Изгнанники Менантра. Забытый путь. Книга 3

Глава 2

Белая луна ушла за горизонт, серебристая поляна окрасилась в кровавые тона. В зенит встала красная луна, багрянец заиграл на гладких обводах станков. Новенький завод занимал все пространство до горизонта, по крайней мере так казалось Нестору. С трудом поднимая ноги, схваченные в сверхпрочный костюм, оператор преодолевал невероятное давление мира Кадам. Медленно продвигаясь к пульту управления, Нестор проклинал свое назначение. Как, его, специалиста материаловеда, угораздило попасть в этот парк ужасов. Всему виной кадам, сверхпрочный материал, что так требовался его корпорации. Тысячи станков обеспечивали новым «металлом» нужды тяжелой промышленности, и военпром. Всего пару лет назад корпорация открыла мир 2434, позже получивший название Кадам по материалу, который скрывали его недра.

Поначалу известие о свойствах удивительного «металла» вызвало переполох в научной среде, позже данные по кадаму засекретили. А год спустя построили первый автоматизированный завод на поверхности неприветливого мира. Тогда-то власти и сумели подловить молодого специалиста на крючок научного любопытства. В те далекие времена, как сейчас казалось Нестору, никто еще не подозревал об опасностях, таившихся в глубинах планеты. Несмотря на сложности, вызванные высоким давлением, стиравшим все выпуклости ландшафта, до состояния бесконечной, унылой равнины, добыча порошкообразного минерала велась с размахом. Позже, выяснилось, что мир 2434 населен жуткими тварями, с зачатками разума. Высокое давление наделило их невероятной силой и прочностью, но даже демы, так обозвали обитателей Кадама, не могли выжить на поверхности родного мира. Администрации пришлось потратить несколько месяцев на зачистку прилегающих пещер от тварей, прежде чем завод набрал проектные мощности.

Сейчас Нестор с улыбкой вспоминал как его пару месяцев назад чуть не разорвал дем. Специалиста спас сверхпрочный костюм, и оперативные действия военных. Нестор посмотрел на холм, который одиноко высился с права. Сейчас гигантский насельник мира 2434 превратился в бесформенную кучу из минералов. Высокое давление за два месяца сплющило огромное тело, наглядно показывая, что ждет человека стоит ему лишь на мгновение зазеваться. Пульт управления зажужжал, подключая панель доступа, нога соскользнула со стальной ступени, и сервоприводы под левой коленкой надрывно взвизгнули.

– Опять полетели, – раздраженно пробубнил Нестор.

Секунду спустя подключились дублирующие системы, и движения специалиста вновь приобрели тягучую плавность. Сегодня Нестору предстояло запустить в серию новый образец. Над изделием Х-100 потрудились несколько исследовательских центров, прежде чем военная приемка посчитала его эффективным. Специалист вставил кристалл с данными, система мгновенно обработала информацию и выдала сообщение о запуске производства. По трубам зашелестел минерал, небо сменило колер, вышла черная луна, мрак опустился на мир 2434. Автоматически подключилась система освещения, радостно засияли лаковые поверхности станков, слева зашипели системы сброса избыточного давления. Над бескрайним полем заметались облака пыли мгновенно оседая плотным осадком на свободные от техники участки земли. Нестор улыбнулся, любуясь работой частиц антигравитации, эта технология здорово облегчала работу в любых условиях, позволяя осваивать самые неприветливые миры. На панель поступило сообщение, об отгрузке первого образца. Серебристый ящик стремительно пролетел в прозрачной трубе, мимо Нестора. Специалист повернулся в сторону склада, там внутри полу подземного ангара находился проход в его родной мир. Тоска сжала сердце, он уже больше года не видел близких, мать, жену и отца.

Звук сигнализации ударил по ушам, Нестор удивленно огляделся, каждое движение давалось с невероятным усилием. Давление быстро росло, он включил антигравитацию и побежал к складским помещениям. Навстречу специалисту выехала охрана. Стальные скакуны легко несли причудливых рыцарей над станками, казалось, что они парят почти, не касаясь земли.

Капитан махнул рукой давая понять, что надо спешить. Нестор прибавил ходу, в горле пересохло. Мимо прошел конь капитана, мелькнул синий доспех с черной полосой через плечо, следом проплыли еще десять рыцарей. Воины рассыпались в линию, и исчезли в темноте, за крайними пятнами света. Справа что-то громко хлопнуло.

– Никак останки дема окончательно раздавило, – догадался Нестор.

Двери ангара распахнулись, пропуская в убежище специалиста. Нестор шагнул под кров огромного помещения, позади что-то громыхнуло, человек с трудом повернул голову в тяжелом шлеме. Еще до того, как он успел сообразить, что случилось, его подбросило к потолку, а снизу пронеслась стальная лошадь. У дверей ангара опустившись на одно колено стоял рыцарь в синем доспехе с черной полосой через плечо. Руки капитана быстро вводили комбинацию на панели замка. Двери с шумом сомкнулись, отсекая страшный мир Кадама.

Нестор рухнул на пол ангара, капитан покачнулся и повалился на спину. Доспех свернулся в перстень, капитан перевернулся на бок и поднялся. Неловко переставляя ноги, он направился к Нестору. Специалист попытался освободиться от скафандра, но поврежденные защелки еще не починились. Капитан поднес тонкую трубку к шлему Нестора, скафандр с резким щелчком разошелся в стороны освобождая человека из стальных оков.

– Надо выбираться, – тихо произнес рыцарь.

– Что случилось?

– Давление сильно подскочило. Похоже дело в луне, в этот раз черная взошла. Раньше ни разу ее не видел.

– И то правда, не припомню ее, – отозвался Нестор.

– А где…?

– Мертвы, – отрезал капитан.

Нестор не решился продолжать расспросы, и последовал за рыцарем.

– Как тебя зовут? – спустя несколько минут спросил Нестор.

– Капитан Мено, Енгар Мено, – раздраженно отозвался капитан.

Он остановился напротив прямоугольной арки, что должна была определять место прохода в мир Нестора. Мено прикоснулся к отполированной поверхности на уровне глаз, она выделялась блестящим пятном на шероховатой балке прямоугольника. Воздух в арке поплыл стальная плита под ногами завибрировала, марево всколыхнулось, открывая проход в Паналеон. Отчетливо проступили контуры ангара с той стороны, мелькнули озабоченные лица администрации завода, которая расположилась на высоком балконе под потолком. Прямо перед Нестором выстроилась конница, с изготовленными к бою пиками из арихалка. Он сразу отметил, что по ту сторону вовсе не охрана, а воины, прошедшие ни одну битву.

– Кавалерия из Бирсты, – озадаченно проговорил капитан Мено.

– Что здесь делают элитные части? – не скрывая удивления спросил Нестор.

– Похоже дела плохи, – не вдаваясь в подробности ответил неприветливый рыцарь.

Нестор испуганно глянул на Мено и потянулся к мерцающему барьеру.

– Стоять!!! – рявкнул капитан. – Хочешь на молекулы рассыпаться?!

Рука Нестора испуганно отдернулась от марева, специалист густо покраснел от осознания собственной трусости. Проход почти открылся, когда со спины раздался мощный удар. Ворота прогнулись внутрь, что-то гигантское шагнуло в помещение разрушая свод, на Нестора и Мено посыпались куски бетона. Еще до того, как они коснулись пола ангара, люди расплескались по камню. Там, где они только что стояли, теперь остались лишь мокрые пятна. Бетонное крошево коснулось земли и тут же рассыпалось в песок.

Из-за барьера с хлопком засосало содержимое ангара Паналеона. Администрация разделила судьбу Нестора и Мено, а кавалерия рассыпалась подобно гороху, по поверхности Кадама. Гигантская тварь топтала воинов, которые еще не успели опомниться. Рыцари один за другим включали антигравитацию, поднимаясь на ноги бойцы озирались в поисках стальных скакунов. Титан метался из стороны в стороны стремясь раздавить все живое на поверхности родного мира. Кто-то помогал товарищам, кто-то бился с кадамской тварью, но все попытки остановить гиганта остались тщетны. Ряды воинов таяли, а тварь вползла в мир людей превращая заводские цеха в руины.

Растерянные рыцари остановились в проломе, отсюда отчетливо слышались удары снарядов о непробиваемый панцирь кадамского гиганта. Рельсовые орудия с неимоверной скоростью выбрасывали стальные болванки в монстра. Чушки прошли тварь насквозь, но это только раззадорило великана, он набрал скорость и с размаху налетел на орудийные позиции. Сминая сталь, точно бумагу, чудовище неудержимо приближалось к внешнему контуру, что отделял Кадам от Фанариона. Внутренний контур пока еще держал ужасающее давление с той стороны, но энергии едва хватало, чтобы заделать брешь, пробитую кадамцем.

Рыцари выстроились в квадрат, искать лошадей не осталось времени. На ночном небосводе четко выделялось чернильное пятно луны, лучи исходящие от далекого светила мира Кадама поглощались ею без остатка. Но и того, что оставалось от света, хватило, чтобы увидеть, как от края черноты протянулся длинный луч колыхающейся массы. С луны на поверхность планеты спускалась бесконечная армия конных существ. Неизвестные всадники покачивались на спинах жутких тварей, точно рожденных в кошмарах. Луч приближался к поверхности Кадама, вот уже первые ступили на мертвую землю, и потянулись к заводским постройкам. Сейчас, когда они приблизились, стало видно, что и всадники вовсе не похожи на людей. Их скорее можно было принять за войско уродливых мертвецов, облаченных в сегментированный доспех. В тоже время бросалось в глаза, что облик наездников лишен вечного изъяна тлена, следов разрушения. Несмотря на ускользающие пропорции воины выглядели мрачно и грозно. Чужаки приблизились на удар копья, во мраке вспыхнули огненные пятна, освещая ужасные личины атакующих.

До слуха долетел низкий звук. По спине рыцарей Бирсты пробежал холодок. Копья уставились жалами в сторону конницы, что многочисленными ручьями обтекая заводские установки приближалась к пролому. В абсолютной тишине схлестнулись горстка людей и армия тварей, спустившихся с луны. Черные, идущие в авангарде, пали даже не поколебав первую шеренгу рыцарей Бирсты.

Инженеры, копавшиеся в пусковой установке, на мгновение застыли, и растерянно смотрели, как павшие поднимаются. Обнажив горящие темным пламенем мечи, чудовищные воины кидались на плотный строй рыцарей. Из немого оцепенения, ремонтную бригаду, вырвал окрик в передающем устройстве шлема. Старший требовал немедленно закрыть проход. Тяжелые скафандры сковывали движения инженеров, отчего ремонт портала продвигался крайне туго. Неожиданно замедленная суета возле порушенного портала оборвалась. Инженеры пропустили момент, когда появилась вторая гигантская тварь. Она прошла через строй рыцарей Бирсты, давя прочнейшую броню ветеранов многих битв, точно скорлупу ореха. Не останавливаясь великан протопал через инженеров, окончательно разрушив пусковую установку портала. Следом двинулась лавина черных всадников, не отвлекаясь на оставшихся в тылу рыцарей Бирсты, конница вступила в пределы Фанариона.

Снаружи гремела сирена, над заводом вырос внешний купол поглотив и гигантов, и жутких всадников. Снаряды легко проникали за непреодолимую преграду безжалостно расстреливая огромных тварей, что в бессильной ярости бросались на невидимую стену. Один гигант пал, но его место заняли еще пятеро. Твари точно по команде начали вгрызаться в бетон заводской улицы, погружаясь все глубже в землю, пока полностью не скрылись в недрах Фанариона.

Сутки спустя они сумели прорыть пять коридоров, по которым двинулась армия чужаков. Так начался Кризис 2434.

****

С момента вторжения прошло всего пять недель, но враг уже сумел взять под контроль два города и огромную территорию, прилегающую к ним. Войска со всего Фанариона собирались к ангару №12, что располагался подле города-гиганта Куватра. Камеры переброски бесперебойно раскрывали врата, выпуская тысячи воинов одновременно. Прибывшие тут же строились и двигались в лагерь, предназначенный для них. Сотни лагерей окружили ангар №12, люди собирали силы для защиты второго прохода в Кадам от неудержимой орды. Оставляя на земле глубокий ров, на Куватру опустился прозрачный купол.

Сегодня дошли известия, что со стороны злополучного ангара №13 идет огромное войско Инвентов, так назвали нового врага жители Фанариона. К вечеру ждали подхода черных, в лагерях царило уныние. Три предыдущие битвы люди проиграли, оставалась еще надежда на Дангрисиду, государство, скрытое многие годы за куполом. Территория этой страны всегда отличалась необычайным богатством земель. Несмотря на суровые зимы, Дангрисида владела плодородными землями, где в короткое, но жаркое лето успевал созреть урожай. В то же время недра закрытых земель содержали почти весь набор необходимых в промышленности минералов. К тому же никто не знал, что твориться по ту сторону купола. Дангрисиду издревле окружали поразительные слухи, но точно сказать, что правда, а что вымысел никто из обитателей Фанариона не решился бы. Ходили разговоры, что дангрисиды открыли секрет передачи электричества по воздуху, и этому верили, поскольку именно Дагрисида в свое время построила по всему миру несколько сотен камер мгновенного перемещения. Поначалу для переброски нужных ресурсов на территорию страны, а позже и для перемещения войск. Другие государства тоже попробовали использовать порталы, но из этой затеи ничего не вышло. Все, кто пытался проникнуть в закрытый мир гибли. Камеры бросали несчастных из одного пункта в другой до тех пор, пока они, не превращались в бесформенную кашу белковой массы. В то же время товары ходили беспрепятственно в обе стороны, согласно условиям договора.

С началом нашествия Инвентов, дангрисиды открыли порталы для войск всего мира, и в несколько часов перебросили миллионы воинов к ангару №12. С надеждой и страхом жители Фанариона ожидали решения Дангрисиды о вступлении в войну.

****

Яркое солнце приглушали светочувствительные стекла, придавая воздуху внутри Зала приятное свечение. За окнами шумел Куватра, беспокойный и днем и ночью центр города, точно закипевший котел бурлил в ожидании итогов встречи правителей Великих городов Фанариона. Аристократы обсуждали последние известия. В номерных округах шли бои с «Профсоюзными», военизированной охраной заводов, объединенной в профсоюз. Мятежники вывели на улицы скрытых до сего дня сторонников из горожан, и устроили мятеж. К четырем часам дня восстание удалось подавить, и теперь киборги и спецназ Тульгана добивали последние отряды в подземных галереях заброшенного метро.

Огромный каменный стол, протянулся через весь зал. Секретари деловито сновали в центре разомкнутого по краям овала, подавая документы прибывшим правителям, большинство из которых прекрасно знали друг друга. Среди глав крупнейших корпораций затесалось несколько владетелей свободных земель.

Особо выделялись правители Йяота, страны, что лежала на границе с Ледяным океаном. Далекий край представляли два брата. Их государство располагалось по берегам северных морей материка Артанада. Большая его часть находилась за северным полюсом, потому оставалась необитаема, в то время как прибрежные, плесовые отмели дарили богатые урожаи зерновых. Йяотанцам судьба улыбнулась, подарив теплое течение, которое носило название «Слезы отцов», оно шло вдоль берегов Артанады, согревая обожженные холодом земли. Со стороны материка на разном удалении от океана тянулись горы, носившие название Тенафарская гряда. Местный народ давно отстал от передовых технологий соседей. Зато истово хранил традицию предков главной из которых выступал кодекс воина, учение о бесстрастном отношении к смерти, и искусство ковки особенно прочных клинков. Йяота подарила миру десять легендарных мечников, но все они пали в предыдущих войнах. Местные мужчины отличались коренастым сложением и невероятно развитой грудной клеткой, что придавало им сходства с гномами. Еще более усиливала образ традиция носить широкие бороды лопатой. Некоторые в шутку звали жителей Йяота гномами наземниками, которых ласковое солнце Фанариона пригрело и подрастило до размеров человеческого рода.

Шутки шутками, но братья Унато и впрямь больше смахивали на гномов-разбойников, крайне отчаянного нрава. Бунар, старший из братьев, уже с сединой в косматой бороде и густой шевелюре грозно сверкал глазами на присутствующих. Правителя забавляла растерянность напыщенных президентов Куватры, Тульгана, Фунгаля, Дамонда и Гвидавра. Эти пятеро давно подмяли под себя то, что осталось от мира после возведения Дангрисидой Великого Купола, за которым и осталась большая часть земель Фанариона. Сейчас эти люди не выглядели напыщенными, поражения раздавили Вульпра Этарда, правителя Паналеона, и испугали Нуремана Куватрийского, и Рупопа Цындара правителя Дамонда. Государства этих глав корпораций находились по соседству с незначительным Паналеоном, который давно стал частью бизнеса Нуремана. И судя по всему именно этим территориям предстояло принять на себя основной удар противника.

Нуреман поднялся со своего места, как руководитель самой боеспособной корпорации, он председательствовал на Совете.

– Приветствую господа, что случилось вы и без меня знаете, потому вводную часть опущу. Из последнего, через шесть часов к нам подойдут Инвенты. По данным разведки их несколько миллионов, и враг направляется к ангару 12. Судя по всему кто-то предал нас и указал противнику место расположения второго прохода. Думаю, что объяснять кто следующий не надо?

Рупоп поморщился и едва заметно кивнул, остальные обеспокоенно переглянулись.

– Потому предлагаю сорвать планы врага и выйти навстречу, чтобы застать Инвентов врасплох. Иначе нас окружат и вынудят принять оборонительную тактику. В то время, как остальные наши города и проходы останутся без защиты.

– Поддерживаю! – громко проговорил Гитат правитель объединенного королевства Тульгана и Лаганды.

Его государство входило в союз с Куватрой и во многом уже являлась частью мощной корпорации Нуремана.

– Гитат мы знаем, что у тебя нет сил, чтобы защитить свои земли, но я, например, не могу оставить Фунгаль без защиты. Я и так отправил сто тысяч воинов, и то только потому, что Инвенты очень быстро продвигаются вперед. И мне очень не хотелось бы потерять столь значительные силы в прямой схватке с таким мощным врагом, как Кадамцы, – точно оправдываясь начал Исуатль правитель Фунгаля.

Гитат улыбнулся, и пожав плечами скосил глаза на Нуремана.

– Фунгаль, никто не принуждает, но если мы падем, то кто придет к вам на помощь. Всего через шесть часов твои воины, Исуатль, окажутся заперты в лагере, где может и проживут на месяц другой дольше нас, однако никак не сумеют помочь своему государству. Сейчас не время ловчить, – с досадой в голосе произнес Рупоп.

– Соглашусь с Рупопом. Нам надо выйти всем вместе и единым кулаком опрокинуть обезумевших монстров… – настаивал Нуреман.

– Мы тоже не станем участвовать! – громко проговорил старший Унато. – Йяота не станет выходить из лагеря, мы не доверяем корпорации Нуреман! – младший Унато, Урдо удивленно вскинул глаза на брата, за ним последовали остальные правители, повисло молчание.

– И чем же позвольте узнать мы так прогневали Йяотан? – ухмыльнулся в надушенные усы Нуреман.

– Знаю, взывать к совести не имеет смысла, – начал после некоторого молчания Бунар. – Но это именно ваши закулисные игры привели к кризису. Сколько десятилетий корпорация Нуреман скрывает новое открытие. Пока мы пытаемся построить хоть, что-то напоминающее мир, Нуреман открывает проход в иные пространства и создает завод по изготовлению линии нового, совершенного вооружения. Как я понимаю, для того, чтобы переговоры с противниками проходили в более благоприятной атмосфере.

– Не сгущай краски Бунар. Это лишь экспериментальная линейка нового доспеха, такое изобретение кардинально не может сместить баланс. Потому не стоит отвлекать Совет досужими сплетнями, – с насмешкой произнес Нуреман.

Хитрые глаза скользнули по косматой шевелюре Унато старшего, и застыли на мощной шее, ниже которой бугрились валы мышц.

– Почему корпорации решают за Совет, что нам следует знать, а что не касается наших ушей? – зло глядя на Нуремана спросил Исуатль.

Правитель Фундаля оглядел присутствующих ища поддержки, но остальные лишь потупили глаза, и поджав губы ожидали развязки затянувшегося обсуждения приказа Нуремана. Приказа, который глава крупнейшей корпорации Фанариона облек в форму предложения, лишь по только ему одному ведомым причинам.

– Как вижу любопытных среди нас не много. И все же, думаю, членам Совета следует знать… – начал Бунар.

– Бунар! – грозно прозвучал окрик Завура Таввана правителя Гвидавра. Мощная рука правителя опустилась на камень столешницы едва не переломив стол.

– От тебя не ожидал, – Бунар тяжело взглянул в серые глаза правителя Гвидавра. – Ты понимаешь, что это война?

– Нам нужен центр притяжения. Почему не Куватра? – презрительно скривил губы Завур.

– Потому, что корпорация Нуреман не Куватра. Для тех, кто не понимает, о чем мы говорим, поясню… – зло оскалился Бунар.

– Унато не переступай черту! – с нажимом произнес правитель Куватра.

– Она уже давно перейдена, корпорацией Нуреман. За Вашей спиной, уважаемые правители Фанариона, готовился заговор. Нуреман нашел подход к мудрецу Гранидару, владетелю Дангрисиды. Вместе корпорация и правительство закрытых земель разработали секретный проект, который носит кодовое имя Х-100. Точно сказать, что это такое сложно, но судя по показателям изделия – это оружие, способное сместить баланс сил в сторону Куватры. После чего, как я понимаю последует серия войн и подчинение независимых государств. Именно поэтому неразумная расточительность в военной силе пагубна для каждого из вас, – Унато старший обвел взглядом присутствующих.

– Там, где замешана Дангрисида добра не жди, – подвел итог Бунар.

– Спасибо за откровения господин Унато, но не думаю, что сейчас время для наших дрязг, – с облегчением вздохнул Нуреман.

– Я останусь верен своему решению! – неожиданно резко вскрикнул Исуатль.

– Я поддерживаю Фунгаль, поднял два пальца вверх Бунар, – за ним последовали еще четверо правителей независимых земель.

– Что же как хотите, – процедил сквозь зубы Нуреман. – Но помните, все, кто сейчас откажется от боя, ответят за свою трусость после войны. Мы будем судить каждого по мере тяжести его предательства, – Нуреман уставился на братьев Унато, цепкие глаза вновь застряли на мощной шее Бунара, и секундой позже скользнули по жесткому лицу молодого Урдо.

– Мы будем готовы, – смерив холодным взглядом правителя Куватра, ответил Унато старший.

– Итак, кто присоединиться к Куватре? Кто выйдет навстречу Инвентам? – не принимая немого вызова спросил Нуреман.

Пальцы Завура, Рупопа, Гитата и Вульпра Этарда правителя Паналеона поднялись вверх. Затем подтянулись мэры пятнадцати независимых городов.

– Это все?! – раздраженно спросил Нуреман глядя на оставшихся правителей. – Нам пригодиться каждый! – поднялось еще двадцать рук. – А остальные?! – глаза правителя Куватра потемнели от гнева, но оставшиеся сорок семь не шелохнулись.

– Хорошо, так тому и быть! – заключил Нуреман.

****

Главы Великих городов поднялись со своих мест и начали расходиться. Постепенно зал опустел, остались только Гитат, Вульпра и Нуреман.

– Что думаешь Гитат? – задумчиво спросил Нуреман, у правителя Тульгана.

– Не понимаю откуда Бунар узнал о Х-100. Я был уверен, что само существование проходов тайна, а тут и кадам и технология, – расстроенно отозвался Гитат.

– Кто-то предал. Возможно, есть перебежчик. С началом кризиса, кругом неразбериха, так что всякое могло случиться, – испугано глядя на Нуремана отозвался Вульпра.