притихшие враги на кладбище за окном… – А затем с особой гордостью пояснила: – Я его из одной урийской усыпальницы стригоев добыла…
«Стащила» – перевела на простой человеческий. Маги смерти всегда были слегка странными ребятами. Настолько слегка, что порой страшными. Потому многие опасались их сильнее самого кошмарного начальства. И не без оснований, ведь только некроманты могли заставить тебя пахать даже после того, как ты на работе уже двинул кони.
Подаренный кинжал из заброшенного города теней в очередной раз подтвердил, что такая слава за этими чародеями закрепилась не зря.
– Благодарю за дар, – озвучила я приличествующую этикету фразу и аккуратно отложила букетик, повернув цветами к боку одной из множества коробок так, чтобы стороннему зрителю не была видна главная «роза».
Йордрин, в этот момент принимавший поздравления от какого-то вельможи, лишь подозрительно покосился на меня, но ничего не сказал. А потом стало как-то не до этого. Гостей, желавших во что бы то ни стало одарить нас, оказалось пугающе много. И они все прибывали и прибывали. Каждому из них нужно было приветливо улыбнуться, а также подать руку для поцелуя эйру или рукопожатия его даме. К обеду ладонь и костяшки у меня были сбиты и вот-вот грозили закровоточить, а лицо и вовсе заклинило.
Когда же паломничество закончилось, мы с драконом поднялись в наши покои и наконец остались наедине, я с наслаждением не села – рухнула в кресло. Застонала, скидывая туфли. И посмотрела на тыльную сторону правой ладони. Она была красной и горела. Захотелось ее сунуть в лед.
Жаль, с моим даром, который больше походил на проклятие, исцеляющие заклинания не давались мне от слова совсем. Простейшие бытовые – еще куда ни шло. А с боевыми, лечебными – полный швах.
И угораздило же меня, когда шагнула через зеркало в мир Граней, поймать веретено – дар предсказателей.
На миг в воспоминаниях я вернулась на десять лет назад, когда во мне только проснулась она… Тяга. Меня как магнитом тащило к зеркальным порталам. Они, расставленные магистрами по всей империи, напоминали арки, поверхность которых походила на водную гладь, порой неспокойную, со свинцовым отливом и вертикальную. В нее-то и шагали будущие маги, как в бездну, не в силах противиться той пустоте, что разъедала душу изнутри и требовала наполнения силой.
В ту далекую осень я, пройдя, как и остальные претенденты, через портал, попала в мир Граней – место, где нет жизни и смерти, есть только дары, а пространство – словно бред сумасшедшего – менялось, переворачивалось, скручивалось и дробилось на осколки. Каждый чародей мог лишь раз попасть сюда, чтобы обрести свою магию или смерть.
Мне, похоже, было уготовано второе. Шагнув в зеркало, я очутилась, кажется, на краю вселенной. В царстве снега, камня и вечного покоя. Подо мной плыли облака, а пики гор, покрытые льдом, устремлялись ввысь, туда, где распростерлась небесная лазурь безмолвия. Вымораживающий ветер трепал мои волосы. Ноги враз замерзли. А я сделала первый упрямый шаг. Второй. Третий…
Шла и шла, повторяя про себя как мантру: «Я смогу. У меня получится». Но время шло, я чувствовала, как тело теряет подвижность и… На одном из уступов наст под моими ногами поехал, и я полетела в пропасть.
В этом свободном падении я попробовала зацепиться за один из выступов, но лишь ударилась, и тут мир треснул. Пространство пошло сетью осколков, и в каждой из разбившихся граней отразилась новая реальность.
Я, каким-то чудом перекувыркнувшись в воздухе, влетела в одну из них. Не особо выбирая, в какую именно, лишь бы там была не пропасть.
Мне повезло, я на скорости упала в реку. Течение было быстрым, но мне удалось схватиться за плывшую корягу и выбраться на берег. И там-то, на отмели, я увидела веретено. Оно, светящееся, чуть зависло над водой и вращалось, вбирало в себя нити, в которые были вплетены чьи-то судьбы. И их отголоски я слышала.
Рука сама собой потянулась к силе, я уже понимала: это будет не только мой дар, но и мое проклятье. Но жить очень хотелось. Время поджимало, я чувствовала, как стрелки хроносов отсчитывают последние мгновения. А других светочей я не встретила. Мир Граней же не выпускает обратно бездарных…
Пальцы сами собой сжали веретено. И почти тут же меня выбросило в наш мир. А потом начались они – видения. И сегодняшнее напророчило мне собственную смерть. Кто будет тот дракон? Возможно, даже Йордрин.
Вдруг вспомнились слова наставника:
– Знание усугубляет силу предсказания, – любил повторять магистр Пруф. – Если проще – объект предсказания, зная о том, что должно произойти, делает пророчество абсолютно неотвратимым.
Поэтому я решила молчать. Нужно сначала самой разобраться. Возможно, удастся сбежать от дракона и тем создать вилку событий…
От этой глобальной мысли по локальному спасению одной пифии меня отвлек прозаический вопрос:
– Позволишь помочь? – Дракон стоял рядом с моим креслом, чуть протянув ладонь и явно тем намекая, чтобы я вложила в нее свою. А я вдруг поняла, что все это время баюкала правую руку.
– Ты целитель? – Я с недоверием посмотрела на Йордрина, прикидывая, хватит ли у меня на такую помощь здоровья… А то папа-артефактор один раз тоже решил мне сам залечить рану на ноге. Как итог – в лечебнице мне потом убирали магией еще и ожог на всю левую часть тела. Так что в вопросах здоровья я предпочитала обращаться только к профессионалам. Или перетерпеть. Второе – с учетом финансового положения нашей семьи – чаще.
Я испытующе посмотрела на Йордрина. Наши взгляды встретились. А мне показалось, что скрестились клинки.
– Не доверяешь? – понял он.
– Недоверие, похоже, наша семейная черта, – не осталась в долгу я.
– У меня для этого есть все основания, – мне показалось, Йорд намекнул сейчас не только на фиал со снотворным. Или это все игра воображения?
– А у меня – причины, – с вызовом ответила я и встала.
Вот только дракон и не подумал отступить, отчего мы оказались слишком близко друг к другу. Мне из-за разницы в росте даже пришлось запрокинуть голову, чтобы продолжить смотреть в зеленые глаза.
Так и подмывало встать ногами на кресло и возвыситься если не психически, то хотя бы физически над противником.
Вдруг дракон спросил, как выстрелил, прямо в лоб:
– Я тебе противен? Вчера ты готова была на многое, лишь бы я не прикоснулся к тебе. – Горячее мужское дыхание коснулось моих губ. Мгновение, наполненное такой напряженной тишиной, что, казалось, можно услышать, как в комнате громко тикают солнечные хроносы.
– А сам как думаешь? На свадьбе я увидела тебя второй раз в жизни. И должна была кричать в спальне: возьми меня, я вся горю?! – без обиняков ответила я.
– Было бы неплохо, – жестко усмехнулся дракон. – Во всяком случае, несколько сотен лет назад с человеческими женщинами было в этом плане куда как проще.
– Ты просто ни на одной из них не был женат! – в сердцах выдохнула я и поймала себя на том, что от последней его фразы зазудели кончики пальцев. И так захотелось этому любителю прошлого в отместку что-нибудь такое напророчить о будущем…
– А вот сейчас – пришлось, – холодно отчеканил дракон. И за его словами мне послышался звон стали. Но хотя голосом Йорда можно было сейчас заморозить Кейшу – враз и до самого дна, мне почему-то казалось: реши я дотронуться в этот миг до дракона – и обожгусь. – И нам обоим придется смириться с этим фактом.
