– Свечей ещё не хватает, – усмехнулась я и предупредила: – Только, чур, ты всё пробуешь первым.
Некромант не обиделся, и следующие несколько минут мы молча наслаждались едой. Через некоторое время Тод поведал, что пришёл просить меня стать его любовницей с далеко идущими перспективами. Под перспективами принц имел ввиду, что он обязательно влюбится (потому что я необыкновенная) и женится на мне. Только не сразу. Потом. Я едва сдержалась, чтобы не засмеяться от такой самоуверенности.
– Нет, ну а что такого-то?! – не понял он. – Хоть и копающая, но это не значит, что тебе теперь личная жизнь не положена. Она ведь никак не помешает выполнению твоих обязанностей. – Принцу, видимо, казалось, что он приводит очень убедительные доводы, и его глаза воодушевлённо сияли. – Понимаешь, здесь, в Академии Темнейшего Черепа, отпускают в город только по выходным. То есть раз в семь дней. Думаю, тебе не нужно объяснять, что для удовлетворения потребностей молодого мужского организма этого катастрофически не хватает.
– Так женился бы на папочкиной принцессе и удовлетворялся бы с ней на здоровье.
В обычных обстоятельствах я бы даже ужинать с таким типом не стала, но сейчас поздно было махать бутербродами – все, что можно, мы с принцем успели заточить.
– Не твоё дело, – буркнул парень. – Ты лучше решай, хочешь ли жить здесь на те подачки, которые академия выделит? Или же предпочтёшь иметь всё лучшее и одеваться, как принцесса?
Расслабленно откинувшись на спинку стула, я голосом любимой мной Масяни из флеш-мультфильмов Олега Куваева произнесла:
– Принц? Да пошел ты болотных выдр любить, принц. Не до тебя сейчас.
Молодой человек сперва растерялся, осмысливая ту дерзость, с которой его послали к нежити, а потом уточнил:
– А до чего тебе сейчас? Чего ты хочешь, Ася? Что-то я ничего не понимаю.
Я подняла указательный палец вверх и наставительно подытожила:
– Вот с этого и надо было начинать.
Скручивая волосы в баранку, я тянула время. Принц терпеливо ждал, всей своей позой выражая готовность решить любые проблемы.
Как бы так ответить, чтобы и в любовницы не угодить, и у принца охоту помогать не отбить? О том, что я хочу домой, говорить нельзя, ведь парню я нужна здесь. Может, попросить его, чтобы помог оказаться самой неспособной, бездарной копающей? Тогда меня быстренько вернут домой. Правда, Рув говорила, что это невозможно, но много ли она понимает. В конце концов, вылез всегда там, где был влез!
– Хорошо, согласна, но прежде, чем я выполню свои обязательства, ты полностью сделаешь то, о чём я тебя попрошу, – интригующим голосом сообщила я принцу.
Тот хмыкнул и великодушно разрешил:
– Согласен. Говори, чего хочешь.
Похоже, сильно у него зудело в одном месте, раз согласился, даже не узнав на что.
– Ты прав, я хочу жить нормально, в тех условиях, к которым привыкла дома. Ваши преподаватели форменные жмоты. Вместо одежды какую-то робу выдали. Хотят тяжёлым физическим трудом заставить заниматься, а мне как работнику за него даже зарплата не полагается! Хочу стребовать с того, кто меня сюда притащил… как там его? А, точно, Ашр! Так вот, хочу стребовать договор и внимательно его изучить. Вдруг там залежи подводных камней? Кстати, копающие могут выходить за пределы академии, или их тут держат узницами?
Принц зажмурился.
– Слушай, для не принцессы ты слишком верно мыслишь!
Я снисходительно махнула рукой:
– Это ещё что! Ты не видел, как я рассказываю у доски в универе, даже когда сама не знаю что плету!
– Ладно, первый пункт – обеспечить тебя одеждой и деньгами, —выполнить проще простого. Второй тоже запросто выполню: облегчу труд, заговорив лопату, чтобы она копала почти что сама. С третьим могут возникнуть сложности, потому что ты здесь копающая, а у вас в академии прав в принципе быть не может. Хотя, думаю, если найти веский аргумент, то можно попробовать изменить сложившиеся традиции.
Я стукнула кулаком по столу и попробовала дожать Тода.
– Я что-то не поняла, принц ты или не принц?!
– Принц, только не местный. Здесь территория Адилии, а я из другого королевства – Луникийского.
Мне ничего не оставалось, как разочарованно покачать головой.
– Дай угадаю: копающим выходить за территорию академии не полагается?
Плечи Тода поникли, и вместо ответа он лишь развёл руками.
– Ясно. Тогда нам одна дорога – сделать так, чтобы Ашр сам захотел наделить меня человеческими правами и дать то, что я хочу.
Взгляд молодого человека стал озадаченным.
– Чего? Хочешь Ашра заставить?
Мой указательный палец вновь устремился вверх.
– Не заставить, а заинтересовать. Я закончила кулинарный и как никто другой знаю, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. А чтобы мужчина чего-то захотел, нужно сделать так, чтобы он подумал, будто сам до этого додумался.
Тод посмотрел на меня с нескрываемым опасением.
– Кажется, мозгов у тебя чересчур многовато.
Я отрицательно тряхнула головой, отчего завязанные в узел волосы снова растрепались.
– Ты научишь меня, как выполнять работу копающей так, чтобы вроде и не отказываться от неё, но при этом делать из рук вон плохо. Я должна стать либо совсем неумехой, либо поднимать разом столько нежити, чтобы всем сразу резко поплохело.
Принц глянул с жалостью и возразил:
– Способности к некромантии чаще всего встречаются у мужчин. Если девушки и имеют способности к нашей магии, то они очень и очень слабые.
Я вспомнила, что мне говорил Рик о сушке волос, и в задумчивости почесала кончик носа. Спустя минуту внесла новое предложение:
– А если я как-нибудь так намагичу, что некромант, которому я помогаю, перепутает заклинание, и у него восстанут все от мала до велика в окрестностях нескольких километров?
– Нет, не получится, – улыбнувшись, парень легонько пожал мне руку. – На такое способны лишь единицы.
Рука Тода была тёплой и неожиданно шершавой. От его незамысловатого прикосновения пошли приятные мурашки. Парень хоть и был принцем, но держался совершенно естественно и, что особенно согревало сердце, на равных.
Я поймала себя на том, что неотрывно смотрю на слегка полные и очень мягкие на вид губы молодого человека. Чтобы скрыть неловкость, подняла взгляд на его лоб, туда, где четыре золотые змейки сплетались, образуя завитушку в форме ромба.
– Красивое украшение! – заметила я.
– А главное, полезное, потому что без него заклинания некромантов, бывает, дают очень непредсказуемый эффект.
Наши глаза снова встретились. Несколько секунд прошло в молчании, а потом принц сказал:
– Когда ты так на меня смотришь, мне хочется нарушить все запреты и сбежать с тобой куда-нибудь на край Манжунты, где нас никто не найдёт.
