Мэрион, словно в нервном тике, потрясла плечами и произнесла:
? Она странная… мы такие не носим…
На гостье красовалась облегающая, овальной формы шляпка, что вошла с некоторых пор в моду, заменив капоры и шляпы с полями. Убор скрывал волосы Фрэнни, зато она подметила скучную прическу юной барышни а-ля бал в средневековье. Это были два кренделя в виде кос с боков. А уж платье на Мэрион и вовсе старомодное, будто из сундука прабабушки, с корсетом, нелепыми буфами и бороздящим по полу подолом.
? А как вы спрятали под эту мелкую шляпку свои длинные волосы? ? в удивлении, продолжая напряженно извивать телом и особенно плечами, поинтересовалась юная.
Фрэнни по-доброму усмехнулась и резво сняла убор. Ее воздушные кудрявые светлые локоны весело подскочили и заиграли на уровне ушей. У нее была короткая стрижка, что также считалась теперь модной. Неискушенная Мэрион разинула рот, словно проглотила язык. А вот из гостиной раздался выкрик, будто кто-то увидел привидение. Это возгласила Констенс, взявшись за сердце. Ее большие глаза пристально глядели на Фрэнни и хлопали. Дабы успокоить мидели, служанка скорее подала ей кота. Дама взяла и принялась быстро гладить.
? Подай мне боа, хочу выйти подышать, ? добавила пребывающая в ужасе Констенс.
Джону стало забавно, он засмеялся.
? Не обращай внимания, идем наверх, ? потянул он за руку смятенную невесту.
Лакей понес их сумки. Джон открыл дверь некогда своей комнаты на втором этаже и ребячески прыгнул на односпальную кровать.
? Это кровать моего детства… ? подпрыгивая, произнес юноша.
Фрэнни переступила порог и огляделась. В комнате повсюду находились разные вещи и предметы искусства. На камине стояли вазы, на столе и тумбочках ? статуэтки, висели картины, располагались узорные запыленные подсвечники, несколько настенных зеркал в узорном обрамлении, изысканные часы, которые не шли. У постели стоял большой торшер, на столике ? светильник в синем абажуре, на камине ? в красном, вокруг ? громоздкие стулья в обивке, еще большего размера кресла и софа. Помещение было загромождено. Видя недоумение невесты, Джон, лежа на боку, пошутил:
? Нравятся мои игрушки-безделушки?..
Фрэнни сменила удивленное выражение лица на веселое и ответила:
? Эти безделушки наверняка стоят больших денег…
? Да… но матушка всё никак не может от них избавиться, скоро наш дом завалится под тяжестью этого дорогого хлама, ? говорил Джон.
? А я думала, ты играл в детстве в лошадок или мишек…
? У меня был деревянный конь, но после того, как меня им ударил брат, отец выбросил коняшку, ? шутливо рассказывал Джон.
Фрэнни присела на край постели к жениху, брови ее подскочили от слов юноши.
? Значит, вы дрались с братом?..
Джон махнул рукой.
? В детстве… Себастьян всего лишь разорвал моего любимого мишку, вытряс всего, беднягу… ? с забавой вспоминал он. ? Я схватил коня, но в итоге получил сам…
? И с тех пор твои игрушки ? это дорогие торшеры и стулья… ? пошутила Фрэнни.
? Именно так. Их Себастьян трогать никогда бы не решился. Маменька такого не простит, не дай бог что-то сломается или разобьется.
Фрэнни немного взгрустнула, озаботившись о миссис Кроули и ее холодной встрече. И тут как тут, легка на помине, в дверях резко появилась дама.
? Дорогой! ? громко, но при этом любя обратилась она к сыну.
Фрэнни вздрогнула и подняла на хозяйку взор.
? О, не могли бы вы не сидеть в верхней одежде на белом покрывале… ? первое сказала Констенс с натянутой улыбкой в лукавом прищуре. Настолько наигранном и слащавом, что гостье захотелось дать ей леща.
Девушка встала и отошла к стулу, приготовившись снимать приталенное пальто.
? Сынок, я выделила твоей подруге отдельную спальню в соседнем коридоре, ? поведала мать.
Услышав, Фрэнни округлила глаза и повернулась к даме. Джон подошел к матери и обнял ее.
? Маменька, Фрэнни не моя подруга, она моя невеста…
? О, сынок, не придави Норти… ? озаботилась миссис Кроули питомцем вместо невестки.
Джон реагировал спокойно и даже с юмором. Он игриво погладил кота и посюсюкался с ним. Фрэнни всеми силами держалась, но все равно тихонько чихнула в руку. Это вновь уловила Констенс.
? Я знаю, дорогой, о твоей невесте, ты ведь присылал нам письмо, ? добавила ради уважения к Джону мать. ? Прошу вас, мадмуазель Фрэнни, пройти за мной.
? Мы будем жить с Джоном в разных комнатах… ? в недоуменном рассуждении произнесла девушка.
К ней подошел Джон и взял за ладонь.
? Это ненадолго… просто ступай за маменькой, а потом мы что-нибудь придумаем… ? тихо дал он совет.
Фрэнни пошла. Дойдя до стоящей в дверях дамы, она намекнула, дабы та позволила ей пройти либо вышла первая. Свое неприветливое и неуважительное поведение Констенс ушло прикрыла улыбкой, хлопая ресницами. Она вышла.
В коридоре дама поравнялась с отстающей Фрэнни и то и дело ненавязчиво направляла к ее лицу лежащего на груди кота.
? Как мило… так вот кто такой Норти… ? с нервной улыбкой произнесла девушка, вспомнив слова Себастьяна.
? Этого породистого кота мне подарила семья Стокбридж, леди и лорд, а также их прекрасная дочь Джеральдин, ? взялась зачем-то рассказывать Констенс.
Однако вслед стало ясно зачем…
? Их очаровательная дочь Джеральдин и мой Джон обожают кататься на лошадях, надеюсь, вы умеете держаться в седле?.. ? обратилась не без чванливости и с жутким притворством дама.
Фрэнни внутри ощущала себя крайне не по себе, охватывали эмоции, которые приходилось тщательно скрывать и отвечать неискренней улыбкой, ажно сводило челюсть.
? Э-м, я давненько уже не каталась на лошади, но уверена, что смогу… ? ответила насколько могла мило она.
? Прекрасно… ? неестественно милым голоском произнесла Констенс.
Они подошли к спальне. Вслед спешил лакей, который уже оставил сумки гостьи в комнате Джона, не зная планов миледи, а теперь был вынужден вернуться и унести, куда велела хозяйка.
? Куда поставить, мисс? ? спросил слуга гостью.
Фрэнни хотела ответить и вдруг чихнула, покуда Констенс вмешалась и резко сказала:
? На пол!
