Убежище страсти

Кэт хмуро посмотрела в сторону столика Джонаса. Она никогда не обсуждала одного клиента с другим. Но эта девушка наверняка сейчас присоединится к группе своих татуированных друзей в баре, так что можно ответить на ее вопрос.

Она понизила голос:

– Точно. Я хотела его сдать завтра. Теперь мне придется оставить платье, хотя это совершенно не входило в мои планы. – Сама не зная, зачем она все это рассказывает раскрашенной фее, Кэт продолжила: – Господи, да я убить его готова. Я не могу себе позволить истратить тысячу баксов на платье. У меня их просто нет – и точка.

– Тысяча триста, – поправила фея, прикусив губу. – Это же «Каллисто». Тысяча триста девяносто пять долларов, включая налог.

Кэт хотелось биться головой о стену. Она выругалась себе под нос.

– Черт возьми, плевать мне на его сексуальность и магнетизм, он круглый дурак и идиот!

Прежде чем фея успела ответить, к ним неожиданно подошла Элена Маршалл. Она положила руку Кэт на плечо. Кэт резко обернулась, надеясь, что Элена не слышала ее последней фразы.

– Привет, Элена. Надеюсь, ты хорошо провела время, – проворковала Кэт.

– Спасибо, Кэт, вечер был хорош. Ну и о каком идиоте идет речь?

Кэт на секунду зажмурилась. Затем красноречиво взглянула на фею. Ей совсем не хотелось, чтобы Элена знала, что она взяла платье напрокат.

Девушка-фея улыбнулась:

– Разве не все мужчины таковы, в этот раз или в следующий?

Элена согласно кивнула и, попрощавшись, отошла.

Кэт взглянула на девушку:

– Извини, что задержала тебя, и спасибо за поддержку. Проводить тебя в бар?

– Вообще-то мне к столику Джонаса Холстеда.

Кэт застонала. Неужели неприятностям вечера не будет конца?

– Да, босс пригласил меня на ужин вместе с его другом.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты работаешь на Роуана Брэдли, – умоляюще попросила Кэт.

Фея улыбнулась, сверкнув бриллиантовым пирсингом в языке.

– Увы. Я Сиена и работаю у Джонаса Холстеда.

Вечер был окончательно испорчен.

На следующее утро после практически бессонной ночи Кэт услышала, как в двери повернулся ключ. Она быстро смахнула со щек слезы, вытерев руки о старые штаны для занятий йогой. Раздался знакомый брякающий звук – это Тэсс опустила на пол свою сумку, а через мгновение медноволосая и веснушчатая подруга Кэт появилась в небольшой гостиной с двумя пластиковыми стаканами кофе в руках. Да благословит ее Господь!

– Привет. Ты проснулась, я не была в этом уверена, – сказала Тэсс, протягивая Кэт кофе. – Утром получила от тебя эсэмэску и решила заглянуть, чтобы выяснить, о какой «катастрофе» идет речь. – Сев рядом, Тэсс участливо заглянула подруге в лицо. – Боже, ты вообще ночью спала?

– Я вернулась домой после полуночи и была слишком возбуждена, чтобы уснуть. – Не желая оттягивать плохую новость, Кэт кивнула на висящее на спинке стула платье.

– Мне придется заплатить за платье.

У Тэсс отпала челюсть.

– Вот дерьмо, почему это?

– Вчера вечером гость из лучших побуждений оторвал бирку, – ровным голосом сообщила Кэт.

Тэсс ругнулась себе под нос.

– Черт возьми, Кэт, если бы ты пролила вино, мы отдали бы его в химчистку, если бы порвала, я бы зашила, но объяснить, почему оторвалась бирка – невозможно.

Кэт подняла вверх руки.

– Я поняла, Тэсс. И все из-за этого тупого Джонаса Холстеда.

– Ты имеешь в виду самого завидного жениха в Калифорнии? – Глаза Тэсс удивленно расширились. – Он, конечно, идиот, что оторвал бирку, но, боже, какой же он сексуальный!

– Возможно, но он поставил меня в затруднительное положение, – проворчала Кэт. – Как скоро тебе нужны деньги?

Тэсс помолчала.

– Миранда на месяц уехала в отпуск в Канкун. Раньше деньги не понадобятся. Но если ты дашь мне деньги, я куплю платье, а мне положена скидка десять процентов, как персоналу. Не бог весть что, но все же.

– Спасибо, подруга. – Кэт откинулась на подушку и прикрыла глаза.

– Или я могу заплатить из своих сбережений, а ты мне потом вернешь, – предложила Тэсс другой вариант.

– Ох, Тэсс, – только и вымолвила Кэт. Тэсс была ее старинной и лучшей подругой, но она не могла принять ее помощь. Из-за отца и бывшего мужа у нее возникли огромные финансовые проблемы. Лучше и безопаснее не втягивать в их решение никого.

Тэсс со стуком опустила стакан на стол.

– Кэт, тебе не под силу справиться со всеми проблемами сразу и в одиночку. Ты даже похудела. Ты ешь хоть что-нибудь?

Кэт ужинала по вечерам на кухне вместе с поварами. А днем питалась свежим воздухом и кофе.

– Кэт, нужно срочно что-то менять, – серьезно сказала Тэсс.

– Но что, Тэсс? – в отчаянии спросила Кэт, подперев ладонями щеки. – Дом, в котором живет моя мачеха, Джун, принадлежит мне, но по завещанию отца она может проживать в нем до конца своих дней, а платить за содержание и ремонт дома должна я. Мне приходится нести расходы за собственность, которую я не могу ни продать, ни заложить.

– Почему отец не оставил тебе наличных?

– Потому что думал, что к тому моменту, когда он уйдет в мир иной, я уже стану классным специалистом с приличной зарплатой. Кроме того, он знал, что у меня богатый муж, если я не смогу оплачивать содержание дома, Уэс мне поможет. Обо мне было кому позаботиться, считал отец. Чего он не мог сказать о Джун.

– Твой бывший такой психопат, – пробормотала Тэсс.

Да, под личиной обворожительного и богатого бизнесмена скрывался злобно-насмешливый, самовлюбленный эгоист, считавший себя пупом земли.

– Ладно, с домом ясно. Но почему ты продолжаешь оплачивать медицинские счета Кейт? – Тэсс отхлебнула кофе. – Понимаю, что у тебя есть моральное обязательство. Когда твоя мать умерла, а отец повторно женился, тебя опекала тетушка Кейт. Но она сама платежеспособна.

Кэт запустила пальцы в волосы.

– На самом деле это не так, Тэсс. У нее есть страховка, но весьма ограниченная. Она страдает редким онкологическим заболеванием, лечение которого не покрывается страховкой. Кроме того, Кейт платит сиделке. – Кэт пожала плечами. – Все мои доходы уходят на оплату содержания дома и отправку наличных Кейт. Я вконец разорена.

– А как она сейчас? Не получше? – участливо спросила Тэсс.

У Кэт сжалось сердце. Она отрицательно покачала головой.

– Ее необходимо показать специалисту, но, помимо длинного листа ожидания на прием, нужно оплатить вперед анализы.

Кэт потерла затылок и окинула взглядом свое небольшое, но уютное жилище. Это было ее самое любимое место на земле, ее убежище, где она могла отдохнуть и расслабиться. Вчера вечером, когда она вернулась домой и не могла уснуть, Кэт составила таблицу доходов и расходов. Длинная колонка расходов существенно превышала короткий столбик доходов. А тут еще непредвиденный расход на оплату злосчастного платья.

Боже, если бы можно было повернуть время вспять. Она не стала бы путешествовать целый год по Европе после окончания школы, а сразу поступила бы в колледж. Ослепленная страстью, не выскочила бы замуж за Уэса. Получила бы степень МБА, чтобы зарабатывать приличные деньги и держать нос по ветру.

За последние четыре года Кэт с трудом удалось собрать немного средств, чтобы сдать экзамены на степень МБА, но ей предстояло изучить еще несколько курсов. А главное – сдать письменный экзамен «Лидерство и корпоративная подотчетность» через несколько месяцев. И непонятно, как найти время на подготовку.

Тэсс права. Надо срочно что-то менять. Но что?

– Мне придется переехать, – с неохотой признала Кэт. – Если я снова вернусь к Кейт, то смогу немного сэкономить.

Кейт будет рада племяннице и, разумеется, не станет брать с нее ренту. К тому же Кэт сможет ухаживать за тетушкой и следить за ее здоровьем. Но… эта квартирка – ее убежище и единственное место, где ей хорошо.

– Этот дом принадлежит Харрисону Маршаллу. Ты могла бы попросить отсрочку по выплате ренты на месяц-другой? – предложила Тэсс.

– Увы, я уже получила от них скидку на ренту. Больше просить не могу.

– Значит, у тебя есть месяц, чтобы найти средства заплатить за платье и остаться в квартире, – подытожила Тэсс.

– Когда ты так ставишь вопрос, мне хочется биться головой о стену, – пробурчала Кэт.

– А вдруг что-то произойдет? Никогда не знаешь, что тебя ждет, – с оптимизмом сказала Тэсс.

– Ага, а я верю в существование эльфов и единорогов, – уныло заметила Кэт. – Боже мой, Тэсс, впервые в жизни у меня нет никаких идей. Что мне делать?

В глазах Тэсс плескалось сочувствие.

– Продолжай верить и надеяться, что произойдет что-то необыкновенное. Ты самая умная из моих знакомых и обязательно найдешь выход. – Тэсс забрала стакан из рук Кэт, поставила его на кофейный столик, а затем взбила подушку. – Но сейчас тебе надо пару часиков поспать.

– У меня дела, – запротестовала было Кэт, чувствуя, что глаза слипаются.

– Тебе необходимо отдохнуть, – настаивала Тэсс. Кэт свернулась на диване калачиком. – Вот и правильно. Когда проснешься, почувствуешь себя гораздо лучше, в голове прояснится, и тогда подумаешь над решением проблем, – увещевала подругу Тэсс, накрывая ее одеялом.

Кэт почти провалилась в сон, когда снова услышала шаги Тэсс.

– Ты что-то забыла?

– Хм… я кое-кого обнаружила у тебя на пороге, – ответила Тэсс.

Услышав в тоне подруги нотки удивления и недоумения, Кэт открыла глаза. Сначала она увидела модные кроссовки, надетые на босую ногу, затем длинные мускулистые ноги в обтягивающих джинсах цвета индиго, кожаный ремень на узкой талии, рубашку в бело-голубую полоску с закатанными по локоть рукавами и «ролекс» на запястье. Изумрудные глаза, спутанная шевелюра и такая сексуальная двухдневная щетина на скулах. Боже, чем она обязана визиту Джонаса Холстеда в восемь утра?

Кэт медленно села на диване и нахмурилась, увидев, что Тэсс намерена уйти. Стало быть, моральной поддержки не будет. Подруга только пожала плечами.

– Мне пора. Я опаздываю на работу. Извините, – сказала Тэсс и вышла.

Извините? Но Тэсс совсем не выглядела виноватой. Кэт спустила босые ноги на пол и поднялась с дивана. Ну и видок, должно быть, у нее, подумалось Кэт, когда она увидела смеющиеся глаза Джонаса.

– Что вы здесь делаете? Как вы меня нашли? – с вызовом спросила она.

Джонас вынул чек из заднего кармана и положил его на кофейный столик.

– Тысяча четыреста. За платье, которое я испортил.

Проклятая Сиена. Кэт надеялась, что та будет держать язык за зубами. Взглянув на чек, Кэт решила прикинуться дурочкой.

– Не понимаю, о чем это вы?

Джонас засунул руки в карманы и уставился на нее.

– Ну-ну, как бы не так. Вы взяли напрокат дизайнерское платье и собирались его вернуть.

Я оторвал бирку, что, по словам Сиены, было очень глупо. Вы попали на тысячу четыреста баксов. Я снимаю вас с крючка. Вот чек.

Кэт переводила взгляд с чека на решительное лицо Джонаса и обратно. Боже, как же ей хотелось взять чек. Ведь это он во всем виноват. И он может позволить себе заплатить.

Но это дарение, а Кэт никогда не принимала пожертвований. Особенно от альфа-самцов, разбрасывающихся деньгами, словно это конфетти. С деньгами всегда не просто. За любым дарением стоит мотив. Ни один бизнесмен не даст денег просто так. Обязательно потребует что-то взамен.

Кэт была сыта по горло финансовыми играми отца и бывшего мужа. Кэт покачала головой:

– Я не стану обналичивать ваш чек.

Джонас изумленно взглянул на нее.

– Что?

– Я не приму ваших денег, – медленно сказала она, словно говорила с трехлетним малышом. – Я решила оставить платье, зная о том, что не смогу расплатиться за него, если что-то пойдет не так. Что-то действительно случилось, но это моя проблема, а не ваша.

– Моя это проблема, черт возьми, – огрызнулся Джонас, сверкнув зелеными глазами. – Мне не следовало проявлять подобную дерзость и отрывать бирку.

– Возможно, но денег я не возьму все равно, – упрямо ответила Кэт.

– Считайте, что это чаевые, – предложил Джонас, проявляя не меньшее упрямство.

– Слишком поздно, – сказала Кэт. – Спасибо за предложение, но мой ответ – нет.

– Вы самая несносная, вредная, упрямая, сексуальная…

Кэт ахнула, услышав последнее слово, и их взгляды скрестились. Одно слово – и между ними вспыхнул пожар страсти. Его изумрудные глаза метали молнии, пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Сделай она шаг – и очутится в его объятиях. Так ли хороши на вкус его чувственные губы, как ей кажется? Так ли горяча его кожа, как она чувствует даже на расстоянии?

Кэт хотела его, несмотря на этот дурацкий чек. Она жаждала попробовать его на вкус, заняться с ним любовью. Слишком сильный стресс и бессонная ночь лишили ее разума.

– Это безумие, – пробормотал Джонас, протянув руку и взяв ее за запястье. Он держал ее легко, давая Кэт возможность высвободить руку.

Она не сделала этого.

Напротив, позволила обнять себя. Джонас положил руку ей на спину и прижал к себе, не давая шевельнуться, так что она почувствовала всю силу его эрекции. Другой рукой он накрыл ее правую грудь, безошибочно опустив большой палец на сосок. Он еще не поцеловал ее, а ее лоно уже увлажнилось.

Если он немедленно не поцелует ее, она умрет. Приподнявшись на цыпочки, Кэт беззастенчиво прижалась губами к его рту, обведя языком очертания его чувственных губ.

Кэт смотрела на себя со стороны. На нее это совсем не похоже. Обычно она ждала, когда мужчина сделает первый шаг и начнет ее целовать, но не сегодня.

Джонас продолжал ласкать ее сосок большим пальцем, тесно прижав Кэт к себе и позволяя ей целовать его. Но сам на поцелуй не отвечал и не разжимал губы. Озадаченная подобной реакцией, Кэт хотела было отодвинуться, но Джонас прорычал хриплое «нет» и наконец сам начал ее целовать. Поцелуй был страстным и жгучим, сладким и греховным, дарящим неземное наслаждение. Их языки переплелись в сексуальном танце, дразня и лаская друг друга. В порыве страсти Кэт вытащила из джинсов рубашку, прижавшись ладонями к горячей коже на спине. Джонас хрипло застонал от удовольствия.

Джонас нежно поцеловал ее в уголки губ, проделав дорожку из поцелуев от подбородка вниз по шее. Ее давно так не целовали. Он слегка прикусил кожу на ключице. Волна удовольствия разлилась внутри Кэт. Она приоткрыла глаза, и ее взгляд упал на злосчастное платье.

То, за которое он недавно предложил заплатить.

Кэт на мгновение застыла в его руках. Страх затмил вожделение. Боже, а вдруг он подумал, что она берет деньги и высказывает подобным образом свою благодарность? Неужели он считает, что ею так легко манипулировать? Что она такая легкая добыча?

Что, черт возьми, на нее нашло?!

Кэт отшатнулась от Джонаса. Тот удивленно на нее посмотрел:

– Что-то не так?

Кэт фыркнула, уверенная, что он не раз практиковал на лице это выражение удивленного недоумения.

– Я не приму ваш чек и не стану с вами спать.

Взгляд Джонаса стал ледяным.

– Я и не предполагал такого. Я пришел к вам не за сексом, – обманчиво спокойным голосом, в котором таилась угроза, произнес он.

– Да что вы говорите? – выплюнула Кэт. – Вы недолго ждали, чтобы меня поцеловать.

Джонас засунул руки в карманы. Его полные губы сжались в тонкую полоску.

– Позвольте заметить, что вы меня не оттолкнули. – Он указал на подол рубахи, которую снова заправил в джинсы. – И рубашка не сама вылезла наружу.

Кэт покраснела, опустила глаза и раздраженно вздохнула.

– Почему вы злитесь, Катрина? Потому что я поцеловал вас или потому что вам понравилось и вы хотели, чтобы я продолжил?

«И то и другое», – пронеслось у нее в голове.

Черт бы его побрал, этого харизматичного миллиардера!

Окончательно утратив над собой контроль, Кэт пронеслась мимо него к двери, намеренно задев его плечом. Ее жалкая попытка напугать его была сродни атаке Моськи на Слона.

Кэт открыла дверь и безапелляционным тоном заявила:

– Уходите.

– Нет. Вы расстроены, и я хочу знать причину.

Ну что она могла ему сказать? Что впервые за четыре года почувствовала себя защищенной в его объятиях? Поняла, что не одинока? Что не весь мир против нее ополчился и, может быть, все еще наладится? И все это совсем не от чека зависит, а от силы и уверенности, которые он излучал. Он помог ей почувствовать себя сильнее…

Боже, он вселил в нее надежду, что она сможет снова полюбить и поверить. Он заставил ее вспомнить, что такое удовольствие, приязнь и взаимное притяжение. Она намеренно загнала свои чувства и эмоции в самый дальний угол души и не выпускала их оттуда. Воспоминания приносили боль.

Но один поцелуй Джонаса Холстеда растопил ее сердце. Хотя она не может себе позволить оглянуться назад. Раны все еще кровоточили. А что хуже всего, она может повторить прошлые ошибки.

– Пожалуйста, уходите.

– Катрина…

Кэт не могла больше терпеть. Еще секунда, и ее голова просто взорвется. С яростью справиться легче, чем со страхом.

– Меня зовут Кэт! – заорала она. – Мне двадцать восемь лет. У меня не было секса четыре года. Я бьюсь как рыба об лед, но не могу позволить себе сдать экзамен на степень МБА. Я совсем без денег. Мои силы на исходе. Я на грани нервного срыва. А тут еще вы со своим чеком. Уйдите же, наконец.

Выдав эту гневную тираду, Кэт замолчала. Она тяжело дышала. Глаза застилала пелена. Если он сейчас скажет хоть слово, она задушит его голыми руками. И не важно, что он вдвое выше и сильнее ее. Выброс адреналина и нерастраченная сексуальная энергия придали ей столько сил, что она готова сразиться с целым войском и победить. Что ей какой-то Джонас Холстед. Все равно что слону дробина.

Джонас красноречиво посмотрел на нее недоуменно-удивленным взглядом и, не говоря ни слова, удалился.

Кэт захлопнула дверь и юркнула в спальню.

Забравшись в постель и накрывшись с головой одеялом, она отчаянно твердила себе, что хотела бы остаться здесь на всю жизнь.

Потому что чертов чек от Джонаса Холстеда все еще лежал на столе. И ей, как никогда, захотелось его обналичить.