Загадка Гайлена
На чёрном экране появилась яркая синеватая точка. Она начала приближаться и быстро разрасталась в размерах. Сначала стали видны все пять континентов, окружённые глубокою голубою водой.
Затем, появились детали значительно мельче: горы, моря, крупные реки и обширные площади голых степей. Наконец, камера снизилась на высоту, позволявшую разглядеть поверхности данной планеты
– Здесь есть разумная жизнь? – просил Сергей у компьютера.
– Зонды автомата-разведчика не обнаружили электромагнитного излучения искусственного происхождения, – уклончиво ответил «искусственный интеллект», запрятанный в настольный компьютер.
– Значит, развитой цивилизации нет. – сделал естественный вывод учёный: – А как насчёт примитивных племён и народов?
– Замечено множество малочисленных групп, живущих в степях и в горах. Численность населения чуть выше критической. Той, что называют «бутылочным горлышком».
Непосредственная опасность исчезновения разумных существ в данное время отсутствует. К сожалению, им не даёт размножаться очень бедный животный и растительный мир. Слишком малы имеющиеся пищевые ресурсы. Уровень развития техники – каменный век.
Машина запнулась и, предупреждая новый вопрос ксенобиолога, тотчас добавила: – Найдены развалины больших мегаполисов и городов различных размеров. Судя по разрушениям, их населенье вымерло очень давно. Сотни оборотов планеты вокруг данной звезды.
– Покажи мне руины. – приказал парень стационарной «машине».
Камера ринулась влево и скоро оказалась над обширным участком, покрытым на редкость чахлой растительностью. Над ними вилось несколько птиц очень мелких размеров. Кое-где виднелись узкие звериные тропки, ведущие неизвестно куда.
Между редкими кронами низких кустов торчали остовы сильно разрушенных зданий. Одни представляли собою скелеты из ржавых стоек и балок, на которых виднелись очень редкие куски облицовки.
Другие походили на подозрительно ровные скалы, прорезанные множеством однотипных проёмов. Все горизонтальные плоскости были покрыты толстым слоем земли, из которой торчали клочья пожухлой травы.
– Нашли в развалинах что-нибудь интересное? – поинтересовался учёный.
– Обнаружены учрежденья, которые у нас принято звать библиотеками. – ответил «ИскИн»: – Аппарат-разведчик задействовал все наличные зонды. Провёл полный сбор информации.
– Какого типа носители? Печатные книги, лазерные диски или кристаллы?
– Сохранились лишь самые разные цифровые запоминающие устройства. Многие из них давно и безвозвратно вышли из строя, но кое-что удалось прочитать. Вся добытые материалы обработаны и сведены в общий файл. Большая часть истории данной планеты уже восстановлена.
– Что известно о гибели местной культуры?
– На окраине огромного города зонды нашли обширное кладбище.
Камера снова ринулась в сторону. Пролетела расстояние, равное длине звездолёта и повисла на месте. Внизу рос чахлый кустарник ничем не отличавшийся от того, что Сергей видел ранее. Разве, что развалин домов вокруг не имелось. Затем, картинка слегка изменилась.
Редкие кроны растительности стали совершенно прозрачными. Равнина, лежавшая прямо под ними, тоже «утратила плотность». Сквозь тонкий слой глинистой почвы проступило большое количество странных предметов.
Они походили на параллелепипеды различных размеров. Одни были без всяких изысков и выглядели обычными ящиками. Другие имели скошенные углы или грани, что создавало более сложные формы. Их оказалось так много, что возникала иллюзия длинных полос, тянущихся в разные стороны.
Не успел Сергей задать новый вопрос, как лучи мощных сканеров проникли чуть глубже. Изображение на экранах вновь изменилось. Теперь взорам молодого учёного предстало огромное множество неподвижных фигур, одетых в платье различных фасонов.
Сложив руки на середине груди, тела свободно лежали лицом к поверхности грунта. Все были направлены головой в одну сторону. Судя по внешнему виду, покойные относились к числу гуманоидов.
– Это символические погребальные статуи? – удивлённо спросил ксенобиолог.
– Нет. – ответил «ИскИн»: – Перед вами тела когда-то умерших существ.
– Их всех бальзамировали? – поинтересовался Сергей.
– Нет. – возразила «машина».
– Ты же сказал, что цивилизация погибла давно. – продолжил учёный: – Так почему они не разложились до состояния голых скелетов?
– Потому, что все существа при жизни потребляли большое количество антибиотиков, пестицидов, солей тяжёлых металлов и всевозможных гормонов. В первую очередь тех, что предназначены для усиления роста различных животных или растений, служивших им пищей.
Плюс ко всему, в ход шли генномодифицированные продукты и то, что они называли улучшителями и усилителями вкусовых ощущений. Сюда нужно добавить, красители, консерванты, стабилизаторы, загустители, микрочастицы посуды из пластика и прочие вещества, которые содержат формальдегиды и прочую чрезвычайно вредную химию.
– Видимо, вся эта дрянь не пришлась по вкусу бактериям, которые разлагают тела. – сделал вывод ксенобиолог.
– Да. – подтвердил его догадку «ИскИн»: – После гибели данных существ, произошло, так называемое, омыление – процесс образования жировоска из тканей умершего. Теперь их тела представляют собой, нечто очень похожее на восковые статуи, не поддающиеся процессу гниения.
– А почему не истлели гробы и одежда? – не удержался любопытный Сергей от другого вопроса.
– Большая часть и того и другого сделано из полимеров, которые почти не разлагаются в почве. Этими веществами усеяны огромные пространства планеты. Местные жители называли такие места – полигонами твёрдых отходов, или попросту свалками.
Перед Сергеем замелькали вереницы отвратительных кадров. Берега рек, озёр и морей покрыты окаменевшей плёнкой мазута. Всё завалено обломками пластиковой посуды всевозможного облика. В океане видны огромные острова, состоящие из разнообразного плавучего мусора.
Поверхность суши покрыта горами остатков бытовой и промышленной деятельности. Места, где раньше произрастали леса, хорошо выделялись среди голых равнин. На них торчало великое множество пней. На протяжении долгих столетий останки деревьев побелели до состояния голых костей.
– Вода, почва и воздух до сих пор заражены ионами тяжёлых металлов, радиацией и химическими веществами, вредными для здоровья людей. – продолжил сообщенье «ИскИн»:
– Расшифровка электронных носителей показала, что полная деградация экосистемы планеты, вызвана неуёмной жаждой наживы правящих классов. Они повсеместно насаждали культ потребления.
Стремясь к максимальному получению прибыли, они постоянно ухудшали качество пищи, потребляемой большинством населения. Дело кончилось тем, что произошли крупные изменения в геноме почти всех гуманоидов.
Численность населения стала неуклонно снижаться, что только обрадовало элиту планеты. С годами процесс принял необратимый характер. Началось вымирание разумного вида.
– Теперь мне понятно, что россиянам нечего делать в данной системе. – грустно сказал ксенобиолог.
– Восстановление экосферы планеты потребует очень долгого времени, громадных вложений материальных средств и труда. Поэтому, коэффициент колонизации снижен до отметки 0.7. – согласился с парнем равнодушный «ИскИн».
– Те, кто создал машинную цивилизацию и мог с нами хоть как-то общаться, покончили свою жизнь при помощи отравления некачественными пищевыми продуктами. Причём, сделали это много столетий назад.
Те, кто смог уцелеть, благополучно скатились в каменный век. Даже если они и поймут, кто мы такие, то пока поднимутся до уровня знаний своих вымерших предков, наверняка уже всё позабудут. – резюмировал парень.
Сергей помолчал и грустно продолжил: – Не удивлюсь, если окажется, что данная раса повторяет свой жуткий путь уже много раз.
– Общий свод собранных фактов позволяет сказать, что ваше утверждение верно. Погибшая цивилизация была, минимум пятой по счёту. Перед ней также бесславно исчезли четыре других.
– Видимо, тяга к самоуничтожению у тех гуманоидов заложена на генетическом уровне. – печально вздохнул ксенобиолог. После чего, парень немедленно вспомнил классический биологический опыт, проведённый когда-то земными учёными.
Планета «Утопия»
Тридцатилетний этнори Дигор Адальмор принадлежал к среднему классу промышленно развитой, очень мощной страны. Он имел высокий оклад на отличной работе, дом полную чашу, дачу, большую машину и деньги для поездок каждый год за границу.
Мужчина был очень крепок, здоров, занимался различными видами единоборств, а так же пешим и водным туризмом. Всё собирался жениться, да что-то постоянно мешало. То нехватка свободного времени, то подруга не очень-то нравилась, то очередная красавица не хотела идти за него.
А тут ещё все, как с ума посходили. Бросают отличную жизнь, устроенную непосильным трудом. Переводят всё состояние, на каких-то подозрительных родичей или странных друзей и налегке отбывают на планету «Утопию». Что им там всем мёдом намазано?
Вот и у него почти все товарищи свалили туда один за другим. На них-то, на всех наплевать. Найдутся ещё собутыльники для шумных пирушек, а вот любимая девушка, это уже совершенно другой коленкор.
Он сам провожал свою пассию до ворот небольшого ангара, что построили пришельцы из будущего. Дигор уговаривал её до последнего, и надеялся, что она передумает. Даже в знак обручения подарил ей кольцо с очень крупным бриллиантом.
К его сожалению, она не изменила решения. Сквозь солёную пелену на глазах, мужчина с трудом разглядел, как она прошла по дорожке. Оказалась на той стороне и, повернувшись назад, помахала рукой. Потом она, как и все остальные, села во флаер, поджидающий гостей на стоянке, и улетела неизвестно куда.
Теперь, она три недели находится на дурацкой «Утопии» и каждый день, присылает оттуда электронные письма с прекрасными фотками. Причём, выражения в письмах такие горячие, что хоть бросай всё к чёртовой матери и лети туда, на крыльях любви.
Спустя пару месяцев, Дигор Адальмор потерял последнюю толи́ку терпения. Он рассовал своё состояние по более-менее надёжным местам. Мол, вдруг придётся вернуться назад? Оделся полегче, словно ехал на жаркий курорт, и побежал по стопам своей дамы сердца.
Порталы работали круглые сутки. Очередей возле них никогда не бывало. По словам пришельцев из будущего, чтобы пробить длинный коммуникационный канал, требовалась огромная уйма энергии. Поэтому, дешевле было держать его постоянно открытым. Местные физики подтверждали их объяснения.
Пришельцы не стали строить ограду возле порталов. Они просто повесили над каждой площадкой небольшую тарелку. Летательный аппарат защищал устройство гостей от всевозможных атак экстремистов.
Кое-какие концессии мира объявили ангары воротами, ведущими в ад, и попытались разрушить при помощи тяжёлых артиллерийских орудий и крылатых ракет.
Однако, защитное поле потомков смогло отразить удары снарядов без всякого труда для себя. После такой демонстрации охранных систем, никто уже не нападал на порталы. Их попытались взорвать изнутри.
К сожалению всех террористов, пройти к самому переходу, ведущему на другую планету, могли только определённые этны. Те, что сдали всю свою личную и частную собственность, оформили все документы и получили специальную электронную карточку. Всех остальных не пускало в ангар всё тоже защитное поле.
Мало того, у переселенцев не было при себе ничего, где уместился бы приличный объём мощной взрывчатки. Они имели только одежду для летнего отдыха, телефон, драгоценности и лёгкую сумочку для небольшого числа документов.
Ближе к полуночи, Дигор сунул пропуск в стальной турникет, который установили местные власти столицы. Прошёл в небольшую калитку, размещённую в высоком заборе из металлической сетки, и направился к распахнутым настежь воротам.
Он прошёл по голубой, не очень широкой дорожке. Шагнул в горящую рамку портала и, в то же мгновение, оказался на чудесной планете «Утопия». Здесь всё было так же, как квартал назад, когда он, провожая подругу, смотрел в этот мир со своей стороны.
Впереди находилась вторая половина ангара с прозрачными стенами. За порогом стеклянных ворот тянулась небольшая дорожка, ведущая к обширной стоянке машин.
Там его поджидала любимая девушка, с которой он заранее договорился о встрече. Она смотрела ему прямо в глаза, громко смеялась и прыгала на месте от радости, словно совсем молодая девчонка.
Забыв про всё остальное на свете, Дигор стрелою рванулся вперёд. Проскочил сквозь настежь открытый проём и, почувствовал, как прошёл сквозь преграду тонкого защитного поля.
Через пять-шесть шагов он наткнулся на точно такую же вторую завесу. Почти без усилий прорвался сквозь довольно слабые охранные сети и, по непонятной причине, на секунду ослеп.
В лицо ошеломлённого Дигора ударил такой яркий свет, что в глазах потемнело. Слезы заволокли его взгляд радужной плёнкой. Кожу обожгло сильным жаром, пышущим, как из раскалённой печи.
Мужчина отчётливо помнил, что за воротами нет каких-либо препятствий. Он по инерции сделал три или четыре шага. Обо что-то споткнулся, потерял равновесие и полетел кувырком. Под руками он ощущал что ломкое и очень шершавое, словно пересушенный хворост.
Наконец, кувырки прекратились. Переселенец осторожно приподнял дрожащие от напряжения веки. Он с удивленьем понял, что лежит в куче каких-то непонятных вещей. В полном недоумении Дигор рывком поднялся на ноги.
Огляделся по сторонам и увидел каменистую пустошь без конца и без края. Всю поверхность равнины покрывали сотни тысяч маленьких худеньких тел. Все они походили на мумии, извлечённые из захоронений древнейших времён.
По ощущениям Дигора, температура вокруг поднялась сильно за сорок. Атмосфера оказалась чрезвычайно сухой, и не чувствовалось даже слабого колебания воздуха. Всё это напоминало пресловутую «долину погибели», расположенную в пустыне Ражгама.
Он поднял глаза и окаменел от испуга. На небе не обнаружилось ни множества разнокалиберных лун, ни даже самого малого облачка. Зато оттуда светило две очень ярких звезды.
Одна размером и цветом смахивала на побелевшее солнце, вторая выглядела в три раза больше, и отливала красноватым оттенком. Всё, что находилось вокруг, совсем не походило на планету «Утопия», которую он видел с дорожки ангара
– «Наверное, когда я проходил сквозь защитное поле, случился какой-нибудь компьютерный сбой. Вот меня и закинуло куда-то в пустыню. Туда, где обычно хоронят всех этих худеньких карликов». – с досадой подумал Дигор.
Мужчина вздохнул и удручённо добавил: – «Вечно со мною, что-то не так, как у всех. Нужно немедленно вернуться назад, а там уже разбираться с тем, что случилось сейчас».
Он повернулся на пол-оборота и увидел серое здание, похожие по форме на тот прозрачный ангар, что стоял на Винмере. Неудачливый переселенец удивлённо покачал головой и двинулся к странной постройке.
Перед ней находилась небольшая площадка, на которой не было ни единого мёртвого тела. По бокам от закрытых ворот стояли два пришельца из будущего. Они приветливо улыбались ошеломлённому гостю.
– «Слава богам,» – перевёл дух испуганный Дигор: – «наши потомки уже заметили сбой, произошедший в портале, и прилетели за мной! Сейчас они отправят меня туда, куда надо!»
Он подошёл к одному из потомков. Всмотрелся в его чрезвычайно красивое, волевое лицо. Внезапно поселенец заметил, что тот стоит, как манекен, не шевелиться, не моргает и даже не дышит.
Дигор шагнул ещё ближе и толкнул пальцем в широкую грудь молодого охранника. Он с удивленьем почувствовал невероятное. Под тонкой модной рубашкой оказалось не упругое тело молодого мужчины, а что-то потрясающе твёрдое. Возможно, оно состояло из прочного пластика, или из какого-то сплава.
– «Роботы в виде пришельцев из будущего». – сообразил поселенец: – «Скорее всего, они из похоронной команды, которая находится здесь для того, чтобы оттаскивать карликов от двери портала. Иначе его бы уже завалило до самого верха».
Мужчина попытался завести разговор с двумя высокими крепкими стражами. Скоро он понял, что истуканы ничего не ответят, и направился к воротам ангара. К вя́щему ужасу переселенца створки не раздвинулись в стороны и не распахнули проход при его приближении.
Дигор попытался открыть их вручную, Ощутил несокрушимую прочность металла и осознал, что из этого ничего не получиться. На воротах не было ручек или пластинок, к которым можно приложить электронную карточку, палец, а то и ладонь.
Не имелось там каких-либо кнопок, замков или скважин для обычных ключей. У этнори создалось впечатление, что створками управляют лишь изнутри. Все стены ангара были изготовлены из того же серебристого сплава.
Он попытался стучать кулаками. Сразу ушиб кожу и мышцы на рёбрах ладоней. Повернулся спиною к воротам и принялся бить в них подошвами ног. К сожалению, лёгкая летняя обувь не позволяла создать много шума. Так что, его вряд ли кто-то услышал внутри.
Поселенец решил, что нужно взять череп одного из туземцев и постучать им по металлу. Насколько он помнил, в голове всех без исключенья существ, кости достаточно толстые.
Он направился к куче иссушенных тел и наткнулся на золотокудрую мумию с распущенными по плечам волосами. Что-то в ней Дигору показалось очень знакомым. Скорее всего, короткая ярко-красная юбка и белая майка с панорамой столицы.
Мужчина подошёл к тонкой, как ветка фигурке, лежавшей ничком. Немного нагнулся и увидел на иссохшей левой руке золотое кольцо с очень крупным брильянтом. Именно эту вещицу он подарил свой милой девушке в знак обручения. С ней она и ушла в портал пришельцев из будущего.
– «Значит,» – сделал Дигор естественный вывод— «вокруг лежат не трупы инопланетных существ, а те несчастные этны, что ушли на «Утопию» ещё до меня. Просто все они умерли от голода и обезвоживания. Ну, а потом, под двумя жаркими солнцами, очень быстро засохли до состояния мумий.
Получается, что вся брехня про заселение прекрасных планет предназначена лишь для того, чтобы сократить население Винмера. Нужно сказать, что задумано очень хитро.
Какие-то мерзкие твари разыграли с десяток спектаклей по излечению и омоложению безнадёжно больных. Прокрутили по телику рассказы актёров, якобы сгонявших туда и обратно. Показали нам дуракам голограмму в прозрачных ангарах, и предложили желающим переместиться в мифические райские кущи.
Деньги, недвижимость и ценные личные вещи остались у наших продажных властей, которые наверняка сговорились с потомками. Ну, а все лишние рты пересылают на такую планету, где они очень скоро умрут собственной смертью.
Здесь не нужны сотни солдат концлагерей, не нужны пулемёты, камеры с отравляющим газом и печи для сжигания трупов. Пусть себе просто лежат среди совершенно ненужной бесплодной пустыни.
Ведь все поселенцы будут стоять возле ворот и лелеять надежду на то, что им всё же удастся вернуться назад. К сожалению, вряд ли это у кого-то получится. Недаром на выходе из помещения стоят две завесы из силового защитного поля.
Это у них вроде карантинного тамбура. Даже если подкараулишь нового лоха, и пока он выходит сюда, нырнёшь в открытую дверь, то тебе всё равно не дадут проскочить во вторую. Следом войдут два манекена и вытащат за шкирку наружу».
Надеясь неизвестно на что, Дигор обошёл весь ангар по периметру. Он убедился, что внутрь совершенно невозможно попасть, а заодно огляделся по всем сторонам горизонта.
Везде простиралась каменистая пустошь, покрытая местами мелким желтоватым песком. Лишь в одном единственном месте он заметил небольшие холмы, до которых было не менее дня пешего хода.
Пока он стучал по воротам, пока бродил вокруг здания, тень от камней немного сместилась направо. Заметив это, мужчина с облегчением вздохнул. Выходит, «Утопия» не обращена к двум светилам одной стороной.
Она постоянно вращается и вслед за днём, на поверхность планеты опускается ночь. В тёмное время температура должна немного снижаться. Такое положение дел слегка облегчало существование здесь.
Когда он шагал в проклятый портал, дома было чуть больше полуночи. Никто за ним больше не шёл. Значит, в ближайшее время сюда никто не заявиться. Дверь не откроется и не возникнет возможность вернуться назад.
К своему сожалению, мужчина хорошо понимал, что не стоит даже пытаться прорваться ангар. Ведь кто его знает, что сделают роботы с особенно настырным этнори?
Вдруг так тебе врежут по кумполу, что сразу откинешь копыта? Наверняка здесь оказывалось множество отличных бойцов. Однако, отсюда домой ещё никто не вернулся. Иначе бы афёра властей и потомков мгновенно раскрылась.
К тому же, если кто-то и примчится сегодня с Винмера, то ещё неизвестно, кого сюда чёрт принесёт? Вдруг, забросит истеричную женщину с кучей детей, и ты не сможешь её ни в чём убедить? А если и сможешь то, что потом с ними делать в жаркой пустыне? Нести их всех на себе?
Но будет значительно хуже, если появится какой-нибудь сумасшедший бугай. Он может решить, что лучше здесь подождать прибытия других идиотов. Их можно убить и питаться телами какое-то время. Вот только даже обилие мяса, ему мало что даст. Без воды на подобной жаре не протянешь больше недели.
По личному опыту, этнори доподлинно знал, что ночью гораздо легче идти по пустыне. Тебя не сушит горячее солнце, да и температура не поднимается так высоко. Значит, можно сэкономить силы и водные ресурсы своего организма. Да и пройти удастся больше, чем днём.
Он решил, что нужно подождать наступления вечера и только потом направляться к холмам. Ну, а, как знает каждый ребёнок, во время жары лучше всего, находиться в тени. Дигор направился к тыльной стороне железного здания. Встал возле прочно закрытых ворот и повертел головой.
Здесь оказалось значительно меньше погибших, чем перед главным входом в ангар. Скорее всего, сюда приходили лишь те, кто уже совершенно отчаялся. Они хотели только укрыться от двух безжалостных солнц и спокойно уснуть вечным сном.
Среди множества мумий поселенец заметил одну, высокого роста. Рядом с нёй лежала чрезвычайно яркая тенниска, и стояли очень красивые дорогие кроссовки. Видно чувак был большим выпендрёжником. Не хотел оставлять дома понтовые вещи и вошёл в них портал. Здесь ему стало жарко. Тело и ноги жутко вспотели. Вот он и снял всё перед самой кончиной.
Отбросив брезгливость, этнори взял обувь на толстой, прочной подошве и тут же примерил. К счастью, спортивные туфли оказались ему по размеру. Для ходьбы по пустыне они подходили значительно больше, чем сетчатые мокасины из тоненькой кожи.
Кроме этого, Дигор взял и лёгкую цветную рубашку. Она была сшита из дорогущей материи, сотканной из натуральных волокон. Такая вещь много не весила, но могла приходиться в далёком походе.
Едва белое солнце исчезло из виду, как температура немного понизилась. Дигор поднялся на ноги. Выложил из камней короткую стрелку, указывающую на небольшие холмы.
Печально вздохнул о бесславно погибшей любимой. Провёл сухим языком по шершавым губам и, не делая резких движений, тронулся в путь. Нужно было добраться до скал ещё до рассвета и поискать там источник воды и какую-то пищу.
К примеру, корни каких-то съедобных растений. Хотя, как их отличить от ядовитой «зелёнки», мужчина не знал. Здесь тебе не родные пенаты, а совершенно чужая планета. Ну, да ладно, главное хоть что-то найти, а разбираться будем потом.
Скоро и второе светило исчезло за краем пустыни. Наступила тёмная ночь. На безоблачном небе вспыхнуло множество мерцающих точек, составляющие незнакомые этнори созвездия.
В старших классах общеобразовательной школы, Дигор сильно увлёкся пешим туризмом. Для того, чтобы ориентироваться в незнакомых местах, подросток стал заниматься в кружке астрономии. Тогда он отлично запомнил расположение самых ярких светил. Жаль, что подобные знания, здесь ни для чего не годились.
Затем, появилась небольшая луна совершенно неправильной формы. Она походила на округлый булыжник, притянутый планетой из космоса. Как бы то ни было, но мерцание странного спутника немного рассеяло плотную тьму. Идти стало значительно легче.
С разных сторон послышались тихие шорохи. Вокруг бегали какие-то шустрые тени, вроде мышей или тушканчиков, которые скачут в жарких пустынях. А раз здесь имеются мелкие твари, то есть и другие, которые ими питаются.
Скорее всего, они размером с локоть мужчины, самое многое, в два раза больше. Если такие животные соберутся хотя бы в некрупную стаю, то они легко загрызут любого этнори. По крайней мере, так искусают, что далеко уже не уйдёшь. Значит, нужно найти хоть какое оружие.
Дигор снова огляделся вокруг. Недалеко впереди он увидел неподвижную тёмную кучу. Как переселенец и думал, там лежал чей-то труп, иссушенный безжалостным солнцем. Судя по габаритам, он при жизни был довольно крупным мужчиной.