Сначала в карих глазах девушки мелькнул огонек недоверия. Но Дениэл ничуть не лукавил по этому поводу, и Алекса вскоре позволила себе поверить, что он действительно хочет ей помочь. Однако ее потомственная черта характера всюду искать подвох все же сыграла не на руку молодому человеку. Остудив ее пыл заявлением, что поиск «красок» возможен только с ним, он снова разочаровал свою спутницу.
– Нет, Дениэл, когда ты рядом, все вообще исчезает, – понуро протянула она.
– Я не отпущу тебя бродить по улицам в невменяемом состоянии, – отрезал тот.
– Я вменяемая!
Тон девушки был настолько резок, что стало ясно: противостояние двоих воинов не кончится добром. Воевать с самым родным человеком в жизни мужчина был не намерен, он уже прошел эту школу с матерью, во всех подробностях разглядев истоки собственных заблуждений и наевшись горьких плодов от таких отношений. Он притянул ее к себе и скрутил в объятиях.
– Алекса… – Протянул он, испытывая сердечную любовь к юной бунтарке. – Послушай, я рад, что ты пытаешься разобраться с этим. Но ты нужна мне в моменте, понимаешь? Не исправленная или поломанная, а такая, какая есть, живая, здесь и сейчас. Я не хочу рисковать тобой ради смутных достижений. Дождись, пожалуйста, пока меня официально выпишут, тогда мы обязательно решим этот вопрос. Вместе.
Доктора же ничего вразумительного не говорили, лишь цокали языками, разглядывая его широкий бордовый рубец на груди, а посему и разрешения на привычную жизнь не давали, чтобы не рисковать. Где это видано, что человек, едва не умерший от продолжительной комы и отказа половины органов, побежит трусцой покорять мир спустя всего семь недель с момента клинической смерти?! И никакие увещевания не могли убедить Фергусона в обратном.
– Знаете что, Дениэл? Вы вообще должны быть еще в клинике с Вашей историей болезни, – возмутился врач. – Так что если Вы устали от домашнего режима, я с легкостью могу закрыть Вас в палате, как прикажете!
Нет, назад в фиолетовые стены он не вернется. Зря он вообще завел разговор о собственном здоровье со специалистами, потому как шаблоны и правила, под которые они пытались подстроить их с Алексой жизнь, рассыпались в прах еще год назад.
Но на всякий случай Дениэл смолчал о своих планах, идущих вразрез с диагнозами врачей, чтобы не вызывать лишнего беспокойства у Алексы, ей и так досталось переживаний. Он никогда не забудет лицо девушки, увиденное по возвращении, такое изможденное и лишенное жизни. Поэтому, смиренно занимая один из шезлонгов на заднем дворе поместья, Дениэл продолжал составлять схему работы новой конторы с постоянной телефонной поддержкой Санджита Хукри.
Индус оказался на удивление предприимчивым и знающим толк в подобного рода мероприятиях. Ему не хватало экономической жилки, коммуникабельности и настойчивости, но всего этого было с лихвой у Дениэла, поэтому из мужчин получился прекрасный дуэт. И пусть на дворе было воскресенье, это не останавливало их работу над мечтой, усердную и горячую.
Невдалеке от него возле распахнутых рольставней гаражного отсека уставшая от смет и забот Алекса холила своего белоснежного коня. Спросил бы кто у мужчины, как мотоцикл, на котором столько ездят по пыльным улицам укрытого смогом города, может оставаться настолько сияющим и чистым, и он бы ответил, что это результат каждодневного вылизывания любимчика. Он видел жар и преданность девушки по отношению к технике и даже немного сокрушался, что он не мотоцикл. Ну и завидовал самую малость, что у нее есть возможность рассекать по дорогам на двух колесах. Ничего, однажды и он заполнит этот пробел в жизни.
– Пару лет назад вы сидели наоборот, – заметил подходящий к гаражу мистер Траст. – Дениэл был в технике, а Алекса – за книгами на шезлонге.
Влюбленные тепло переглянулись и поприветствовали главу семьи в своей компании. Алекса, убрав волосы со лба тыльной стороной руки, счастливо улыбнулась, наблюдая за душевными объятиями своих самых главных мужчин.
– Дашь прокатиться? – Попросил отец, кивнув на спортбайк, который еще недавно хаял за неудобную посадку и резкий двигатель.
– Когда ты уже своим обзаведешься? – Театрально закатила глаза Алекса и отошла от мотоцикла, вытирая руки тряпкой.
Мистер Траст улыбнулся и привычно сел в седло. Он брал мотоцикл дочери очень часто, уже закупил некоторые части мотозащиты, но все еще озирался по сторонам, остерегаясь, что кто-то узнает о его теневой жизни. Проводив отца хитрым заговорщическим взглядом, Алекса села рядом с Дениэлом и, прильнув к нему верной кошкой, нежно поцеловала, вызвав в его теле понятную и ожидаемую реакцию.
– Я соскучилась, – промурчала она, скользнув по груди ладонью, там, где под футболкой был рубец, который она наблюдала каждый вечер в спальне перед сном. – Когда он заживет?
– Через пару дней осмотр у Фергусона, я спрошу, – вздохнул Дениэл.
Одна мысль о том, что теперь его личной жизнью руководит горстка докторов, удручала и вводила мужчину в уныние. Хотелось стряхнуть с себя оковы запретов и устроить жаркий бунт, чтобы доказать лекарям, как глубоко они заблуждаются насчет него. Но Дениэл точно знал, что в нем бушевал освобожденный подросток, много лет скрывавшийся в ракушке после смерти отца. Поэтому мужчина позволял себе подобные чувства, но действовать предпочитал по велению здравого смысла, соблюдая осторожность в отношении своего здоровья, ведь оно принадлежало не только ему.
Впрочем, вскоре он дал юнцу волю, усевшись за руль «Купера» для поездки на плановый осмотр в клинику. Дениэл оценил обстановку и решил, что справится, чем вызвал легкую панику у своей спутницы.
– Я не смогу тебя подстраховать, если ты устанешь, – взволнованно предостерегла его Алекса, – у меня нет прав.
– Я не устану, – заявил мужчина твердо.
Он и так засиделся в пещере, пока его дама сердца воевала с драконами, пришла пора расправить крылья.
Было странно передвигаться по городу на машине. Алекса не надевала обычной одежды уже пару месяцев, за исключением домашних штанов, и теперь чуть не влезла по привычке в мотоциклетный наряд, вовремя вспомнив о «Купере». Из гардероба вынырнуло платье в мелких серебристых пайетках, положившее начало соблазнению неприступного мужчины. Пришло время проверить стойкость его убеждений в собственных силах, почему бы и нет. Дениэл окинул стройную желанную фигуру в провокационном наряде, но промолчал, лишь неопределенно хмыкнув.
Поездка в клинику ничего не дала. Бенедикт Фергусон все так же подозрительно поглазел на его тело, пощупал ребра и, поцокав языком, прописал постельный режим, на всякий случай. Мужчина лишь улыбнулся такой милой заботе о его здоровье, однако Алекса немного обеспокоилась:
– Ты уверен, что нормально себя чувствуешь? Доктор Фергусон не разрешает тебе переутомляться.
– Твой отец тоже не разрешает тебе искать «краски», но ты лучше ощущаешь свой организм изнутри, верно? – Парировал Дениэл с ухмылкой, и девушка зарделась от смущения. – Хочешь, съездим в центр, поищем вместе?
– Ужасно хочу! – Встрепенулась Алекса, наградив спутника восторженным взглядом.
Для эксперимента они выбрали шумную Маркет-стрит. Оживленные перекрестки и обилие людей как нельзя кстати подходили для задумки, вот только Дениэла следовало куда-то деть. Он отстал от авантюристки, пообещав не бросаться в глаза, но быть рядом, и Алекса, сверкая серебристым платьем, словно рыбка на дне буйного океана, ускользнула от него, впившись в толпу.
Мужчина брел сзади нее в паре десятков ярдов, стараясь не волноваться лишний раз. На большее расстояние провожатый не отважился, потому что платье девушки в очередной раз проверяло мужские инстинкты на стойкость. И не только его. Хоть сильную половину большого города и не удивишь оголенными телесами, это были его? телеса! И Дениэл никак не планировал делиться с кем-то прекрасным видением, всецело принадлежавшим ему одному. И поэтому поглядывал во все глаза, не претендует ли кто-то на его девушку.
Алекса двигалась по красной мостовой вдоль проезжей части. Слева от нее мелькали многочисленные магазины, пристроившиеся на первых этажах зданий, а справа – нескончаемый поток автомобилей. Девушка шла ровно и осознанно, поэтому Дениэл, особо не напрягаясь, следовал за ней, время от времени теряя из вида. Иногда она пряталась в экране телефона, на котором, он мог поспорить, зияли жуткие рожи, но чаще просто смотрела перед собой.
Жаркое солнце почти постоянно находилось за облаками, скрывая от посторонних глаз тело красавицы за серой матовой кольчугой, и Дениэл расслабился вконец. Ничего не происходило. Видимо, девушка не могла отстраниться от мира, зная, что за ней снова следят. Может, оно и к лучшему, идея о прогулках по городу в измененном состоянии сознания ему не нравилась изначально. А пока пара мирно двигалась к стеклянным небоскребам по оживленному проспекту, за которыми открывался вид на пролив.
Задумавшись, Дениэл сообразил, что пытается перейти проезжую часть на красный свет, когда из мыслей его выбил рев клаксона. Он едва не угодил под колеса автомобиля! Осыпав молодого человека проклятиями, желтое такси, визжа покрышками, унеслось прочь. Рассеянно пожав плечами, он дождался разрешающего сигнала светофора и принялся рыскать глазами свою спутницу. Алексы нигде не было.
Удивляясь неожиданному внутреннему спокойствию на этот счет, Дениэл на всякий случай прибавил шаг, в надежде догнать беглянку. Вскоре он увидел ее вдалеке, распознав знакомое лунное сияние серебристого платья. Девушка стояла в компании молодого человека, вполне прилично одетого, если бы не его неприличная ухмылка и недвусмысленный взгляд, оценивающий провокационный наряд красавицы.
А Алекса, похоже, нашла, что искала. Совершенно не замечая похотливого взора незнакомца, она зачарованно наблюдала за его попытками клеиться к понравившейся девушке, даже пыталась потрогать лицо подозрительного типа, и тот, по всей видимости, был не против, потому что обхватил ее тонкую кисть своими ручищами и прижал к гладковыбритой щеке. Шумно выдохнув, Дениэл в десяток прыжков нагнал странную пару, и нарушил их идиллию.
– Алекса! – Крикнул он, и та моментально обернулась, включившись. – Именно об этом я и говорил.
Обескуражено уставившись на своего нового знакомого, девушка пыталась вытянуть свою кисть из его ладони, но тот не хотел сдаваться. Она нахмурилась и рывком освободилась из его рук, смерив парня презрительным взглядом. Тот пытался что-то говорить, но его уже никто не слушал.
– Прости, но ты все испортил, – заявила она любимому.
– Конечно, ты почти нашла себе нескучный вечер без последующих обязательств, – пробасил Дениэл.
– Ничего подобного бы не случилось! – Упрямо вздернула она нос.
– И часто ты так делаешь, пока я прозябаю в поместье?..
Пара отдалялась от недоуменного типа, успевшего уже обрадоваться удачному знакомству. Недовольно таращась на странных людей, живо выясняющих отношения, он бросил на них последний взгляд и, сплюнув на асфальт, пошел в противоположном направлении на поиски новых приключений.
30
Сказать, что он волновался – ничего не сказать. Руки потряхивало мелкой дрожью, голову кружило от переживаний, а желудок вдруг внезапно возмутился элементарной воде, что и говорить о романтическом ужине, который он решил устроить любимой. Намеренье сделать ей предложение созрело еще в марте, когда их отношения переросли в нечто большее, чем ностальгические вздохи, и мужчина все тянул с этим, не зная, как подступиться. И тут понял, что если протянет еще хотя бы пару недель, то совсем потонет в ощущении собственной ущербности, поэтому принял решение действовать. Сегодня.
Воском для волос Бенедикт не пользовался со студенческих времен, когда его густые кудри еще были темными и блестящими, но пальцы помнили, как управляться с этой субстанцией, и вскоре прическа могла смело отвечать предпочтениям ожидаемой гостьи. Мужчина надел свежую рубашку и повязал галстук-бабочку, клетчатую, как она любила.
Следующим пунктом была атмосфера в доме. Клининговая компания отмыла помещение еще утром, оставив хозяину дома лишь наведение антуража. Аромасвечи, приглушенный свет, клетчатые пледы по креслам, сухоцветы в высоких стеклянных вазах и дорогое вино. Обязательно белое полусухое, иное она не признавала. Конечно, было бы неплохо заказать ужин в ее любимом итальянском ресторане, где упаковывают еду в странные картонные кузовки вроде тех, в которых продается китайская лапша, но тут он предпочел покупной пище собственную стряпню, которая когда-то была чудо как хороша.
Похоже, он снова пытался делать все безупречно. Как раз это качество бесило сильнее всего его возлюбленную долгие годы знакомства, но тут Бен ничего не мог с собой поделать. Неплохо было бы вместе с недавней косметической операцией сделать себе легкую лоботомию, чтобы отучить мозг так много думать, тогда бы у него было больше шансов не стремиться к идеалу. Но в таком случае он в одночасье лишился бы всех своих многочисленных дипломов, грамот, сертификатов и достижений и отправился бы мести улицы Сан-Франциско или крутить хот-доги в закусочную, что тоже неплохое занятие для отдыха головы.
Пять минут до назначенного времени. Ожидаемая гостья никогда не опаздывала, чем тоже иногда злила медлительного вдумчивого мужчину. Сегодня он решил простить ей эту «оплошность», поэтому занялся подготовкой к свиданию заранее, чтобы не смущать ее несобранным задом в клетчатых трусах, тоже любимых.
Свет утих, плита погасла. Теперь музыка. Что она любит? Джаз и саксофон, чтобы уж совсем все было идеально. Впрочем, к черту музыку.
