– Чудные дела, – сказал он вслух и бросил снимок в тайник, где уже лежала камера. – Чудные, не то слово.
Достав фотоаппарат, он повертел его в руках.
Надо попробовать еще раз. Чтобы уж точно убедиться, решил он.
Подойдя к зеркалу, Грег нацелил видоискатель на собственное отражение.
Сфоткаю себя в зеркале.
Его палец навис над пусковой кнопкой, но тут в голову пришло простое осознание – снимок не получится: вспышка, отраженная зеркальной поверхностью, гарантированно засветит его.
Держа камеру перед собой, Грег прошел через коридор в комнату Терри.
Братец сидел за столом, стуча по клавиатуре. На его лицо ложился голубоватый блик от монитора компьютера.
– Эй, Терри. Дай-ка я тебя сфотографирую, – позвал его Грег.
Напечатав еще несколько слов (что он там пишет, великий американский роман?), Терри наконец отвел взгляд от монитора.
– Что? Откуда у тебя эта камера?
– Ну… мне ее Шери дала погонять, – ответил Грег после недолгих раздумий. Врать он не любил, но ему по вполне понятным причинам не хотелось объяснять брату, что они с друзьями забрались в старый дом Коффмана и ненароком свистнули оттуда трофейчик. – Так что, я снимаю?
– Я такой здоровый лоб, что не помещусь в объектив, и камера сломается, – пошутил Терри.
– По-моему, она и так сломана. Вот почему я хочу ее на тебе проверить.
– Без проблем. – Терри вывалил язык и скосил глаза к переносице.
Грег вдавил кнопку. Из прорези спереди выкатилась непроявленная фотография.
– Спасибо. Я пошел. – Он развернулся к двери.
– Эй, а мне-то дашь посмотреть? – окликнул его Терри.
– Дам, если снимок получится, – отвертелся Грег и заспешил по коридору к себе.
Сев на краешек кровати, он положил снимок на колени и уставился на него, ожидая проявки. Желтые цвета расцвели на карточке первыми. За ними выползли красные. Под конец образовались и голубые.
– Ух ты, – пробормотал Грег, когда лицо его брата на снимке обрело четкость. – Тут явно что-то не так.
На фото глаза Терри не были скошены, язык не торчал наружу. Он не дурачился, а выглядел встревоженным. Нет, даже так – чем-то не на шутку перепуганным.
Когда проявился фон, Грега ждал еще один сюрприз. Снимок запечатлевал Терри не в комнате, а где-то на улице. За его спиной были деревья… и какой-то дом.
Грег пригляделся к силуэту дома. Знакомое местечко.
Не тот ли самый, что стоит за стадионом через дорогу?
Он еще раз посмотрел на испуганное лицо Терри. Затем вернул камеру и новое фото в тайник и тщательно закрыл его.
Просто сломанная камера убеждал он себя, переодеваясь на ночь, но получалось из рук вон плохо. Иначе как это все объяснить? Может, это такая камера-фальшивка из набора юного фокусника.
Лежа в постели, он следил за игрой теней на потолке. Может, и не стоит придавать всему этому такое значение. Старая камера – чем бы она на самом деле ни была, – явно не стоила таких треволнений.
Во вторник после школы они договорились с Шери встретиться на стадионе и пойти посмотреть, как Птаха отстаивает честь Младшей Лиги.
Стоял погожий осенний денек. Солнце застыло в зените безоблачного неба. Воздух полнился сладковато-пряным ароматом недавно подстриженной травы на игровом поле.
Грег прошел прямо по мелкотравью, щурясь из-за сверкающего марева и выискивая глазами Шери. Обе команды проводили разминку на краю площадки, крича и хохоча, звук мячей, шлепающихся то о биту, то о перчатку ловца, пробивался даже через их гомон.
Он миновал болельщиков – тут были и родители, и друзья игроков. Кто-то стоял, но народец половчее, конечно же, занял низенькие лавочки, выстроенные вдоль линии, что отмечала первую базу.
Углядев наконец Шери за заслоном, Грег махнул ей рукой.
– Принес камеру? – сразу спросила она его, когда они поравнялись.
– Само собой. – Он поднял руку, показывая.
– Шикарно. Давай ее сюда.
– Да погоди ты. Мне кажется, она сломана. Снимки выходят какие-то не такие. Блин, это сложно объяснить…
– Может, дело не в танце, а в танцоре? – поддела его Шери.
– Может, я тебя сейчас за нос ухвачу – и сфотографирую! – Грег заслонился от нее видоискателем и выпростал руку.
– Давай, попробуй. Я эту штуку разберу и скормлю тебе по детальке. – С необычной для девчонки прытью и силой она выбежала из вида и выхватила у него камеру.
– Зачем хоть она тебе, а? – спросил Грег, предпринимая ленивую попытку возвратить находку обратно в свое распоряжение.
Шери отставила руку с фотоаппаратом в сторону.
– Хочу снять Птаху с битой в руках. Он с ней похож на страуса.
– Я все слышал! – нарочито обиженным голосом бросил нарисовавшийся будто из воздуха Птаха. В черно-белой полосатой форме он и впрямь выглядел чудаковато – майка слишком велика, а штаны, наоборот, коротки. Впору была одна лишь кепка – синего цвета с серебряной афалиной на козырьке и надписью «ПИТТС-ЛЭНДИНСКИЕ ДЕЛЬФИНЫ».
– Кому пришло в голову назвать бейсбольную команду «Дельфинами»? – спросил Грег, выкрутив кепку на голове Птахи козырьком назад.
– Все остальные кепки разобрали, – пожал плечами Птаха. – Нам пришлось выбирать между Зефирами и Дельфинами. Мало кто из наших знает, что Зефиры – это как бы суровые западные ветры, а не кондитерские изделия, так что большинство голосовало за последних.
Шери оглядела его с ног до головы:
– Да, тебе явно стоило играть в простой уличной одежде.
– Спасибо за комплимент, – пробурчал Птаха. Заметив фотоаппарат, он сразу выхватил его у девочки. – О, вы эту штуку принесли. Она с пленкой?
– Могу показать. – Грег потянулся к камере, но Птаха отдернул руку:
