Я кивнул и двинулся сквозь ряды своих воинов, затянутых в чёрную кожу и сверкающих глазами из-под лёгких шлемов. Мои верные, неукротимые, невероятно быстрые и такие же безжалостные «Вороны». Мой полк, чёрные всадники, это, прежде всего, разведка и подстраховка магов. Основную ударную мощь составляли серебряные и лиловые, защиту обеспечивали зелёные и золотые, ну и маги, красные и синие, это контроль и урон по площади. Ещё были белые – целители, но они всегда оставались в городе, вместе с его жителями, обеспечивая самое главное – поддержку купола.
Круглая площадка перед самым замком озарилась светом, и в центр вышел король. На него упал последний луч солнца с клубящегося тьмой неба, что сделало это простое действие особо торжественным и вызвало ликующие возгласы в полках по всей площади.
– Бойцы!! – начал он, – Защитники свободного народа! Тьма снова нависла над нашим городом. Нашими домами…
Краем уха, слушая воодушевляющую речь, я разломил королевскую печать и вскрыл бумаги. В общем-то, ничего нового. Что тоже должно было меня успокоить, но под лопаткой всё ещё нехорошо подёргивало. Я помотал головой и глубоко вздохнул, – надо очистить разум и вытеснить из него всё не нужное. Не первый же раз.
Я оглядел площадь. На зов снова пришли все. Ровные ряды солдат тянулись от полка к полку, занимая всю площадь практически полностью. И все семь полководцев, семь столпов, семь опор солнечного трона, были готовы, как никогда. Я одобрительно кивнул, и ко мне вернулась уверенность, что всё быстро закончиться, и я смогу вернуться домой к своей любимой. Да и что может остановить такую мощь?!
Войско на площади взорвалось дружным рёвом. Король закончил речь и, сев на коня, лично возглавил войско. Как один из полководцев я последовал за ним, кивнув своим командирам временно принять мои обязанности.
Главные ворота города плавно открылись, выпуская бойцов навстречу клубящейся тьме. Ряды вытянулись в две линии и потянулись сквозь них. Перед самыми воротами над каждым бойцом бледно-синим вспыхивал личный плащ-купол. Белые маги стояли на башнях, едва успевая шептать благословения. В этот раз моей Ру там не было. Потому что… Я поморщился и упрямо помотал головой.
Среди целителей не было мужчин, как и не было мужчин в их домах. Она – выбрала меня, заплатив за свой выбор очень много, и я никогда этого не забуду. Она – самое дорогое, что у меня есть, и я ни за что это не потеряю, и никому не позволю меня этого лишить. Я сузил глаза и по-новому посмотрел на надвигающуюся опасность, никогда до этого битва для меня не была настолько личной.
Конь вынес меня за ворота и тут же сверху на меня упали первые тяжелые, абсолютно чёрные капли. Скатившись по защитному покрову, они упали на землю, и тут же отскочили от копыт коня, так же светившихся синим.
Земля вокруг стала абсолютно сухой и безжизненной. Да и как она могла быть иной? Ведь то, что падало сверху, была вовсе не вода. Липкие капли стягивались в кляксы и стекались в лужи, от которых шла ощутимая угроза. Чёрные кляксы этой жидкости, словно затаившийся хищник, ждали, ища себе вместилище.
Такое живое ещё пару часов назад поле, было сейчас голодным и пустым. Высокая трава обуглилась, и повсюду лежали трупы мелкой живности, которым бежать было некуда, они всегда погибали первыми. Иногда кляксы бросались на них, трупы начинали шевелиться, поднимались и смотрели на нас багровыми углями из глазниц. Злобно, прицельно…. Скоро они начнут кидаться уже на нас и на всё, что возможно смогло тут остаться живым. Я обнажил меч и положил его перед собой на седло.
– Ты сам-то как? – заговорщицки шепнул Хиран, снова меня догнав.
– Нормально, – пожал я плечами, хотя неприятный холодок и притаился у меня на спине. Но это тоже нормально, так было сейчас со всеми. И то что, не смотря на это, каждый из нас шёл вперед, говорило о многом, и прежде всего о том, что отступать и бежать некуда.
– Вот в этом ты весь! – всплеснул он руками, – И что, она даже не заплакала?
Я вспомнил её крик, и сердце снова тревожно сжалось.
– Ну что ты пристал? – забурчал Энджи, – Как у него ещё должно быть? Они же месяца два всего как встретились. Он, поди, ей всё ещё тортики и цветочки каждый день таскает? А по ночам смотрит, как она спит.
– Какой ты нудный! – фыркнул Хиран, при этом ехидно оскалившись во все тридцать два зуба, – Я может, просто завидую, поэтому и хочу подробностей.
Впереди ярко вспыхнуло белое пламя. Король скомандовал боевой порядок, и войско остановилось, начав расползаться полукругом. Я помахал друзьям и, даже с облегчением, свернул коня к своему полку. «Подробности» – лично я не хотел рассказывать даже своим друзьям. Тем более что Энджи прав, пусть я и не таскаю каждый день ей тортики, но эти два месяца были словно сладкий сон, из которого сегодня меня так грубо вытащили.
Мои командиры меня уже ждали. Мы всегда выходим первыми, как разведчики и диверсанты. Я кивнул им, и два отряда отсоединились, выехав вперед, и дальше, разделяясь по два всадника, расползлись веером от войска в разные стороны. Всё четко, всё как всегда…
Воздух сотряс пронзительный гул, и я поднял голову. С неба к нам летели два чёрных метеора, клубившихся тьмой с просветами белых молний. От них шла такая волна ужаса, что моя кровь в жилах словно застыла на мгновение, а мой конь встал на дыбы, захрипев от страха. Я быстро похлопал его по шее, снимая проклятие. Остальные лошади тоже тревожно ржали, но постепенно успокаивались.
Один из метеоров пролетел над нашими головами в сторону города и обрушился на барьер, но не смог его проломить и осыпался чёрными кляксами. Второй, потерял скорость ещё над лесом и, словно остановленный чьей-то невидимой рукой, рухнул в чащу. Лес тяжело охнул, а нас всех обдало порывом ледяного воздуха. Громкий шум и переполох в лесу, вызванный падением метеорита, внезапно и очень резко смолк…. На некоторое время повисла пронзительная тишина. А потом, деревья словно ожили и зашевелились, и с тоскливым, пронзительным воем из чащи начали выходить тёмные существа, окутанные рваным чёрным дымом. Багровые угли глаз неотрывно смотрели на людей. Твари останавливались на границе леса, выстраиваясь в длинную шеренгу, и глухо рычали. Низкий, раздражающий гул заполнил округу.
Тяжелые золотые рыцари зашевелились, спешиваясь и выходя вперед, они вставали в бастион, защитную стену щитов. Красные и синие маги тоже выстраивались в шеренгу, укрываясь по одному за каждым таким щитом. Лица людей были сосредоточены, а в глазах светилась решимость.
– Третий отряд! И пятый! – скомандовал я и кивнул им на магов, – Прикрыть тылы.
По одному, словно растворяясь в воздухе, мои ребята уходили к магам, накидывая маскировку. Я посмотрел в сторону леса. Низкий гул резко смолк, но ему на смену раздался леденящий вой, и оттуда хлынула мелкая живность. Проклятые зайцы, лисы, белки, словно живым ковром покрыли землю, и вся эта масса стремительно неслась к нам. Несмотря на свои размеры, они были вполне реальной угрозой, ибо их количество впечатляло. А уже за ними, неспешно выходили волки и медведи, которые представляли большую угрозу. Они не принюхивались, как делали бы, будучи живыми, и не осторожничали, а багровым взглядом, словно в прицел брали людей, и срывались в бег, быстро нагоняя первую волну.
Тьма засверкала яркими вспышками, от заклинаний магов. Поверхность перед войском покрывалась льдом, который мгновенно превращал в замороженные фигуры живность, наступающую на него. Огненные снаряды падали с неба, раскалывая и дробя лёд и превращая поле перед нами в кровавое месиво. Первая атака тварей почти захлебнулась, даже не добравшись до людей, но от леса отделилось облако, живое и копошащееся, и кипящей тучей понеслось к нам. Птицы и прочие летающие твари, сменили погибших, устремляясь с неба вниз и пытаясь добраться до магов.
– Воздух!! – голос командира зеленых эхом разнесся над войском, – Поднять барьер!
Загудел рог, а по земле, строгой сеткой из шестиугольников, проявились небольшие зелёные руны. Яркий луч вырвался из каждой, растраиваясь вверху, и образуя ячеистую сетку из света уже в небе над людьми. В каждой такой ячейке замерцал полупрозрачный барьер. Птицы врезались в него и вспыхивали, загораясь и исчезая в ярком свете, а тех редких тварей, которые смогли пробиться сквозь защиту, вырезали уже мои ребята.
Всё шло даже слишком хорошо…. Пока…
Большая часть войска ещё даже не вступила в бой и пока просто смотрела, как первая волна более крупных животных, добралась до ледяного паркета. Большую часть сразу же проморозило, и ледяные скульптуры живописно застыли по всему полю. Но оставшиеся твари взвились в воздух, несколько удивив нас, потому как раньше такого ещё не было, и, используя погибших тварей как упоры и защиту от холода, перепрыгивая с одного на другого, быстро приближались.
Красные маги дружно выкрикнули слова, и длинная огненная стена вспыхнула перед щитами, медленно сдвинувшись к лесу. Ни на секунду не замедлившись, не испугавшись огня, проклятая стая влетела в пламя. Дикий вой оглушил округу. Резкий запах паленой шерсти ударил в ноздри. Лёд под охваченными огнём телами животных таял, заодно гася и жар стены, но зато волков смело почти всех!
Я снова посмотрел в сторону леса. На замену погибшим хищникам, надвигалась новая угроза. По размокшей земле к нам уже бежали медведи, в таком количестве, что казались похожи на лавину. Из-под их лап вылетали довольно большие комки грязи, усиливая грозный эффект. Да откуда их столько?!
Я перевел взгляд на магов, они перестраивались, так как им уже нужна была перезарядка маны, но не одни они умели бить издалека. В воздухе пронзительно засвистел тонкий серебряный рожок, призывая отряды лучников, и небо сразу же ощетинилось острым железом. Сотни стрел обрушились на животных, разбивая их строй, сбивая с ног. Атака снова захлебнулась.
И вроде как уже почти победа, по крайней мере, та волна, что была до этой так и закончилась. По войску, кое-где, даже разнеслись радостные кличи, но меня что-то тревожило. Лес всё ещё гудел, а чёрный дым над ним и не собирался рассеиваться. Я вглядывался во тьму до рези в глазах, пытаясь угадать что дальше, и внезапно уши заполнил низкий тяжелый вой, казалось добравшийся до самых костей.
Над лесом в разных местах появились тёмные шары с горящими красными глазами, а из-под деревьев выходили фигуры, силуэтами напоминающие людей. Они растекались в полосу напротив нас и дружно били оружием по щитам. Орки! А те шары над лесом – Тролли!!
– Проклятое войско!! – пронесся по воздуху встревоженный гул от множества голосов. Страха всё ещё не было, но удивленный шепот полетел от одного солдата к другому.
Действительно, такой многочисленной и сильной волны давно не было, очень. Разве что в самом начале моей службы, ещё когда я был просто солдатом, и тогда люди потеряли очень многих.
– Держать строй!! – перекрыл всё окрик короля, – Мечники, вперёд. Рыцари, перестроение!
В голове яркой вспышкой мелькнула мысль, что она была права, и что в этот раз действительно всё иначе. Проклятое войско и само по себе значительная угроза, но тоненький не прерывающийся писк в ухе, меня тревожил гораздо сильнее. Я посмотрел на своих бойцов и решился.
– Шестой! Седьмой! Девятый! – я на мгновение задумался, – И четвёртый. Ожидаем в арьергарде. Остальные под начало Филина, к мечникам, – отдал я приказ и проверил оба своих клинка, а затем ещё и задумчиво подёргал тетиву. До «Серебряных стрел» моим «Воронам» далеко, но кое-что с луками умеем и мы.
Командиры не посмели возразить, но, тем не менее, бросали на меня косые взгляды. Слишком много оставил на случай отступления? Возможно! И не то, чтобы я потерял веру в победу, но меня всё ещё тревожил этот странный писк, висящий в воздухе и словно дурманящий сознание.
Тем временем рыцари на поле перестроились в цепь щитов, держа середину подвижной и готовой выпустить отряды в атаку. Тяжёлые латники на конях, ощетинились копьями. За ними, более легкая конница Филина побрякивала длинными и острыми мечами. Воздух взорвал рёв орков, и как по команде противник сдвинулся в нашу сторону, тяжелая поступь троллей, поднимала в воздух мелкие камни и мусор, земля под ногами задрожала. Проклятые ряды пошли в атаку.
– Огонь!! – скомандовал король, и в воздух снова взлетели огненные снаряды, а поле засветилось от рун с ледяными минами. Передышки, что выиграли для магов серебряные лучники, с избытком хватило для перезарядки, но это пока у них есть зелья, как только они закончатся, от магов почти не будет пользы. Зато сейчас, с несравненной дальностью атак магов огня, с поддержкой снайперов, люди неплохо проредили первые отряды орков.
Разлетаясь мелкими осколками, по полю одна за другой активизировались мины, замораживая и останавливая отродья тьмы, но задние ряды орков давили и гнали всех этих тварей вперед. Под ногами троллей, разбивались на куски их же замороженные соратники. Небо снова ощетинилось железом, и сверху на проклятое войско обрушились сотни стрел. Натиск врага сильно замедлился.
Сзади меня протрубил рог, и щиты распахнулись, выпуская конницу. Земля снова задрожала, но теперь уже под поступью тяжелых верховых латников. Сверкающие золотом отряды, словно неудержимое копьё, пробили центр вражеского войска. Звон оружия наполнил поле. Я заметил, как один из троллей завалился на бок, и даже не сомневался, что это уже работа моих ребят. Пусть, мы и не так впечатляюще смотримся со стороны, как золотой или серебряный отряды, зато за минуту можем в любом наделать столько дыр острым железом, что дуршлаг позавидует. Следом упал ещё один гигант, и ещё.
Сзади я почувствовал волнение оставшихся в арьергарде командиров. Они тоже смотрели на падающих троллей и завистливо блестели глазами. Нет, они и слова мне не скажут и будут до последнего просто стоять и смотреть, даже если мы и вовсе не ввяжемся в бой, но потом…. Потом я услышу о себе в каждой забегаловке такое…
Я усмехнулся и уже хотел их отпустить к остальным, но тут писк стал сильнее, парализуя мозг высокими частотами. По небу словно раскатились волны, в которых отчётливо чувствовалась угроза, и я резко поднял голову вверх. Ведьмы!!
– Воздух! – снова заиграла тревога, и зелёные руны разбежались под ногами, ведьм заметил не только я, но их было так много. Откуда?!! А сзади! Холодок побежал у меня по спине, заставляя волосы встать дыбом. Сзади за ними летела живая туча! Абсолютно чёрная, по которой всполохами пробегали абсолютно белые тонкие молнии.
– Тени!!! – пронеслось по войску, словно порыв ледяного ветра.
Такого я точно не помнил и не видел за всю мою жизнь. Перед глазами снова мелькнуло лицо Ру, а в ушах зазвучал её испуганный крик. Я помотал головой, отгоняя так не вовремя нахлынувшее воспоминание, и упрямо выдвинул челюсть. Я вернусь!
Я смотрел на тучу уже со страхом, как и все остальные. Тени, пусть я их и не видел, зато много слышал. Кошмарные твари! Но почему они вообще тут?!! Почему их так много?! Я был сбит с толка и шокирован, но на меня смотрели четыре пары глаз, ожидая приказов. И в этих глазах я видел отражение собственных. Снова помотав головой, я прикрыл веки и шумно вздохнул, открыл и прямо посмотрел на командиров, встретив такие же прямые взгляды. Они тоже уже взяли себя в руки и были готовы ко всему.
