– Я рад, что ты здесь, Стивен. Добро пожаловать в Сан-Франциско!
35
Он весь вечер был очень странным. Подозревал ее что-ли в очередных экспериментах? Но нет, Алекса даже с мотоцикла не слезала все эти три часа, что отсутствовала дома, просто предвкушая завтрашнюю встречу с Индирой. И, что самое странное, он не позвонил ей ни разу за все это время! Удивительно.
Девушка снова мельком взглянула на своего мужчину, задумчиво лежащем на кровати с закинутыми под голову руками, и отправилась в душ. Там под струями воды она попыталась расслабиться и выкинуть беспокойство за Дениэла из головы, но не тут-то было. В итоге, выбравшись из ванной комнаты в полотенце, Алекса решилась на вопрос:
– Ты в порядке?
– Что? – Включился ответчик, вынырнув из раздумий. – Да, все в норме. Помнишь Стива Роджерса?
– Конечно, помню, Дениэл, – удивилась вопросу Алекса. – У тебя не так много друзей, на чьи свадьбы мы ездили. С ним что-то случилось?
– Он в Сан-Франциско. Сегодня приехал, мы с ним виделись недолго, а завтра хотели встретиться еще раз перед рабочей неделей.
– Он приехал с Веллари? – Поинтересовалась девушка, переодеваясь в белье.
Она бросила полотенце на стул и нырнула к любимому под одеяло.
– Он развелся с Веллари, – ошарашил он Алексу, и, та раскрыв рот, уставилась на него изумленно.
Когда первый шок о судьбе красивого союза улегся, стала понятна растерянность мужчины сегодняшним вечером. Неожиданный приезд друга детства сбил их общие планы, и теперь Дениэл не знал, как сообщить об этом своей пассии. Поездка к Хукри снова откладывалась, и Алекса тяжело вздохнула.
– Санджиту я уже позвонил и перенес встречу на следующую субботу, – поставил в известность любимую Дениэл. – А вот перед Индирой неудобно.
– Ничего страшного, мы пересечемся на неделе, не бери в голову, – отмахнулась девушка и зевнула. – Даже расписание моего отца порой меняется, что уж говорить о нас, простых смертных? Я позвоню ей завтра утром.
Индира не сильно огорчилась. Более того, индианка заявила, что раз уж ее день полностью освобожден от каких-либо занятий, то она с удовольствием отправится на прогулку вместе с ними, если, конечно, не помешает. Подруга заверила, что это замечательная идея, а, когда повесила трубку, очень засомневалась в этом. Алекса совершенно не представляла их друзей в одном пространстве: ехидный смазливый Стивен Роджерс, курящий марихуану и начисто лишенный тактичности, и возвышенная грациозная мисс Хукри, воспитанная в набожной семье индусов. Стало даже немного стыдно, что пара имеет подобных дружков в своем кругу общения.
– Стив очень специфичный тип, – поддержал девушку Дениэл, услышав о неожиданной компании на день. – Вам лучше держаться в стороне от него, после развода он очень потрепанный.
– Мы можем поехать на пляж, – предложила Алекса. – Вы пойдете в одну сторону, а мы – в другую.
На том и договорились.
Солнце, словно по заказу решивших посетить побережье друзей, сияло на абсолютно чистом небосводе. Несомненно, неожиданное событие на фоне последних двух недель холода и влажности, но влюбленные не жаловались, ужасно соскучившись по ласковому светилу. Хоть летняя прохлада еще напоминала жителям Сан-Франциско об аномально холодных днях, добрые лучи, ласкающие лицо и шею, выглядывающую из кожаной куртки, безмерно радовали Алексу. Все же серая хмурь успела порядком надоесть.
За окном «Купера» замелькали спальные районы, и совсем скоро автомобиль притормозил возле небольшого очень старого, но ухоженного одноэтажного здания, больше похожего на армейский барак. Вход в него был обрамлен кадками с сухими пальмами, а кочковатый газончик вокруг нуждался в стрижке, пожалуй, неделю назад. Краска на окнах и двери строения облупилась, голые бетонные ступени крыльца откололись кое-где, а некогда белые стены посерели и покрылись плесневелыми пятнами от влаги. Очень унылое место, что и говорить.
После звонка Дениэла из дверей заведения вырвался на волю кудрявый заросший тип с утомленным лицом и покрасневшими глазами, затянутый в старую потертую кожаную куртку ржавых тонов с огромным походным рюкзаком за спиной, забитым до отказа. Ее спутник улыбнулся и выбрался из машины поприветствовать друга, и Алекса последовала его примеру.
После теплых мужских объятий Стив переключился на девушку:
– Привет, Алекса! Ты выросла.
Он обхватил своими сильными неожиданно мускулистыми руками хрупкую художницу и сжал довольно крепко.
– Привет, Стив, – выдохнула малышка. – Ты тоже.
Он и правда возмужал и подкачался. Даже жесткая кожаная куртка не смогла скрыть его широкие плечи и довольно упругие руки, показавшиеся Алексе еда ли не более объемными, чем у Дениэла после продолжительной болезни. Да и взгляд его стал не тем, что раньше: вместо оголтелого сорванца на девушку смотрел серьезный мужчина, уставший, но целеустремленный и уверенный в себе.
Без слов Алекса забралась на заднее сиденье, уступив пространство давним друзьям. Она не представляла свою подругу с этим косматым кудрявым пришельцем на одном кресле тесного «Купера», поэтому поспешила разграничить пространство и разделить команду по половому признаку.
– Как дела? Чем занимаешься? – Приступил к расспросу девушки Роджерс, чем немного смутил ее.
Неожиданный интерес к ее персоне от человека, который на своей свадьбе в силу возраста поглядывал на нее очень настороженно, если не сказать брезгливо, застал Алексу врасплох, но она скоро взяла себя в руки.
– Мы с Дениэлом учимся, – выдала она первое, что пришло в голову. – Я работаю с мамой в «Фонде», рисую коллекцию, всего понемногу.
– А я теперь буду здесь, рядом, – отозвался гость большого города, не сильно заинтересовавшись ее рассказом о делах. – А то вы без меня заскучали, смотрю.
Алекса усмехнулась. Нет, перед ней все тот же Стивен, ничего не изменилось. Хоть мужчина и пытался расти, его стиль общения и манера поведения остались теми же.
– Мы тебе всегда рады, Стив, приезжай в гости в любое время, – улыбнулась девушка заботливо, почти по-матерински. – Мы сейчас заберем мою подругу, а потом поедем погулять по Бейкер Бич.
Роджерс кивнул и отвернулся от собеседницы к лобовому стеклу, обняв свой объемный рюкзак, словно это был мешок золота, а не личные вещи. Его руки, трепавшие пуллер молнии на спортивном заплечном мешке, немного выдавали нервы молодого человека, как бы ни пытался он храбриться, и Алексе стало его немного жаль за необходимость этой маски даже при близких друзьях.
– Давно море видел? – Включился в разговор Дениэл.
Он вырулил на автостраду, ведущую прямиком к шумной Маркет-стрит, по которой до Коламбус-авеню пять минут пути, если не будет пробок.
– Вчера, – хохотнул Роджерс. – Перед тем, как повидаться с тобой. Неужели ты думаешь, что лучший друг важнее моря?
– Вот и хорошо, встретитесь еще раз, – буркнул водитель сухо, и Алексе на секунду показалось, что он пожалел о смене планов на воскресенье.
Вскоре «Купер» притормозил у знакомого переулка, скрывавшего пыльно-синие козырьки кафе, и через пару минут из него показалась Индира. Алекса заметила, что девушка нарядилась в кожаную юбку с шипами и стразами из своей новой коллекции и летящую блузку в синих огурцах Пейсли, так удачно оттеняющих ее ясные голубые глаза. Поверх индианка накинула кожаную куртку с множеством ремешков, и подруга, оглядев себя, усмехнулась: они в который раз уже, не договариваясь, одеваются одинаково, словно имея телепатическую связь на наряды.
Дениэл покинул машину, пропуская черноволосую красавицу на заднее сидение к подруге. Индира тепло обняла бородача и забралась назад, счастливая снова видеть этих двоих в здравии и хорошем настроении. Алекса обняла пахнущую индийскими благовониями девушку и решила представить ее сидящему впереди мужчине.
– Стив, это моя подруга – Индира Хукри. Индира – это Стивен Роджерс.
Новые знакомые взглянули друг на друга и замерли. Их изумленные взгляды встретились, словно молодые люди увидели перед собой то, что искали очень давно, очень близкое и желанное, но забытое. Вместе с ними замерло все вокруг – автомобили за окном «Купера», прохожие, снующие по Коламбус-авеню, ветер, играющий с листьями акаций и пальм, птицы, летевшие по лазурному небу города. И только тут Алекса поняла, что и она перестала дышать, всеми фибрами ощущая внезапно возникшую химию между двумя незнакомыми людьми, столкнувшимися в тесном пространстве автомобиля. Они пялились друг на друга с минуту, за это время Дениэл успел забраться за руль и, не понимая, что происходит, оглядеть странную компанию на пассажирских местах.
– Едем к морю? – Звонко спросил он, разбивая оковы оцепенения.
– Здравствуй, Стивен Роджерс, – зачарованно промурлыкала Индира, возвращаясь в реальность, и потупила взгляд, залившись легким румянцем.
– Привет, – проговорил смущенно улыбающийся Стив.
Алекса переглянулась с Дениэлом и пожала плечами.
По дороге к Бейкер Бич машина трещала от электричества, производимого их друзьями. Стив то и дело поглядывал на заднее сиденье, где обустроилась обворожительная индианка, а Индира вдруг стала кроткой и смущенной и не смогла обсуждать коллекцию, замечая всякий раз на себе его заинтересованный взгляд. Алекса, будучи совсем не глупой девушкой, прекрасно понимала, что происходит с их друзьями, но не могла поверить в это! Нет, такого не может быть! Это абсурд!
Однако молодые люди не замечали настороженных взглядов своих спутников. Они всю дорогу до пляжа наслаждались игрой в гляделки, и, едва «Купер» встал на парковке, Стив побежал к двери водителя, нетерпеливо подгоняя сидевшего там приятеля, чтобы подать руку девушке, когда та будет выбираться из машины. Застенчиво улыбаясь, она позволила рыцарю добыть себя из недр заднего сиденья и повести к шумному океану, обрушивающему свои пенные волны на мокрую земную твердь.
Следом за ними шли оторопевшие Алекса с Дениэлом. Совершенно очевидно, что они теперь были лишними на этой прогулке.
– Похоже, нам с вами не нужно идти в разные стороны, – хмуро проговорила девушка, глядя на то, как Индира подхватывает под руку нового друга, а тот, не смущаясь, скользит по рукаву ее кожаной куртки к узкому запястью и вкладывает ее кисть в свою.
