Оливер принялся помогать с посудой и разливать чай, но тут заметил на жене рабочую одежду.
– Ты переоделась! – Воскликнул он утвердительно.
– Да, позвонила очень встревоженная Молли. К ней приехал Полонски со всей бригадой, задает вопросы, требует меня, в общем жуть! – Тараторила Мелани.
– Я сменю костюм и буду готов, – бросил на ходу глава семьи и двинулся спешно к подъему на второй этаж. – Алекса, помоги маме!
– Оливер, не нужно!.. – Начала было супруга, но тот уже хлопнул дверью спальни этажом выше, в три прыжка миновав каменную лестницу. – Разлей, пожалуйста сок, дорогая.
Дочь послушно открыла бутыль с апельсиновым напитком и принялась наполнять высокие стаканы, расставленные по столу. Спустя пару минут вернулся отец, на ходу завязывая галстук.
– Еще не хватало отдать двух женщин на съедение пяти самых беспощадных акул города, – выдал с чувством глава семьи.
– Восьми, – поправила его супруга.
– Еще лучше! – Негодующе воскликнул он, принимая у жены из рук блюдо со своей порцией омлета.
– Алекса, твоя порция на плите, – сообщила девочке мать, наученная опытом.
– Спасибо мам, я пока попью какао, – улыбнулась та в ответ.
Родители наспех закинули завтрак в рот, поцеловали ребенка в обе стороны макушки – каждый в свою – и вскоре загрузились в подъехавший к входу черный «Тойота Ленд Крузер» с пушистой седой шевелюрой Альфреда за рулем. Глядя в след удаляющимся родителям, Алекса поняла, что не рассказала о двух письмах с предложением на подшипники. Что ж, будет вечером повод заглянуть в кабинет отца.
06
Когда вопрос о границах безопасности для дочери закрылся вместе с дверью поместья за их с супругом спинами, Мелани смогла, наконец, расслабиться на заднем сидении своего автомобиля. Девочка мало того, что столкнулась на лестнице с долговязым гостем поместья, так еще и сообщила о своих диаметрально противоположных с матерью вкусах в понимании красоты молодых людей! Симпатичный! Немыслимо! Она вспомнила тяжелый взгляд и твердую походку верзилы и снова передернулась от сковавшего ее тело дискомфорта.
– Замерзла? – Спросил сидящий рядом с ней Оливер.
Та лишь отрицательно покачала головой. Но потом решила обсудить день с супругом, обещавшим выбрать себе работника из сегодняшних экспонатов.
– Что ты решил? – Спросила она достаточно резко.
Мужчина смерил ее внимательным взглядом и понял, если сейчас не вынудить жену поделиться эмоциями с ним, она наломает дров с Полонски.
– Как ты думаешь? – Начал игру муж, усмехнувшись.
– Блондин, – выдала женщина.
– Нет! – Расхохотался Оливер. – С чего ты взяла?
– Ты провожал его до выхода, – невозмутимо обосновала она.
Пушистый седой Альфред ехал молча, плавно выкручивая руль на поворотах. Он не реагировал на слова четы Траст ни единым жестом или вдохом, словно автопилот доставляя супругов по нужному адресу. В какой-то момент хозяйке «Фонда» показалось, что водитель вытянул шею и уставился на нее в зеркало заднего вида, но клаксон из-за спины опроверг ее опасения. «Ленд Крузер» прижался к бордюру и пропустил вперед нетерпеливого водителя, сигналящего сзади, после чего в прежнем ритме двинулся дальше.
– Он нездорово интересовался комнатами на втором этаже, – произнес строго мистер Траст, вспоминая ушлого гостя. – Я решил ему показать, где выход, чтобы он не заблудился. Кстати, Алекса назвала его опасным.
– Алекса? – Изумилась женщина. – Она их всех видела?
– Да, вместе листали резюме, – бросил как можно небрежнее муж.
Мелани выдохнула и прикрыла глаза ладонью.
– Кто же тогда? – Поинтересовалась она.
Мистер Траст стойко выдержал пытливый взгляд жены, в который раз изумляясь, до чего же она привлекательная. Столько лет прошло, а он так и не смог поверить в ее выбор жениха, все еще стараясь завоевать сердце неприступной красавицы.
– Нет, Оливер! – Начала догадываться хозяйка поместья, едва сдерживая проступающий наружу страх. – Ведь не последний же? Этот тип – чистой воды уголовник! У нас ведь Алекса!
– Ей он и понравился, – кивнул собеседник.
Мелани не могла поверить, что ее так подставили. Едкое кислое чувство предательства разлилось по душе. Из сегодняшних кандидатов в водители именно последний пугал ее больше всех. Совершенно неуправляемая бесконтрольная сила этого головореза не оставляла никаких шансов войти с ним в контакт, ни завтра, ни когда-либо еще. Сегодня утром от этого широкоплечего монстра женщиной обуял какое-то животный инстинкт по спасению себя и своего потомства, который ей не хотелось бы активировать повторно. Но сейчас ее ставили перед фактом, что пережитый ужас станет теперь ее ежедневной фоновой эмоцией. Но тут она поняла еще кое-что.
– Она его запомнила! – Всплеснула руками жена. – Как такое может быть?
– Случайность? – Попытался предположить супруг, сам не веря своим словам.
Мелани только нетерпеливо мотнула головой. Какая тут может быть случайность?
– Ты выбрал его поэтому? – Решила уточнить она.
– Нет, он мне просто понравился, – соврал Оливер, но, поймав недоверчивый взгляд жены, добавил: – И поэтому тоже! Мне очень интересно, как все сложится. Это ведь действительно невероятно, правда?
– А когда он кого-то убьет, ты так же будешь прикрываться интересом? – Вспылила супруга и, не дав себя обнять, уставилась на мужа злобным взглядом.
– Мел, почему он должен кого-то убить? – Возмутился мужчина. – Что ты несешь?
Тяжелая тягучая тишина повисла в салоне автомобиля, нарушаемая лишь изредка тикающим реле поворотников. Постепенно Мелани смирилась с неизбежным, приняв для себя решение никогда не пересекаться с этим человеком-скалой, достала документы из сумки и начала изучать процентные показатели. Впрочем, недолго.
– Кто он такой? – Воскликнула она в сердцах, не имея возможности сосредоточиться на дурацких цифрах.
– Обычный парень из провинции, – начал рассказ Оливер ровным будничным тоном. – Рос с матерью, начал работать с двенадцати лет, не пьет и не курит. В перспективе хочет получить экономическое образование.
– Он опасный! – Выпалила собеседница, не имея сил унять поднявшуюся дрожь в руках. – Вот, кто на самом деле опасный, Алекса ошиблась!
– Она так не считает.
За окном плыли пыльные пасмурные здания, замедленные ядовитыми красками светофоров и загруженностью дорог. Субботний Сан-Франциско напоминал телевизор в большой семье в выходной день: вроде бы сам ящик с его программами не изменился, но сейчас, когда возле него оказались все домочадцы, популярностью стали пользоваться даже откровенные глупости. Маленькие парки оказались забиты людьми, сидевшими под резкими порывами ветра на изумрудном газоне. Пурпурные канатные трамваи с дынного цвета рамами окон, то и дело проплывающие по неравномерному ландшафту города, облепились туристами так, словно на улице был разгар жаркого оранжевого лета, а не преддождевая серая середина марта. Мелани могла поспорить, что субботний ажиотаж к «телевизору» привлек посетителей даже к побережью океана, хотя купальный сезон в городе начинался едва ли не раньше июля.
– Он ведь не будет жить у нас, верно? – Произнесла она, поразмыслив, но взгляд мужа исподлобья оказался красноречивей любого ответа. – Черт, Оливер!
– Мне бы это оказалось очень на руку, потому что сейчас парень живет дальше, чем путь до Корпорации, – невозмутимо сообщил супруг. – Пусть он сам решит.
«Ленд Крузер» остановился перед шлагбаумом парковки возле высокого здания серо-лазурного стекла, ожидая, когда охрана пропустит автомобиль начальства.
– Я его гнев отсюда чувствую, – вздохнула Мелани, кивнув на группу мужчин, столпившихся с сигаретами возле входа.
– Он переживет твое опоздание, не сомневайся, – пробасил ей на ухо муж и, поцеловав в висок, выбрался наружу, не дожидаясь, пока Альфред заедет на парковку.
