Лантр подошел к Рэну. Он тотчас уставился на сапоги Высшего эльфа и невольно удивился – кожаные с широким голенищем и высотой до середины голени. Их украшали выдавленные узоры и вышивка. Именно такие обожал Гай, и Рэн сбился со счета от количества сменившихся пар. Он сам попался в ловушку модного увлечения, но мастер Образа строго-настрого запретил им носить их в замке – член королевской семьи, а также его близкий друг, обязаны были выглядеть согласно статусу. А тут Высший эльф свободно расхаживает в них! Это настолько ошарашило, что Рэн едва не пропустил обращенные к нему слова.
– Выпрямись и дай его сюда, Рэн. – Он небрежно кивнул Гаю. – Ты тоже можешь подняться.
Рэн сразу понял, о чем говорит Вестник. Он знал, что красивые слова и пространные объяснения в общении с Лантром не помогали, а делали только хуже, оставалось подчиниться. Раздосадованный Рэн вытащил из-за полы камзола ножны с кинжалом и со всем почтением протянул эльфу.
Вестник добродушно хмыкнул:
– Старый знакомый!
Послышался тихий возглас лорда Станислава. Ну вот он и узнал, кому достался кинжал, правда, чуть раньше, чем планировал Рэн. В этот момент он надеялся быть как можно дальше от дяди. Не сложилось.
Вестник аккуратно вытащил клинок из ножен, любуясь им.
– Работа темных гномов. Ковали пять суток в пламени Темного Пика, между прочим. – Он провел над кинжалом рукой, и тот отозвался золотым всполохом энергий. – Артефакт мощный. Думаю, ты не будешь против, чтобы твои родственники разглядели этот раритет.
Вестник покосился на Рэна, протягивая кинжал лорду Стану. Эльф не спрашивал, он утверждал, и Рэну ничего не оставалось, как согласно кивнуть. На лорда Станислава он старался не смотреть, на лорда Дэвида тоже. Оставалось уставиться в пол и рассматривать узоры плиток из ценного гранадского тяза или, на крайний случай, сапоги Лантра.
А Вестник продолжил экскурс в историю.
– Ему где-то около полутора эле. Забрал жизни трех правителей и одного вождя. Артефакт поддержки и возмездия. Работа изумительная. Смотри, Дэвид, грани идеальные. Тебе, Стан, даже говорить ничего не буду, знаю, ты всегда тщательно изучаешь то, что хочешь приобрести.
Разглядывая пол, реакцию лорда Стана было сложно понять, а от нее сейчас зависела дальнейшая судьба. Рэн осторожно поднял голову и столкнулся с дядей взглядом – он пообещал ему все ужасы Проклятых Штолен разом, а Вестник все не унимался, явно куражась над Рэном.
– А знаешь, чего не хватает в твоих исследованиях, Стан? – Эльф выдержал театральную паузу и весомо произнес: – Этот кинжал – дага к Серебряной Игле.
Возглас удивления вырвался у всех в комнате. Рэн потрясенно уставился на Вестника, не веря своим ушам. Это дага к Игле?! Он прошептал:
– Не может быть.
Но Вестник услышал.
– Отчего же, Рэн? Ты не ослышался, и, судя по возгласу, ты тоже об этом не знал.
Рэн ошеломленно покачал головой, а лорд Станислав отмер и рявкнул:
– Рэн! Опять эти игры! Я ясно дал понять – этот клинок мне нужен!
Тонкий лед объяснений мог провалиться в любое мгновение. Рэн осторожно начал:
– Лорд Норингтон, – он запнулся, – дядя, простите, но я неправильно вас понял, и то, что клинок оказался у меня – просто случайность.
– Меня ты тоже неправильно понял, Рэн?!
От раздраженного возгласа лорда Дэвида Рэн невольно вздрогнул. Похоже, улесы и рудгры объединились, окружая его со всех сторон.
– По-моему, мы уже обсуждали твое увлечение оружием! Я запрещал тебе его приобретать на деньги герцогства!
– Я и не брал деньги герцогства.
Возмутиться получилось очень тихо, и снова глядя в пол. На лорда Стана Рэн старался не смотреть, ведь холодный и суровый взгляд дяди он чувствовал едва ли не всем телом. Его Рэн знал отлично – еще шаг и наказания не избежать.
Лорд Стан растерял всю свою веселость, и каждое его слово походило на полновесный подзатыльник.
– Посмотри на меня и сию мимолиту отвечай! Тебе Натан дал деньги?
Рэн мотнул головой.
– Нет! Ребята помогли, и я сам!
Он попытался выполнить приказ, буквально заставляя себя развернуться к дяде. Развернуться получилось, посмотреть – не очень.
– Ну, с этим мы чуть позже разберемся. – От стальных нот в голосе дяди пробирал мороз. – Что там за ребята и откуда ты сам?
В горле пересохло, и Рэн сглотнул. Ну все! Неприятности обещали быть грандиозными. И снова вмешался Вестник.
– Дэвид, ты не улавливаешь сути вопроса. Дело даже не в том, что мальчишка тратит деньги, а в том, что он с упорством землеройки ищет любое упоминание об Игле! Он нацелился на Иглу!
Слова Вестника произвели эффект разорвавшегося магического шара. Лорд Дэвид рявкнул:
– Даже думать забудь, Рэн!
Лорд Станислав рассвирепел.
– Рэн! Ты плохо понял, что я тебе говорил?! Запрещаю! Категорически! И не мечтай!
Под напором обоих родственников Рэн отступил и потрясенно выдохнул, не задумываясь:
– Но почему? Что в этом такого?
Мог бы и промолчать! И что теперь говорить отцу? Рэн заметил сочувственный взгляд Гая. В отличие от остальных присутствующих друг знал, что лорд Эйлор активно помогает Рэну. И сейчас, похоже, Рэн терял последнюю поддержку – помощь отца, а значит, мечта все больше отдалялась. Дядя Стан просто так это точно не оставит. Кажется, на этот раз Рэн нарушил важные для дяди планы.
Лорд Станислав холодно отчеканил:
– Я говорю последний раз, Рэн. Слышишь меня? Последний! Запрещаю! И это не обсуждается!
Лорд Дэвид поддержал брата столь же решительно:
– Бесспорно! Категорически запрещаю, Рэндл! Нам нужен живой племянник, и прощаться с тобой мы не готовы. – Порыв переспросить погасил сухой приказ: – Лорд Эйлор, я запрещаю вам искать Иглу.
Растерянный и разочарованный Рэн вынужденно поклонился, едва выдавив:
– Да, мой лорд.
Как они не понимают?! Ведь лорд Стан сам говорил, что получил Разящую вопреки запрету старшего брата. Он не отказался от мечты, а его почему-то заставляют это сделать. Это несправедливо! Отец прав. Как можно отказываться от мечты?! Никак! Но приходилось склонять голову и соглашаться, очень не хотелось попадать под горячую руку дяди Стана. Правда и от вранья дяде было тошно. Рэн попал в ловушку, из которой не знал, как выбраться, но и от Иглы отказаться не хватало духа.
Вестник внимательно наблюдал за ним, словно ожидая очередных возражений. Он спокойно добавил:
– Я надеюсь, Рэн, у тебя хватит благоразумия послушаться старших. – Он протянул кинжал, который Рэн принял, не задумываясь. – Надеюсь, эта игрушка станет для тебя утешением в будущем проигрыше.
