? Ах да, конечно… Вы же француженка… ? нехотя исправилась или же вовсе откинула очередную порцию колкостей Констенс.
? О! Француженка? ? изумился лорд. ? А чем вы занимаетесь, юная леди? ? обратился он к гостье.
? Я актриса… ? тяжело держа себя в руках и сдерживая нападок аллергии, ответила Фрэнни.
? Она хотела сказать «артистка»… ? влезла с улыбкой Констенс.
? Хм, почему артистка? ? уточнил озадаченный лорд.
Фрэнни не успела ответить, за брызжущим ядом маменьки трудно угнаться.
? Потому что в первую очередь связана со сферой развлечения, а не искусством…
Фрэнни выдохнула и глядела на даму недовольным взглядом. Та ее нарочно игнорировала, выводя из себя лукавой ухмылкой.
? Мама… ? вроде как сделал замечание Джон.
? Что такое, сынок? ? округлив глаза, якобы не понимала маменька. ? Я сказала что-то не так? Не ты ли написал, что твоя невеста ? очаровательная танцовщица на сцене уличного театра…
? Мама, нет, не я. Я писал не так…
На жениха взглянула опечаленным взором невеста. Ее задело услышанное.
? О! Еще и танцовщица… ? продолжал изумляться лорд.
? Это прелестно! Я обожаю канкан… ? влился мистер Кроули и вызвал на себя прикрытый улыбкой гнев супруги.
? Ты прав, дорогой, канкан ? это просто чарующий танец, особенно без нижнего белья. Не правда ли, Франческа? ? резко перевала внимание на невестку, у которой заслезились глаза от аллергии.
? Гарет, убери наконец кота, ? обратился к лакею Себастьян.
Невозмутимый лакей стал звать котика, однако тот не вылезал из-под стола. Ему пришлось опуститься на пол и с краю стола поднять скатерть.
? Франциска, мама, ? вновь поправил Джон, не отрываясь от десерта.
Фрэнни ужасно напрягало всё и все вокруг. Ее состояние переходило в нервное, эмоции забурлили.
? Кис-кис-кис… ? подзывал Гарет, оставив снаружи нижнюю часть тела, а верхней углубившись под стол.
Его действия заметила сидящая крайней Мэйбл и тоже стала заглядывать под скатерть.
? Это ничего не меняет, Джон. Мы говорим о непотребных увлечениях твоей невесты, ? упорствовала Констенс.
? А панталоны с зашитой прорехой или нет?.. ? невпопад вмешалась Мэрион, качая головой по сторонам.
На нее взглянула мать и тяжело вздохнула. Захихикала Джеральдин. Лорд же вовсе был не против танцев, как и мистер Кроули. Себастьяна крайне заинтриговало услышанное про отсутствие нижнего белья. Его жене Арлин стало смешно. Между Констенс и господами возникла дискуссия касаемо канкана и нижнего белья.
? А я бы не отказался иметь в коллекции что-нибудь из традиционной одежды для канкана… ? неожиданно выдал мистер Кроули.
К нему резко повернулась Констенс и поедала гневным взором.
? Не позорь меня… ? с оскалом вымолвила супруга.
Фрэнни собралась выйти из-за стола, Гарет наконец достал котика, а Мэрион вдруг резко отодвинула стул и подскочила. Юную одолела нервозность, тело будто ломало, и она ринулась на выход.
После этого все разом замолчали. Вслед за Мэрион засуетилась Фрэнни и, несмотря на просьбы Джона остаться, встала. Ее брошь на платье случайно расстегнулась и упала в тарелку с картофелем, а прикрывающая декольте накидка распахнулась, обнажив ложбинку. Увидев это, Констенс раскрыла уста и пришла в шок, в отличие от мужской половины. Лорд тяжело сглотнул слюну, наблюдая за гостьей, а точнее, ее декольте. Себастьян также не смог пропустить мимо глаз сию картину, ему и его жене вновь стало забавно.
В спальне девушка трясущимися руками достала из сумки портсигар и закурила, встав у раскрытого окна. Появился Джон. Он сразу же сообщил, что матушка не переносит сигаретного дыма и не позволяет курить в доме. Фрэнни и ухом не повела, не собираясь выкидывать нужную ей сейчас сигарету и вообще во всем потакать крайне неприятной даме. Джон попытался развеять обстановку и приобнял невесту. Вытянув губы, он намекнул дать сигарету ему. Фрэнни вроде бы стала успокаиваться, поднесла сигарету, и он затянулся.
? Ты куришь в доме, заметь… ? сыронизировала девушка.
Джон посмеялся.
? Не обращай внимания на них…
Фрэнни вздохнула. Она выкинула сигарету в окно и вышла из объятий жениха.
? Твоя мать считает меня девушкой легкого поведения и при всех унизила так же, как с моим именем, ? напомнила невеста. ? Ты ведь при мне писал своей семье письмо о нас и написал, что меня зовут Франциска, миледи это прекрасно знала, но решила поиздеваться перед своими богатыми друзьями…
Джон выглядел уставшим, казалось, ему больше нечего сказать, кроме как в очередной раз попросить не обращать внимания.
? Далеко не все поняли мою мать, тебя никто не осуждал, никто ничего не сказал кроме нее. Прошу, успокойся… ? мягким голосом уговаривал жених.
? Да… ты прав, больше их заинтересовали панталоны, ? вымолвила слегка печальная Фрэнни.
Джон прыгнул на кровать и засмеялся.
? Ну иди же в мои объятия, обладательница сексуальных панталон и синих чулок… ? принялся шутить он.
Девушка присела, юноша принялся обнимать ее и целовать. Отвлекшись, Фрэнни сказала о наболевшем:
? Но почему ты не сказал, что это была моя роль, я играла танцовщицу, но не являюсь ей… И откуда вообще они знают про канкан?
Джон вынужденно прервал желанные поцелуи и пообещал завтра же сообщить матери. А касаемо канкана, они, видимо, просто догадались, сейчас такой танец популярен. Тогда Фрэнни наконец расслабилась.
? У тебя что, правда аллергия?.. ? спросил в процессе юноша.
? Хотела бы я, чтобы это было шуткой, ? ответила девушка. ? Твоя маменька жутко любит французов, что даже назвала кота в честь английского корабля, на котором Наполеона отправили в ссылку… ? подметила она.
Джон вновь посмеялся.
? Да забудь ты уже о ней… ? убедительно попросил он и стал целовать невесту.
Однако когда дело дошло до близости, Джон остановился и сказал:
? Прости, нам придется немного подождать. А потом что-нибудь придумаем.
? Ты шутишь? ? недоумевала невеста.
