– Гай! Как же ты меня достал! Тебе же дядя сказал, узнает – убьет.
Рука у дяди была крепкой, пусть и редко, но им доставалось так, что даже от воспоминаний становилось не по себе.
Гай смущенно кашлянул.
– Так получилось. – Он толкнул сердитого Рэна в бок локтем. – Ну чего ты? Вряд ли они меня узнали, а Мария точно не скажет – она же не совсем дура.
Рэн недовольно покосился на него.
– Это ты о ком сейчас? О Марии? Может, ты у другой был? – И раздраженно обронил: – Они все сначала не совсем дуры, а как поближе познакомишься, так еще хуже оказываются.
Гай тяжело вздохнул.
– Какой же ты все-таки зануда, Рэн. Тебя послушаешь, так умных женщин нет. Скажу с высоты моего опыта – они есть. – И под скептичным взглядом Рэна поспешно добавил: – Но мало. И, кстати, умные женщины, между прочим, хорошие подружки.
– Ага! Только Мария – точно не твоя подружка.
Они остановились у высоких резных дверей малого кабинета. Секретарь кивнул слугам, и они распахнули створки. Рэн подобрался, принимая серьезный вид, но сделать шаг не успел. Помощник вошел первым, кланяясь и торжественно представляя их:
– Его светлость лэр Рэндл Джулиан Эйлор, герцог Вальдаамский-младший. Его светлость лэр Гай Александр Ирвинг, маркиз Рурский-младший.
Рэн потрясенно переглянулся с другом, и, закатив глаза, прошептал:
– Ну все! Нам конец.
– Полный! – эхом откликнулся Гай.
Официальное представление обещало не просто серьезный разговор, а скандал. Таким образом дядя регулярно напоминал племяннику, кто он такой и какова его роль в жизни страны и семьи. Тяжело вздохнув, Рэн первым вошел в большую комнату, интерьер которой был выдержан в официальных цветах королевства Талликов: сером и зеленом. Высокие резные деревянные панели, инкрустированные полудрагоценными камнями, перемежались зеркалами, картинами со сценами значимых сражений и пейзажами самых красивых мест государства Талликов. Все в кабинете выражало гордость за страну и демонстрировало ее успехи и богатство.
В глубине, в нише, на магическом полотне распахнул крылья Спящий Орел – символ-тотем Королевского рода. Он парил над горными вершинами Больших Грандмайр – вторых по высоте гор континента. На их склонах возвышался Честервикский замок – новая обитель Короля, в котором сейчас Рэн с Гаем с тревогой ожидали разговора с лордом Дэвидом.
Высокий крепкий лорд Дэвид, одетый, как всегда, аккуратно и строго, сидел за массивным столом в широком кресле цвета темного мизурда. Черный камзол с зелеными отворотами и золотыми позументами добавлял его облику торжественности и солидности. В руках он держал бумаги, а болиграфом выстукивал по столу – опасный знак. Все говорило о том, что Регент сердит, обычно спокойный и уравновешенный, он смотрел на них пристально и жестко. Рэн поежился.
На спинку кресла опирался лорд Станислав. В отличие от глаз Регента, в его серо-мизурдовых глазах сияли искры смеха, и он старательно прятал улыбку, которая то и дело проскальзывала на лице. Тоже не самый лучший знак. таким видом он обычно вываливал им на голову массу насмешек, приправленных приказами, от которых жизнь альмом не казалась.
Рэн, едва сдержав вздох, шагнул вперед и поклонился, согласно правилам этикета.
– Рады приветствовать вас, лорд Регент. – Дядя Дэвид прищурился, и Рэн быстро исправился: – Лорд Наставник. И вас, лорд Учитель. Мы искренне раскаиваемся, что заставили вас ждать.
Гай поравнялся с Рэном, кланяясь вслед за ним. Лорд Станислав фыркнул.
– Слышите, ваша светлость? Юные лорды раскаиваются. И не просто раскаиваются, а искренне. – Он сделал ударение на последнем слове, с иронией глядя на Рэна.
Рэн изобразил смирение и приготовился к худшему. Разговор, больше похожий на допрос, начал лорд Дэвид. Суровые нотки в его голосе неприятно холодили.
– Рэндл! Сколько тебе периодов?
Вопрос, судя по всему, риторическим не был, и Рэн осторожно ответил:
– Двадцать три, Наставник.
– А тебе, Гай?
Гай вежливо произнес, еще раз кланяясь:
– Лэр, мы ровесники с вашим племянником.
Лорд Стан фыркнул.
– А мне кажется, Гай, что ты все же младше. И младше намного, судя по твоим поступкам.
Гай промямлил, краснея под его насмешливым взглядом:
– Вы так думаете, Учитель?
Рэн с Гаем украдкой переглянулись, пока лорд Стан обходил стол. Если подойдет к ним – все, можно писать завещание, если остановится у стола – еще можно немножко пожить, и есть шанс, что все завершится благополучно. Возможно. Дядя присел в кресло, положил на колени Разящую и с интересом посмотрел на них. Значит дышать можно.
Лорд Дэвид холодно наблюдал за происходящим, откинувшись на спинку кресла. Он грозно произнес:
– Это мы так думаем, Гай. Вам двадцать три! Не восемнадцать! Кровь бушует? В голову отдает? – Его голос заставил выпрямиться и стать едва ли не по струнке.
Лорд Станислав с улыбкой обратился к брату.
– Нет, Дэвид, думаю, не кровь. – Он перевел взгляд на Рэна, а потом на Гая с интересом лекаря, препарирующего мертвецов, и сделал неприятный для них вывод: – Точно не кровь, Дэвид. У меня две гипотезы, что именно отдает в голову Гаю, а что в голову моему драгоценному племяннику.
– Дядя! – вспыхнул Рэн, возмущенный столь двусмысленными намеками.
– Помолчи, Рэндл! – Лорд Дэвид встал, подхватывая со стола книгу, которую Рэн знал едва ли не наизусть: «Правила поведения юнцов дворянского сословия» – старинный трактат, написанный еще во времена дедушки Рэна. – У Стана есть все основания так с вами разговаривать. Или ты хочешь сказать, что вы намеренно проигнорировали наши приказы?
– Улес! – на грани слышимости обреченно прошептал Гай.
Маленький вредный зверек, любящий кусаться и плеваться ядом, уверенно обрел свою славу, прочно войдя в разговорный язык молодежи. И сейчас намечался не просто улес, а стадо… ну или как там назывался выводок улесов из голов так двадцати… трех.
Рэн собрался. Ситуацию срочно надо было исправлять. Во-первых, он не знал, о каких приказах идет речь, вернее, столько из них они нарушили, так что спина заранее чесалась, а во-вторых, если ничего не делать, все может обернуться еще хуже. Он вежливо произнес:
– Ваша светлость, у нас даже в мыслях не было нарушить ваши приказы.
– Рэн!
Судя по тону дяди – лжи он не потерпит. Сердце ухнуло, и Рэн моментально исправился.
– Ну, мы постарались не нарушать их сути.
Станислав искренне расхохотался, откладывая шпагу на стол и с ироничным восхищением глядя на него.
– Рэн, ты, как всегда, неподражаем! Значит, сути не нарушали. – Он поднялся, разворачиваясь к брату и кивая в их сторону. – Слышал? Они сути приказов не нарушали. Хоть сразу их с дипломатами отсылай, Лэйла все-таки неплохо его обучила. – Лорд Станислав повернулся к ним, и в его взгляде появился холод, хотя ироничная улыбка все еще касалась губ. – Гай! Значит, до сути дело с Марией не дошло, а только подобралось, не так ли? Или вам кто-то помешал?
Рэн едва не зажмурился от неожиданности. Не может быть!? Вот тебе и не может быть! И как теперь выкручиваться? Гай вяло попытался оправдаться, глядя куда-то в сторону витражного окна, сквозь которое ярко и весело светило солнце. Только Рэну и Гаю было не до веселья.
