– Нет, проходной у меня нет, но я пришла к своему старому другу, магу Раруну, мне нужно с ним срочно поговорить. Это очень важно.
– Назовите ваше имя, госпожа.
– Меня зовут Аринель, и я капитан боевого корабля «Рапира».
Стражники переглянулись, после чего один из них попросил Арине-ль подождать здесь и скрылся за дверью, что вела внутрь школы. Ждать пришлось недолго. Через непродолжительное время страж-ник вернулся и попросил Аринель проследовать за ним. Аринель уже бывала в школе, и с тех пор здесь ничего не изменилось. Стены были выкрашены в синий цвет, а коридор, которым они шли, был очень просторным, и вообще изнутри школа казалась гораздо больше, чем снаружи. Полы были устланы коврами, а под потолком висели большие железные чаши, в которых горел огонь, который поддерживался магией. Лестница, по которой они поднимались, была сделана из белого мрамора, как и весь третий этаж здания, ведь именно здесь жили профессора магии во время учебного года. Учителей было пять, они же были основателями школы. Рарун являлся неофициальным директором, наверное, потому что прожил куда больше остальных, да и в магическом искусстве он был сильнее остальных. Рарун рассказывал, что когда они решили основать эту школу, он уже был преклонных лет, в отличие от остальных, которые на тот момент прожили не так уж много лет, по меркам магов, не говоря об Аманде, которая была единственной женщиной-магом, к тому же не достигшей тридцати лет. Она и сейчас оставалась единственной среди людей, потому что за все время существования школы не нашлось ни одной девушки, способной к магии, если не считать ведьм, которые, само собой, никакую школу не заканчивали, да и способностей у них почти не было, лишь предметная магия. Стражник остановился возле дверей в одну из комнат, насколько Аринель помнила, это была библиотека.
– Прошу, госпожа, магистр Рарун ожидает вас. – После этих слов стражник развернулся и зашагал обратно, ничего больше не сказав.
Аринель тихонько постучалась и, не дожидаясь ответа, открыла дверь. Она не ошиблась – это была библиотека, и первое, что она увидела, – это огромные стеллажи с книгами. Эти стеллажи стояли вдоль стен, уходя далеко вперед, где виднелся большой круглый стол, за которым сидел старик, что-то записывая в одну из книг.
– Рарун, – произнесла Аринель и направилась к старику за столом.
Библиотека действительно оказалась большой, от дверей до стола Аринель насчитала сто тридцать шагов. Наконец она достигла стола, за которым Рарун что-то писал в одну из книг в черном переплете. На нее он не обращал никакого внимания, но она знала, что ему надо дать время, чтобы он мог закончить запись. Это произошло довольно-таки быстро. Закончив писать, маг закрыл книгу и отложил перо.
– Ну здравствуй, девочка моя, – улыбнувшись произнес он, – давненько ты не радовала меня своими визитами.
«А он совсем не изменился», – успела подумать Аринель. Все те же длинные белые волосы, как и борода, белая мантия, его любимая, в которой он был на их последней встрече, немного смуглое лицо, слегка покрытое морщинами, и глубоко посаженные карие глаза, в которых была видна мудрость, накопленная долгими годами жизни.
– Здравствуй, Рарун, – в ответ улыбнулась Аринель. – Да, ты прав, давно не виделись, ну ты же знаешь, какая у меня работа, как-то времени не было, в море нынче неспокойно.
– Да, в этом ты права, – произнес маг. – В последние годы тревожные вести приходят ко мне из разных уголков мира Зенде.
Аринель не стала расспрашивать, что это за вести, приходящие отовсюду, ее сейчас интересовало совершенно другое.
– А где же твой друг Бираз, остался ждать на корабле?
Аринель не нашлась, что ответить, лишь опустила голову, уставившись в пол. Маг сразу понял, что случилось что-то недоброе.
– Что произошло? – всполошился тот. – Давай рассказывай, не тяни.
Аринель, собравшись с мыслями и хорошенько вспомнив все дета-ли, начала пересказывать, что с ней произошло. Рарун слушал очень внимательно, не перебивая, лишь иногда почесывая свою длинную белую бороду. Когда Аринель наконец выдохлась, закончив свой рассказ, Рарун встал из-за стола и направился к выходу из библиотеки, зовя Аринель с собой. Та, недолго думая, направилась за ним.
– Вот, – сказал Рарун, открывая дверь в одну из комнат третьего этажа. – Это комната для гостей. Я распоряжусь, чтобы тебе подали обед, а мне надо связаться с моими коллегами. Ты рассказала мне очень занятную историю. В последнее время в нашем мире происходит что-то странное, мы еще не знаем, что именно, но тревожные вести приходят отовсюду. Недавно мне писал мой старый друг, правитель империи Яри, император Эльфар, о том, что твари из мертвых земель стали куда чаще беспокоить его земли. Как раз туда отправился Юрис, для того чтобы оценить ситуацию. Тебе придется какое-то время пожить на острове и дождаться прибытия всех ректоров школы, чтобы поведать им историю, которую ты рассказала мне. Это очень важно. – Маг положил руку на плечо Аринель и слегка улыбнулся, после чего попытался выйти из комнаты, но Аринель не дала ему это сделать, начав задавать вопросы.
– А как долго мне придется здесь находиться? У меня есть одно очень важное дело.
– Знаю я твое дело, – нахмурился маг, – хочешь отомстить за Бираза и команду с кораблем. Понимаю, что переубеждать тебя бесполезно, но не надо рубить сгоряча. Что ты будешь делать? Пойдешь сражаться одна против волкоголовых? Это верная смерть, да и где ты их найдешь?
– Как где? На пустых землях, конечно же, где им еще быть?
– Этого ты знать не можешь, – возразил Рарун, – и в одиночку тебе явно не справиться, несмотря на все твое умение.
Вот здесь маг был прав, подумала Аринель. Как она собирается мстить одна против пиратов, тех тварей и магов? Об этом она как-то не задумывалась. Видя замешательство Аринель, Рарун продолжил:
– Максимум, сколько тебе придется здесь пробыть, это десять дней, к тому же идти тебе сейчас некуда, и мне видится, что возможность отомстить у тебя еще будет. Знаю, что жить здесь за чей-то счет ты не согласишься, но, как я понял, у тебя нет ни гроша, поэтому пойдешь в охрану к местному купцу, одному из правителей города. Он давно просил меня подыскать кого-то способного, я с ним поговорю насчет тебя. А когда прибудут мои коллеги, пришлю к нему другого человека. Платит он щедро, так что за десять дней ты сможешь неплохо заработать.
Аринель действительно никогда не позволяла себе сидеть у кого-то на шее, да и деваться сейчас было некуда, ей нужен был какой-то план, где найти волкоголовых и как с ними справиться. Так что вы-бора у нее особо не было, и она после небольшого размышления все же согласилась.
– Вот и отлично, – вновь заулыбался маг, – твой обед тебе сейчас подадут, после чего я лично представлю тебя Эмерсу. Ну а сейчас я пойду, время не ждет – надо донести послание остальным, и как можно быстрей. – После этих слов Рарун вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
Аринель не успела как следует все обдумать, как в дверь кто-то постучал.
– Войдите!
Дверь открыл молодой парень с подносом в руках, на котором сто-ял ее обед. Он зашел в комнату и поставил поднос на стол, стоящий возле кровати.
– Здравствуйте, госпожа, вот ваш обед. Магистр Рарун сказал, что зайдет за вами немного позже. – После чего он вышел из комнаты, прикрыв дверь.
Аринель без раздумий принялась за свой обед, ведь аппетит она нагуляла себе хороший.
х х х
Рарун спешил в покои, которые не видел никто, кроме его коллег – ректоров школы. Там хранилось зеркало посланий, которое он когда-то давно нашел в пустых землях. Там он нашел еще кое-что, о чем никогда никому не говорил. «На послание уйдет не так много времени, – думал маг, – дольше придется ждать, пока оно достигнет всех остальных. Волкоголовые вместе с магами – о таком я даже не догадывался, хотя мне много пришлось повидать за свои двести девяносто лет. Как же мы такое пропустили? – продолжал размышлять Рарун. – Надо срочно это обсудить с остальными, когда они будут здесь». Маг прекрасно помнил, что он нашел на пустых землях старинный пергамент, на котором писали кровью, но не человеческой, а какого-то животного. Какого именно – он так и не смог определить. Что было написано на пергаменте, Рарун смог расшифровать, хоть и не сразу, а точнее, по прошествии нескольких лет. Там говорилось об очень давней битве – той самой, о которой рассказывали эльфы, говоря, что, скорее всего, это просто легенда. Возможно, эти события связаны между собой, ведь волкоголовые вместе с пиратами, да еще и с магами, более чем странная компания. Со слов Аринель, заклинание они сотворили очень сильное. Откуда в мире Зенде появились маги с такой силой, о которых пятерка сильнейших никогда не слышала?
Рарун уже находился в пустой комнате перед зеркалом, стоящим посередине на мраморной стойке. Зеркало было обрамлено черным деревом.
– Ну что, пора начинать, – произнес маг, прислонив ладони к зеркалу.
х х х
Аринель закончила свой обед, после чего начала рассматривать подаренную ей шпагу. Но сделать ей этого не удалось, потому что раздался стук в дверь, и когда Аринель сказала «входите», в комнату зашел маг, держа белый посох в руке. На вершине посоха виднелся неизвестный Аринель кристалл синего цвета, он был не огранен и похож на только что отколовшийся кусочек синей скалы, непонятно как закрепленный на посохе.
– Я вижу, ты уже пообедала, тогда мы можем идти. Эмерс наверняка во дворце, там мы с ним и встретимся.
Аринель согласилась, спрятала шпагу обратно в ножны и вместе с Раруном направилась во дворец.
– А что за новая шпага у тебя, Арин? – Так маг иногда называл Аринель. – Я раньше ее не видел.
Аринель, когда рассказывала Раруну, что с ней случилось, совершенно забыла упомянуть про прекрасный подарок, подаренный ей Реселем.
– Это мне подарил Ресель.
– Тот Ресель, что подобрал тебя в море?
– Да, – ответила Аринель. – Он сказал, что она ему больше не понадобится, и настоял на том, чтобы я все же взяла ее.
Рарун видел эту шпагу раньше, но до того, как она перешла к Реселю. Ее выковали халиты очень давно, вложив в нее свою магию, которая отличалась от основных канонов колдовства. Халиты не так часто колдовали над оружием, это был подарок тогдашнему правителю малого царства Аруль, за какие заслуги, Рарун не знал. Шпага прошла несколько поколений правителей, свои магические способности она так и не проявила. Нынешний правитель царства Аруль Зерас, пришедший к власти благодаря перевороту, который он же и сотворил при помощи войска царства, будучи генералом этого самого войска, решил избавиться от этой семейной реликвии, подарив ее какому-то воину за особую смелость в бою. Его имени до этого момента Рарун не знал, ведь это было не так важно. Как оружие шпага была превосходна, но как магический артефакт она никуда не годилась. Но сейчас маг чувствовал в ней какую-то древнюю силу, которая до этого пребывала во сне, но сейчас она проснулась, и что будет представлять из себя это оружие, было загадкой. Аринель он решил ничего не рассказывать об этом, на нее и так слишком много свалилось. Рарун и Аринель вышли из школы, направляясь во дворец, прогуливаясь по рыночной площади. Возле входа во дворец стояла стража, но, увидев мага, они тут же раз тупились давая дорогу. Проходя мимо, Рарун слегка кивнул головой, те ответили ему тем же. На Аринель лишь бросили взгляд, после чего один из стражников открыл дверь, пропуская их вовнутрь. Аринель и Рарун попали в огромный зал, который хорошо освещался. Перед ними была широкая каменная лестница, ведущая наверх, на стенах висели гобелены и разные картины, а на потолке виднелся герб форта Терокс – горшочек с золотыми монетами, причем нарисованный жидким золотом. Поднявшись на второй этаж, перед Аринель раскинулся большой зал, возле стен которого стояли мраморные лавки, на которых сидели люди. По бокам в стенах были огромные окна, через которые проникали солнечные лучи, хорошо освещая помещение. В конце зала виднелись три высокие и широкие двери, возле которых стояли стражники.
– Это зал ожиданий, – произнес Рарун, – тебе придется подождать здесь, дальше тебя не пустят. Я ненадолго схожу за Эмерсом и вернусь.
Рарун направился к двери, находившейся посередине. Сказав что-то стражникам, он открыл дверь и зашел вовнутрь. Аринель расположилась на одной из лавочек, ожидая возвращения мага. Рарун вернулся довольно-таки быстро, учитывая размеры дворца, в компании с Эмерсом, рядом с которым, не отходя ни на шаг, следовал черноволосый воин. Одет он был в черную рубаху, из-под которой виднелась кольчуга, черные штаны и серые сапоги. Воин шел мягкой походкой, словно кошка, рассматривая сейчас Аринель. «Кедарец», – сразу же подумала Аринель, она видела кедарцев раньше, с одним из них когда-то она отбивала атаку пиратов. Тогда «Рапира» охраняла небольшой караван, состоящий из двух кораблей, принадлежащий одному из правящих купцов, имени которого ей не сообщили. Платили хорошо, и она не стала задавать вопросов, только уточнив, откуда и куда направляется караван. Человек, который ее нанял, настоял на том, чтобы с ней на корабле поплыл их воин. Аринель тогда не стала возражать, ведь охрана на «Рапире» была одной из лучших, поэтому чужой на корабле был всегда под присмотром. Она тогда не сразу поняла, что тот с острова Кедар только после боя с пиратами, его звали Альхей.
– А вот и она, – выставляя ладонь вперед, произнес Рарун, подойдя к Аринель.
– Так это вы знаменитый капитан «Рапиры»? Я Эмерс, один из правящих купцов Свободной республики, приветствую тебя.
Аринель тоже поприветствовала Эмерса и назвала свое имя.
