Молот империи. Часть 5

Глава 8

В наше время не так-то просто переговорить одному военачальнику с другим. Я был бы не против встретиться с маршалом Дерайга лично, но старый дед на той стороне прекрасно понимал, что я прикончу его на месте.

Я-то старше его, но что толку, ведь пока я сидел в тюрьме, маршал Дерайга вовсю участвовал в гражданской войне между Великими Домами. Да и я чувствовал себя моложе реального возраста. Правда, когда я вспоминал, за чей счёт мне это обходится, хотелось придушить кого-нибудь на месте.

Я опустился в кресло и вздохнул, глянув на карту. У меня иногда от неё болели глаза. Полковник… кхм, генерал Зверев вышел, кроме меня остался только Ян, штабисты ещё не прибыли.

– Не видел? – Ян усмехнулся и протянул мне газету. – Принесли только что, типография в пригороде. Я тогда выглядел иначе.

На шершавой бумаге был изображён сам Ян в мундире академии, ещё без своих ран. Заголовок гласил «Лорд Варга возвращается домой».

Ещё ниже был другой снимок, где был изображён Марк, но с припиской «Знаменитый генерал Загорский ведёт войска в бой». Опять эти газетчики всё напутали.

– В прошлый раз они писали, – я потёр подбородок. – Что одноглазый демон залил север кровью.

– Я помню, – Ян вздохнул и сел на кресло. – Многое меняется. Даже странно, – он повернулся к окну. – Как думаешь, что будет потом? Если это хоть когда-нибудь закончится…

– Думай про штурм, Ян.

Я взял циркуль и склонился над картой. Надо бы другое место для штаба, более безопасное. Отсюда хороший вид, но нет никакой защиты.

– Если есть идеи, я их жду, мне не помешают.

– У меня есть одна, – проговорил он.

– Если ты про катакомбы под городом, я сам про них знаю. И маршал знает. Он же Дерайга, а Дерайга в городе жили больше, чем Варга. Говорят, Громов в своё время проник во дворец через подземелья. Туда сейчас нет смысла соваться, там наверняка засады и всё заминировано.

– Понял. Тогда я, – Ян потёр затылок. – Тогда я отправлюсь к экипажам, проверю с ними шагоходы, как учили. Так будет больше пользы, верно.

– Хорошая идея, я не против.

Пусть отвлечётся, поболтает с людьми и развеется. Это полезнее, чем сидеть одному наедине со своими тревожными мыслями.

– Господин генерал, – молодой рыжий лейтенант скромно встал у входа и с опаской посмотрел на Яна. – Лорд Варга, прошу разрешения обратиться к господину…

– Не отвлекайтесь на меня, – Ян отмахнулся и отвернулся к окну.

– Они подтвердили готовность говорить с вами, – передал лейтенант. – Мы готовы вас соединить, всё подготовлено.

Я кивнул, отложил карандаш с циркулем и вышел на улицу. Сегодня туман и прохладно, изо рта аж шёл пар. Похоже, снова будет снег, упрямая зима никак уходить не хотела. Солнца за пасмурными облаками почти не видно.

Бои ещё не начинались, враг и мы выжидали, но вдали раздавались залпы артиллерии. Это мы бомбили дорогу между Мардаградом и Урбусом, а ещё горы над ней.

Это основная транспортная магистраль, но её вполне может засыпать лавиной, а ещё мы там всё заминируем. Вторую дорогу, идущую восточнее, контролируем мы сами. Снабжение города ещё может идти по реке, но мы будем топить любую баржу, которая прибудет с юга.

Я не исключал, что подкрепление может пройти к маршалу тем же путём через горы, которым мы тогда отступали из академии. Некоторые шагоходы даже преследовали нас какое-то время, так что им прекрасно известно, где есть доступный для шагоходов маршрут.

Так что я буду поглядывать и туда тоже.

В один из блиндажей на передовой был протянут толстый кабель полевого телефона прямо по земле.

– Вы серьёзно? – спросил я у офицера-связиста. – Они же видят, куда протянут кабель. Хотите, чтобы нас с вами накрыло артиллерией в начале разговора?

– Никак нет, господин генерал! Прошу прощения и…

– Перенесите всё куда-нибудь в безопасное место, – сказал я спокойным голосом.

Через двадцать минут кабель спрятали и протянули в глубокий блиндаж в центре наших позиций, так что здесь не вычислят.

На грубом столе из необструганных досок стоял покрытый лаком деревянный ящичек. ПТР-52, полевой телефон Риггера, но не того самого, а отца Рафаэля. У врага такие же, во всей империи это универсальное средство связи в войсках кроме радио.

Я открыл массивную крышку, достал тяжёлую металлическую трубку и приложил к уху. Связист начал возиться с прибором. Я посмотрел на стену блиндажа перед собой. На брёвна кто-то из офицеров повесил карту города, герб дома Варга, пылающее копьё (почти такой же, как у Дерайга) и портрет Яна, старый, ещё без повязки на глазу.

Долго ждать не пришлось.

– Маршал Юрий Дерайга, – произнёс я. – Узнал вас по сипению и кашлю.

– Генерал Загорский, – голос маршала-предателя звучал очень устало. – Вы живы. Или правильнее, теперь звать вас маршал Загорский?

– Точно, мне же дали звания маршала Бинхая. Но нет, я всё ещё генерал имперской армии, так что оставим прежнее звание. Я не буду говорить много, маршал.

– Я слушаю, – старик откашлялся. – Что там у вас?

– Напомню, маршал, вы – государственный изменник, а ещё я приговорил вас к смертной казни.

– И что? – маршал усмехнулся. – Хотите напугать почти столетнего старика смертью? Или пообещать мне жизнь? Я могу умереть в любой день.

– А возможно даже раньше, чем вы думаете. Но я не договорил. Смертный приговор в силе, и он никуда не делся. Измена и предательство не прощаются. Но ваши люди ещё могут выжить и даже получить шанс искупить свою вину.

– Разве? – он захрипел, будто отхаркивался у себя.

– Все ваши генералы, советники, штабисты, офицеры и рядовые могут вступить в наши ряды и искупить позор. Экспедиционный корпус может покинуть столицу без боя. Мы проводим их до моря, где они могут сесть на корабли и уплыть домой навсегда. Ну или похороним их здесь, если они откажутся.

– Мы будем идти до конца, – прохрипел он. – Как и положено армии Огрании.

– Серьёзно, маршал? – я сел поудобнее. – Ваши союзники – оккупанты из-за моря. Вы подчиняетесь мутным людям из столицы империи, у которых нет никаких прав на власть.

– Мой дед тоже однажды пошёл против своего правителя. Я просто восстанавливаю справедливость. Это мы, Дерайга, правили Огранией, пока Дома Варга не существовало вовсе, а Громовы и Климовы были крестьянами где-то в глуши.

Его голос даже стал увереннее. Как это его зацепило.

– Любите вы все вспоминать старые времена, – я усмехнулся. – Но я о них знаю больше вас. Учите историю. Ваш дед Инжи был героем. Вы почти опозорили его имя, но ваш внук молодец. Поэтому ваш род останется и будет жить. Но не вы, вас проклянут, а ваш дух никогда не найдёт свечу. Зато ваши люди ещё могли бы спастись.

– Разговор окончен, генерал Загорский. Ваш брат Кир бы меня понял. Но его нет очень давно.

Зараза, он тоже теперь знает. Знал ли он раньше? Плевать. Сидел бы маршал здесь, я бы забил его этим же телефоном, по которому с ним говорил.

Но он что, предал только из-за того, что его предки правили Огранией, а он нет? Хотел править сам в своём-то возрасте? Ведь речи даже не идёт о том, чтобы передать власть внуку, маршал вообще будто не желает его знать… если только он не рассчитывал на кое-что другое. Ведь он знает, кто я…

– Мой брат убил бы вас на месте за такое, не надо на него ссылаться, маршал. Я жду ответа до завтра. Или атакую. Спасение для ваших людей? Или смерть?

– Это дешёвый трюк, генерал Загорский.

– И самое главное – если вам обещали переселение в другое тело, вас обманули. Оно работает только для Небожителей, остальные всегда умирают. Живите теперь с этим… вам всё равно осталось недолго.

Я положил трубку, не дожидаясь ответа. Связист с удивлением посмотрел на меня, не понимая, к чему я сказал последние фразы, отключил полевой телефон и утащил тяжёлый ящик.

Пора продолжать работу. Сам маршал не сдастся, он слишком стар, и бояться ему нечего. Но, возможно, его люди решат иначе, как узнают содержание разговора. А они узнают, наша разведка об этом позаботится.

Город в осаде, кто-то из командующих может захотеть перейти к нам во время боя. Лучше бы, чтобы боя не было вообще, но я не думал, что будет так легко.

Бой будет, и мне нужно продумать все планы уже в ближайшее время.

Я вышел на свежий воздух и остановился. Мимо пролетали снежинки. Хорошо, что войска ещё не перешли на летнюю форму одежды. Мы снова наладили выпуск формы на востоке, так что даже ударная группа, которая скоро прибудет, не замёрзнет.

Земля начала трястись. Из города по нашим позициям била артиллерия, взрывы раздавались совсем рядом. Но наши базы ремонта и снабжения вне зоны досягаемости их орудий. Но это только ствольная артиллерия, я не слышал жуткого свиста бомб из осадных мортир Рейтаров. У них было всего два таких шагохода, возможно, они берегут боезапас для отражения штурма.

Авиации в городе тоже не было, а если бы была, мы бы её разбомбили. Союзная, в основном из Нарландии, летала над Мардаградом спокойно, но только для разведки и корректирования артиллерии.

Наша артиллерия уже начала работу, она отрабатывала по окраинам, по остаткам оборонительных линий и пушкам, а ещё нарушая снабжения. Но сам город, набитый гражданскими, я обстреливать не хотел и команду на это не давал.

В прошлую битву за Мардаград мы эвакуировали всё мирное население, но после поражения в Нерске большая часть гражданских была захвачена и возвращена в пострадавший город. Ещё один фактор, который нам всё усложнял. Тактика фаланг Паладинов здесь не сработает, но я и не собирался ей пользоваться.

К вечеру я вернулся в штаб, который мы устроили далеко от боевых линий, но канонада от взрывов всё равно доносилась. Иногда что-то взрывалось так, аж тряслась земля.

Здесь собирались командиры мобильных групп, офицеры разведки и штабисты. Связисты протянули телефон прямо сюда и установили многочисленные рации. Один шифровщик так увлёкся набором текста на шифровальной машинке, что даже не замечал, как грохот клавиш мешал говорить штабистам.

Маловато тут людей, в Бинхае штабистов, аналитиков и прочих было намного больше. Но там и масштаб битвы был совсем другим, намного больше.

– Полковник Горностаев, – я пожал руку командующему разведкой Дома Варга. – С возвращением. Как обстановка?

– Всё готово, господин генерал, – полковник сел за стол, снял очки и потёр глаза. – Ваше поручение я выполнил, вот отчёты, – он положил передо мной толстую картонную папку с бумагами и фотографиями.

Полковник координировал операцию возмездия. На западе Огрании оставалось совсем немного шахт, которые контролировала компания Мундус Игниум и войска Хардаленов, защищавшие их. Небольшие мобильные группы из Катафрактов и танков занимались их зачисткой, для чего нужна была хорошая разведка.

Начали они заниматься этим ещё до начала битвы за Бинхай, сразу, как мы захватили Нерск. Войск Хардаленов было немного, большинство из них отступило в Мардаград, но даже немногочисленные оставшиеся части я не хотел оставлять в тылу.

Кроме того, нам нужен игниум, и побольше. Добывали мы его меньше и не так варварски, как компания. Её офицеры загоняли под землю всех окрестных жителей, невзирая на их травмы и потери. Но всё равно, топлива нам хватало, чтобы обеспечить армию и снабжать новых союзников.

Ещё у полковника было особое поручение. Тюрьма Вертекс, переехавшая в Огранию, на которую мы нападали, чтобы вытащить пленных. Времени, чтобы изучить там всё, когда я был там, не было, мы сразу отступили. Но кое-какие вопросы у меня оставались. Мне было интересно, зачем туда приезжал Бокан лично. Просто для казни пленных? Или у него была другая цель?

– А что с тюрьмой? – спросил я. – Вы осмотрели её?

– Да, здание заброшено, – Горностаев кивнул. – Как и ожидалось, после того, как вы вывели оттуда всех заключённых, охрана даже не стала туда возвращаться. Новых пленных туда так и не завезли, так что крепость забросили. Даже не стали вывозить бумаги, их просто сожгли. Наверное, боялись, что мы всё перехватим по пути.

– Понял, – я кивнул. – Но проверить всё равно стоило.

– Зато мы осмотрели подвал, – полковник нахмурился.

– Это хорошо, у нас тогда не было времени на осмотр, мы эвакуировали людей. Что там?

– Мы нашли тела казнённых пленных, – мрачно сказал он. – Почти две сотни офицеров и солдат из Огрании. Их закапывали внизу, но не стали вывозить. Мы извлекли не всех, их может быть намного больше.

– Зараза, – я подтянул к себе папку. – Должно быть, их убили до того, как мы напали в прошлый раз. Иначе мы бы их вытащили.

– Скорее всего, но есть ещё кое-что, что вас заинтересует. Над подвалом мы обнаружили замурованную комнатку. Нашли случайно, один из разведчиков в мирное время был строителем, он заметил свежие швы в стене.

– Внутри что-то было?

– Там были останки ещё пяти человек, и… вот это. Я приказал вывезти всё. Вы позволите?

Я отдал ему папку, он развязал тесёмки и достал несколько чёрно-белых снимков. В освещённой комнате стояло что-то, похожее на старинные алтари предков, а на них стояли чёрные каменные свечи. Их там сотни, и все горели.

– Откуда там столько свечей? – удивился я. – Они настоящие?

– Да, мы проверили, они не затухают.

Таких свечей из игниума в империи оставалось не очень много. Одно время свечи духов уничтожали при Таргине Великом, который их опасался, так что поклонение предкам почти сошло на нет. Только отдалённые кланы продолжали поклоняться свечам.

Потом, когда открыли свойство таких свечей значительно влиять на скорость сгорания игниума, их стали использовать, как усилители для особо больших двигателей. Например, как у ригг. Когда об этом стало известно, многие набожные кланы сами были рады отдать свечи армии, лишь бы их предки снова пошли в бой.

Алтарей в домах осталось совсем мало, даже не в каждой деревне можно было найти хотя бы один такой. Новые появляются крайне редко, и тут вдруг внезапно несколько сотен свечей оказались в тюрьме. Не знаю зачем, но если они нужны врагу, то явно, чтобы помешать нам. Тогда почему их не вывезли? Не успели? Или ждали другой возможности?

– Я приказал перевезти их в Нерск, – сказал Горностаев. – На риггоремонтный завод, там они пригодятся.

– Правильно сделали.

Казнь пленных, свечи духов и прибытие туда Дмитрия Бокана. Это точно связано, осталось только выяснить, каким образом. Неужели он умеет призывать души в свечи? И для этого приказал перебить столько людей?

Много вопросов, но сначала нужно взять город. Эта победа нам необходима.

– Господин генерал, – широкоплечий майор вытянулся передо мной в струнку. – Ударная группа с юга докладывает о прибытии. Погода позволила, они пришли раньше.

Хорошая новость. Правда, переход тяжёлый, ещё день уйдёт на осмотр и ремонт прибывших ригг. Но всё равно, уже скоро мы начнём.

– Принято, отправляюсь к ним, – я поднялся и посмотрел на командиров, собравшихся у карты. – Господа, через пять дней мы все должны встретиться вот здесь и выпить шампанского, – я показал на площадь перед дворцом Варга. – Приказываю прибыть всем, чтобы мы все смогли отметить возвращение города. Так что позаботьтесь о том, чтобы мы захватили Мардаград, а вы сами и ваши люди остались живы. За работу!

Глава 9

Снова городские бои, только в этот раз мы на стороне атакующих. Ненавижу такое. У тех, кто обороняется, огромное преимущество, даже если их меньше, а армия обучена хуже.

Каждое здание в городе – крепость, каждая улочка – оборонительная линия, каждый переулок – ловушка, а эти катакомбы и подземные проходы, которыми владеет враг, ещё дадут нам прикурить.

Но население на нашей стороне, так что хоть в чём-то будет проще. Хоть кто-то, да поможет раненому или даст укрыться.

В прошлый раз я сдал город, потому что опасался окружения и потери безопасного тыла. Если бы я остался, мы бы смогли держаться здесь месяцами, но в конце концов проиграли бы, обессиленные от блокады.

Сейчас окружён уже враг, но я не могу тратить месяцы на осаду. У нас осталось дней пять, пока с юга не подошли значительные силы им на помощь. Может, придут и раньше, но пока расчистят дорогу, пока перегруппируются, пройдёт время.

Меня увезли к востоку от Мардаграда, сделав большой крюк. Там разворачивалась наша ударная группа и подкрепления из Бинхая и Нарландии. Три Исполина, главная ударная мощь империи, а ещё три Катафракта, десяток Уланов и танки. Исполинов расставляли на позиции, перед боем им требуется осмотр.

Кроме этого – три тысячи штурмовиков из Нарландии, которые в городе будут особенно полезны. Рослые парни вылезали из гусеничных полупанцирников и броневиков и строились. Конечно же, у них полно волынок, но нет нагрудников, как у штурмовиков из императорской гвардии.

Так и не подошёл конвой снабжения. Он ехал по дороге, потому что грузовики не смогли бы пройти через горные перевалы. Будут здесь завтра, а без них штурм начинать смысла нет, но время вынужденного ожидания мы впустую тратить не будем.

– Продвигайтесь на юг, – сказал радист в переносную рацию. – Площадка готова.

Исполин «Небожитель» вставал на узкую бетонную площадку рядом с полуразрушенным ангаром, где мы обустроили временный пункт обслуживания. Места, чтобы протиснуться туда, мало, поэтому нужна помощь с земли. Передвижные краны ждали, чтобы поднять наверх бригаду ремонтников для проверки орудий.

Техник с двумя красными флажками показывал направление, а радист связывался с экипажами напрямую. Голоса у всех спокойные, хотя вокруг ревели двигатели, постоянно что-то хлопало, стучало и шипело. Пахло машинным маслом и сгоревшим топливом.

– Выдвигаюсь, – в переносной рации прозвучал голос Марка. Пока Яна здесь нет, он сам взялся выполнять сложную операцию на чужом шагоходе. – Шаг ноль-один, первая позиция.

– Десять метров, – сказал радист, а техник махнул флажками. – Пять метров.

Огромный Исполин перемещался мелкими шажками, сильно при этом наклоняясь то на одну сторону, то на другую. Так управлять им сложнее, нужен хороший опыт, но Марк справился.

– Остановка! – техник опустил оба флага, а тридцатиметровая боевая машина остановилась прямо над ним и зашипела, выпуская воздух. – Небожитель, вы на месте.

Когда стоишь внизу, огромная машина кажется ещё больше. Внизу ты будто совсем маленький и ничего не значишь на её фоне.

– Всем спасибо за работу, – прозвучал голос Марка по рации. – Гоню следующего.

Двадцатиметровый Чивэнь из Бинхая, у которого на груди нарисовали толстого жёлтого дракона с рыбьим хвостом, прошёл этот путь быстрее, но он и легче массивного Небожителя раза в три.

Следом ставили Ищейку, но за этим я не наблюдал, а направился к Марку. Для перехода ударной группы старшим я поставил его, хотя он и был лишён звания генерала. От раны наш пилот отошёл ещё так себе, но в госпиталь отправляться отказывался.

Артур остался командовать войсками в Бинхае, чтобы враг не рискнул переправляться через реку во второй раз. А Кичиро Кобаяши отправился в Инфиналию, где воевал в молодости, и где у него остались знакомые.

– Вот и мы, – грязный Марк вылез из люка и вытер лицо белым полотенцем, оставляя на нём следы чёрные масла. – Пришли быстрее.

– Это хорошо, – я пожал ему руку. – Что с остальным?

Мы отходили от площадки подальше, в один из бункеров, где приехавшие со мной штабисты раскладывали карты. Ударная группа атакует самостоятельно, я же буду в другом месте, командовать всеми направлениями и главным ударом.

– Виделся с Келвином, – сказал Марк. – Отдал ему его кузена и Франко, – он ненадолго задумался. – Он за своих печётся. Даже жаль, что он не с нами.

– Что говорил ещё? Предлагал тебе перейти к нему?

– Он сказал, что я приму это за оскорбление, поэтому предлагать не будет, – Марк усмехнулся. – Сказал, что жаль, что мы на разных сторонах, но иначе нельзя. Попросил прощения за тот случай на озере, когда мы едва не утонули. А ещё напомнил, что меня хотели казнить в Вертексе, хотя это я и так знал. Но он почему-то особенно просил, чтобы я тебе это передал, не знаю, правда, зачем.

Наверное, это связано с тем, что нашли наши разведчики, намёк от Келвина, что стоит там осмотреться, но я уже знал, что внутри. Вот бы допросить Рэгварда, чтобы понять, что он знает обо всём этом.

– Больше ничего, кроме одной вещи, – Марк показал на другие машины. – У одного из Катафрактов, позывной Палаш, задир на оси правой ноги, я оставил его там, взял взамен другую машину.

– Мой шагоход надо было оставить в Бинхае, – сказал я, разглядев знакомый силуэт моей боевой ригги среди остальных. – Кто там пилот? Внук маршала?

Марк кивнул.

– Он очень просился сюда, я не смог ему отказать.

– Ага. А вдруг это он сломал Катафракта? – я усмехнулся.

– Рома, ну ты чего? Думаешь, я не определю, как взялась неисправность на Катафракте? – Марк засмеялся. – На нём гнали с неисправными датчиками температуры, вот и результат. Не заметили, что масло кончилось, и начался нагрев. Был бы жив капитан Анри, он бы надавал пилоту по первое число. Так что Василий точно здесь не при чём.

– Да я шучу. Ладно, скоро собрание, а я пока проверю свою машину.

– Ещё одно, – Марк замялся. – Рома, у тебя есть… ммм… как бы сказать? У тебя есть деньги?

Вопрос немного застал меня врасплох. Деньги у меня были всегда, но тратить их не приходилось. Мне приносили всё готовое, а магазины всё равно не работали, чтобы купить что-нибудь другое.

В мягкой кожаной сумке, где у меня были карты, записи и карандаши, на самом дне лежало несколько смятых купюр по сто фламменов, свалявшихся в комок.