Трофейная жена для лорда-дракона
– Клади сюда, не съем. Поглядеть нужно, с чем дело имею. Да не смотри ты зверем, как работать прикажешь, если к ней не подпускаешь?
Нехотя, но аккуратно, Маркус уложил девочку на стол, с которого хозяйка хижины поспешно смела всю свою готовку прямо на пол. Миниатюрная, хрупкая малышка была похожа на фарфоровую куколку. Богато разодетую, ухоженную… и продрогшую до костей в этом абсолютно мокром наряде.
Спохватившись, Илата принялась быстро стягивать с неё мокрые белые чулки и тяжёлое от воды платье, с раздражением приговаривая:
– В море вы её что ли выкупали? Нашли время… как же можно, ребёнка по такой погоде тащить во всём мокром! Она же сейчас даже без всякой порчи от переохлаждения помрёт! Душегубы безмозглые… даром что родовитые…
Кажется, Маркус что-то прорычал ей в ответ, а женщина в который раз его осадила, но Илата не слушала их перебранку. Полностью погрузившись в заботу о девочке, хозяйка хижины раздела её, оставив одну тонкую шелковую сорочку. Обтёрла сухим полотенцем, нашёптывая себе под нос заговор от шальной хвори, и уже собралась укрыть своей тёплой шалью, когда пальцы её скользнули по левой руке девочки и их обожгло чьей-то очень… очень сильной магией. Чуждой магией.
Ошалело посмотрев на Маркуса и его спутницу, Илата отошла от стола.
– Истинная? Она что…
Блондинка неожиданно всхлипнула и прижалась лицом к груди своего мужа, пытаясь справиться с эмоциями. Маркус приобнял её за плечи и ответил ведьме, почти без раздражения.
– Сама разве не видишь? В этом и проблема. Убери.
Илата аж словами подавилась, такое услышав.
– Я что? Вы хотите, чтобы я что… убрала брачную метку дракона?! Да вы хоть… вы в своём уме, уважаемые?!
Маркус отстранил от себя жену и медленно пошёл на хозяйку лачуги, подавляя её своим ростом и мощью. Прорычал сквозь зубы, чеканя каждое слово:
– Эту девочку… эту бедную несчастную малышку, своей грязной лапой пометил паршивый щенок, которому место на псарне. Какое мне дело до того, что он за тварь? Их встреча, просто глупое стечение обстоятельств. Сними метку!
Илата отступившая было под его натиском, твёрдо встала на обе ноги, и упёрла руки в бока, постаравшись ни голосом, ни взглядом не выдать, что Маркусу таки удалось внушить ей страх.
– Метка драко-она, уважаемый господин, это не пятно от сажи и даже не шрам. Её не вывести, хоть век три, хоть два. И даже если вам достанет зверства отрубить бедняжке руку, метка появится вновь там, откуда вы её уже не срежете. Так понятнее?
Губы мужчины затряслись от гнева и рвущихся с его языка проклятий, но Илата почувствовала, что Маркус хоть и был самодуром, но не дураком. Ему прекрасно было известно о силе драконьей магии. И том, что от метки ещё не удалось избавиться ни одной избраннице дракона…
– Хотите разорвать этот союз? Убейте ее, иного выхода нет. Но только прочь выметайтесь! Я руки своей к такому зверству даже близко не приложу!
Тяжёлый кулак мужчины с грохотом опустился на стол, на котором лежала малышка. Девочка сдавленно вздохнула, но не очнулась. Блондинка тут же бросилась к ней, обнимая и, укрывая шалью, оставленной Илатой на столе.
– Мы же сказали, никакого убийства… – всхлипнула заплаканная женщина, – … но мы не можем… просто не можем допустить такого союза! Он разрушит её жизнь… он разрушит нашу жизнь! Вы просто не понимаете… этот брак ни в коем случае нельзя допустить!
Она говорила так отчаянно, с такой искренней болью, что Илата почувствовала укол вины, терновым шипом впившийся ей прямо в сердце. Что именно имела ввиду блондинка, она не знала, да и знать, по правде, не хотела. От этих богато разодетых гостей, явившихся к ней, чёрной ведьме, ранним утром, хорошего ждать не приходилось. Да, ничего хорошего, кроме денег… вот только, как их получить с такими-то запросами?
– Говорите, дракон этот, что ручку вашей девочке пометил, дворняжка? Не дворянин какой и даже не воин?
– Нет. – Сквозь зубы отрезал Маркус и сплюнул себе под ноги. – Мальчишка. Глупый щенок! Чертов бастард…
Ведьма поджала губы и призадумалась.
– Хм… ну, это ненадолго. С драконами всегда так, в какой бы дыре ни родились, все их в небо тянет. Дракон, ишь ты… уж больше сотни лет такие не рождались в наших краях… худо грядет, ой худо…
Видя, как Маркус и его спутница напряглись, Илата довольно прищурилась.
– А что, сможете вы сделать так, чтобы они оба больше не свиделись? Ох, а ещё лучше, чтобы он решил, что померла она?
Женщина и мужчина переглянулись, блондинка задышала чаще, с надеждой обратившись к хозяйке хижины.
– Мы все сделаем, что в наших силах… вы что-то придумали?
Илата обвела их хитрым взглядом и подошла к столу ближе, погладив девочку по влажным тёмным локонам. Длинные, блестящие они лёгким водопадом свисали с края стола. По красивым, кукольно-идеальным чертам лица девочки, по её большим глазам, пухлым губкам и вздёрнутому носику, усыпанному светлыми, едва заметными веснушками, было ясно, что в скором времени вырастет из неё настоящая красавица.
– Все знают, что снять драконью метку нельзя… но при этом никто никогда не утверждал, что драконью метку нельзя спрятать.
Сказала ведьма и хитро улыбнулась, дожидаясь реакции.
Блондинка, казалось, перестала дышать, а Маркус сухо каркнул:
– Говори.
– Я зачарую метку. Это будет сильная магия, буквально на пределе моих сил, но думаю, смогу. А также заставлю девочку забыть мальчишку. Подменю воспоминания, уж в этом я мастерица… – тише, без ложной скромности добавила она, – А вы же, в свою очередь, должны будете сделать всё, чтобы оградить её от новой встречи с тем мальчишкой. Потому что, если они встретятся… гарантий сохранности покрова на метке, я дать никаких не могу. Устроит вас такой расклад?
Блондинка с надеждой посмотрела на мужа и, взяв его за руку, повернулась к Илате:
– Устроит. Мы согласны.
– Приступай! – рявкнул Маркус.
– Э… как бы не так. – Хрипло рассмеялась ведьма. – Для начала вы заплатите мне очень много золотых петов. Очень много!
– Назови свою цену ведьма и берись за работу. – Не думая ни мгновения, ответил мужчина. – Я привезу тебе всё до пета ещё до заката.
Глава 5
Эра Черного Дракона
Год 567, месяц Рыси
В настоящее время…
– Это здесь, милорд.
Лысый слуга, одетый в чёрный кафтан, скроенный на восточный манер, почтительно склонился перед Арвольдом и отступил в сторону, не поднимая головы.
На вид мужчине было лет сорок, но может и больше. Из-за полного отсутствия волос на голове и даже бровей, лицо его казалось лишенным каких-либо признаков возраста и расы. Хотя к другим, смуглым и темноглазым воинам, служившим молодому дракону, его можно было отнести едва ли. Все дело было в его ярких голубых глазах, цвет которых был больше свойственнен жителям королевства.
Бросив краткий взгяд на своего слугу, лорд подошёл к краю скалы и посмотрел вниз. Тёмная вода билась об острые чёрные скалы, превращаясь в пену. Кое-где к ним прибились грязные комья водорослей и обломки старых рыбачьих лодок.
– Всех? Даже ребёнка?
Слуга почтительно промолчал.
– Откуда столько жестокости?
Тихо спросил мужчина, словно у самого себя, но услышавший вопрос тот всё равно ответил.
– Они сопротивлялись до последнего. Если что и известно людям о Маркусе Грэйне, так это то, что он не прощает неповиновения.
Арвольд прищурился, подняв взгляд к горизонту. Там, вдали от полосы прибоя, всё ещё стоял «Морской кочевник», огромный корабль доставивший его и аджайских воинов к Золотому берегу.
– Вырезал всех Фэррэйнов и даже не поморщился… ублюдок. А что же он сказал королю?
– Это мне не известно, но… во дворце шепчутся, что главному советнику уже давно не нужно ничего ему говорить. Проклятье взяло своё. Короля преследуют призраки прошлого. Скрываясь от них, он почти не покидает своих покоев.
– А что народ? Неужели никто не возмутился?
Слуга виновато притих. Но когда лорд обернулся к нему, понял, что не сможет не ответить.
– Народ считает, что всё дело в вас.
Арвольд усмехнулся.
– Да? И почему же?
– Ходят слухи о вашей природе. У реставрации Драконьей династии оказалось много сторонников. На юге даже вспыхивали восстания. Их подавили, но сами понимаете, кого обвинили в их разжигании. Вашу семью… и вас. В жажде власти и непомерных амбициях.
– Мою семью… а ведь мы даже не встречались. Амбиции? Жажда власти? Если я чего и хотел когда-либо, так это точно не власти. Как глупо.
Дракон горько усмехнулся и носком сапога столкнул с края обрыва крупную гальку. С такой высоты она летела долго, а ударившись о скалу внизу брызнула в стороны острыми осколками, прежде чем скрыться в морской пучине.
– Удивительно. И даже моя смерть не остановила Грэйна?
В ярко-голубыл глазах лысого мужчины промелькнула ядовитая усмешка. Словно вся жестокость, и в некотором смысле обсурдность ситуации, с самого начала не были для него загадкой и не вызывали удивления.
– Полагаю… его не остановило отсутствие вашего трупа, милорд. Слухи о появлении дракона быстро расползлись по континенту. Сами знаете, даже искры в сухой траве порой достаточно для пожара. Никто не мог доказать вашу смерть. Для кого-то этого было достаточным доказательством вашей жизни.
– Значит, всё решили за меня… и кому же это выгодно, Старший, если всех мятежников-заговорщиков Фэррэйнов казнили, не пожалев даже маленького ребенка? Кто решил посадить на трон дракона? Кто руководил восстанием?
Слуга виновато опустил голову и предпочёл промолчать.
Арвольд недовольно нахмурился и кивнул. Даже будучи умелым шпионом, Старший не мог в столь короткий срок узнать обо всём, что его интересовало. Ответы на многие вопросы мужчине предстояло найти самостоятельно. А может быть и вырвать вместе с сердцами беспринципных убийц…
Тишина над обрывом недолго полнилась лишь шумом ветра и волн, разбивающихся о скалы внизу. Старший напомнил о себе, нарушив размышления своего господина.
– Вы просили узнать о леди, милорд. Мне есть что вам рассказать.
– Говори.
– Её зовут Тамила Келеспи, она дочь фрейлины почившей королевы, второй супруги Его Величества, Итейи Дэйн. Сирота. Отец, рыцарь Его Величества Блейн Келеспи, погиб ещё до её рождения. Мать, Вирея Келеспи, по слухам, сошла с ума от горя. Она повесилась, когда дочери было около пяти лет. С рождения и до восемнадцати лет Тамила воспитывалась в семье Грэйнов. Говорят, что её мать и леди Ирма были близкими подругами, поэтому, когда в семье Келеспи случилась очередная беда, та не оставила её дочь.
Арвольд задумчиво кивнул своим мыслям. Чего-то подобного он и ожидал.
– А что о титуле и замке? За что король так щедро одарил сиротку?
Слуга недовольно нахмурился. Было видно, что его самого не сильно устроил результат собственной работы. Что Арвольд знал о Старшем наверняка, так это то, что тот был исключительным перфекционистом и не терпел никаких промашек в своём деле.
– Родственные связи с Фэррэйнами, милорд. Точной информации мне добыть не удалось… но, полагаю, лорд Грэйн решил, что проще всего будет присвоить Фэррэйн-холл, устроив свадьбу старшего сына с наследницей. А коль скоро весь род Фэррэйнов угас, наследные права перешли к Келеспи. Связи между этими родами шатки. Келеспи не прямые наследники, но ближе них никого не было. Я также слышал мнение, что документы о родстве и вовсе подделаны, но для вступления в наследство королевского благословения было достаточно.
Лорд Фэррэйн заложил руки за спину и задумчиво прошёлся у края обрыва.
– А почему старший сын? Я знаю, что у Грэйна их трое. Неужели для старшего не нашлось более выгодной партии?
– Возможно, любовь, милорд. – Неуверенно ответил слуга. – Горничные в Фэррэйн-холле шептались о том, что несмотря на крутой нрав, лорд Эвлин был очень нежен с будущей женой.
Его ответ Арвольду не понравился. Что-то неприятное, чёрное шевельнулось в его груди возле сердца, когда Старший озвучил свои мысли.
– Любовь… – Произнёс он и пренебрежительно фыркнул, но тут же поспешил сменить тему. – Как сейчас себя чувствует леди?
– Пришла в себя. От еды и лечения отказывается… но лекарь говорит, что в целом она здорова. Предполагает, что причина обморока была в чрезмерном волнении.
Арвольд отрицательно покачал головой и, вспомнив о вчерашнем, провёл рукой по волосам, убирая назад упавшие на лоб тёмные пряди.
Этот поцелуй… он был таким странным. Едва коснувшись девушки, он словно сошёл с ума, потерял голову. Растворился в нём и чувствах, которые будто сорвавшиеся с цепи гончие устремились на свободу. Никогда прежде он такого не ощущал… да и разве может простой поцелуй, совершённый к тому же едва ли не насильно, высвободить столько сил и эмоций, сколько Арвольду не доводилось испытывать даже в моменты обращения в свою вторую ипостась? Он всем своим естесством ощутил магию, которая безумным вихрем носилась между ними в тот миг.
Интересно… почувствовала ли это она?
– Нет, здесь было что-то ещё… – сказал он вслух.
– Позволите поискать другого лекаря? – Спешно отозвался Старший.
– Да. И не только. Найди того, кто сведущ в магии.
Слуга вежливо склонился и, не дождавшись других просьб, решил уточнить:
– Будут ещё распоряжения, милорд?
– Да. Разыщи посыльного и снаряди в путь. Пора обозначить свою позицию при дворе.
Старший удивлённо посмотрел на хозяина.
– Позвольте вопрос, милорд. Вы собираетесь претендовать на трон?
Арвольд обернулся к нему и искренне рассмеялся.
– Ты же знаешь. Вернуть себе честное имя – это всё, чего я хочу, Старший.
– И ваши земли, я полагаю.
– Я думал, благодаря Тамиле Келеспи этот вопрос уже решён.
Слуга подумал и ответил осторожно, словно боясь впасть в немилость за правду.
– Нет, если она не подтвердит ваш брак добровольно. Вы… простите, милорд, но вы все еще бастард. Лорд Фэррэйн, прими его Единый и прости, ваш отец, но он не успел вас признать прилюдно. А значит, ваше положение при дворе будет выглядеть весьма шатко. Особенно если вам не удастся… кхм… добиться понимания с молодой супругой.
Лорд Фэррэйн ответил не сразу. Пожалуй, сейчас впервые с момента начала их разговора, он растерял приподнятое настроение.
– Полагаешь, у неё будет выбор?
– Все зависит от вас. Вам необходимо, чтобы она подтвердила законность вашего брака. Если не на словах, то по крайней мере… кхм… на брачном ложе. – Смутившись, Старший заговорил быстрее. – Но даже в этом случае вам не избежать ответа за оскорбление, нанесённое Грэйнам. Оскорбленный жених очень скоро будет здесь. Что станете делать?
В ответ на это лорд хищно усмехнулся.
– Трофей за трофеем, Старший. Чувствую, я не мог выбрать лучшего времени, чтобы вернуться. Всему своё время и моё, наконец, пришло.
Глава 6
Тамила припала к двери, испуганно прислушавшись к шагам за ней. Тяжёлые, неторопливые принадлежали двум стражникам, поставленным у её покоев. Девушка видела их мельком, когда её покидал лекарь, которому она запретила к себе прикасаться.
Странные. На вид – явно чужеземцы. Её стражи обладали смуглой кожей и носили густые тёмные бороды, хотя головы при этом брили налысо. Их раскосые глаза, казалось, скрывали за собой души демонов, потому что радужки их были почти чёрными. Настолько, что тяжело было разглядеть зрачки и это пугало до мурашек. Свободная одежда, состоявшая из шаровар и длинных рубах, подпоясанных широкими кожаными ремнями с бронзовыми заклёпками, говорила о том, что пришли они с востока из бесконечной пустыни.
О тех краях Тамиле было известно мало. Только то, что живут там жестокие люди, которые не гнушаются рабства и молятся не Единому, а иному божеству, которое почитает не добродетель, а одну лишь только кровь. Что их правители строят в пустыне высокие дворцы со стенами из чистого золота и купаются в роскоши, пока народ питается одним лишь хлебом и водой.
Но что забыли они здесь, в её родной стране?
Из-за дверей до неё донёсся едва различимый голос и девушка замерла, услышав в нём знакомые интонации. В ответ что-то пробасил один из стражей и Тамила, поняв, что тяжёлые шаги начали приближаться в её сторону, прытко отступила, к кровати с высокими столбиками, чтобы спрятаться там за балдахином. Натужно заскрежетали замки.
–…недолго. – Долетел из-за приоткрытой двери хриплый голос, произнёсший слова с пугающим, грубым акцентом.
– Слушаюсь, господин. – Было ему ответом.
Дверь комнаты ещё не успела закрыться, когда Тамила выбежала из-за своего укрытия и тут же бросилась на шею своей горничной.
– Кая!
Дородная румяная женщина грустно улыбнулась, принимая в объятия свою подопечную. Они обнялись. Тамила горько всхлипнула и тут же почувствовала, как Кая вложила ей в руку шелковый платок и прижала к себе крепче. Словно желая защитить.
Кая, её милая Кая, которую она знала считай что с самого раннего своего детства, была здесь, с ней, живая и здоровая. Увидеть хоть одно знакомое лицо в этом оккупированном лжецом и убийцей замке значило для Тамилы куда больше, чем луч света в непроглядном мраке, полном хищных созданий.
– Ну-ну… будет вам, миледи. Всё поправимо, что не потеряно. – Прошептала женщина, ласково погладив Тамилу по шелковым локонам.
– Но как же не потеряно… – всхлипнула девушка. – Ты же всё знаешь… Знаешь, что произошло там, в храме, ведь правда? Даже если Эвлин убьёт этого негодяя… он ни за что не примет меня обратно! Это позор, Кая! Да как же я сама смогу смотреть ему в глаза? А леди Ирме? А лорду Маркусу? Они были так добры ко мне всю мою жизнь, а я не сдержала единственного слова, которое они с меня взяли.
Горничная зашикала на неё, отрицательно помотав головой.
– Я была там, милая моя леди. И всё, что видела, так и расскажу. И нет, вы не правы. Мы всё с вами исправим.
А потом, наклонившись к Тамиле ещё ближе, прошептала и вовсе одними губами.
– Он ждёт вас на рассвете. Всё готово, осталось только выбраться из замка.
– Как? Эвлин здесь? – Испуганно вздохнула девушка. – Как выбраться?
– А вот как.
Кая махнула рукой себе за спину. Там, у дверей, низко склонив голову, притаилась худенькая темноволосая девушка.
Тамила не видела её раньше, но одета она была, как помощница поварихи. В длинное серое платье, белый передник и такой же белый чепец, закрывающий половину лица. Из-под него выглядывали лишь небрежно уложенные тёмные локоны.
– Нужно торопиться. – Зашептала горничная на ухо девушке, обжигая кожу дыханием. – Переоденем вас и выведем. А Реда останется на вашем месте. Страже скажем, что вы уснули. Беспокоить вас точно не станут, так этот самозванец повелел. До вечера спрячу вас на кухне, а после покинете замок на телеге золотаря. Он отец Реды. Если сам дочь признаёт, то никто ничего и не заподозрит.
– А как же девушка? – Испуганно выдохнула Тамила, прижав ладони к груди. – Что они с ней сделают, когда найдут тут вместо меня?
Горничная хитро усмехнулась.
– А что они смогут? Реда немая и глухая, да к тому же не обучена грамоте. Читает по губам и изъясняется жестами, да вот только никто, кроме меня в замке этой речи не знает. Покричат на неё, да отпустят. Примут за малахольную, а что с малахольной-то возьмёшь… Не думайте об этом даже, госпожа. Поверьте, Реду и её семью за помощь щедро наградят, и она об этом знает.
– А ты, Кайя?
Горничная зычно хохотнула, погладив девушку по плечу.
– Ну, за меня так уж точно не волнуйтесь. Я отсюда если через главные ворота не выйду, то через дымоход утеку коль надо. Знали бы вы, миледи, как я в вашем возрасте ловко к конюху из отчего дома бегала, ух…
Но Тамиле было не до смеха. Она обратила взволнованный взгляд к Реде и подошла к ней ближе, чтобы приглядеться. А та, увидев рядом Тамилу, рассеянно охнула и присела в неловком реверансе.
Такая же худенькая и темноволосая, как леди Фарвелл, дочка золотаря меж тем имела заострённые черты лица и длинный, усыпанный яркими веснушками нос.
– Кая… но мы ведь совершенно не похожи с ней!
– Не переживайте об этом, миледи. В лицо служанке никто вглядываться не станет. Главное – голову ниже держите. Важно то, что вы одного роста и сложения – это всё, что увидят стражники. И того им будет довольно, уж поверьте мне на слово.
Всё случилось именно так, как и обещала Кая.
На девушку в сером платье и надвинутом на лицо чепце никто не обращал внимания. Даже прочие слуги, которые суетились на кухне, готовя пищу для лжеца и его шайки иноземцев.
А их было много в Фэррэйн-холле. На закате, проходя по коридорам замка, который всего день назад принадлежал ей безраздельно, Тамила на каждом углу видела этих смуглых бородатых мужчин в непривычных взгляду одеждах.
Странные, изогнутые мечи, длинные копья с широкими листовидными наконечниками – всё в их образе от внешнего вида до оружия было девушке в диковинку.
Но больше всего ей запомнилась их обувь. Широкие длинноносые сапоги, которые больше напоминали масляные лампадки с ажурными ручками, чем что-то в чём было бы удобно ходить.
Неожиданно самым сложным испытанием для Тамилы оказалось не пройти мимо иноземной стражи, не привлекая к себе внимания, а сохранить сознание на подходе к телеге золотаря.
От тяжёлых бочек, которыми была нагружена телега пожилого улыбчивого мужчины, смердело так, что в первое мгновение девушка едва не потеряла сознание.
– Ты что, дочка, забыла? – Ласково спросил золотарь, похлопав натруженной рукой по месту на козлах возле себя. – Дышать надо ртом, а не носом. По-другому даже у меня ко всему привыкшего голова кружится.
Тамила улыбнулась ему в ответ, изо всех сил стараясь держать себя в руках, и сделала, как он советовал. Но хоть в голове и прояснилось, омерзение от едкого грязного запаха никуда не пропало.
“Вот так работа у отца Реды, – с ужасом подумала она, – надеюсь, за неё этому храброму человеку достойно платят. А если нет, то стоило бы. Попрошу Эвлина щедро вознаградить его за помощь. Да… но после того, как смою с себя этот запах…”
Минуя ворота в толстой внешней стене замка, Тамила поймала на себе пристальный взгляд одного из стражей и испуганно отвернулась. Не понравилось ей, как он посмотрел на неё. Так, словно узнал.
Но улыбчивый золотарь, увидев смятение девушки, тут же завёл с ней разговор. Да так громко, словно специально, ведь каждое его слово гулко отдавалось о каменные своды замковых стен.
– Эх, давненько с батькой до дому не ездила, да? Совсем поди от рук отбилась ты в этом своём замке, размякла! Забыла, как отцу деньги тяжело достаются. Да ты не бойся. Как поедем, ветром вонищу сдует. Ну, почти что всю… Так что поедем с ветерком! Дай бог до самого Кержина на дороге не будет колдобин, а то не хотелось бы, чтоб бочки, как в прошлый раз перевернулись. Отмываться придётся в реке, опять все в деревне будут причитать да гадать, от чего это в ней рыба вся, как ни готовь, отхожим местом пахнет… Ха-ха-ха!
Тамиле от его слов было совсем не до смеха, но охрана на воротах вдруг отозвалась на шутку старика дружным заливистым смехом и вмиг растеряла к золотарю и его стеснительной дочке всякий интерес.
Так и выехали за ворота. На удивление просто, как и обещала Кая… да вот только на душе от этого у Тамилы вдруг стало неспокойно.
Когда Фэррэйн-холл был уже позади, так далеко, что с дороги можно было охватить одним взглядом весь его гордый фасад. Давлеющий, мощный, с двумя рядами стен, цитаделью с верхним двором, засаженным зелёными садами, и высокой смотровой башней, девушка обернулась и почувствовала, как от невыносимой тоски сжалось её сердце. Словно в этот самый миг она совершала какую-то страшную ошибку…
Но разве могло быть ошибкой спасение собственной жизни и чести? Пожалуй, нет. И всё же весь путь от Фэррэйн-холла её переполняло невыносимое чувство тревоги и необъяснимое желание вернуться.
Может быть, потому она совершенно ничего не почувствовала, увидев на горизонте всадников, одетых в сюрко в черно-красных цветах Грэйнов. Даже несмотря на то, что возглавлял их отряд высокий белокурый юноша, в тот же миг стегнувший коня, чтобы скорее прибыть ей навстречу.
Глава 7
Тамила спустилась с телеги и пошла к Эвлину навстречу.
Высокий мужчина, с горделивой осанкой восседающий на своём пегом коне, широко улыбался ей. Светлые волосы, в которых запутался ветер, ярко-голубые глаза, горящие радостью встречи… Эвлин Грэйн был очень красивым мужчиной, выправкой и ростом пошедший в отца, а безупречной внешностью в свою красавицу-мать. Всё – и ветер, и загар, и рыцарский доспех были ему удивительно к лицу.
А вот Тамила чувствовала себя сейчас совершенно не в своей тарелке. Одетая в простое платье, испачканное в дорожной пыли, да ещё и наверно вобравшее в себя изрядно мерзкого запаха от бочек на телеге золотаря, растрёпанная, уставшая… В общем и целом такая, какую жених её никогда ещё не видел.