– А зачем тебе?
Полине пришлось рассказать о мальчишках. Она не боялась – Галина была сердечной и доброй женщиной.
– Ну что же, помочь ребятам – это благое дело. Но ты уверена, что поступаешь правильно? Мне кажется, надо властей уведомить, как бы себе хуже не сделала.
– Это неправильно, но по-другому я не могу.
– А ежели чего сопрут?
– Я ручаюсь за них. Если что и сопрут, то сама отвечу. Ну так что?
– Ладно. Платы не надо, только за пользование светом и приборами плати. И содержи в порядке дом.
Окрыленная такой удачей, Полина поспешила после работы на условленное место, чтобы порадовать Ваню, сказать ему, что через две недели он и Петя будут жить в тепле, сытые и чистые.
Но его не было. Подождав еще немного, Полина удивилась – они ведь вчера договаривались. Может что-то случилось?
Она поспешила к тому дому, в подвале которого они жили, и тихонько прошла в подвал. Ее шаги гулко отзывались эхом, дойдя до поворота, она вглядывалась в сумеречную темноту и тихонько позвала:
– Петя, Ваня, вы здесь?
– Нет их здесь! – Она вздрогнула, услышав голос Павла.
– Паша? А ты что здесь делаешь? – она испуганно отпрянула.
– Свою работу. Что же ты, милая, за нос меня водила? Говорила, что не знаешь где пацанята, а сама чуть ли не каждый день с ними видишься..
– Но как ты..
– Подруге твоей Ольге спасибо, она мне все рассказала. Ты знаешь, что я и привлечь тебя могу за такое?
– Где дети? – проглотив ком в горле, она сделала вид, что не услышала его последнего вопроса.
– Где им и положено быть, в детском доме.
Полина стремглав бросилась вон из подвала, не обращая внимания на окрик Павла.
Очутившись возле детского дома, она попросила встречи с Ваней и Петей.
– Не положено, – старенькая нянечка грозно посмотрела на девушку. – Вы им не родственница, к тому же мальчишки наказаны за побег.
– Хотя бы пару слов перекинуться с ними можно? Или.. Передайте им что я все сделаю, чтобы их забрать.
Нянечка скрылась в дверях детского дома, а через двадцать минут вышла и удивленно подняла бровь.
– Ванька велел передать тебе, что ты предательница и попросил больше здесь не появляться.
– Я не предавала их! – она кричала уже сквозь слезы. – Передайте им, что я их не предавала!
– Все, иди, нечего здесь слезы лить, ничего уже не поделаешь.
– Скажите им, скажите, что это не я!
Полина шла по улице, размазывая слезы ладонью. Ей хотелось кричать от боли и от обиды. И вдруг хлынул дождь. Казалось, что будто бы даже небеса плачут вместе с ней. Полина не замечала ни холода, ни капель, бьющих ей прямо в лицо, в ее душе была боль и пустота. Почему Ольга так поступила?
– Полина! – сквозь шум дождя она услышала, как кто-то ее позвал. – Полина!
Обернувшись, она увидела как к ней приближается человек с зонтом. Приглядевшись, она узнала его – это Алексей, тот самый молодой человек, который пригласил ее на медленные танцы там, на площади, куда Ольга потащила ее в первый день знакомства. Он подбежал и тут же укрыл ее зонтом.
– Я все думал – ты это или нет, оказалось, что мои глаза меня не обманывают. Почему ты мокнешь под дождем?
Она промолчала, опустив голову.
– Эй, тебя кто-то обидел? Почему ты плачешь?
– Меня предали и мне очень больно, – всхлипывая, произнесла Полина.
– Так.. Я знаю за углом одну столовую, кормят там ужасно, но чай горячий выпить можно. Пошли.
Он провел ее в столовую и усадил за стол в углу, а сам пошел за чаем.
Горячий напиток согрел ее изнутри, Полина немного успокоилась. Алексей, видя что девушке стало легче, взял ее за руку и велел:
– А теперь рассказывай. Возможно, я смогу тебе чем-то помочь.
– Мне уже никто помочь не сможет, – еще заикаясь произнесла девушка. – Меня предала подруга и мой молодой человек.
– Они что…
– Нет, – покачала головой Полина, понимая, к чему он клонит. И рассказала все как есть.
– Подруга поступила некрасиво, это верно. Но и ты тоже виновата – почему ничего не сказала Павлу?
– Я боялась. А он, узнав правду, вместо того, чтобы поговорить со мной, все обсудить, тут же вернул их в детский дом. Неужели он не понимал, что мне будет больно? Если бы я была ему действительно небезразлична, то мы вместе с ним нашли бы выход.
– Но ты его обманула, оттого он на тебя и был рассержен.
– Я собиралась ему рассказать правду, – теперь Полина и сама понимала что была неправа в отношении Павла. – Я как раз и хотела ему сегодня рассказать обо всем, ведь через две недели я смогла бы поселить мальчишек в доме Галины, мы пережили бы зиму, а дальше что-то думали уже…
– Ты действительно так к ним привязана? – спросил Алексей. – Зачем они тебе?
– Ты не понимаешь.. Они такие беззащитные, такие славные. У них ужасная судьба и я должна им помочь. Ты просто не понимаешь…
– Знаешь, в чем-то я могу тебе помочь. Например, устроить так, чтобы Петю не отдавали в другую семью и не разлучали с братом.
– Правда? – она подняла на него заплаканные глаза.
– Я попробую. Не обещаю, но попробую. Мой двоюродный дядя работает в отделе образования, связи у него есть.
