? Даже так… И что же случилось с первым мужем? ? не могла не спросить она.
? Он умер, миледи.
? Как удачно… ? пробормотала Констенс, отвернув голову к кусту роз.
? Простите? ? с возмущением уточнила Фрэнни.
Дама вернула внимание и с улыбкой сказала иное:
? Сегодня мы будет кататься на лошадях, надеюсь, у вас есть надлежащий наряд, дабы в таком коротком платье вдруг не обнажились знаменитые панталоны… ? закончив, Констенс тихонько посмеялась с сомкнутыми губами и отвернулась для ухода.
Фрэнни провожала мать жениха взглядом исподлобья, в глазах то и дело норовили показаться слезы. Поведение дамы было оскорбительным и обидным.
Фрэнни быстрым шагом направилась к себе. Она открыла сумку в поисках портсигара. Однако не могли найти. Появился Джон и с широкой улыбкой поприветствовал.
? Ты не видел мой портсигар? ? спросила его озадаченная Фрэнни.
? Нет, ты потеряла?
? Я ничего не потеряла, он лежал в сумке, а теперь его нет… ? взвинченно ответила девушка, суетясь вокруг.
Внезапно она вспомнила, как Мэрион спрашивала о платьях. Наверняка это именно она тихонько приходила, пока гостья отсутствовала.
? Джон, что с твоей сестрой? ? задала вопрос девушка, подойдя.
Молодой человек посмотрел в глаза невесте, а затем отвел голову и сделал шаг в сторону.
? Ничего особенного, просто неврастения… ? ответил он без былой радости.
? Ее чем-то лечат?
? Ей давал доктор успокаивающую настойку. Тебе не стоит об этом беспокоиться, ? сказал Джон на серьезной ноте.
Фрэнни увидела, что жених заметно опечалился, тема оказалась для него неприятная.
? Хорошо. Прости… ? ответила девушка, коснувшись его руки.
Тогда Джон повеселел и предложил показать ей коллекции его отца. Фрэнни непременно согласилась. Мистер Кроули воспринялся ею вполне приветливым человеком и встретил радушно.
Алан коллекционировал изделия из кожи, кости, камней и прочего. В специально комнате во всю стену располагался шкаф с полками и стеклянными дверцами, на них были разложены перчатки разных окрасов и видов. В другом стеклянном шкафу располагались ремни, кожаные браслеты со вставками и без, повязки на голову или шею, лежало изделие, напоминающее сумку в прямоугольной форме, с вырезами. Некоторые вещи были особенно диковинными. Фрэнни рассматривала с огромным интересом.
? Здесь многое от индейцев и индусов, что-то отцу привозили на заказ, что-то он покупал и даже обменивал, ? рассказывал Джон. ? Вот это украшение в виде нити с шариками и овальной костью отец получил, отдав взамен дорогой фарфоровый сервиз…
Фрэнни подошла поглядеть на изделие, за которое была заплачена большая сумма. Ее смутило, ибо вещица выглядит не очень-то интригующей и явно недорогой. Внезапно она кое-что увидела и хихикнула.
? Что такое, дорогая? ? с улыбкой спросил Джон.
? Да так… ничего… просто одна вещица мне напомнила… ? засмущалась девушка. ? Забудь…
Она отошла, а юноша подошел и взглянул. Его одолел смех. На полке лежал вроде как декоративный нож или подобное, однако по форме напоминал мужской орган.
? Вот это индейцы… ? пошутил Джон.
Фрэнни раскраснелась и отвлеклась на одежду. В коллекции милорда были туники, шаровары, индийские сари и обувь разных туземцев. Каждая вещь обладала уникальными рисунками или вышивками, была украшена бусами, камнями или изделиям из костей. Были полки с подвесками, некоторые напомнили Фрэнни ту, увиденную на мистере Кроули за столом.
? Как интересно. Твой отец необычайный человек, ? изумлялась девушка.
? Чем еще заниматься безработному богачу… ? юморил Джон.
Пара вышла из комнаты и направилась вниз. В коридоре раздавались громкие голоса. Парадные двери были открыты, возле стоял лакей, неподалеку мистер и миссис Кроули и племянница миледи.
? Снова эту дрянь принесли! ? возмущалась Констенс.
На полу стояла коробка. Мэйбл попыталась заглянуть, морща нос. Лакей спокойно предупредил, что лучше не нужно, иначе юной леди может стать плохо. Мистер Кроули спросил лакея:
? А записка тоже есть?
Гарет кивнул и подал милорду свернутый лист. Спустились Фрэнни и Джон. Сын подошел к отцу и поинтересовался о происходящем.
? Какой-то недоумок присылает то мертвых птиц, то животных в коробках и всегда кладет записку. Вот, почитай, ? ответил отец и подал лист.
Рядом с Джоном остановилась Фрэнни и увидела в записке короткий текст: «Ты знаешь, что это значит».
? И что там сейчас? ? спросил озадаченный Джон лакея.
? Мертвая крыса, сэр.
Констенс похлопывала себя по груди и пребывала в возмущении.
? Мы должны наконец поймать того, кто это приносит! ? заявила она. ? Гарет, нужно нанять охрану, пусть следят за домом.
Позади к матери подошел Себастьян и приобнял ее.
? Успокойся, матушка, охрана ни к чему, этот баловник ничем не угрожает, уже понятно, ? сказал уверенно он.
Мэйбл все-таки заглянула в коробку и, присев, задумчиво смотрела. Ее не постигло отвращение или страх. Решила приблизиться Фрэнни и осторожно глянуть. Крыса была не просто мертвой, а опалённой. По телу девушку пробежал холодок, а вот от девочки вдруг почувствовался запах сигаретного дыма.
? Мэйбл! ? возгласила Констенс.
Девочка встала, пробормотав: «Чего так орать…» Это уловила Фрэнни, как и мелькнувшую эмоцию злости, что пряталась внутри. Ей и самой было не привыкать прятать настоящие эмоции, потому скрытность Мэйбл привлекла ее внимание.
? Отойди от этой дряни! ? велела тетушка.
Когда племянница подошла, дама негромко возмутилась:
? Ты присела так, что было видно твои чулки… Думаешь, лакею стоит это видеть?.. ? не довольствовалась она.
Мэйбл молчала. Констенс сделала шаг вперед и вдруг заводила носом.
