Молот империи. Часть 2
– Ага. Всё ты видел, кроме главного, – я накинул мундир и расправил.
– Рэгвард молодец, раз позвал тебя, а не сказал охране, – сказал Радич. – И ты тоже, завёл сильного союзника. Он об этом не забудет, а в Хитланде мощная армия, а Рэгварды обязаны своему возвышению Громовым. Он пригодится в будущем.
– Теперь второй вопрос, – я подошёл к зеркалу и взял расчёску. – Что ты знаешь о Небожителях?
– О них все знают, – он снова усмехнулся.
– Нет. О тех людях, у кого сейчас есть их способности.
– Это очень секретные данные, – Радич перестал ухмыляться и поднялся, потирая поясницу. – Я знаю только о тебе. И то, что в общем доступе у агентов.
– Говори. Этого толстячка кто-то поджарил, и это не я. Над кем ещё работали, чтобы превратить в Небожителя?
– Над наследницей, – сказал Радич через несколько секунд молчания.
– Кто ещё?
– Я не знаю, – он посмотрел на меня. – Больше никого. Вернее… никто не выжил.
– Кто-то должен быть ещё.
– Я не знаю, – повторил Радич. – Это всё засекречено даже от меня.
– Выясни, это важно для нашей задачи.
– Понял, – он кивнул. – Я знаю, что когда они ещё были, их способности могли передаваться по наследству, но только кому-то одному из потомков, когда прежний Небожитель умирал. Также знаю, что можно передать способность другому. Но это… сам понимаешь, каким способом.
– Угу.
– Валерий Громов, ну твой знакомый император, – к Радичу вернулась его обычная ухмылка. – Изучал записи Таргина Великого. Всё хотел восстановить всех Восьмерых.
– Это я знаю. Ты говорил, что передаётся по наследству. Могут быть зацепки здесь.
– Ни у кого из выживших наследников Восьми способности больше никогда не проявлялись. Всё поглотил… сам знаешь кто. А что до самих наследников, – он задумался. – Ну, на младшем курсе учится внук маршала Дерайга из дома Варга, а это потомки того самого Инжи Дерайга. Только парню лет семнадцать, вряд ли он кого-то поджигал. Но я посмотрю за ним.
– Проверь всё, – сказал я и подошёл к столу, чтобы взять тетрадки. – Особенно важно узнать, проводили ли такое над кем-то ещё. А я на учёбу.
– Как там завещал император Павел Громов? – Радич рассмеялся. – Учиться от рассвета до заката и постоянно узнавать новое. Хотя по слухам он прогуливал занятия, а когда не прогуливал, то на них спал.
– В то время не изучали шагоходы, – я засмеялся сам. – А это интересно.
– Кстати, удачи тебе на грядущих соревнованиях, генерал. Для престижа, твоего и её. Победа вам очень пригодится.
– Я знаю.
Я открыл дверь и подождал, когда он уйдёт, потом вышел следом.
* * *
– Девять! – объявил судья.
Я взвёл курок увесистого револьвера с длинным стволом.
Выстрелил уже пять раз.
Восьмёрка, три десятки, девятка.
Мой соперник, неразговорчивый смуглый парень по имени Джулио Алькарас, кстати, наследник Калуросы, выбил уже 56 баллов за шесть выстрелов.
Мне нужно попасть в десятку, чтобы выбить 57. Тогда будет победа.
В тире было не очень много людей. Это соревнование проходное, прямо сейчас все смотрят другие. Зато получу один нужный балл для команды, который пойдёт в общий зачёт.
Прицелился и затаил дыхание. Потом потянул спусковой крючок.
Бах!
Револьвер дёрнулся. Запах пороха уже не чувствовался, я к нему привык.
– Десять! – судья посмотрел в бинокль.
Зрители разразились жидкими хлопками.
– Хороший результат, – Джулио Алькарас, мой соперник, пожал мне руку. Ладонь у него, как из дерева. – Мне есть куда стремиться.
После этого молча отошёл. Зрители и проигравшие участники потянулись к выходу.
– А ты ещё хорошо стреляешь, – сказала Катерина Громова, подходя ближе.
– Я думал, никого из наших здесь нет, – я отпил тёплой воды из фляжки.
– Ну не могу же я сегодня остаться у себя, в такой день. Да и кроме этого, не за Валентина же мне болеть, тем более, он всё равно проиграл. Зря его отправили бегать.
– Уже? – я вздохнул. – Кому?
– Тому невысокому парню из Дома Чэн. Который ни с кем не общается, кроме своей группы.
Даже удивился, увидев её здесь. Ну ладно, пусть будет поблизости, мне же спокойнее. Сегодня большой день, почти все подготовительные игры, где не требуется участие шагоходов, решили провести разом, чтобы не тратить время потом.
– Все так следят за этими играми, – сказала она, когда мы вышли на улицу. Сильный ветер начал трепать её волосы. – Прям каждый старается показать себя лучше других.
– Всегда так было, – произнёс я, завязывая шарф. – И так будет. Да и знаешь, пусть лучше выясняют отношения на турнирах, чем на поле боя.
– Соглашусь. Так намного лучше. Кстати, соревнование по борьбе уже должно начаться.
– Туда мы и идём.
– Если честно, – Громова оглянулась по сторонам и заговорила тише. – Мне кажется, что лучше бы наследником Огрании был Ян. Он может не настолько честолюбив и умён, как его старший брат, но подходит лучше. Более старательный и более ответственный.
– Уже подбираешь новых людей в свою команду? – я усмехнулся.
– Да, – она не улыбалась. – Но наследование Великих Домов – это их внутреннее дело, империя не может туда вмешиваться. Я читала вчера закон.
– Неплохо, готов даже тебя похвалить.
– И ты перестал называть меня девочкой, – Громова засмеялась. – Так что всё не зря.
– Я же говорил, почему так тебя называл. Идём. Кого ещё ты заприметила?
– Ещё думаю. Надо же выбрать главнокомандующего, – она улыбнулась. – Есть у меня одна кандидатура для этого.
Мы уже почти дошли. Катерина хитро посмотрела на меня, у неё сегодня настроение шутить. У меня тоже после победы радостный подъём. Вроде и несложная победа, но заслуженная.
– Только не говори, что берёшь директора Кобаяши, – ответил я, открывая деревянную дверь спортзала. – Он иногда так скрипит зубами, что у меня самого их сводит.
– Не-не-не, только не его, – Громова снова засмеялась. – Я думаю, надо дать дорогу молодым талантам. А ещё… вот же, мы опоздали!
На соревнования по рукопашному пришло людей побольше, почти все скамейки были заняты. Мы сразу прошли в угол, где наш боец готовился к финалу.
– Ну чего так долго? – возмутился Ян, одетый в мокрую от пота белую майку и чёрные шорты. – Видели бы вы, как я его сделал! Взял руку на болевой!
Лицо, несмотря на ссадину на скуле и бегущую из носа кровь, сияло от радости.
– Он уделал моего брата, – Валентин не выглядел расстроенным. – Видишь, Пашка, я всегда говорил, что Ян сильнее тебя! Разорвал, как волк черепаху.
– Нет такого выражения, Климов, – заметила Катерина менторским тоном.
– Теперь есть, – он снова посмотрел на идущего мимо брата. – Ты меня слышал? Я говорю, он тебя уделал, как…
– Да иди ты! – злобно крикнул Павел и пошёл к двери, на ходу вытирая мокрое от пота лицо. – Как же я от тебя устал.
– Валь, да отстань ты от него! – возмутилась Мария. – Ты ему проходу не даёшь!
– А чего он такой? Я просто его повеселить хотел.
– Таким образом? Это не смешно!
– А Янек хорошо борется, – Марк взял у него окровавленное полотенце и бросил в ведро. – Очень технично. Сейчас найду тебе другое, а то кровь ещё идёт.
– Я взяла, – послышался тонкий голосок. – Подойдёт?
Анита Сантек, настолько скромная девушка, что я иногда забывал о её существовании, протянула Яну белое длинное полотенце.
– Спасибо, Анита, – сказал он.
– Да с его-то силищей, – добавил Валь и ткнул Яна в плечо. – Руки и ноги тонкие, как спички, а вот силы, как у быка.
– Отвали, – беззлобно произнёс Ян и приложил полотенце к лицу. – А что у нас ещё? Ты, Валь, проиграл, я знаю. Рома, а что у тебя?
– Победа, – торжественным тоном объявила Катерина. – У врага не было ни шанса.
– Есть! – Ян обрадовался и начал трясти меня за руку. – Если сейчас я одолею Родригеса… нам останется только победить в двух соревнованиях на риггах. А мы в них победим! Если бы ещё Валь не проиграл, было бы проще!
– Только сам теперь не поддавайся, – с беспокойством сказал Валь. – Не хватало, чтобы этот длинный тебя одолел!
Соперник Яна ждал начала боя. Очень высокий парень с растрёпанными волосами, выше высокого Яна аж почти на полголовы, смутно знакомый мне. Кажется, мы тогда немного подрались с ним и его друзьями несколько недель назад. Ну, пусть уж теперь выясняют здесь, кто сильнее. Хотя этот длинный дрался тогда с Марком, но я этому парню неплохо зарядил.
– Бойцы! – объявил седой судья. – Выходим!
Всего четыре участника, так что боёв было мало, вот сразу и финал. Сначала на серые маты вышел высокий. Сосредоточенный Ян встал напротив него.
– Без шансов, – сказал Валь. – Родригес силён, но Ян быстрее и сильнее. Да и длинный бороться совсем не умеет, только махать кулаками и ногами.
– А какие правила? – спросил я. – Как надо победить?
– Отправить соперника в нокаут, взять на болевой, ну или победить по очкам. Тут жёстко, можно бить ногами, можно добивать упавших. Поэтому мало желающих. Тут только такие, вроде Яна и Пашки готовы участвовать. Но у борцов здесь преимущество и…
Судья ударил молоточком в стальной треугольник. Тот звонко и противно загудел.
– Вперёд, Янек! – закричала Мария. – Ты справишься!
Бойцы шагнули друг другу навстречу. Ян вытянул руку, чтобы поприветствовать соперника. Тот усмехнулся… и вместо приветствия вскинул правую ногу, целясь в голову. Ян пошатнулся, пропустив сильный удар, а высокий накинулся на него, ударил в живот и уронил на маты.
Со скамей возмущённо загудели, но судья бой не останавливал. И правда, здесь жёстко.
А высокий наклонился над Яном и замахнулся кулаком, чтобы начать бить.
– Вставай! – закричали мы хором.
Глава 5
– Вставай! – закричали мы.
Ян лежал на спине, а его высокий соперник наклонялся над ним, чтобы добить.
И зря. Борцы они такие, даже лёжа на спине умудряются не только сопротивляться, но ещё и побеждать.
Один удар в челюсть Ян пропустил, но на втором поймал руку соперника. Тот попытался её выдернуть, но поздно, Ян повалил его на маты, крепко обхватил ногами и начал выкручивать пойманную руку.
Высокий сначала терпел, потом заорал и принялся колотить ладонью по плечу Яна, сдаваясь. Тот, похоже, ничего не понял, так что пришлось вмешаться судье. Высокий был освобождён из цепкой хватки Яна, а сам Варга остался лежать, глядя в потолок.
Я подошёл к нему и заглянул в глаза.
– Ты там живой, Янек? – спросил я.
– Не знаю, – глаза мутноватые. – Я проиграл?
– Победил!
Вдвоём с Марком мы поставили парня на ноги, а судья вскинул его руку в победном жесте.
– Так я победил? – недоумевал Ян, пошатываясь на месте.
– Да, победил! – Мария обняла его ненадолго. – Победил! Я уж думала, что конец, а ты его как схватишь!
– Так победил?! Да! – вскричал Ян и подпрыгнул на месте, чуть не упав. – Готово!
Он схватил меня в охапку так, что у меня заболели рёбра, потом Марка, потом чмокнул в щёку Марию. Катерина успешно уклонилась, а Ян подошёл вместо неё к Аните и громко поцеловал прямо в губы.
Девушка густо покраснела, а сам Ян торопливо отошёл.
– Я это, – он откашлялся и опустил взгляд. – Я это… эээ… на эмоциях! Башка ещё кружится.
– Да ничего, – тихо прошептала Анита и начала зачем-то копаться в сумочке.
– Хе, на эмоциях! – Валь похлопал его по плечу. – Вот ты кабан, победил всё-таки.
– И что теперь? – Ян подслеповато оглядел всех.
– Отдыхай, – спокойно сказал я. – Сделал большое дело, так что можно и отдохнуть.
– А у меня есть одно предложение на вечер, – сказала Мария и поправила волосы. – Можно собраться и отметить, сегодня же и Рома победил. Да и вообще, всё хорошо складывается. Кто идёт?
Пожал плечами. Сначала узнаю обстановку, потом посмотрим.
– Ты идёшь? – шёпотом спросила Катерина.
– Ещё не знаю. Иди сама, если хочешь.
– Не то, чтобы я хотела, – она оглядела остальных, которые сбились в кучку и начали что-то обсуждать. – Но думаю, вот твоё присутствие очень желательно. Мария постоянно тебя заглядывает, Ян молчит, Марк без тебя в их обществе вообще теряется, а Валентин шутит не так жестоко и меньше подкалывает. Да и мне одной не хочется идти, если честно.
– Да ты уже входишь в роль, как я посмотрю, – чуть шутливым тоном сказал я. – Уже знаешь всех будущих подданных. И отдаёшь приказы.
– Нет. Намекаю о приглашении, как частное лицо. Считай меня обычной студенткой. Ведь так и есть.
– Посмотрим. Зайду за тобой, если что. Сначала дела.
Игры играми, но нельзя забывать и о главном.
Радич не сказал ничего важного, да ничего и не случилось за день. Я проверил риггу на ночь, помылся и остановился подумать на улице возле общежития, стоит ли куда идти. Пока думал, увидев выходящего наружу Рэгварда.
– Роман, я сдержал своё слово, – объявил он.
– Какое?
– Торт! Я привёз вам торт! – Келвин засмеялся. – Самый большой, какой мне согласились привести. Мария, твоя родственница, приглашала меня остаться, но я пока пас. Много дел, знаешь ли.
– Бывает. Тогда я схожу.
– Кстати, – он подошёл ко мне и зашептал: – Насчёт нашего недавнего похождения. Торт навёл меня на мысль. У меня в команде есть Франко Нумер, помнишь его, такой кудрявый?
– Да, но не общался с ним.
– У него сильная аллергия на орехи, – Келвин огляделся по сторонам и застегнул куртку. – И недавно заметил кусочки бинхайского арахиса в своей утренней каше. Может быть, это ошибка повара, но тот клялся, что никаких орехов не добавлял. А стоит Франко съесть хоть один, как начнёт задыхаться. Отёк. Может умереть.
– Ещё что-то?
– Джулио Алькарас, неразговорчивый парень, ты его должен знать.
– Сегодня с ним стреляли на соревнованиях.
– В общем, он недавно чуть не сорвался с ригги, – Келвин вздрогнул. – Оторвалась техническая ступенька наверху. Но Джулио вырос в горах, ему это не страшно, удержался, а вот мне теперь не по себе. Будто за каждым углом меня подстерегает опасность. Это паранойя?
– Если у тебя паранойя, это не значит, что за тобой не следят, – философски заметил я. – Так что присматривай за собой. Не оставайся один, осматривай шагоход или вообще запирай его на ночь. И приглядывай за друзьями, у тебя же одни наследники.
– Слушай, – он снова огляделся. – Я многое думаю о том, кому это может быть выгодно. И как же мне это не нравится.
– Есть подозрения?
– Боюсь озвучивать, вдруг не прав, – Келвин откашлялся. – Забудь, это я просто от страха. Но мне кажется… ладно.
– Назови имя, и я проверю.
– Я не могу, Роман, вдруг я ошибаюсь. Но ты узнаешь об этом первым, я обещаю. Вот только, – он нахмурился. – Это бессмысленно, он не мог так рисковать. Я точно ошибаюсь.
– Договорились.
Я прошёл в общагу, дошёл до комнаты, подумал ещё и надел парадный чёрный мундир. Затем я пошёл в женское общежитие, благо, ещё не отбой, и парней туда пока пускали.
– Да ты уже подготовилась, – спросил я. – Как всегда в чёрном и красном.
Громова, уже одетая, с готовой причёской, в которой была повязана красная лента, открыла мне почти сразу, едва я постучал. На шее у неё висел её амулет, при моём появлении он загорелся ярче.
– Да вот, думаю, идти или не идти, – она с хитрым видом пожала плечами.
– Ну пошли уже, раз всё готово. Там обещают торт.
– Торт? Ну это я точно не пропущу! Только нельзя же есть на ночь.
– Один раз можно.
– Я ещё вчера ела пирожное, – призналась она. – С Анитой. Если её разговорить, она такая милая. Правда, когда станет Наблюдателем, ей будет сложно. Но её отец ещё жив, так что поможет. Ну или отправлю её замуж за Яна. Или, быть может, желаешь сам взять её в жёны?
– Будет видно, – сказал я. – Не загадываем. Идём уже за тортом.
Нам разрешили собраться в столовой после отбоя, директор Кобаяши позволил лично. Кроме нас, никого внутри больше не было. Келвин слукавил, когда сказал, что этот торт большой. Явно на двух-трёх человек, а не на всю нашу ораву.
– И это называется большой торт? – спросила Катерина, возмущаясь этому не меньше меня. – Вот и верь после этого людям.
– Зато есть вот это, – Мария тайком показала на маленькую корзинку, стоящую под столом.
– Там вино? – Валентин полез под стол.
– Валь, тебе нельзя много, – Ян, у которого на скуле появился синяк, погрозил ему пальцем. – Вино для нас, а ты сегодня плохо бегал.
– Эй!
Мы расселились за столом, а Мария тайком разлила вино по чайным кружкам. Красное, сладкое, но крепкое, лучше много не пить. Когда я же пил вино в последний раз? Даже не вспомню.
Выпил и огляделся. Не нравится мне то окно, у которого открыта штора. Пока все пробовали торт, я пошёл туда, вгляделся в темноту и прикрыл окно занавеской. На всякий случай, мало ли. Заговорщики наглеют всё сильнее.
– А вы слышали? – спросил Ян, оглядев всех. – Троеборье перенесли на неделю раньше.
– С чего это вдруг? – я подвинул к себе блюдце с тортом и попробовал.
Много орехов, тому парню, про которого говорил Келвин, такое точно есть нельзя. Сладкий, но не приторный.
– Говорят, что скоро пойдёт снег, помешает соревнованиям. Наверное, тактическое маневрирование тоже будет раньше. На финал обещал прибыть император. Спасибо, – Ян отодвинул блюдце, так и не попробовал торт. – Что-то не хочется. Анита, будешь?
– Только ещё кусочек, – едва слышно пролепетала она и приняла от Яна торт.
– А я всё хотела спросить, Рома, – Мария посмотрела на меня. – Вот ты жил за морем, в Дискреме все эти годы. Там, говорят, всё иначе. Как вообще там жилось?
– Все эти годы…
Я задумался, ведь всё это время прожил кучу лет в тюрьме, но память об этом будто стиралась, с каждым днём всё сильнее и сильнее. Будто был суд, потом тюрьма и почти сразу побег. К большому своему сожалению, я даже не помнил, как зовут священника в соседней камере. Ладно, когда Громова станет императрицей, я смогу всё узнать о нём.
Хотя, может быть, так и лучше, что я забывал эти годы, ведь всё это время в запертой клетке не дало мне ничего, вот и перестаю их помнить. Или это издержки долгой жизни и переселения в другие тела, чья память для меня не сохранялась.
– …было так себе, – продолжил я. – Холодно, еда плохая, сыро, – усмехнулся и посмотрел на Катерину. – Вот она всё хотела рассказать, да никто не спрашивал. Как ты там жила?
– Ну я-то родилась здесь, – сказала она, недовольно сверкнув на меня своими серыми глазами. – Но меня увёз отец, когда поссорился с моим дедушкой. За это дедушка его… он очень сильно обиделся, если так правильнее сказать. Мне, кстати, там нравилось.
– А что там было? – Мария дала бутылку Валентину, чтобы он разлил вино.
– Небольшой домик в одной деревне, очень красивый, – Катерина подпёрла голову руками и посмотрела в стену. – Палисадник, ставни резные, зимой тепло. Они не знали, кто я, но я им нравилась, а они мне. Там ещё сад рос с яблонями, и каждое лето… в общем, яблоки я обожаю. Столько всего могу рассказать, и не знаю, с чего начать.
– А в Огрании холодно, – сказала Мария. – Яблоки не растут, да и вообще ничего не растёт. А сейчас там уже Ночь, представляешь? Полгода будет темно. Даже непривычно, я-то отвыкла, пока здесь живу.
Выпили ещё. Валентин начал рассказывать что-то о брате, иногда громко смеясь, Мария его осаживала, Катерина иногда вставляла едкие замечания. Ян зашептался с Анитой, и они иногда тихо посмеивались. Мы с Марком остались вдвоём.
– Ты помнишь правило, что в соревнованиях на риггах один человек не может занимать одно и то же место две игры подряд? – спросил Марк и выпил вино из кружки чуть ли не залпом.
– Поменяемся с тобой. Ты канониром, я первым пилотом. На финале я буду канониром, Ян вторым пилотом, ты первым.
– Идёт, – Марк налил себе ещё. – Тогда придётся на ближайшее ставить вторым Валентина. Но должен справиться.
Он выпил кружку несколькими глотками, будто пил пиво. Манеры ему надо будет подучить потом, как разберёмся с Большой Проблемой.
– Ты не злоупотребляй.
– Да, верно, – он отставил кружку подальше. – Просто… знаешь, мне немного непривычно. Сирота из приюта, сижу со знатью, причём один брат правителя Огрании, а другой – правнук того самого генерала Загорского.
И ещё будущая императрица, о чём все узнают совсем скоро.
– Много думаешь, – сказал я. – Лучше думай о завтрашней победе.
– Стараюсь. Сегодня ночью снился Марк Зимин, – прошептал он. – Который, ну ты помнишь… – он откашлялся. – Который погиб тогда, в порту…
Помню. Парень в клетчатом пальто, который зачем-то покинул укрытие. От него мало что осталось, узнали по остаткам одежды и амулету, который он держал в руке.
– Говорил, что я украл его жизнь, – продолжал Марк. – Я не верю в загробную жизнь, да и в духи предков уже не попасть. Но всё равно неприятно. И вот, я думаю…
– Знаешь, – к нам вдруг повернулась Катерина и яростно зашептала. – Если вы с ним и правда друзья, он бы за тебя порадовался. Что так смотришь? Думаешь, я такая дурочка, что так ничего и не поняла насчёт вашей внезапной подмены? Просто мне хватает ума об этом помалкивать.
Её амулет со свечой сегодня мерцал особенно ярко. Катерина посмотрела на него и прикрыла ладонью, потом отвернулась и продолжила шептаться с Марией.
– Понимаю, – Марк нахмурился. – Просто всё равно это неприятное ощущение.
– А я с ней согласен, – добавил я. – Да и ты же говорил, что он тебе был неплохо должен. Вот и вернул долг с лихвой. Ты будущий Наблюдатель Малого Дома, и у тебя будет собственная ригга. А ещё поместье. Неплохо для сироты.
Другие наш разговор не слушали. Вот только как его услышала Громова – мне очень интересно, она сидит далеко. Но вроде больше никто не слышал, особенно из-за громкого смеха Валентина.
– Забавно, – Марк улыбнулся. – Та ригга, на которой я служил, Матильда, она принадлежала капитану Анри, моему командиру, но после его смерти Дом Лихтари забрал её себе, но служил на ней я сам. Старушка, построили её где-то здесь. Так и осталась в их армии.
Катерина тем временем повернулась к Аните, и они начали обсуждать что-то другое. А раскрасневшийся от вина Ян спорил с Валем насчёт сегодняшних игр.
–Тогда всё было иначе, – сказал Марк и постучал пальцем по кружке. – Но одно неизменно. Там был экипаж, а здесь другие люди, но они тоже экипаж. А меня учили, что все, кто служат в одном шагоходе – они как семья.
– Здесь так же.
– Только я вас никого не знаю, – он улыбнулся и отпил вина. – Даже тебя. И последний экипаж плохо знал. А вот первый… может быть, узнаю новых так же хорошо. В любом случае, я за своих готов на всё.
– Ты как, кстати, умудрился стать первым пилотом? – спросил я. – В таком-то возрасте так уверенно управлять машиной.
– И это ты меня спрашиваешь? – Марк засмеялся. – Это мне надо тебя спрашивать, откуда ты всё это умеешь. Такое в книжках не прочитаешь. Ну ладно, раз ты первый спросил. Сначала я попал в пехоту.
Он посмотрел в кружку, но доливать ещё вина не стал.
– В первом же бою отправили нас в атаку на Рейтара, – он поставил кружку и постучал по ней. – Двести человек в лоб на боевую риггу. Короче, выжил я один, и то, потому что споткнулся в начале боя, и меня завалило телами.
– Ещё повезло, что уцелел. Атаковать шагоход пехотой с дистанции? Ваш командир не самый умный или его конкретно прижало.
– Первый вариант! – Марк кивнул. – Но Рейтара подбил Катафракт капитана Анри, а сам он вылез посмотреть, есть ли выжившие. Что-то я ему приглянулся, он меня взял на воспитание, учил манерам и как управлять риггой. Почти всё знаю от него.
– Неплохо он тебя научил.
– Да иди ты! – тем временем воскликнул Ян и ткнул усмехающегося Валентина в плечо.
– Ай! – Валь потёр отбитое место. – Я же шучу, чего сразу бить-то?
– Да я тебя просто пальцем ткнул! Неженка.
– Ну и я стал у них вторым пилотом, – Марк улыбнулся, но улыбка быстро ушла. – Потом случился один бой. В нас попали из Копья. Капитана ранило, смертельно. Тогда он назначил меня первым пилотом и взял с меня слово, что я вытащу весь экипаж живым из того дерьма.
– Получилось? – спросил я.
Марк посмотрел на пустую тарелку с рисунком цветочка, где оставались крошки от торта.
– Не-а, – ответил он через несколько секунд. – В том же бою все и погибли кроме меня. Назначили потом другой экипаж, а меня оставили первым пилотом. Так что слово я не сдержал.
Он нахмурился и виновато улыбнулся.
– Ладно, извини, я немного перебрал. Давай лучше о чём-нибудь приятном. Какой план у нас на игру? Как будем побеждать?
– У нас с тобой есть большое преимущество, – я подвинул к нам бутылку, чтобы объяснить на ней. – Я даже не знаю, как они нас двоих допустили до этих соревнований, ещё в одну команду. План такой, Марк, смотри…
* * *
– А если я не смогу? – спросил Валентин. – Почему я, а не Ян?