– То есть никаких псов не было, – подвёл итог я.
– Ну, не то чтобы не было, – ещё больше замялся собеседник, – Просто мы с ними не обсуждали эту тему…
– Значит, ты их тоже обманул. – невозмутимо произнёс я. – Жаль…
– С чего это вдруг? – вздрогнул от неожиданной смены тона человек.
– Я не люблю лжецов. Недавно проходил мимо одной подворотни и увидел, как четверо неизвестных убивают человека, – задумчиво глядя поверх головы дрожащего мужика, произнёс я, – Пришлось вмешаться, но жизнь жертвы мне спасти не удалось…
– Не убивайте меня, – прошептал человек, судорожно роясь у себя в кармане, – Я всё понял! Вот, возьмите! Это всё что у меня есть.
Я посмотрел на полупрозрачный прямоугольник, судорожно сжатый в чужой руке. С внешним видом местных денег определились, а это уже хорошо. Думаю, у бандитов наличности было побольше, чем у их жертвы, а значит забирать у неё последнее…нерационально…
– Как тебя зовут? – присев рядом и отводя в сторону чужую протянутую руку, спросил я.
– Мейсон Гилт…хан, – последнее слово человек произнёс вопросительно и как-то уважительно, что ли.
– Что значит для тебя слово хан, Мейсон? – словно размышляя вслух, произнёс я.
– Я слышал, что у восточников так называют боссов больших банд и даже…кое-кого сверху.
– Хан, – пробуя звучание незнакомого слова на вкус, произнёс я. Подходит. Своё имя я не помнил, а это мне сразу понравилось, – Да, ты можешь меня так называть, Мейсон.
Человек быстро кивнул, а я тем временем продолжил:
– Я понимаю, что ты попал в сложную ситуацию и горишь желанием закрыть свой долг, но все мы люди и я не могу лишить тебя последнего.
– Спасибо, господин Хан! – радостно воскликнул Мейсон, но под моим жёстким взглядом тут же поник и втянул голову в плечи.
– Однако, с точки зрения справедливости и правил ведения дел, я не могу просто уйти, – продолжил я, – Это нанесёт вред моей репутации. Ты понимаешь, о чём я говорю, Мейсон?
– Да, господин Хан, – со вздохом ответил мой первый должник. Раз подвернулся подходящий случай, то стоит сразу обзаводиться связями с местным населением, – Бизнес есть бизнес.
– Верно, Мейсон, – тепло улыбнулся я. Новое слово звучало очень сочно и веско. Позже обязательно нужно узнать, что оно значит, – Бизнес есть бизнес. Однажды к тебе кто-то придёт и попросит об услуге. Этот человек назовёт моё имя. Ты выполнишь его просьбу, и твой долг будет закрыт.
– Хорошо, господин Хан, – покорно кивнул Мейсон.
– А теперь иди к себе домой и постарайся быть примерным семьянином, Мейсон. Это очень важно.
– Спасибо, господин Хан, – неловко поднимаясь на искалеченную ногу, ответил человек. Он заковылял прочь, и при каждом шаге я слышал звон металла о каменное покрытие дороги. В том, что у этого человека есть семья, я очень сомневался.
– Мейсон, – позвал я. Человек напряжённо замер на месте, а потом обречённо обернулся, – Где может передохнуть усталый путник?
– Прямо здесь, господин Хан, – указывая на яркую розовую вывеску у меня над головой, ответил человек, – Передохнуть и не только.
– Спасибо, – теряя интерес к случайному знакомому, поблагодарил я.
Мейсон поспешил скрыться, пока его не озадачили очередным вопросом, а я сосредоточился на поиске входа в пристанище путников.
Яркая вывеска временами меняла форму, сбивая с толку. Монолитная серая стена под ней была покрыта трещинами и лохмотьями отслаивающейся штукатурки. Через некоторое время я сумел выделить правильной формы трещину, которая предположительно могла быть входом, однако стучать или как-то ещё пытаться попасть внутрь я пока не стал.
Нужно было определиться с тем, насколько мне это нужно. Я хотел найти спокойное место, чтобы определиться с дальнейшими действиями. Учитывая, что рядом лежали три жертвы моего знакомства с этим миром, селиться в ближайшем же месте могло стать большой ошибкой. Фатальной ошибкой.
Послышался приближающийся грохот и я привычно шагнул к ближайшей тени, которую отбрасывал массивный мусорный бак. Сознание предприняло рефлекторную попытку что-то сделать, но конкретных результатов я не ощутил. Слегка кольнуло в затылке, а в памяти шевельнулись следы воспоминаний. Я делал так бессчётное множество раз, но сейчас этот приём, чем бы он ни был, не сработал.
Пришлось присесть за укрытием, положившись на волю случая и собственную одежду, идеально подходившую для скрытного передвижения и маскировки в темноте.
Из тумана, грохоча колёсами, выехала уродливая повозка. Почему-то я был уверен, что её должны тащить животные, но их не было. Штуковина остановилась возле тела Кисы и засвистела, словно в восхищении. Через секунду грохот сменился чавкающими звуками и утробным урчанием. Пару раз лязгнул металл, а потом всё стихло.
Я осторожно выглянул из укрытия, чтобы увидеть, что происходит, и наткнулся на отвратительное зрелище.
Повозка, помогая себе гибкими стальными лапами, жадно запихивала в распахнутую пасть тело Крика. Всего несколько секунд потребовалось чудовищу, чтобы переварить вторую жертву. Единственный глаз на морде твари сменил цвет с красного на зелёный и она покатилась к последнему трупу.
Единственной подходящей жертвой в обозримом пространстве оставался я. Времени на принятие решение было исчезающе мало. Моё оружие не подходило для сражения с железным чудовищем, но я всё равно вытащил ножи и приготовился к бою.
Повозка закончила с третьим бандитом и развернулась в мою сторону, каким-то сверхъестественным чутьём обнаружив моё местоположение. Значит, я готовился не зря.
Медленно выйдя на свободное пространство, я чуть пригнулся и стал ждать появления гибких лап. За время наблюдения мне удалось выделить несколько слабых мест на теле монстра, но до них ещё предстояло добраться.
Тварь замерла напротив, и по моему телу пробежался зелёный луч из его глаза. Ощущения были такие же, как при осмотре меня бандитом.
Неожиданно в недрах чудовища что-то щёлкнуло и я услышал…музыку. Повозка простояла ещё несколько секунд и музыку сменил приятный мужской голос.
– Корпорация Прайст приветствует вас у подножия величайшего города в истории. Забота о благополучии жителей – наш главный приоритет! Чистота улиц – залог процветания нашего мегаполиса. Для покупки уличных дронов-уборщиков такой же модели обращайтесь в ближайший офис корпорации Прайст. Офисы продаж и обслуживания уличной техники находятся на всех ярусах нашего чудесного города, начиная от третьего и выше. Хорошего дня и приятного настроения!
Штуковина развернулась и уехала в обратном направлении.
– Дрон-уборщик, – пряча оружие, задумчиво пробормотал я, – И почему мне кажется, что всё это очень и очень странно?
На всякий случай я всё же прошёл к месту «уборки». Дрон тщательно зачистил место боя. На каменной поверхности не осталось даже следов крови. Если тут в ходу такие технологии, то человека вроде меня найти будет несложно, а значит и прятаться особого смысла нет. Всё равно при желании меня быстро найдут.
Я вернулся ко входу в пристанище путников и уверенно постучал в дверь, которая только внешне напоминала камень. Створка бесшумно ушла в сторону и передо мной открылось тускло освещённое помещение с высокой стойкой прямо напротив входа.
Место работы управляющего отделяла от посетителей внушительной толщины прозрачная стена с подозрительными полусферами по всему периметру.
– Чем могу быть полезен, сэр? – с усталой улыбкой спросил человек в мятой форме за стойкой.
– Я хотел бы поселиться у вас на некоторое время, – ответил я, рассматривая окружение. Бедно обставленный холл с видавшей виды мебелью и труп пальмы в углу. Смотреть здесь было особо не на что.
– Предъявите карту для оплаты, – попросил человек и прямо на стекле перед моим лицом загорелся голубой прямоугольник. Я наугад вытащил одну из карточек бандитов и приложил к стеклу.
Сотрудник опустил взгляд, а в следующий момент все подозрительные полусферы шевельнулись и на меня уставился десяток полых трубок, от которых ощутимо веяло смертельной опасностью.
– Джонатан Крикуэл по прозвищу Крик. Один из руководителей среднего звена организации Механические звери, – тщательно выговаривая каждое слово, произнёс управляющий, а потом поднял взгляд на меня, – Верно?
Глава 2
В том, что Крик был преступником, я не сомневался. Как не сомневался и в том, что от правильности моего ответа зависит реакция сотрудника за стеклом. Оставалась сущая малость – понять, что именно нужно ответить, чтобы во мне не наделали дырок.
