– Немного, – солгала Авелла. Волнавалась она много.
– Я б тоже волновался. Как-никак, первый ребёнок, родная кровь…
– Что?.. – Авелла в первый миг не поняла, но тут же покраснела и кулаком долбанула брата по спине: – Дурак! Фу, какой же ты идиот! Замолчи!
Зован рассмеялся.
– Погнали! – крикнул Лореотис, как показалось Авелле, тоже еле сдерживая смех.
Алмосая взлетела с ним вместе, и оба они будто бы упали, стремительно погружаясь в облака. Следом прыгнули Асзар с Денсаоли. Здесь Материковая защита была нарушена хитроумной Авеллой. Она просто ненадолго отключила Невидимость собственного домика. Сквозь облака с земли его всё равно не разглядеть, в отличие от зелёной вспышки, неизбежной при прохождении Материковой границы.
– Взбодрилась? – осведомился Зован.
– Придурок! – опять ударила его Авелла.
– Если что – обращайся, я всегда рядом. А теперь – полетели.
И он, чуть согнув колени, прыгнул вперёд, увлекая Авеллу за собой. Этот, новый Зован, кажется, совсем не боялся смерти.
Авелла судорожно вцепилась в него и взяла под контроль воздушные потоки. Пока приходилось лететь в «пузыре», пусть и повторяющем форму тел. Иначе они бы задохнулись, или замёрзли. Пузырь падал плохо, и Авелла подгоняла его магией. Легонько, стараясь не расходовать попусту ресурс. Ей придётся ещё минимум дважды так спуститься и трижды подняться.
Пока летели сквозь облака, она думала о том, что сказал Зован. Думала, что до сих пор понятия не имеет, как относиться к Боргенте и к ребёнку, который появится на свет только из-за её, Авеллы, краткосрочной глупости и слабости. Тогда всё казалось игрой, теперь же стало не до игр…
Впрочем, на Материке никто не знал, как относиться к этому странному ребёнку, который провёл в материнской утробе чуть больше полугода и счёл себя полностью готовым к появлению на свет. С ним ещё предстояло разбираться…
Когда облака расступились, и внизу показалась деревня, такая же, как на проекции, Авелла запретила себе думать о посторонних вещах. Сейчас нужно выполнить поставленную задачу, вот и всё.
***
– Привет простолюдинам! – гаркнул Лореотис, обращаясь к четверым старикам, окружённым россыпью ребятишек. – У вас тут маги не завалялись, случаем?
– Нам очень надо, – подтвердила Авелла, спустив на землю Зована. – Мы хотим их спасти…
– Маги, говоришь? – переспросил один старик и как-то загадочно усмехнулся. – Ну… есть вроде…
– Спасите! – раздался громкий вопль.
Дверь ближайшего сарая распахнулась, и наружу выбежал всклокоченный парень лет двадцати пяти, на бегу завязывая штаны.
– Заберите их кто-нибудь!
Авелла проводила его взглядом. Это уж точно был не маг, по крайней мере, не из тех, что носят печати. Обычный деревенский мужик. Повернув голову к сараю, Авелла вздрогнула.
Наружу, держась за руки и хихикая, вышли две девушки. Им было, на глаз, лет по восемнадцать-девятнадцать. Обе в одинаковых чёрных плащах. Форма напоминала студенческую. Строгие юбки, рубашки. Волосы у девушек были одинаково и безупречно чёрными, что свидетельствовало о чистоте крови, и даже одинаковой длины – до плеч. Ещё девушки были одного роста: на пяток сантиметров выше Авеллы – и, что самое интересное, лица их были одинаковыми.
– Мы – маги! – сказали девушки хором. – А что вы хотели, путники?
– Близнецы? – озадаченно хмыкнул Асзар. – Никогда такого не видел…
– Восставший Огонь убивает всех подряд магов, – сказал Лореотис. – Он недалеко отсюда. Мы можем забрать вас на Летающий Материк. Решайте быстро: да, или нет.
Лица девушек вытянулись.
– Пламя! – всё так же, хором, воскликнули они. – Злое, злое Пламя рядом! Спасите нас! Да!
– Вроде просто всё, – заметил Зован, но в голосе его звучало сомнение.
Авелла понимала брата. От юных магичек так и несло чем-то странным, ненормальным.
– Заберите, заберите нас на Летающий Материк! – канючили они, приближаясь.
– Возьму этих? – Денсаоли выдвинулась вперёд.
– Бери, – разрешил Лореотис. – Сколько вас тут?
– Десять! Ровно десять! – поклялись близняшки, вцепившись в руки Денсаоли.
– Ясно. Если ресурса уйдёт больше половины – оставайся там, восстанавливайся, – приказал Лореотис Денсаоли.
Она коротко кивнула и, приобняв обеих пассажирок, взмыла в небо. Авелла проследила за ней взглядом.
– А вон и остальные бегут, – заметила Алмосая.
И вправду, по разным улочкам деревни, будто получив некий сигнал, по двое и по трое бежали магички.
– Так, стоп. – Лореотис решительно обнажил меч. – *** какая-то. Авелла, верни Денсаоли, срочно!
Авелла мигом активировала последнее заклинание Мортегара и передала Денсаоли приказ. Она при этом смотрела в небо. Миг спустя, после того, как сообщение нашло адресата, там, вверху, вспыхнуло пламя.
– Мекиарис! – закричал Асзар, сжав кулаки. – Поднимите меня туда!
– Закрой рот и приготовься, – оборвал его Лореотис. – Алмосая – верх, только разведка, Авелла – не подпускай этих.
Семь девушек остановились, ударившись о невидимую преграду в десятке шагов от Лореотиса. Одинаково застонали, хватаясь за одинаковые лбы и носы.
– Жестокие! Жестокие! – кричали они хором. – Вы ведь обещали спасти нас!
Алмосая одна унеслась вверх. Простолюдины убежали к своим домам.
– Вы кто такие? – крикнул Лореотис.
– Мы просто девочки, – теперь они начали говорить по очереди.
– Студентки.
– Из академии.
– Академии Дирона.
