Беглянка для наследника

1.1

– Никас Первый! – раздался раскатистый голос отца.

Дело плохо, полным именем он меня называет, только когда взбешен. А судя по звукам из дворцового коридора король уже на подходе к комнате отдыха. Так я называю небольшое помещение над самой крышей, куда прихожу отдохнуть от придворной суеты.

Лихорадочно пытаюсь вспомнить, что успел натворить. Точнее не так. На чем успел проколоться, и какие мои дела стали известны отцу.

Пропустил утреннее совещание с монтами? Его конечно это не обрадовало, но навряд ли всерьёз разозлило.

Узнал, что я под личиной хожу в город? Да, это бы его взбесило, но вроде нигде не попадался.

Может пожаловалась одна из брошенных любовниц? Ха, даже смешно было бы увидеть, как кто-то решиться по такой мелочи отвлекать Алекса Красного. Да и он сам никогда не лез в личную жизнь сына.

Ладно, чего гадать. Сейчас все узнаю.

И правда, не прошло и нескольких секунд как дверь раскрылась и на пороге собственной персоной появился Алексан Третий, правитель Рулада и по совместительству мой отец.

Этому статному мужчине с цепким взглядом ледяных глаз ни за что нельзя было бы дать его реальный возраст. А ведь король разменял уже пятый десяток. Но нет, максимуму сорок, да и то за счёт небольшого количества седины в волосах. А в целом, отец находился в самом расцвете сил. Отличная физическая форма (мастер меча как-никак), острый ум, властная аура и чего уж там, тяжёлый характер, делали из него отличного правителя. Королевство процветало, соперников на внешнеполитической арене не наблюдалось, а народ хоть и боялся своего короля, известного своей жесткостью, временами граничащей с жестокостью, но уважал его. И никого другого на троне видеть не желал. Нет, меня тоже любили жители королевства, если можно так выразиться, но авторитет отца, заработанный за десятки лет, был непререкаем.

И вот сейчас, Алекс Красный смотрел на меня, своим фирменным тяжёлым взглядом, от которого представители аристократии были готовы падать в обморок, и пытался взять себя в руки. На меня же этот взгляд давным-давно не действовал, слишком часто он мне доставался и выработался определённый иммунитет.

Своего отца я уважал, и знал, что он меня любит, но характер достался от матери, а ту всегда тянула на приключения, что, наверное, и добавило седых волос королю. Так что с детства мне за выходки попадало регулярно.

– Что-то случилось? – с искренним недоумением спросил я.

– Случилось, – слегка сощурил глаза отец. – Не хочешь объясниться, почему мне доносят о неподобающем поведении наследника престола.

– Хм, а на что конкретно? – до сих пор не смог уловить суть я. Вариантов, как я уже сказал, много…

– Об избиении посла Эвара.

– Ну слава Единому! Я уж думал, действительно что-то серьёзное, – расслаблено откинулся на спинку кресла я, и поймав вопросительный взгляд отца, пояснил. – Я так понимаю, о причинах он умолчал… да и скорее всего узнал ты о мордобое не от этого слизняка.

– Поясни – устало махнул рукой отец и сел в кресло, напротив. Если приглядеться, выглядит он уставшим. Все-таки управлять королевством это не простой труд. Не зря власть называют бременем. Это не вседозволенность, как думают некоторые идиоты, это огромная ответственность и я с содроганием жду момента, когда это бремя перейдёт ко мне. Надеюсь, это произойдёт как можно позже. Слишком хорошо понимаю, какой тяжестью будет давить корона на голове.

– Он в приватном разговоре со своим помощником обсуждал наряд в котором появилась Ками на последнем Балу и допустил, скажем так … недопустимые выражения в адрес моей младшей сестрёнки, и за одно в отношении всех женщин Рулада. Оказывается, мы даем им слишком много воли, и они выглядят как … ну ты понял. К большому сожалению для посла, местом для приватной беседы выбрали дальнюю часть королевского сада, где я, очень удачно, прятался… в смысле практиковал стратегическое отступление от потенциально опасного объекта.

– Любовницы?

– Бывшей, – согласно кивнул головой.

– Что же, раз так, то посол ещё легко отделался. Правда слышать на одно ухо он не будет точно, хромота тоже останется, да и кость руки вроде как не правильно срастётся. А после того как подлатают ещё и в темнице с крысами окажется. За оскорбление принцессы могу и казнить…жаль подданный другого королевства. Ладно, подумаю.

Он на секунду прикрыл глаза, и глубоко вздохнул. На самом деле посол действительно легко отделался, за свою любимую принцессу король порвёт любого. Чем принцесса регулярно и пользуется. Меня то растили в определённой строгости, с постоянными суровыми тренировками, где никому не было дела до моей королевской крови, уроками по множеству дисциплин, занятий по танцам и этикету. Камелию тоже не обошло стороной хорошее образование, не делая скидку на то, что она девочка. Но до моего режима ой как далеко.

В свои 16 лет, эта молодая красивая девушка уже довела до белого колена большинство учителей, ведь к ангельский внешности ей достался острый ум и категоричный, взрывоопасный характер. Плюс юношеский максимализм, чего только стоит её выходка с мужским брючным костюмом в котором появилась на весеннем Балу. Произвела на гостей неизгладимое впечатление. В общем заноза ещё та, но как ни крути любимая папина заноза. Да и моя тоже.

– Вот вы где! – неожиданно раздаётся со стороны двери голос матери. Она с лёгким прищуром смотрит на нас. Мы с отцом вскидывает голову и оба недовольно кривимся, что нас опять застали врасплох. До сих пор не понимаю, как она так бесшумно умудряется передвигаться. – Напоминаю, у нас семейный ужин через полчаса! А вас опять никто найти не может! Все, вперёд, на выход.

Когда мать смотрит таким серьёзным взглядом, пререкаться бесполезно, даже если ты король.

1.2

Совместные субботние ужины были традиционными. Собиралась вся семья, иногда к нам присоединялся советник отца монт Вэлиан Труер, по факту его правая рука последние 20 лет, и его сын, он же мой лучший друг – Дамир. Изредка присутсовал Арт, глава службы безопасности. Это был ближайший круг, самых близких людей. Но сегодня присутствовали только родители и сестра.

Ками сидела вся нахохлившаяся, и хмуро смотрела на отца. Король о чем-то размышлял, а мама с невозмутимы видом подкладывала себе ещё ягодный мусс. На подобных ужинах никто не прислуживал и дворцовый этикет отсутствовал напрочь.

По всей видимости я успел что-то, пропустить раз сестра так недовольно поджимает губы, и дело тут вовсе не в после Эвара.

– Ну папа! – не выдержала Камилла.

– Нет, – отрезал он.

– Но почему?

– Мне тебе ещё раз надо объяснить, почему принцесса в 16 лет не может разъезжать по дальним окраинам королевства?

– Это не справедливо! – возмущённо всплеснула руками она. – Ник ведь почти полгода путешествовал в моем возрасте по нашей территории.

Я чуть не подавился водой которую пил в момент этого заявления.

– Это совсем другое. И ты сама прекрасно все понимаешь, – наградил её тяжёлым взглядом отец, и надо сказать был абсолютно прав.

Ками в своих рассуждениях не учла, что был я на год старше и путешествовал инкогнито, как рядовой солдат одного из патрульного полка. Скорее всего кто-то за мной из сослуживцев все же приглядывал по поручению правителя, но назвать это увеселительной прогулкой никак нельзя. Ведь никто не знал, что я принц, пришлось наравне со всеми нести дежурства, готовить, чистить лошадей и конечно отрабатывать наказания. А учитывая, что я толком ничего делать не умел, пришлось тяжко. Хорошо, что со мной был Дамир, собственно мы с ним вдвоем и уговаривали отцов отпустить сыновей хлебнуть настоящей жизни. Конечно, те согласились не сразу, но мы смогли подобрать убедительные аргументы.

Я как будущий король хотел понимать реалии жизни подданных, а как подросток банально жаждал свободы, пусть и таким специфическим образом. К счастью физическая и военная подготовка у нас с Дамиром была выше всяких похвал, ибо несколько крайне опасных ситуаций пришлось пережить.

Так что Ками сейчас путала холодное с острым, а проще говоря сравнивала несравнимые вещи. Да я сам же её первый за шкирку и притащу обратно, вздумай она сделать подобную глупость.

Естественно, отец полностью меня поддерживал. От чего сестре пришлось прибегнуть в последнему варианту.

– Мама, ну хоть ты скажи!

– Что сказать? Что это безответственно и опасно? Что у вас разная подготовка и ситуации с Ником? Я знаю, что для тебя это не аргументы, и поверь, в чем-то даже понимаю. Но может быть ты услышишь меня, если я скажу, что ты просто не готова. Если хочешь путешествий, вперёд, с охраной и сопровождением, в ином случаи велика вероятность, что ты просто не доберёшься даже до соседнего города. Я почти уверена, что в твоей голове зреет план побега и увлекательных приключений, – учитывая, что Ками опустила голову и спрятала глаза, такая идея её посещала. Точно всыплю засранке. – Но по факту, – спокойно продолжила мама, – если окажешься одна на улице, в тебе мгновенно вычислят богатую аристократку без защиты, оденься хоть в последний балахон. Ты не умеешь держаться по-другому, осанка, взгляд, речь, тебя выдаст тут же. И что получится в итоге, подсказать? В лучшем случае патруль благополучно вернёт во дворец. В худшем, окажешься в руках менее щепетильных личностей, возможно потребуют выкуп, а возможно и сами решат попользоваться домашней, ухоженной, чистенькой девушкой. Как это происходит, надеюсь, объяснять не надо? А ведь могут и все разом…

Камилла уже была цветом больше похожа на помидор, чем на человека. Но зато бредовые мысли на ближайшее время покинут её бедовую голову.

И вот как у мамы это получается? Мы с отцом можем хоть сто раз запретить, а результата особо нет, а королева, парой предложений расставила все по своим местам.

Конечно, мама сильно преувеличила, во-первых, из дворца незаметно Ками сбежать не сможет, а даже если случится чудо, в столице ей ничего не грозит. За последние 10 лет, крупная преступность в Ангере практически сведена к нулю, воры и мошенники не в счёт. Но если уехать не периферию, то опасность существует, да и в дороге все может случиться.

Это хорошо, что данная тема была обсуждена сейчас, пока моя активная сестрица не успела наделать глупостей.

В общем ужин оставил неизгладимые впечатления. Правда, в ее возрасте я доставлял хлопот родителям куда больше.

После ужина первым делом зашёл в свои покои и достал сменную одежду.

Сегодня у меня планировалось вылазка в город. Я договорился встретится с главой одной из гильдии.

Лет 15 назад отец решил сделать дворец более безопасным для членов семьи и добавил несколько потайных выходов, о которых знали только самые близкие. План разрабатывал король лично, а рабочие, даже с условием клятвы молчания, постоянно менялись, таким образом, месторасположение ходов знали только члены королевской семьи, при этом хитрая система сигнализаций, давала знать отцу, если кто-то, включая его детей, пытается этими ходами воспользоваться.

У меня ушло много времени, чтобы понять, как обойти сигналки. И то, по большому счету помогла случайность. И теперь, я с чистой совестью пользовался одним из ходов, когда выходил в город под личиной наемника.

Меня нанимали как правило приезжие купцы, пока находились в столице, для защиты товара от воров и что более вероятно, конкурентов.

Кстати, репутация у меня была отменная. Я подходил к выбору очень аккуратно, ведь работать под личиной мог в строго определённое время, обязанностей принца никто не отменял.

Зачем ему такие игры, и сам не знал. Это было вроде хобби. Ну и прекрасно помогало держать руку на пульсе города, быть в курсе настроений и чаяний народа, да и просто чувствовать себя свободным человеком, а не наследником великого королевства.

Вот и сейчас, уже привычным маршрутом пробрался из дворца, переоделся в одной из хозяйственных построек в удобную, простую одежду и направился прямиком у город. Сегодня много дел.

1.3

– Ник, дорогой! – встретил его как самого любимого родственника глава гильдии купцов, сер Рошар.

Один из самых богатых людей столицы, разбогатевший своим умом, построившим успешное дело начав с нуля. Он давно мог стать аристократом, многие монты были бы рады породниться с Рошаром, выдать за него замуж дочь, сестру или племянницу, но к несчастью для них, купец был глубоко и счастливо женатым человеком, на простой женщине, а стать частью высшего общества не стремился. Он и так мог купить себе все блага, не обременяясь титулами и условностями.

Мне нравился этот мужчина, он был совсем не так прост, как хотел казаться, да и не занимают должность главы гильдии простые люди, но его хитрость не перерастала в подлость, а желание хорошо жить в слепую жажду наживы. Можно сказать, что у купца был даже своеобразный кодекс чести. Но если перейти ему дорогу, то своего недруга Рошар уничтожит с той же добродушной улыбкой на лице, с которой сейчас встречает.

– Рад тебя видеть, – пожал руку в ответ. – Есть заказ? – сразу перешел к делу.

– Ты как всегда – пожурил его Рошар. – Ладно, есть один, залетный торговец из королевства Димар. Все как ты любишь, приезжает буквально на сутки, завтра, товар надо сопроводить до заказчика, проследить чтобы проблем при принятии не возникло.

– Что за товар? Почему могут быть проблемы? Наёмников просто так не ищут.

– Да… товар там особый…

– С нелегалом и контрабандой не связываюсь, – нахмурился.

–Ты что, Единый с тобой! Я же не смертник помогать привозить запрещенку в столицу. Там камни драгоценные! Очень редкие и баснословно дорогие. У него такая охрана! Но учитывая стоимость товара, местный наёмник не помешает. Что скажешь?

Я задумался, с одной стороны причин отказаться нет, по условиям его все устраивает. Завтра как раз есть возможность быть в городе. Да и с димарцами пообщаться стоит, узнать, как дела у соседей из первых уст, а то при официальных визитах только пыль в глаза пускают. С другой стороны, что-то из глубины души шепчет, что все может быть не так просто с заказом. Смутное чувство тревоги, тлеет на краю сознания.

– Ник, так что? Ты один из лучших, не хотелось бы искать кого-то другого, – вырвал его из раздумий голос Рошара.

– Да, оформляй стандартный договор, только оплату на 10 процентов выше, – все-таки дал добро.

Интуиция у меня не была сильно развита, другое дело рационализм, вот он то никогда не подводил. А логика твердила, что от заказа одни плюсы.

Уже на следующий день, рано утром, встречал купца у западных ворот Ангеры.

Торговца узнал сразу, и дело было даже не во внешности, димарцы не сильно то отличались от руладцев, разве что там чаще встречались светловолосые, и фасон одежды носили несколько иной. Дело было в количестве охраны и высокомерном взгляде купца.

И если к последнему Никас, росший во дворце был привычен и более того, при необходимости сам мог выдать подобный взгляд, то количеству сопровождающих искренне удивился. Ведь все просто кричало, что здесь лежит баснословно дорогой товар. По меню Ника, это скорее привлекало воров и преступников, удивительно, как они вообще добрались до столицы.

– Добрый день! – подошёл к купцу. Охранники тотчас столпились рядом, а один из них недвусмысленно положил ладонь на рукоятку меча.

– Меня зовут Ник. Направил сир Рошар, от гильдии, для дополнительной охраны товара и вас, – пояснил я.

Купец уже более внимательным взглядом прошелся по моей внешности. Уверен, от его взгляда не скрылась качественная одежда, уверенная осанка и дорогое оружие. Такие люди умели быстро весить ценники. Удовлетворенно кивнул и спросил.

– Просто Ник?

– Кант Никас Огар, но как вы понимаете, кроме титула ничего и нет, так что предпочитаю просто Ник.

– Жанар Зоруг, – представился в ответ купец и ничего больше уточнять не стал.

Ну да, в принципе таких обнищавших мелкоземельных аристократов, подавшихся в наёмники, полно во всех королевства, удивляться тут было нечему. Легенда была банальна. Четвёртый сын, разорившегося на карточных долгах мелкого аристократа, ушедший сначала на военную службу, а затем на вольные хлеба. Можно было бы и не заморачиваться, но мама права, воспитание аристократов отличалось и если осанку и уровень владения мечом можно было бы списать на службу в армии, то лексикон, повадки и прочие мелочи уже нет.

– Что же, раз знакомство закончено, предлагаю сначала доехать до гостиницы, а потом к покупателям и в банк, – скомандовал Зоруг.

Я про себя отметил, что купец больше никого представлять из сопровождения не стал.

А ведь сзади тоже были повозки, принадлежащие торговцу. Уже хотел уточнить, что удобнее доехать до склада и там оставить их, как взгляд зацепился за фигуру девушки на одной из повозок. Она сидела спиной, и я ни за что не ответил бы, почему она привлекла внимание. Даже отсюда было видно, что девушка сгорбленная и плохо одетая.

Купец проследил за его взглядом и хмыкнул.

– Это Юша, подобрали на дороге. Юродивая если честно, горбатая, но как могла помогала по хозяйству. А так, молчит, зыркает только. Может немая. Обвязалась палатками, страшная, наверное, вот и прячется. Ну да ладно, веди давай. Дорожную пыль смыть охота, сил нет.

2.1

По дороге до гостиницы я все же предложил часть повозок с менее ценным товаром оставить на складе. Есть несколько хорошо охраняемых и надёжных. Зоруг поразмыслив решил, что идея хорошая, правда им пришлось сделать приличный крюк. Конечно, все устали с дороги, но никто не роптал.

После того как все формальности были улажены, а товар остался под присмотром на складе, я наконец привёл их в гостиницу "Гнедая ". Она находилась чуть в стороне от центра, но была хорошая, чистая и уютная, там торговцы останавливались часто, а вот аристократов почти никогда не было. Что конечно для меня было плюсом, мало ли кто видел принца на приёмах или балах.

Рядом располагался один из основных рынков, много торговых лавок и отделение банка.

Я лично знал хозяина и смог договорится не только о размещении купца, но и его сопровождения, правда большинство было направлено в помещение под чердаком с матрасами, где обычно сдавали спальное место, как раз обслуге или охране.

Помимо мужчин в обозе было и три женщины, одна повариха средних лет и средней внешности, любовница Зоруга, и собственно Юша.

Любовница естественно направилась в номер купца, на повариху сняли маленькую, но отдельную каморку, а вот с Юшей возникла проблема…

Она прибилась к обозу до столицы Рулада, а что с ней будет дальше уже не проблема Зоруга, так по крайне мере ему объяснил один из охранников.

Девушка стояла чуть в стороне и даже не видя её лица и взгляда, лишь по языку тела стало очевидно, что она растеряна, зажата и не знает, что делать дальше.

– Здравствуй, – все же подошёл к Юше. Она обернулась, и я наконец имел возможность рассмотреть её вблизи. Девушка действительно была сгорблена, но у меня возникало ощущение, что это сильная сутулость, а не горб. Бесформенная, мешковатая одежда непонятного цвета и не первой свежести, производили удручающее впечатление. Лицо девушки и волосы скрывал повязанный платок, оставалась полоска кожи от середины носа до середины лба. И то, она казалась какой-то… не мытой что ли. Но вот Юша подняла глаза, и они свернули золотом. Очень необычный медовый оттенок. Никогда раньше не видел таких глаз. Они смотрели остро, чуть больше мгновенья, но стало ясно, девушка, а это была именно молодая девушка, точно не юродивая. Юша как будто очнувшись опустила взгляд и ещё больше ссутулилась, и ничего не ответила на приветствие.

– Тебе есть куда идти? – задал волнующий меня вопрос.

Она неопределённо пожала плечами, больше не поднимая взгляда.

– Ясно. – тяжело вздохнул, – Сейчас я договорюсь, тебе найдут место где сегодня переночевать.

И не дожидаясь ответа пошёл к хозяину гостиницы.

Не мог же я оставить на улице её, как брошенного котёнка. Пусть сегодня побудет в "Гнедом ". А завтра что-нибудь придумаем.

Договорится ещё об одном месте оказалось не просто, гостиница уже была переполнена, но пару монет решили дело и девушку разместили в одной из комнат вместе с прислугой.

Я лично проводил Юшу до места ночёвки и получив в благодарность кивок головы с чувством выполненного долга пошёл работать дальше.

День к тому моменту перевалил за середину, а надо было ещё встретится с потенциальным покупателем камней и наведаться в банк.

Купец поторапливал, в его планах не было задерживаться в столице больше чем на сутки. Я же не стал уточнять причины такой поспешности, но настоял, чтобы охрану урезали вдвое, десять человек имеет смысл держать в дороге, но на улицах города, это наоборот в случаи опасности создаст дополнительные трудности. Пяти для сопровождения достаточно, плюс я.

С покупателем встретились в ювелирном доме на центральной улице.

Когда увидел вывеску, даже слегка напрягся. Это был лучший ювелирный дом в столице и если среди посетителей будет высокородный монт или менее высокородный, но придворный кант, то меня могут узнать.

Хотя, даже если и заметят сходство, вряд ли поверят своим глазам… ведь Никас Первый, наследник сильнейшего королевства на континенте, а возможно и мира, не может быть простым наёмником. Это, как если бы Единый зашёл в пекарню по соседству. Такого не может быть, просто потому что быть не может.

Сделав максимально каменной лицо, провел Зоруга в фойе, где его уже встречал владелец ювелирки.

К счастью для меня, украшениями я не интересовался, и лично у него ничего не покупал. Только заказывал через секретаря отца для своих любовниц. Потому по мне лишь мазнули взглядом и сосредоточились на димарце.

После обязательных приветственных слов, нас наконец сопроводили в кабинет и начался долгий процесс торгов.

Оба оказались в этом деле хороши, а учитывая редкость и ценность камней, сдаваться не собирался никто.

Когда Зораг договорился о приемлемой для него цене и к всеобщей радости был заключён договор, на улице уже наступил вечер. В банк они не успели, а значит купцу придется задержаться ещё на день, а мне придумать правдоподобно оправдание для отца, почему я опять пропущу Совет монтов…

2.2

Для того, чтобы безболезненно отлучится из дворца второй день подряд, игнорируя свои обязанности как наследника, пришлось подключать Дамира. Он единственный, кто знал о моей второй жизни, хоть и не одобрял этого. Дам вообще на удивление был хоть и преданным другом, но правильным до тошноты. Его аналитический склад ума, эмоциональная сухость и любовь к порядку во всем, делали и не идеального будущего советника, но авантюры Ника он не поддерживал, правда, каждый раз все равно впутывался если возникала такая необходимость.

Вот и сейчас, после нудного монолога о неумении распределять приоритеты, он согласился прикрыть меня перед отцом. Я конечно, уже взрослый, но встречаться с разгневанным Алексом Красным не охота даже мне.

Конечно, Дам прав, с точки зрения логики, обязанности как принца важнее чем как наемника, но все же, я предпочитал сам ставить рамки необходимого и первоочередного.

Утром приехав к «Гнедой" с удивлением узнал, что ещё с рассветом Юша покинула гостиницу, вместе с немногочисленным скарбом.

Признаться, честно, мысль о ней зудела где-то на периферии сознания, точнее о том, что с Юшой делать дальше, но раз ушла, видимо что-то решила, может пошла работу искать… Отметив для себя, что этот вопрос закрыт, подождал, когда купец спуститься вниз. Завтракали все вместе на первом этаже, где располагалась таверна.

В банке их уже ждали. Вежливый сотрудник провел в отдельную комнату, где дал время ещё раз обговорить все нюансы с владельцем ювелирного дома и ознакомиться в бумагами.

Ник краем глаза тоже пробежал по документам, это не входило в его обязанности, и сделал исключительно от скуки. Вот только наметанный глаз сразу отметил один маленький пункт об уплате комиссии банку, которого тут быть не должно.

С минуту подумав, решил все же вмешаться. Сотрудник банка сначала побледнел, не сумев удержать лицо, а потом заикаясь извинился, что произошла ошибка и обещал быстро все исправить.

Зоруг недовольно смотрел на это все, но скандал затевать не стал.

В чуть подпорченном настроении, но с распиской на получение очень солидной суммы в банке Димара, мы покинули филиал Ангеры.

– Спасибо, – неожиданно поблагодарил Зоруг, – я не был уверен, что стоило тратиться на сопровождение местного наемника, но ты только что сэкономил мне гораздо более внушительный сумму.

– Не за что. И мои обязанности ещё не окончены.