Воробей в Академии боевых магов

По мере того как магистр Кор говорил, на карте вспыхивали точки, указывающие местоположение.

— Кто скажет, как твари оказались так далеко от разлома? — он посмотрел выше меня и кивнул, разрешая говорить.

— Потому что разлом упирается в горную цепь, а под землёй существует паутина ходов и пещер, которая позволяет тварям не только прятаться и выживать, но и перемещаться, — ну конечно, это Бетт.

— Всё верно. С такой проблемой сталкиваемся не только мы, но и другие государства. Хоть разлом и возник на нашей территории, в опасности весь мир. — На карте замигали красные огоньки, сбиваясь в кучки или оставаясь единичным маячком. — Для каждого из вас знания о том, как убить тварь — шанс выжить.

Итак, твари разлома, если кратко, это земные животные, на внешность и способности которых оказала влияние среда обитания — глубокие пещеры, жизнь под землёй, близость к магическому источнику, отсутствие света и растительной пищи. Если сразу после разлома твари боялись света и выходили только в тёмное время суток, то через время они мутировали и приспособились к новым условиям, к свету.

Запомните, твари — это хищники, которые хотят есть. За 150 лет боевым магам, в том числе артефакторам и алхимикам, удалось снизить их популяцию до нескольких тысяч. Твари разлома хладнокровны, поэтому они за несколько километров чувствуют тепло человеческих тел. Пасти чудовищ могут перекусить человека надвое, их клыки ядовиты, имеют иммунитет к некоторым видам магии. Чтобы противостоять монстру и выжить, нужно знать, кто перед вами и какие шансы его убить.

На доске корова обыкновенная, даёт молоко, мычит и ест травку, очень милое создание, — половину карты закрыла картинка Бурёнки. Вторую часть стенда закрыло изображение коровы, как будто на стероидах, казалось, что она вот-вот лопнет, настолько у неё были массивны мышцы. Красные глаза со стенда смотрели прямо в душу, а толстый чешуйчатый хвост свисал булавой. — А это кравзмий. Вес достигает трёх тонн, рога до полутора метров. Отличается толстой шкурой, которую не пробить обычным оружием и хвостом змеи с шипованным наконечником. Таких мутаций больше сотни, а также встречаются неизученные виды монстров.

Полную тишину нарушил шелест стендов с зарисовками уродов: белёсые лысые шкуры или тёмная засаленная шерсть, отвратительные рожи, открытые пасти с вываливающимся раздвоенным языком и стекающей слюной, стеклянный взгляд. На последнем стенде вся аудитория облегчённо выдохнула — обычная схема с видами и подвидами тварей.

— Итак, тема сегодняшнего занятия: «Разновидности тварей». Открываем тетради и конспектируем.

Я слушала про то, как тварей разлома разделяют на виды, пытаясь спроецировать на существующую квалификацию обычных животных. Да, сходств много, но только в строении, что позволило учёным сделать вывод: предки у них одни. Тысячи лет под землёй повлияли на мышление тварей и их внешний облик. Несмотря на мерзкий вид и жестокость, их жаль, ведь они не выбирали, в какой среде им расти. Кто бы выбрал вечную борьбу за жизнь, затхлый воздух, темноту и своего сородича на обед? Сейчас они не могут иначе, это в их подсознании, выживают так, как умеют. Не любимые природой, без тепла солнечного света, без заботы людей.

— Эй, Том, о чём ты так задумался? — спросила Эмили, как только закончилась лекция.

— Ни о чём. В столовую?

— Кевин, Итан, вы с нами? — Бетт решила взять парней в оборот.

— С вами, — Итан улыбнулся и посмотрел на Кевина, тот собирал сумку.

— Если честно, после увиденного аппетита совершенно нет, — призналась Стефани. — Лучше пройдусь в парке.

— Я тоже не голоден, — сказал Кевин, — идите без меня. Увидимся.

Стефани и Кевин вышли из кабинета, мы же отправились в столовую. Набрав еды на поднос, уселись все за один столик. Я заметила, что Бетт сменила тактику.

— Итан, значит, ты тоже учишься на боевика? — спросила Бетт.

— Да, а ты на целителя? — хотя ответы на эти вопросы были очевидны всем по коричневой куртке на боевике и по зелёному пиджаку целителя.

— Да, — разговор заглох, видно, Бетт дальше не продумала и засмущалась.

— Бетт работает сейчас над очень интересным исследованием, и я буду участвовать в нём, — решила немного помочь. Итан совершенно иначе посмотрел на Бетт, с искренним любопытством.

— Что за исследование?

— О, она проводит опыты и замеры мышц кистей рук в течение всего обучения, чтобы доказать особенности и различия их развития в зависимости от стихии, — опередила я Бетт, пока та не накинулась на Итана со своим официальным названием, — Это станет очень полезно в будущем. Я рад, что могу поучаствовать в исследовании.

— Правда? — Бетт растерянно посмотрела на меня.

— Конечно, ведь это вклад в развитие науки.

— Тогда и я поучаствую, тоже хочу быть полезным, — очень серьёзно сообщил Итан.

— Спасибо, — ошарашенно сказала Бетт и, уже в следующую секунду, широко улыбаясь, добавила, — предлагаю сегодня же заключить договор и провести первые замеры.

— Договорились, — ответил на её улыбку Итан.

После обеда мы попрощались с девушками и пошли на следующее занятие. Проходить оно должно было в тренажёрном зале, рядом со столовой, поэтому мы не спешили. Боевики ждали у закрытой двери, разбившись на группы. Компания с воздушником вела себя вызывающе: они громко обсуждали девушек с других курсов, смеялись со своих сальных шуточек. Увидев меня, подошли всей толпой.

— Эй, Том, познакомишь нас со своими подружками? — спросил Метью, его хулиганская внешность и манера говорить вызывали во мне отвращение, а любое его внимание ко мне — раздражение.

— Нет. Ты им не понравишься, — ответила я, радуясь безмолвной поддержке Итана, с которым вместе пришли к аудитории.

— Да, и чем же? — Метью сплюнул себе под ноги и тут же сам заржал, компания подхватила этот гогот.

От дальнейшего разговора спас магистр Роу.

— Заткнулись! Вы где свои манеры просрали? В конюшне так ржать будете! — гаркнул магистр Роу. Открыл зал, и мы вошли. — Идите переодеваться.

Мы вошли в раздевалку, открытое пространство со скамьями и шкафчиками, никаких кабинок и перегородок. Я остолбенела, внизу живота свело, судорожно придумывала, что делать. Артефакт маскирует ауру, выдавая её за мужскую, и корректирует черты лица, но на поддержание иллюзии всего тела понадобился бы кулон размером с булыжник и прорва энергии. В расписании не значилось наличие тренировочной формы для этого занятия, вот я и расслабилась.

— Магистр Роу, извините, я забыл форму в комнате, позвольте мне быстро сбегать переодеться? — ничего не оставалось, как снова врать.

— А плотно пожрать перед занятием ты не забыл? — рявкнул на меня Магистр Роу.

— Нет, магистр, — я еле выдержала на себе гневный взгляд.

— Бегом, — выдохнул куратор. — 3 минуты есть.

И я рванула в противоположное крыло, там был дополнительный выход из Академии, меня же интересовал мужской туалет. Я забежала в кабинку, быстро переоделась и начала оглядываться в поисках тайника для сумки. Если я вернусь с учебниками, подумает, что я умственно отсталая: быть в комнате, переодеться и притащиться снова с сумкой. Мне повезло, что во время занятий в уборной было пусто. Не найдя в кабинке места для хранения, пошла осмотреть остальное помещение. В общем холле под рукомойником увидела защитный экран, закрывающий трубы. Подёргав в стороны, мне удалось открепить внешнюю стенку. Спрятав сумку, вымыла хорошенько руки и умыла лицо. Стресс невозможный. Именно в этот момент зашёл брат Самуэля.

— Не послушал моего совета, значит? — спросил он меня и прошёл в кабинку. Я услышала звук струи в унитаз и тут же покраснела, хотя, что тут такого. Естественные процессы.

— Не послушал, — ответила я и побежала в тренировочный зал.

Не знаю, сколько прошло времени с моими переодеваниями, но, когда я пришла, все были уже в зале и отжимались.

— А вот и тот, кому можете сказать «Спасибо» за внеплановую разминку. Решили провести время ожидания с пользой, — ехидно сказал мне магистр Роу и уже всем, — закончили, построились.

Все бросились выполнять приказ, интересно, что тут произошло без меня и почему все такие послушные?

— Тебе конец, — прошептал Метью.

— На будущее, при опоздании или отсутствии одного из вас на занятии, несёт наказание вся группа, — голос магистра отражался от потолка и разлетался по всему тренировочному залу, отчего даже его спокойный тон становился зловещим. — Даррен, ты отжимаешься в конце занятия.

Так, с этим я должна справиться, дядя Джон всегда говорил, что сильной магией управляет сильное тело, поэтому и тренировал меня. Правда, как девушку, а не как элитного бойца.

— Защитная магия, первый курс, — мне начинала нравиться манера куратора говорить тезисами. — Наши занятия будут строиться таким образом: изучение заклинания и его отработка до автоматизма индивидуально, потом командами по два, три и четыре человека. При опасности вы должны защитить себя, своего боевого товарища и мирных жителей. Итак, начнём с самого простого, называется «Щит—липучка». Он цепляется на объект, вы подпитываете его своей силой в момент создания. Действует насколько хватит вашей силы. Щит не пропускает атакующие заклинания. Но то, что можно потрогать, пропустит: камень, нож, боевые звёздочки и тому подобное. Заклинание звучит так: «Ингабо кинту джу», где «Джу» — «для меня». Если вы хотите создать для другого человека, вместо «Джу» — «Янг», вливаем силу и делаем круг кистью. Показываю.

Он громко сказал заклинание, и вокруг него появилась светящаяся оболочка из… из огня? Как же повезло, он огневик! Хоть получится скопировать его магию.

— Рассредоточьтесь по залу, сконцентрируйтесь на заклятии и вливайте силы понемногу.

Адепты начали расползаться по залу и неосознанно встали вокруг магистра. Так мы могли видеть друг друга.

— Начали.

Все забубнили под нос заклинание, кто как, кто что, ни у кого не получалось, я тоже не стала выделяться. Так мы промучались ещё несколько минут, пока один из адептов не решился попросить повторить заклинание.

— Думал, уже и не попросите, — явно веселился магистр, повторяйте хором. Ингабо кинту джу.

— Ингабо кинту джу, — послышалось нестройно.

— Ингабо кинту джу, — уверенно и громче.

— Ингабо кинту джу, — я так забылась, что вокруг меня образовалась прозрачная сфера.

— Первый пошёл, остальные вливайте силу, круг кистью.

К концу занятий заплетался язык, а кисть болела от непривычной активности. Зато почти у всех получилось сделать щит-липучку.

— А теперь проверка на прочность ваших щитов, кто первый? — магистр в руке подкидывал активированный огненный шар, — Даррен, выходи, раз у тебя первого получилось.

Я не переживала, что мой щит не пропустит огонь, просто я не представляла, как тот должен среагировать: поглотить огонь или как-то отбросить. И мысленно попросила стихию как-то разобраться самой с этим. Я ещё не успела встать напротив магистра, как краем глаза заметила летящий огненный шар, на автомате выкрикнула заклинание. Видимо, от страха, но мой щит был не просто оболочкой, за которой было видно меня, а тугой огненной сферой. Огненный шар прилетел в сферу, и щит даже не подёрнулся, просто затянул его в себя.

— Даррен, мать твою, сколько силы ты влил? — магистр ошарашенно смотрел на меня, а потом его лицо озарила азартная улыбка. — Стой так, давай проверим.

И в меня полетел новый огненный шар, потом ещё и ещё, больше и быстрее. Куратор экспериментировал с силой удара, скоростью, размером, и каждая его атака вплеталась в мой щит, а тот как будто становился только сильнее. Я не знала, как реагировать, и думала, стоит ли уже закончить представление, как куратор наконец-то выдохся.

— Да, Даррен, неплохой щит. Давно я так не веселился, — сказал он со смехом и для всех добавил, — Постройтесь и создайте щиты, я по очереди в вас пошвыряю для проверки прочности.

Пока я наблюдала со стороны за остальными, отметила, что пузыри водников, иначе их щит не назвать, просто тушили огонь, как и земляная стихия, их сфера была из пыли, а воздушная «подушка» задувала огонь ещё на подходе.

«Красиво», — подумала я, и внутри меня пронеслось уютное чувство, успокаивающее, как будто отклик на мои мысли. Я пыталась прислушаться к себе, но ничего более не происходило, списала это на адреналин от «проверки» куратора.

— Закончили на сегодня. Заниматься дополнительно можно на тренировочном полигоне и нигде более. Напомню, что за использование магии вне занятий, вас ждёт отчисление. Даррен, отжимания, 20 повторений.

Все поспешили на выход, а я отрабатывать своё наказание. Десять раз отжалась с энтузиазмом, но вот остальные кое-как, на восемнадцатом рухнула на живот, чем разозлила магистра Роу. Он буркнул себе под нос ругательство, опять что-то про дохлика.

— Даррен, ты сильный маг, при желании и упорстве из тебя может выйти толк, — сказал мне, — Но не на поле боя, ты как щенок забьёшься в угол, спрячешься за своим щитом и не высунешь оттуда и носа.

Сглотнула вязкую слюну, отвернулась и ушла, так ничего и не сказав. Обидно, когда в тебя не верят, видят только немощь. Но ещё обиднее, когда приходится согласиться. Ведь я и правда — немощь.

Занятие по «Близкому бою» проходило в соседнем тренировочном зале, пришла я туда уже без сил. Адепты стояли в шеренге, а преподаватель ходил вдоль ряда, останавливаясь перед некоторыми и осматривая их с ног до головы.

— Здравствуйте, можно войти? — спросила я.

— Да, проходите, становитесь на своё место, через несколько минут начнём, — сказал учитель.

Пока тот ходил и изучал учеников, я стала изучать его. В нём было что-то от змеи, его плавные движения, медленный скользящий взгляд, при этом резкие повороты головы, смуглая блестящая кожа. Сходства добавлял почти обтягивающий тёмный тренировочный костюм, безрукавка с кожаной шнуровкой у горловины, на ногах мягкие чёрные ботинки, сшитые из единого обреза ткани и без жёсткой подошвы. Череп покрывала щетина волос, а лицо гладко выбрито.

Он подходил к каждому в своём порядке, спрашивал имя и просил повернуться спиной, либо сделать пару шагов вперёд, и сам кружил вокруг адепта. И до меня дошла очередь.

— Ваше имя и возраст?

— Том Даррен, 18 лет.

— Занимался ранее рукопашным боем? — подняв обе мои руки и посмотрев на кисти, спросил он.

— Нет, — уже забеспокоилась я.

— Отлично, — сказал учитель и улыбнулся краешком рта. Прошёл к центру, ещё раз посмотрел на нас со стороны и представился. — Меня зовут Ноа Вайт, обращаться ко мне можно мастер или учитель. Наше первое занятие пройдёт как ознакомительное, посмотрим на ваши базовые параметры. Уже на следующих занятиях мы начнём отрабатывать приёмы рукопашного боя в парах, во втором семестре добавится колющее оружие, — сделав небольшую паузу, добавил, — Цель занятий — научить вас противостоять противнику без магии. Будьте готовы к синякам и травмам и помните, что мы работаем при отработке ударов в полсилы.

Далее были разминка, растяжка, бег на скорость и небольшая полоса препятствий из висящих груш, набитых песком, которые учитель изредка покачивал. Мне понравилось, было весело. Этим мы занимались первую половину занятия.

— А теперь встаём каждый напротив груши и отрабатываем удары кулаком. Показываю, — он встал рядом со мной и ударил по моей груше. — Начали.

Я сжала кулак и ударила в грушу, без силы, как будто примеряясь. Рядом со всей силы молотили по своим орудиям остальные парни. Метью бил грушу яростно, вбивая всю свою злость, а Итан методично, с равным промежутком времени между ударами.

— Продолжай, Том. Больше силы вкладывай в удар, ноги шире, корпус немного поверни, — за моей спиной образовался учитель со своими подсказками, — Вот так, а теперь бей, с силой.

Я пыталась, честно, но бить с силой вовсе не выходило. Удары были слабыми, понимала это и без учителя.

— Хватит, — он повернул меня к себе, поднял обе руки вверх и раскрыл ладони, — Бей.

— Вас? — стушевалась я.

— Да, не бойся. Что, никогда не дрался? Давай, врежь мне со всей силы.

Я ударила, сначала одной рукой, потом второй. Ладони учителя даже не отклонились.

— Так, ясно, продолжай с отработкой удара на груше, силу нарастим, сейчас для тебя главное техника.

К концу занятия руки уже не поднимались. Усталость навалилась на меня, а ведь мне ещё за сумкой идти. Шла к своему тайнику в надежде, что все адепты уже разбрелись. Так и вышло, решила переодеться и сходить в библиотеку за информацией. Я тут долго не протяну с такими тренировками, хочу домой.

Холл библиотеки встретил меня тишиной и прохладой, за стойкой тихонько переговаривались библиотекари.

— Добрый день, Том Даррен, — представилась я.

— Здравствуйте, ваш жетон, — спустя минуту мне выдали артефакт.

— Скажите, а жетон записывает абсолютно всё, что я беру в библиотеке и даже в читательском зале?

— Да, всё, что берёте в руки, отображается в вашей книжке, а также история поисков в каталоге, — ответил пожилой библиотекарь и с доброй улыбкой добавил, — Но не беспокойтесь, эта информация кроме библиотекаря никому не нужна. Если вы не будете портить книгу или не просрочите сдачу взятой литературы, то мы никогда и не заглянем в ваши поиски.

— Спасибо, — искренне сказала я, хоть меня и успокоил немного старичок, нужно что-нибудь придумать с записью на жетон, а точнее, удалением этой информации.

Поднявшись на второй этаж, решила, что сначала найду необходимое для учёбы, а именно для магических расчётов силы, что-нибудь для чайников, кастрюль или даже сковородок. За занятие совершенно ничего не поняла. Вот он, гугл местного разлива. Каталог поблёскивал от огней огромной люстры, висящей строго над книгой. Взяла тонкую палочку и написала запрос, книга сразу же откликнулась и зашелестела своими страницами. В небольшом светящемся поле были указаны этаж, факультет, номер стеллажа, полки и даже отсека. Я переписала нужную информацию на бумажечку, немного подумав, ввела новый запрос: «Джеймс Холла Ван», книга долго листала свои страницы в одну и другую стороны, в конечном счёте, закрылась, отобразив пустое поле для запросов. «Другие миры» — такая же реакция, я уже было смирилась, что сегодня уйду ни с чем, но страницы вдруг замерли и показали «Легенды и мифы Актавинона». Итак, «2 этаж, правое крыло, отдел «История магии», 5 стеллаж, 3 полка». Очень удобная система, мне понравилось.

Зал был погружен в лёгкую дрёму, здесь как будто всё замерло, только летающие пылинки в лучах заходящего солнца из окон напоминали о том, что время идёт. Я снова втянула носом запах книг до головокружения. Ступала осторожно, насколько могла тихо, боясь разрушить атмосферу покоя. Пожалуй, это будет моё самое любимое место. Улыбнувшись своим мыслям, отправилась на поиски книг.

Справилась быстро с обеими книгами, система навигации на высшем уровне, даже для такого, как я, взрощённого интернетом, всё просто.

— Всё получилось найти? — спросил тот же старичок.

— Да, спасибо. Очень удобный поиск.

— Я рад, я рад. О, «Легенды и мифы Актавинона». Всё, что сохранилось, — с грустью добавил библиотекарь.

— Это правда, что некоторые легенды утеряны?

— Да, в королевской библиотеке произошёл пожар, и некоторые легенды не восстановили, а некоторые пришлось переписывать частично. Вы можете прочитать оригинальный текст на стенах нашей библиотеки.

— Воспользуюсь вашим советом, — сказала я и, поблагодарив, попрощалась.

Вернувшись в комнату, закинула книги на стол. Посмотрела расписание на завтра и мысленно взмолилась о том, чтобы сдохнуть уже сегодня, а не тянуть до следующего дня. «Управление стихией», «Основы магии», «Атакующая магия», «Физподготовка».

После душа стало легче, передумала подыхать. Поживём, ещё поборемся! Подбодрив себя, решительно взяла книгу по расчёту магических сил, устроилась на кровати и торжественно уснула на первой же странице.

Глава 7. Слушайте, детки, сказочку про появление магии

Проснулась до будильника, выспавшаяся снаружи, но совершенно разбитая внутри. Обычный поворот в постели вызывал мышечную боль в спине и лопатках, и при чём здесь ягодицы, если я почти всё занятие молотила грушу? С кровати я стекала, а не вставала.

Спокойно собралась и решила пойти в столовую, пропущенный ужин давал о себе знать громким рёвом желудка. Быстро же я привыкла к хорошему питанию.

Первый сигнал побудки прозвучал, когда я уже подходила к Академии поэтому в зале было пусто. Набрав на поднос всё, что только видела, села за полюбившийся столик. Девушки ворвались в столовую, иначе и не скажешь, когда я уже доедала свой плотный завтрак.

— Том, привет, ты уже здесь? Рано встал? Вчера, наверное, проспал ужин, мы не стали ломиться к тебе по твоему совету, — видимо, Эмили встала с правой ноги, была бодра, мила и говорлива, — подожди нас.

Она умчалась за завтраком, не дав сказать ни слова. Все девушки присоединились ко мне, что-то взволнованно обсуждая.

— Том, ты слышал, что у нас скоро первая полевая практика? — Стефани чуть ли не подпрыгивала от восторга.

— Э, нет, — это было не такое уж и радостное известие, для меня во всяком случае. — Доброе утро.

— Доброе! — Бетт перехватила разговор. — Том, ты мне так помог вчера с Итаном, спасибо. Он привёл ещё и Кевина, у меня уже целых два подопытных, точнее, участника. Теперь моя очередь помогать. Обращайся.

— Не за что, и пока ничего не нужно, — в этот момент я подносила стакан ко рту и все увидели, как трусится рука.

— Том, что с тобой? — чуть ли не хором закричали девушки, я даже скривилась от такой реакции.

— Перенапряг мышцы вчера, всё в порядке.

— Том, давай сниму напряжение, — предложила Эмили.

— Восстанавливающее зелье? — это Стефани.

— Том, ты потрясающий образчик. Когда подпишешь соглашение на участие в эксперименте? — Бетт сияла как начищенная монета.

— Кто о чём, а она про свои исследования. Ты видишь, что он еле кружку держит в руках? А ещё целитель, — к концу своей речи Эмили с упрёком посмотрела на Беттани. — Том, такие резкие нагрузки больше вредят, чем помогают. Мышцы и физические силы должны восстанавливаться.

— Всё в порядке, Эмили, правда. Мне нужно восстанавливаться самому, чтобы привыкать к нагрузкам без допинга.

— Я не знаю, что такое твой допинг, но вот когда совсем плохо станет, не приходи ко мне! Потому что я предупреждала. Ясно? — на одном дыхании выпалила Эмили.

— Ясно, — с улыбкой ответила я, такая горячность и прямолинейность Эмили меня забавляла.

— Ещё и веселится, ты прям как мой братец. Однажды, он свалился с дерева, сломал ногу и не хотел домой идти, чтоб не заругали.

— Как маленький? — решила уточнить я.

— Нет, просто дурак, — уже спокойно ответила Эмили.

В ответ я искренне рассмеялась. Эта девушка похожа на реку, то спокойная и безмятежная, то бурлит на перекатах и срывается водопадом. В ней прекрасно уживаются несколько характеров: то милая душа компании, с непрекращающимся потоком историй о своих родственниках и последних сплетнях, то рубит словом как топором со всего размаха.

— Привет, можно к вам присоединиться? — у столика стояли Кевин и Итан.

— Если девушки не против, — ответила я, посмотрев на каждую. От меня не скрылся лёгкий румянец на щеках Стефани.

— Мы не против, — опять хором. Они что тренируются?!

— А вот вы сейчас и расскажете, почему у Тома то руки трясутся, то ноги не ходят? — с претензией в голосе спросила Эмили, опять набрала обороты.

— Эй, Эмили, успокойся, есть проблема и посерьёзнее, — решила я перевести всё в шутку, дождавшись, когда все посмотрят на меня, — магический расчёт сил.

Девушки засмеялись, а парни с пониманием покивали головой.

— Ты хотел сказать «Расчёт магических сил»? — вот и Бетт включила свой обычный режим исправления и подсказок. — А что там сложного, я могу объяснить тебе основы, потом будешь только так щёлкать задачи.

— Может, и мне тогда? — спросил Итан с улыбкой, Стефани и Эмили переглянулись, а вот Бетт не уловила лёгкого флирта, видимо, слишком «лёгкий» для неё. Человек науки, что тут скажешь, им всегда нужна конкретика.