Саймон Фейтер. Сердце титана
Тав нахмурился.
– Как думаешь, сколько он нас здесь продержит?
– Вопрос в том, как он отреагирует, когда узнает, что мы сбежали? – Я подышал на сложенные ковшиком ладони, чтобы согреться, а потом повернул кнопку А3 («Проклятие») и выбил дверь.
Она слетела с петель и упала на пол.
– Хмм… – невозмутимо протянул Тав. – Давай это выясним.
* * *Старая фабрика в Давроке (так, по словам Тава, называлось это место) когда-то производила даврок – красивый белый камень, из которого были почти все дома в Таринее. По-видимому, его обрабатывали при помощи магии, о чём говорили разбитые стены, обожжённые полы, искорёженные груды металла и камня на территории старой фабрики и, самое главное, пятидесятифутовый кратер на месте главного резервуара для обтёсывания камня.
Очевидно, этот последний случай заставил владельцев перенести фабрику в другое место. Конечно, всё это произошло очень давно. Теперь здесь остались лишь наглухо изолированные коридоры, ржавые двери и маленькие безымянные существа, живущие в таких местах, которые ни за что бы ни выбрали нормальные обитатели. Как например, лисье семейство, устроившее логово в старой раковине. Или птичье гнездо в месте крепления двери.
Мы нашли Броку в старой химической лаборатории. Потолок и половину стены снесло взрывом, но мы не знали, сделал ли это сам Брока или предыдущие хозяева. Брока стоял под красным рассветным небом посреди нагромождения булькающих, пышущих паром, кипящих колб, трубок, мензурок и плавильных горнов. Пол провалился, так что он стоял под нами. Вниз вели несколько шатких железных лестниц. На Броке был тот же невзрачный наряд, в котором он ходил накануне, но только теперь на боку у него висел меч с зелёной рукоятью.
При виде нас он поднял руки, и мы остановились. К нам подлетел Сайфер, что-то печатая на листке чековой бумаги.
Вы задержались. Спускайтесь осторожнее. Не прикасайтесь к отрицательно заряженной желчи.
– Что? – удивился я.
– Без понятия, – пробормотал Тав, насторожённо оглядываясь по сторонам.
Сайфер снова начал печатать.
«Пузырящаяся, светящаяся красная жидкость справа».
– Ну да, конечно.
Мы начали спускаться вниз, стараясь держаться подальше от кипевшего на медленном огне чана с красной вязкой массой. На первый взгляд жидкость была надёжно спрятана в высокой стальной канистре (самый большой предмет в комнате), но даже без предупреждений Броки мы бы предпочли держаться от неё подальше – оттуда несло, как от помойки.
Когда мы подошли к старому магу, он улыбнулся. По крайней мере мне так показалось. Его лицо походило на морду морского окуня-суслика с такими насупленными бровями, что даже улыбка казалась хмурой.
Сайфер повернулся на девяносто градусов, и в одном из отверстий пуговицы блеснул свет – очевидно, это была какая-то форма коммуникации, хотя мне она ни о чём не говорила. Он снова напечатал:
Задавайте вопросы.
– Полагаю, нам не придётся спать в камере? – спросил я.
– Почему вы выбрали нас обоих? – спросил Тав. – Обычно у магов только один ученик.
Сайфер снова начал печатать. Всякий раз предыдущий листок сиреневой бумаги падал вниз и превращался в облачко пыли.
Я купил вас обоих, но лишь один из вас станет моим учеником. Вы правы: история научила нас, что одного ученика за раз вполне достаточно.
– Но как вы будете выбирать? – спросил Тав, слегка оттесняя меня в сторону.
Сайфер начал печатать, а Брока приподнял бровь. Тав нетерпеливо оторвал листок, прочёл и передал мне.
Я выберу того, кто выживет.
– Выживет после чего? – спросил я.
«После вашего испытания. Разве вы не знаете, что история каждого великого мага начинается с испытания?»
– И что это за испытание?
Брока повернулся к нам спиной, но Сайфер продолжал печатать.
Убить чудовище.
– Ну вот! – расстроенно произнёс я. – Ещё одно?
Оно не похоже на ту игрушку, которую ты убил вчера. Это настоящее чудовище. Такое, которого следует бояться. Чудовище, которое я сам не сумел победить за все эти годы.
Я искоса взглянул на Тава, на лице которого застыло скептическое выражение. Как нам победить того, кто оказался слишком могущественным даже для Броки?
– И что же это за чудовище? – наконец спросил Тав.
Брока повернулся к нам и внимательно взглянул на Тава.
Я вам покажу. Позже. Увидеть всегда лучше, чем услышать, верно?
– Погодите! Оно у вас? – взволнованно воскликнул Тав. – Чудовище здесь?
Уже много лет. Считается, что труднее всего его найти. Если бы я только знал…
– Тогда давайте убьём его прямо сейчас! – предложил Тав. – Мы готовы.
– Я не готов, – заметил я. – Предпочитаю сначала посмотреть, потом кое-что выяснить, и возможно, тогда даже не придётся сражаться.
Тав сердито уставился на меня.
Сайфер печатал.
Хорошо. Чувство юмора пойдёт тебе на пользу. Оно тебе понадобится.
Брока сунул большие пальцы за пояс и слегка расставил ноги, принимая устойчивую позу. Я понял, что несмотря на горб и хромоту, этот чудаковатый старик по-прежнему был очень силён.
Теперь мы знаем, зачем я привёл вас сюда. Но зачем вы пришли?
Мы ничего не ответили. Я был не в настроении делиться своими потаёнными мыслями со странным незнакомцем.
Брока ткнул Тава в грудь, и Сайфер начал яростно печатать.
Неважно. Я уже знаю. Ты здесь, потому что жаждешь силы. Много, очень много силы, которую ты хочешь получить как можно быстрее. Это хорошо, но вместе с тем и плохо. Ты не ошибся, решив, что я могу помочь тебе её найти. Но ты навлёк на меня беду. Твоему отцу не понравится это соглашение.
Брока повернулся ко мне.
У тебя две проблемы. Прежде всего с твоей магией что-то не так. По-видимому, у тебя нет к ней прямого доступа, поэтому тебе приходится использовать вот эту штуку.
Он сосредоточенно провёл пальцами по рукаву моего плаща-перевёртыша, и меня охватил ужас от его проницательности[31].
Но это ещё не всё, верно? Есть ещё какое-то более глубинное искажение твоей магии. Удивительно…
Полагаю, твоя вторая проблема – вопрос. Он висит у тебя на шее, как петля. И я могу помочь тебе с обеими проблемами, Саймон.
Брока сделал шаг назад и внимательно посмотрел на нас.
Я могу помочь вам обоим, но помогу лишь одному. Тому, кто победит.
– Первому, кто убьёт чудовище? – догадался я.
– Или последнему оставшемуся в живых? – вставил Тав, мрачно глядя на меня.
Брока поднял руки.
Вам решать.
– А если мы проиграем? – спросил я. – И останемся в живых?
Брока указал на канистру с отвратительным красным веществом.
Я не был уверен, что он хотел этим сказать, но принял твёрдое решение никогда этого не узнать. Меня не особенно интересовала победа в этом так называемом соревновании. От этого Броки будут одни неприятности. Надо забыть о том, что он может мне помочь. Я смогу отыскать в Таринее других мудрых магов. Мне нужно убираться отсюда.
И тут Брока протянул к нам руки. На каждой ладони лежала серая железная монета с выгравированным на ней незнакомым символом.
Это вам.
Не успели мы их взять, как монеты спрыгнули с его ладоней и полетели прямо на нас. Моя монета ударила меня по лбу, и я отшатнулся.
– Ох! – воскликнул Тав. – Что это такое?
Монета по-прежнему была приклеена к моему лбу, и когда я попытался её отодрать, то понял, что она как будто впилась в кожу.
Брока развернул руку, и в ней появилась третья монета. Он подбросил её в воздух, и она улетела туда, где когда-то был потолок. Монета взорвалась прямо в воздухе, образовав огненный шар диаметром шесть футов.
Мы ошеломлённо уставились на Броку, а Сайфер напечатал:
Эти монеты – моё маленькое изобретение. Можете считать их… страховкой. Вы можете уходить и приходить, когда пожелаете. Посещайте любые места в городе, но не пытайтесь сбежать или уклониться от моей маленькой игры. Понятно?
Тав кивнул.
– ЧОКНУТЫЙ СТАРИКАШКА! – завопил я. – Я лучше вернусь в Чрево, чем стану твоей марионеткой! – Я выхватил Килантус и прошептал его имя, зажигая клинок красным пламенем[32].
Брока сделал шаг назад и улыбнулся. Он вытащил тонкий, изящный меч и приветственно поднял его перед собой.
Не зная, что делать дальше, и прекрасно понимая, что в любую минуту в мою голову может прилететь шестифутовый огненный шар, я сунул руку в карман плаща и, надеясь на чудо, повернул новую кнопку А7.
Как только я это сделал, ко мне пришло озарение, подобного которому никогда прежде не случалось. Я отчётливо увидел выход. Скорее даже увидел, что выхода нет, но зато я мог кое-что сделать, чтобы улучшить своё положение. Иногда, отправляясь в путь, необходимо увидеть его целиком.
Я повернул кнопки В4 («Ниндзя»), D1 («Копия») и D6 («Молния»). С неба тут же упала овца, и изумлённый Брока поймал её одной рукой. Я развернулся, мастерски описав Килантусом дугу и заставив Броку отступить ещё на один шаг. Я ударил по его мечу, и он упал на пол. Я бросился к клинку, но Брока развернулся и ногой отшвырнул его в сторону. Конечно, перед тем, как маг отшвырнул клинок, я незаметно кое-что сделал, о чём расскажу вам позже. В это же мгновение с неба ударила молния и, как я и ожидал, попала в самый большой предмет в комнате – высокий железный барабан с негативно заряженной желчью.
Взрыв, подобный тому, что можно услышать в шахте или в зоне военных действий, осветил лабораторию, сбив меня с ног и отшвырнув Тава и Броку в сторону. Из резервуара поднялись булькающие волны пылающей лавы и за несколько секунд поглотили всю правую сторону комнаты.
Брока, по-прежнему державший овцу, бросил её прямо в негативно заряженную желчную лаву-молнию[33]. Он высоко поднял руки над головой, и я увидел голубую вспышку, хотя он даже не произнёс громовым голосом никакого заклинания. Вспышка возникла на кончиках его пальцев и начала перетекать наружу, как рябь на залитом лунным светом пруду, пока не осветила всю лабораторию. Когда вспышка пронеслась надо мной, я тут же почувствовал умиротворение. Лава с шипением превратилась в воду и пар, огонь потух, а дым рассеялся в солнечном небе.
К сожалению, воздействие этого впечатляющего «умиротворяющего» заклинания не распространялось на самого Броку, который в гневе повернулся ко мне.
Сообразив, что мне с ним не справиться, я сунул Килантус в ножны и попытался напустить на себя безмятежный вид.
Но Брока мне не поверил. Он дрожал от ярости, и на мгновение я испугался, что он начнёт кричать и ругаться, как обычный человек (Сайфер парил в нескольких футах от него, печатая страницу за страницей, которые были совершенно пусты). Брока поднял палец, и я взлетел в воздух, как будто в меня выпустили пушечное ядро. Я ударился о стальную стену лаборатории и повис на высоте пятнадцати футов. Впившаяся мне в лоб монета раскалилась добела, я закричал и лишился чувств.
Глава 7. Стон
Монстры реальны, призраки тоже. Они живут внутри нас и иногда одерживают победу.
Стивен Кинг[34]– О чём ты думал?
Это первое, что я услышал, когда пришёл в себя. Мы снова находились в нашей «камере», хотя дверь была распахнута. Несмотря на ужасную головную боль, я не удивился, что всё ещё жив, и был очень доволен собой.
Но Тав выглядел рассерженным.
– Повторяю: о чём ты думал? Он мог тебя убить! И меня!
Я застонал, поднёс руку ко лбу и нащупал монету. Мне с трудом удалось подняться.
– Нет. Он не собирался нас убивать. Поверь мне, это пойдёт нам на пользу.
Тав нахмурился.
– Странно, что ты это говоришь…
– Странно?
– Да. Он… Брока засмеялся после того, как, ну… ты понимаешь…
– Чуть не убил меня?
– Ага. Он откинул голову и рассмеялся.
– Странно, что он может смеяться, но не может говорить, – заметил я.
– Скорее, странно, что ты разрушил его лабораторию, а он просто рассмеялся.
Я махнул рукой, как будто это была самая очевидная вещь на свете. Правда заключалась в том, что, когда я повернул новую кнопку А7, у меня появилось озарение. Я тут же понял, как поразить Броку, заставить его мне доверять и одновременно приобрести тактическое преимущество.
– Тав, извини, – сказал я. – По правде говоря, мне нужно было отвлечь его, чтобы кое-что провернуть.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Тав.
Я сунул руку в карман плаща и повернул кнопку Е8 («Тайник»). В воздухе возник тонкий меч Броки.
Тав раскрыл рот.
– Это же направляющий сосуд Броки! Как ты его достал? Погоди… Он же держал его в руке, когда мы ушли…
Я улыбнулся. Конечно, я повернул кнопки D1 («Копия») и Е8 («Тайник»), как только я-ниндзя вышиб меч из его руки. Тот меч, который он ногой отбросил подальше, а потом поднял, был не настоящим. Именно это я и успел незаметно проделать.
– Я скопировал его, – просто ответил я. – У него подделка. Это ведь волшебная палочка, да?
Тав закатил глаза.
– Ну да. Люди уже пару веков не используют веточки в качестве волшебных палочек, но ты прав. Брока ведь заметит. Может быть, не сразу. Он могущественный маг, и ему не нужен направляющий сосуд для повседневных дел. Это, скорее, роскошь. Но он всё равно заметит. Что ты тогда будешь делать?
Я внимательно оглядел тонкий меч. У него была изысканная изогнутая рукоятка и тонкий, заострённый клинок. Весил он меньше фунта[35].
– Наверное, нам не удастся использовать это против него? – с надеждой спросил я.
Тав покачал головой.
– Направляющий сосуд сработает только в руках человека, с которым он связан. Об этом все знают.
Я откашлялся.
– Там, откуда я родом, их редко используют. Но я не думаю, что у нас будут проблемы, когда Брока обнаружит пропажу. Он безжалостен. Уверен, что он на тёмной стороне. Я прав? Наверное, ты об этом знаешь. Поэтому и хочешь стать его учеником, ведь ты и сам не ангел.
Тав сложил руки на груди.
– И что?
– Так как можно произвести впечатление на безжалостного потенциального учителя?
Я увидел, что Тав начинает понимать.
– Надо сделать что-нибудь ужасное, – ответил он.
– Верно. Можно взорвать его лабораторию. Украсть его волшебный меч-палочку. Ты ведь сам видел, какой он могущественный. Уверен, он способен восстановить лабораторию или за пять минут построить новую. Возможно. Он лишь запомнит, насколько мы сумасшедшие и опасные. И ему это понравится. – Я подмигнул.
Тав сердито посмотрел на меня.
– Хочешь сказать, насколько ты сумасшедший и опасный? Я просто стоял рядом.
Я пожал плечами.
– Значит, ты тоже это понял, – сказал он и начал задумчиво расхаживать вокруг меня, сжав кулаки, как будто собирался начать драку.
– Что понял? – спросил я, недоумевая, что именно я пропустил.
– Он хочет, чтобы один из нас убил другого.
– ЧТО? – Я снова повторил его слова про себя. – Нет, не думаю, что он имел в виду… Ну… – Кажется, это было вполне возможно. Я не был уверен, что пугает меня больше: слова Броки или то, что Тав сразу же об этом догадался.
– Только один из нас сможет победить, – продолжал Тав. – И можешь быть уверен, это буду я. – Он остановился и посмотрел на меня с таким выражением, словно только что набрался смелости раздавить паука.
– Погоди-ка минутку! – воскликнул я. – Не думаю, что нам стоит друг друга убивать! Почему люди постоянно сражаются друг с другом? Именно поэтому ситхи и вымерли!
– Кто?
– Неважно. Я хочу сказать, мы ведь ещё точно не знаем, что один из нас должен умереть, верно?
Тав согласно кивнул.
– И ещё не знаем, с чем нам предстоит столкнуться. Возможно, это что-то настолько безумное, что наш единственный шанс его победить – работать вместе.
Тав разжал кулаки.
– Наверное, ты прав.
Я с облегчением выдохнул.
– Отлично. Видишь? Если ты передумаешь, то всегда можешь дождаться, пока мы не победим чудовище, а потом убить меня. – Я протянул ему руку.
Тав задумался, улыбнулся и пожал мне руку.
– Договорились.
В эту минуту в открытую дверь влетел Сайфер. Я торопливо повернул кнопку Е8, и меч Броки исчез в моём плаще.
– Боже, Сайфер! – произнёс я. – Ты не умеешь стучаться?
Как только опрометчивый очнётся, спускайтесь в лабораторию. Пришло время встретиться с чудовищем.
Мы с Тавом переглянулись.
– Готов? – спросил он.
– Конечно. Я с рождения готов.
Мы молча последовали за Сайфером. Я был уверен, что Таву есть о чём подумать. Лично у меня было полно мыслей. Я почти наверняка знал, что сумею убить любое чудовище, которое маг держит в подвале, но что мне делать с Тавом? Мне была нужна помощь Броки. Даже если он не сможет помочь мне выпутаться из ситуации в гробнице Рона, по-видимому, он сумеет помочь раскрыть тайну плаща и объяснить, какое влияние он оказывает на мою магию.
И потом, я не собирался убивать Тава. Я подумал о том, чтобы схватить его и засунуть в карман плаща. Пусть Брока решит, что он мёртв. Но от этой мысли у меня ужасно зачесались уши.
Ладно, ладно, подумал я. Я ведь не серьёзно.
Зуд не утихал, и я снова мысленно перенёсся к своим друзьям, застывшим во времени и ждущим, когда я вернусь и позволю одному из них умереть. Я почувствовал себя немного виноватым за то, что бросил их. Но в одном я был уверен: я бы не смог этого повторить. Даже если Тав против меня что-то задумал, я сделаю всё, чтобы ему помочь.
* * *Моя гениальная догадка оказалась верной, и Брока совершенно на меня не злился. Он даже не делал вид, что сердится, и это меня успокоило. Конечно, лаборатория выглядела как новенькая, и я даже заметил в углу бочку, в которой теперь было значительно меньше кипящей красной смертоносной массы.
Посреди лаборатории, на ковре, который я уже успел заметить в первый раз, стоял Брока, держа в руке странные очки. Когда мы подошли к нему, он взмахнул пальцем, и ковёр тут же свернулся и отлетел в угол.
Под ним в совершенно тайно-магическом[36] стиле находился красновато-чёрный люк[37] с гигантским чёрным висячим замком.
Я ждал, что Брока что-нибудь скажет или откроет люк, но ничего не произошло.
– Погодите, – спросил я, – куда делся Сайфер?
Мы с Тавом огляделись по сторонам. Мы не могли вспомнить, когда именно исчез Сайфер, но его определённо здесь не было.
– Может быть, он пошёл открыть дверь или что-то в этом роде, – предположил Тав.
Мы уставились на Броку, и он тоже посмотрел на нас, а потом выжидающе перевёл взгляд на люк.
– Как неловко, – пробормотал я.
– Можешь не шептать, – заметил Тав. – Он нас не слышит.
– Уверен?
– Уверен. Всем известно, что Брока глухой как пень.
– Думаешь, чудовище за этой дверью?
– Конечно.
Мы молча стояли, и я молился, чтобы Сайфер вернулся. Ситуация становилась нелепой.
Краем глаза я наблюдал за Брокой. Он выглядел так себе. Очевидно, он был очень могущественным, но…
– Тав, ты уверен, что этот старик стоит всех наших усилий?
– Уверен, – ответил Тав. – Хотя бы потому, что мой дед его ненавидит, а он ненавидит только тех, кто умнее его и с ним не согласен. И в этом списке не слишком много имён. Он именно такой учитель, который мне нужен.
– Как скажешь, – ответил я, разглядывая башмаки Броки. Они были странного розового цвета. – Но у него девчачьи башмаки. Просто к слову. Разве кожа бывает розовой?
Тав ухмыльнулся.
– Наверное, они из кожи дракона или кого-то в этом роде.
– Наверное, они из кожи детёныша опоссума, – поправил я.
Тав фыркнул.
Наши дальнейшие размышления прервало возвращение Сайфера. Брока поднял глаза и неодобрительно уставился на маленький шар, который подлетел к нам как ни в чём не бывало.
Эта дверь должна быть всё время заперта, – напечатал Сайфер. – Кроме тех случаев, когда вы входите и выходите. Когда зайдёте, заприте её за собой. Ваша смерть – небольшая цена за то, чтобы держать чудовище под замком.
– Круто, – сказал я. – Нам скажут комбинацию цифр?
Замок открывается моей магией. Эту роль будут играть монеты у вас на лбу.
Брока посмотрел на нас долгим пронзительным взглядом.
Если вы дадите чудовищу сбежать, я поймаю вас, как диких животных, и скормлю ваши глаза кошке. Понятно?
– Понятно, – ответил Тав.
– Фу, гадость! – ответил я.
Брока снова взмахнул пальцем, и люк открылся, обнажив вертикальную шахту, похожую на сточную трубу. Кстати, о сточных трубах: вонь чуть не сбила меня с ног. Тав закашлялся, вытащил из кармана носовой платок и обвязал им лицо.
А потом мы услышали низкий стон, похожий на шум оползня или грохот разломившегося под водой пополам судна.
Кажется, Брока ничего не замечал. Он перешагнул через край и спрыгнул в шахту. Решив, что это нечто вроде аэродинамической трубы, я осторожно шагнул вслед за ним.
Я пролетел десять футов, заорал и зацепился за лестницу, висящую на стене.
– Мило, – заметил Тав, опуская голову в люк. Он спустился по лестнице.
Когда мы добрались до самого дна, я с удивлением обнаружил не сырое подземелье или серию тоннелей-лабиринтов, а комнату. Она была белоснежной и такой огромной, что могла бы вместить двухэтажный дом. Её освещала единственная яркая лампа на потолке.
Комната была совершенно стерильной и почти пустой. В самом центре стояло нечто вроде маленькой круглой коробки, прикованной цепью к золотому кольцу в полу. Она была сделана из меди или, может быть, из золота и украшена изысканными узорами.
Мы снова услышали стон, такой громкий, что от него могла бы затрястись земля. Круглая коробка тоже задрожала, как будто хотела сорваться с цепи.
– Что это такое? – спросил Тав.
Сконструированная лично мной тюрьма, – напечатал Сайфер. – Я называю её Стон.
– Понятно почему, – пробормотал я.
К моему удивлению, Брока подошёл прямо к коробке. Он протянул руку, согнул пальцы и секунду спустя уже держал золотой посох. Он был сделан из света и огня и имел форму большой змеи, овившейся вокруг кривой ветки дерева. Маг постучал по крышке Стона, и она открылась. Брока сразу же сунул посох в отверстие. Стон перешёл в рёв, такой громкий, что у меня застучали зубы. Брока снова подпрыгнул и каким-то невероятным образом проскользнул в маленькое отверстие, сжавшись прямо у нас на глазах.
– Прямо как Мэри Поппинс, – прошептал я, подумав о похожем трюке с мелом.
– Что? – переспросил Тав.
– Я сказал, хватит вопить и прыгай!
– Ты этого не говорил. И я не вопил. Это ты вопил и визжал, когда упал с лестницы.
– Я никогда не визжу, – заверил его я. – Вперёд. Давай. Я после тебя.
Тав по-мэрипоппинсовски[38] нырнул в коробку, и у меня промелькнула мысль захлопнуть крышку и убраться отсюда. Но Брока, конечно, мог с лёгкостью выбраться из своей темницы. И было ещё кое-что важное: я должен был выяснить, что находится внутри.
Ну, вы понимаете…
Глава 8. Титан
Вы всегда находите то, что ищете, в самом неподходящем месте.
Полковник Марк Э. Боуэн, Военно-воздушные силы США[39]Я приземлился в космосе.
Знаю. Я ожидал совсем не этого…
Точнее, я приземлился на гигантскую круглую плиту из полированного белого мрамора, подвешенную прямо посреди космоса. В длину эта странная плита составляла не меньше одного футбольного поля и была такой белой, что почти светилась. Вокруг нас, над нами и под нами кружились звёзды, как крошечные капли от небесного чиха.
Посреди белого диска находилось золотое кольцо, как в комнате наверху. И к нему цепью был прикован…
Детёныш зебры!!!
Конечно же, я шучу…
Там была маленькая девочка.
Ей было года четыре, и она крепко спала, свернувшись калачиком.
– Что это?.. – начал Тав.
– Эй! – Я протиснулся мимо Броки и засучил рукава. – Вы держите здесь ребёнка? Что это значит?
Я собирался тут же освободить девочку, но Брока схватил меня за воротник плаща и заставил остановиться. Сайфер, который, видимо, спустился вслед за нами по лестнице, подлетел ко мне и напечатал короткое сообщение.
Отходи медленно.
Сейчас же.
В этой комнате будить её опасно.
По-прежнему сомневаясь в его словах, я всё же повиновался.
Сайфер снова начал печатать.
Чудовище коварно. Смотри!
Брока подал нам по паре странных очков. Я надел их и с трудом сдержал визг[40]. Белый диск, на котором мы стояли, почти полностью скрывало огромное чешуйчатое туловище сине-пурпурно-белого дракона. Зелёно-золотые крылья длиной в два или три школьных автобуса были сложены рядом с покрытой шипами фиолетовой головой. Дракон снова застонал или, скорее, захрипел – это был могучий и пугающий звук, полный раздражения и злости.
Белый диск яростно затрясся, и я упал на колени. Из ноздрей длиной в целый ярд поднялся светящийся дым.