– Профессор Риалон, – девушка сидела в кресле, утирая глаза предложенной салфеткой. – Расскажите, что меня ждёт?
Женщина отложила лист бумаги и перо, которое только обмакнула в красивую хрустальную чернильницу. И тяжело вздохнула.
– Давай мы сначала заполним твое личное дело, оформим все как положено, а потом я тебе все кратко расскажу, – она взглянула на часы на противоположной стене. – У меня скоро начнётся занятие, так что на большую экскурсию выделим время чуть позже.
– Но ведь вы знали, как меня зовут! Хотя я ничего не говорила.
– Да, имя вновь прибывшего студента появляется в специальной книге. Имя и… дата смерти. Но все остальное мы заполняем обычным способом. Как твое полное имя?
Профессор открыла толстую тетрадь, где больше половины листов уже были исписаны мелким красивым почерком.
– Райэль де Морель.
– Возраст?
– Двадцать, почти, – Рэя задумалась, стоит ли уточнять, что до дня рождения еще месяц. Но ведь никто и не спрашивал дату.
– Откуда ты? Образование?
– Веория. Я недавно закончила Приграничную Академию, маг-практик. У меня средние способности.
Когда была написана последняя строчка в этом небольшом досье, профессор закрыла тетрадь и откинулась на спинку кресла.
– Смотри, Рэя. У нас обычное учебное заведение, но есть и свои тонкости. Раз ты уже прошла учебный курс в своей Академии, тебе должно быть проще – с организационными моментами проблем быть не должно. Что касается студентов, они, как бы тебе сказать, отличаются.
– Ага, – буркнула девушка, все еще не очень понимая, что она здесь делает. – Они призраки. Я тоже прозрачная, и скоро буду выть на луну? Здесь вообще есть луна?
Амбра Риалон только усмехнулась, не делая замечаний. На самом деле, она была даже рада, что новая ученица такая активная, и в ней еще горит огонь жизни.
– Луна есть, хоть и не совсем такая яркая, как там, – женщина подняла глаза наверх. Рэя проследила за ее взглядом, но кроме потолка с местами потрескавшейся побелкой, ничего не увидела. – Вам дается второй шанс. Пусть это и не жизнь в привычном месте, но все же и не полное забвение. Ториум – это тоже мир. Опасный, полный нежити и кого пострашнее. Вы можете научиться управлять магией, поверь, здесь она намного сильнее. Можете помогать защищать весь остальной мир от попыток этих существ в него прорваться.
– В чем подвох? – пришла очередь девушки скрестить руки на груди, скептически глядя на профессора. – Почему, если тут так хорошо, вы не построили здесь полноценный город? Почему, если тут сильная магия, вы не нашли способ вернуться? И почему, демон вас всех побери, ваши студенты – призраки?
Повисла неловкая тишина. Рэя уже успела пожалеть, что вспылила и позволила себе выругаться, прежде чем женщина тихо ответила.
– Понимаешь, сюда попадают люди, которые утратили интерес к жизни. Им уже нет дела до грозящей миру опасности, до магии и возможностей. Они хотели умереть. Насовсем. И те, кто так и не смог побороть в себе это… медленно угасают. Чем прозрачнее человек, тем меньше времени остается до момента, как он исчезнет в небытие.
– Здесь вообще есть еще живые, кроме нас с вами? Я тоже стану такой?..
– Все зависит от тебя, Рэя. Слишком многое зависит от тебя.
В комнату девушка вернулась со списком вещей, которые ей надо было получить, расписанием занятий и звонков и полным недоумением, что же ей делать дальше.
Если верить часам в кабинете и расписанию – до обеда у нее оставалось еще полчаса. Она бегло осмотрела свою комнату, но так и не нашла ничего нового или интересного. Пусто, серо, грустно. Слезы кончились, а желание выбраться только росло. Но, для начала, придётся разобраться, как здесь все устроено.
И не стать призрачной.
Пользуясь тем, что студенты, которых Рэя все еще опасалась, были на занятиях, она решила повнимательнее осмотреть Академию. Комнату она запомнила, но ведь где-то должны были быть душ, столовая и кабинеты преподавателей?
Приоткрыв дверь и убедившись, что мимо не идет никто призрачный, девушка выскользнула в коридор.
На третьем этаже был только ряд дверей, ведущих, очевидно, в жилища учащихся. Справа, в самом конце за углом скрывалась отдельная комната из которой вели еще две двери. На одной, за которую Рэя робко заглянула, висел красивый золотистый значок с девушкой в платье, на второй – такой же, но уже с парнем. Что ж, ванная комната найдена.
Решив, пока есть возможность, прогуляться и по остальным этажам, Рэя вышла на лестницу. Вниз она уже спускалась, так что ее путь лежал наверх, туда, где лестница неожиданно закончилась сразу двумя ответвлениями. Одно показалось обычным коридором, где, скорее всего, располагались комнаты студентов или преподавателей, второй же проход был с массивной деревянной дверью.
Если бы это место хотели оградить от праздно шатающихся, дверь была бы закрыта, но она стояла нараспашку, а вдалеке виднелось единственное окно и пахло чем-то сладким.
Поборов робкие попытки скромности отговорить ее от хождения по незнакомым местам, и пообещав себе, если что, списать все на свою невнимательность, девушка шагнула за порог.
Ничего не случилось. Ни звона магической охраны, ни криков коменданта или замечаний от преподавателей. Стояла все та же гробовая тишина.
Привыкнув к полумраку, Рэя разглядела, что находится в большой комнате, напоминающей приёмную – длинный диван, стол, заваленный горой бумаг и с жутким беспорядком, стеллажи с книгами и свитками, пара криво висящих картин на стенах.
Она провела пальцем по краю стола, оставив тонкий след в скопившейся на нем пыли. Мелькнула мысль уйти, ведь место явно не предназначалось для студентов. Но потом взгляд прошелся дальше, пропустил две закрытых двери, и увиденное заставило ее замереть и отбросить мысли о возвращении в комнату.
Там было не окно, а приоткрытая стеклянная дверь. За ней трепетали на ветру зеленые листья, отбрасывая причудливые тени и источая сладкий аромат. Удержаться было невозможно.
Пустынное, израненное поле, что виднелось из каждого попавшегося на пути девушки окна, не имело ничего общего с привычной зеленью верхнего мира. Поэтому сейчас, увидев что-то до боли знакомое, она не мешкала ни секунды. Створка скрипнула, пропуская Рэю на пологую крышу.
Это был зимний сад – вдоль стены стояли кадки с цветами ростом с девушку; по камням вверх, цепляясь отростками даже за самый крошечный выступ, тянулись лианы с огромными, размером с ладонь, белыми бутонами; на самом краю в неглубоких, но длинных деревянных горшках рос мох, поблёскивая каплями росы.
Засмотревшись на все это великолепие, которое так не вязалось с открывавшимся с крыши пустынным видом, Рэя не сразу заметила стоящее у самой стены за кустистым, с мелкими колючками деревцем, кресло.
И спящего мужчину в нем.
Она замерла, опасаясь, что он проснется от стука ее сердца. Но секунды шли, рука затекла в неловком, замершем движении, которым она собиралась дотронуться до мягкой зелени, а мужчина и не думал просыпаться.
Брюнет. Лица толком не было видно из-за упавших прядей волос. Он спал сидя в кресле, склонив голову набок и, положив одну руку на колени, второй держал рукоять кинжала, не выпуская его даже во сне.
Рядом стояла начатая бутылка, а неподалёку виднелась пробка и ряд красных капель. Вино или кровь?..
Боясь получить ответ на этот вопрос, Рэя сделала шаг назад, в Академию. Сердце билось как заяц в клетке. Оно стучало так громко, что когда под каблуком оказался осколок стекла, девушка поняла это только услышав громкий треск.
Уже не таясь, она рванула к двери, желая уйти из этого места до того, как мужчина проснётся.
Не успела. Прямо перед ее носом дверь захлопнулась, и Рэя едва успела остановиться, чтобы не врезаться.
– Кто ты?
Резкий мужской голос за спиной заставил ее вздрогнуть. Боясь повернуться, она взглянула на отражение в стекле.
У нее за плечом стоял тот самый мужчина. И если взлохмаченные волосы придавали ему некоторую небрежность, то направленное в ее сторону оружие не давало усомниться в серьёзности его намерений.
– Рэя.
Она вымолвила свое имя робко, застыв перед запертой дверью и опасаясь сделать резкое движение. На спине она почувствовала холодное прикосновение металла, что больно впился в кожу даже через платье.
– Повернись и сделай два шага вперёд. Только медленно.
