Девушке ничего не оставалось, кроме как послушаться приказа. Ощущение упирающегося в спину оружия пропало, но вряд ли его хозяин резко подобрел. Она развернулась и сделала пару шагов вперед.
Черные с красными всполохами глаза не отрываясь смотрели на нее. Мужчина оказался на полголовы выше, хотя Рэя никогда не считала себя низкой. Худощавый, в помятом светлом костюме и расстёгнутой на несколько верхних пуговиц рубашке, так что была видна полоска кожи и свежая алеющая царапина на груди.
Все так же не спуская с нее глаз, он обошел девушку по кругу, разглядывая. У нее мороз по коже пробежал, когда он скрылся из виду. Только бы не напал из-за спины! Мало ли что у здешних обитателей на уме.
Мысленно она обещала себе, а может и всем высшим силам вместе взятым, что если ее сейчас не убьют, то больше она никогда, честно-честно, не сунет свой нос за незнакомые двери. Лишь бы уйти от этого психа целой и невредимой. И вообще, о таком надо предупреждать студентов раньше, чем об их смерти!
Она сглотнула стоящий в горле комок и стиснула пальцами подол платья. Попробовать сбежать? Объясниться, что забрела сюда случайно? Защищаться магией, ведь она вроде сработала, когда девушка сушила вещи?
Выбрать она не успела.
Незнакомец бесшумно вынырнул из-за ее спины.
– Как ты сюда попала? – он шагнул прямо к девушке, пытаясь что-то рассмотреть в ее глазах. Она инстинктивно отступила назад, спасаясь от пристального взгляда и обволакивающего запаха мужчины. Это была какая-то жгучая смесь вина, духов и трав.
Но стоило двинуться, как ее с силой толкнули, заставляя прижаться спиной к стене. Мужская рука легла на ее горло, а острые ногти впились в кожу, причиняя боль.
Незнакомец стоял приставив кинжал правой рукой к ее боку, а левой сжимая тонкую шею девушки. От его тела шел жар, словно он был не человеком, а…
– Отпусти ее, Кай! Сейчас же! – женский окрик разорвал тишину.
– Эта тварь забралась в Академию, обойдя защиту, – пальцы только сильнее сжали горло. Девушка начинала задыхаться.
– Да хватит уже, – профессор Риалон подошла ближе и осторожно положила свою ладонь на мужскую руку. – Это новая студентка, Кай. Если бы ты соизволил явиться с утра на работу, ты бы знал, что у нас пополнение.
Пальцы медленно, неохотно разжались. Рэя схватилась за шею и отскочила за спину профессора Риалон. Та, хоть и была намного старше, вроде бы могла справиться с этим ненормальным. Зачем они его вообще здесь держат?! Студентов калечить?
Оцепенение сменилось желанием бежать. Как можно дальше отсюда в целом, и конкретно от этого психа.
Незнакомец все так же недоверчиво рассматривал ее через плечо профессора, но та не собиралась отдавать ему будущую студентку на растерзание.
– Я был занят, – наконец выдал мужчина, отступая назад и убирая свисающие пряди за ухо.
Только сейчас Рэя заметила, что он, в общем-то, ненамного старше нее. А без пугающе черного цвета глаз и искаженного злобой лица, он казался просто до боли уставшим.
Но от этого не менее страшным. Если он в таком состоянии ее чуть не убил, что будет, когда он выспится?!
– Я отведу девушку вниз, а ты приведи себя в порядок, – Амбра Риалон окинула его помятый костюм недовольным взглядом. – И, впредь, будь добр, не пропускать появление новых студентов. Чтобы такая сцена не повторилась. Пойдём, Рэя.
Только спустившись с профессором на первый этаж, ежеминутно оглядываясь при этом, девушка рискнула спросить.
– Кто это был?
Она надеялась услышать про вышедшего из под контроля студента, ставшего обузой преподавателя или, на худой конец, про взбесившуюся нежить. Но только не…
– Это директор Академии, Кайлин Нейман.
– Директор?! Вы серьёзно? – Рэя резко остановилась, так и не ступив на последнюю ступеньку. – Вы допускаете этого нормального к студентам?
Это был первый раз, когда девушка заметила настолько хмурый взгляд в свою сторону и, как ей показалось, очень быстрый и недовольный ответ. Вопрос Амбре Риалон явно не понравился.
– Райэль, ты забываешься. – Глубокая морщинка залегла на лбу женщины, пока та отчитывала девушку. – Студенты не в праве обсуждать насколько преподаватели или, тем более, руководители Академии соответствуют их ожиданиям. Директор Нейман прекрасно справляется со своими обязанностями.
– А калечить людей тоже входит в его обязанности?
– Людей – нет. Но здесь хватает тех, кого… Не важно. Постарайся не подниматься на четвертый этаж. Подобное больше не повторится. Столовая направо за большой дверью, не пропустишь.
И, не дожидаясь ответа, профессор оставила девушку в одиночестве.
Звонок вывел Рэю из пучины спутанных мыслей. Будь она в другом месте – уже бы паковала вещи, и бежала отсюда как можно быстрее. Но Ториум, будь он неладен, так просто не покинешь. Да и напряжение стало отпускать, заставляя желудок бурчать от голода.
Призрачные студенты нестройными рядами выплывали из кабинетов. Они не шумели, не переговаривались. Парни не подмигивали девчонкам, а те не поправляли прически в попытках завоевать чье-то внимание.
Идеальные учащиеся, если смотреть со стороны профессоров. Послушные и безынициативные.
Набрав полную грудь воздуха, Рэя преодолела последнюю ступеньку. На нее обратили столько же внимания, сколько и на стоящую возле двери вешалку – ровно нисколько. Ободренная тем, что ее пока никто не пытается убить, девушка слилась с общим потоком идущих в столовую.
Пройти мимо, действительно, было невозможно. Большие двустворчатые двери были открыты, из-за них виднелись расставленные в произвольном порядке столы, а в воздухе витал аромат еды – незнакомый, но заставляющий рот тут же наполниться слюной.
Внутри тоже было тихо. Часть мест уже была занята, слышался редкий стук ложек о посуду, но никакого привычного шума и смеха, что сопровождал обеды в Приграничной Академии. Рэя переступила порог и встала в очередь на раздачу.
Перед ней стоял тот самый парень, которого она видела утром перед комнатой, во фраке и с пучком русых волос. У него на плече висела сумка, из которой выглядывали учебники и тетради с торчащими из них листками.
Когда до них дошла очередь, Рэя наконец смогла увидеть женщину, что стояла на раздаче. На первый взгляд – обычная, в белом фартуке и темном платье под ним. Только вот волосы были белые с серебристым блеском седины, а кожа слишком бледной.
Парень забрал свой поднос с едой и уступил место девушке. Разглядывая разложенные на виду блюда, девушка так и не смогла определиться – все было совершенно незнакомым. Поэтому, встретившись взглядом с бледно-голубыми глазами женщины, она робко заговорила.
– Добрый день. А вы мне не подскажете?.. – только и успела проговорить Рэя, прежде чем ее собеседница в панике отшатнулась и едва не опрокинула на себя содержимое стакана, что держала в руке.
Они так и застыли, в недоумении разглядывая друг друга. Рэя – хмурясь и не понимая, что она сделала неправильно, женщина – с удивлением.
– Ты со мной заговорила? – наконец она проговорила хриплым, немного похожим на мужской, голосом.
– Да, конечно. Извините, я что-то сделала не правильно? Я тут новенькая.
Рэя пожала плечами и робко улыбнулась. Она не собиралась нарушать правила, которых еще не знала, да и ссориться с кем-то в ее планы не входило.
– Нет-нет, что ты! Я Кайра, – блондинка поставила стакан, вытерла руку полотенцем и протянула ее девушке. – Просто большинство тут не очень разговорчивы, я успела отвыкнуть.
Рэя пожала протянутую руку и, поборов себя, даже не вздрогнула, когда в улыбке ее новой знакомой заметила ряд острых зубов.
– Рэя, очень приятно, – огорчать Кайру не хотелось, хотя и стало жутковато. – Подскажете, что здесь за еда?
Оказалось, что блюда были привычными для этого мира, но названия овощей и всего остального ни о чем не говорили. Доверившись выбору Кайры, Рэя поставила тарелки на свой поднос и уже собиралась уходить, как заметила на полу небольшой голубой листок. Точно такой же торчал из тетради шедшего перед ней парня.
Решив, что это отличный повод с кем-то познакомиться, чтобы не быть тут белой вороной, она подняла свою находку и отправилась к столику парня.
ГЛАВА 3
