Академия Отбросов

Пролог

Комнатушка была крохотной, если сравнивать её с обычным помещением, к которому я привыкла с детства. Ни мраморных плит, ни фарфоровых статуй, ни изысканных цветов, ни высоких окон – ничего из того, что говорило бы о том, что здесь проживает леди из знатного рода.

Даже забавно.

Деревянный скрипучий пол, по которому лучше босиком не бегать, иначе высока вероятность загнать занозу. Маленькое окошко, напротив которого росло ветвистое дерево, так что солнечных лучей ни днём, ни ночью не увидишь. Дешёвая мебель: две односпальные кровати и два узких комода под одежду. Вот и всё, что могло поместиться здесь, и то с большим натягом.

Два человека – уже толпа. Особенно если учесть, что я далеко не миниатюрных размеров. Но в принципе иного для таких, как я, от этой чёртовой академии и не ожидаешь.

Неожиданно послышался звук, напоминающий волчий вой. Причём доносился он от входной деревянной двери, на которой вырезан рисунок волка. Именно он в данный момент шевелился и выл, привлекая внимание. После парочки завываний волк наконец-то замер и заговорил:

– Уважаемые студенты Академии Волков, просим всех присутствующих незамедлительно прибыть в торжественный зал, где состоится приветственная встреча в честь наших первокурсников. Явка обязательна. Повторяю: явка обязательна. Надеюсь, первокурсники быстро отыщут нужную аудиторию. Если нет… пеняйте на себя.

Ясно… Значит, мне надо поспешить. Как-никак я первокурсница.

Приблизившись к небольшому окошку, посмотрела на улицу. Большинство студентов уже спешило в торжественный зал. Я же, ко всему прочему, присматривалась и к самим студентам – юношам, с которыми мне придётся учиться.

– Где же ты? Где? – нараспев протянула, хищно улыбаясь и ритмично постукивая указательным пальцем по подоконнику.

Среди этих юношей был мой так называемый жених. Тот, кому меня сосватали родители без моего ведома.

Я не знаю, кто он.

Не знаю, как его зовут.

Не знаю, из какой он семьи и как он жил всё это время.

Единственное, что мне известно, – он учится в этой академии для всего мусора высшего общества.

– Что ж… – вздохнула, поворачиваясь и направляясь к выходу. – Это только начало. Я в любом случае тебя найду.

У меня нет иного выбора.

А как найду, избавлюсь вначале от тебя, а после и от своей проклятой семейки, которая вышвырнула меня, словно я какой-то хлам.

В коридоре я снова и снова обращала внимание на изображения волков, которые были буквально всюду: на дверях, на стенах, даже на дверных ручках. Профессора, директор и люди из высшего общества говорят, что воспитанники этой академии подобны волкам. Та самая академия, в которой воспитывают сильных, отважных и благовоспитанных членов общества. Тех, кто способен пробить себе путь клыками и когтями. Тех, кто в итоге станет лидером и на кого смогут равняться другие люди.

Но всё это чушь!

Здесь не воспитывают Волков.

Здесь Волков ломают, прячут, а после делают из них послушных собачонок, которых удобно использовать. Нежеланные дети, бастарды, аристократы с отвратительным характером, запятнанной честью и историей, а может, и вовсе те, от кого хотят незаметно избавиться. Всех их мир аристократии отправляет сюда, пряча, чтобы не очернить свою репутацию.

Для обычных людей это Академия Волков. Место, где могут учиться лишь избранные. Но для аристократов это место, куда сбрасывают постыдные ошибки прошлого.

И мы называем это место «Академией Отбросов».

Добро пожаловать!

Глава 1. Ворона среди журавлей

Это произошло прошлым летом.

Выплёвывая ледяную речную воду, я снова и снова думала, с чего же всё началось. Трудно ответить. Ведь если подумать, то вся моя жизнь похожа на один сплошной хаос. Причём с самого рождения. В ней нет абсолютно ничего правильного: ни детства, ни юности. Начнём с того, что я дочь любовницы аристократа – виконта, который в своё время соблазнил служанку, а когда о её беременности узнала законная жена, от неё быстро избавились.

Нет, не убили. Просто вышвырнули на улицу в надежде, что та и так быстро исчезнет, сама по себе. Но моя мать оказалась не из слабых. Мало того что родила меня, так ещё и, спустя пару лет, заявилась к моему отцу – виконту Тревор – и потребовала… денег.

Да-да, женщина пришла с ребёнком на руках. Так как я точная копия своего папочки, отпираться невозможно. Законная супруга виконта была вне себя от ярости. Но в итоге, чтобы не поползли слухи, именно она выкупила меня у бывшей служанки. А после моя биологическая мать исчезла с деньгами и её никто не видел.

Кто-то говорит, что она уехала в другое королевство и живёт себе спокойно. Кто-то считает, что её убили, а деньги отобрали. Кто-то думает, что она сама себя сгубила. Но это всё неважно.

Её нет, и это факт.

Мне же пришлось остаться в поместье Тревор и жить там как законный ребёнок. Но это только на глазах у аристократии. На всех мероприятиях, где собиралось светское общество, мы играли в любящую семью. Добрый отец Грир Тревор, любящая мать Чери Тревор, старший брат Элбан Тревор, старшая сестра Аин Тревор и я – Джозелин Тревор. И, если подумать, имя, которое я ношу, – единственное, что я получила от родной матери. Однако Чери всем своим знакомым говорит, что именно она подарила мне это имя, ориентируясь на мою внешность.

Ещё бы! Ведь из всех детей я единственная, кто так сильно напоминает отца.

Чери от природы имеет ярко-рыжие волосы и светло-карие глаза. Настолько яркий свет волос можно сравнить разве что с апельсином. Все её дети обладают такими же насыщенно-рыжими волосами, светло-карими глазами и веснушками. Словно Чери дублировала себя без участия виконта.

А вот я от рождения обладала довольно тёмными волосами и светло-серыми глазами. Такими же, как у Грира, моего отца. Каждый раз, когда кто-то из аристократов заявлял, что я буквально копия «папочки» и, скорее всего, стану такой же виконтессой, как и он, Чери буквально переворачивало внутри. Она не желала, чтобы имение и титул получила я – дочь горничной.

Каждый вечер после подобных мероприятий Чери проводила своеобразные «уроки», после которых я ещё долго не выбиралась из своей комнаты. Но после, буквально на следующее утро, она спешила извиниться и приносила в мою спальню целую гору сладостей.

Это и стало отправной точкой. Сладости стали приносить каждый день по несколько раз. Они заменяли завтрак, обед и ужин. Даже перекусы. Не успела заметить, как через пару лет я стала значительно крупнее сверстниц и каждый потешался надо мной.

При этом я не понимала, что не так. Почему? Почему я так сильно выделяюсь? Искренне не осознавала, что делала со мной виконтесса Чери. Более того, мне не нужно было посещать никаких занятий. Я могла играть, развлекаться, рисовать и делать всё, что душе угодно, но что касается обучения… порой бывало так, что книги буквально выдирали из моих рук. Причём неважно, какая это книга: учебник или роман для простолюдинов. Читать мне запрещалось. При этом Чери уверяла, что я таким образом могу навредить зрению.

Со временем я и сама не желала покидать свою комнату, так как общение с людьми не приводило ни к чему хорошему. Аристократы перестали сравнивать меня с отцом. Скорее, воспринимали как какую-то ошибку, на которую вообще не следует обращать внимания.

Я стала тем, чьё имя называют, когда пугают детей. Не будешь слушаться? Станешь Джозелин Тревор. Толстой, глупой, грубой и мрачной Джозелин. Сидя за семейным столом, я выглядела, как поросёнок, у которого нет ни капли манер. Ела неаккуратно, всегда сутулилась, лицо и тело неухоженные – про волосы вообще можно не говорить. Воронье гнездо, не меньше.

Однако в итоге я достигла двадцати лет.

Я стала озлобленной, грубой, страшной и мрачной настолько, что на каждом мероприятии меня за десяток метров обходили стороной. Даже в глаза заглянуть боялись. Тем временем у остальных детей всё было… хм… прекрасно? Да, пожалуй, так и можно сказать.

Элбан – мой старший брат, которому как раз исполнилось двадцать четыре, – уже готовился стать официальным наследником семьи Тревор. Он много учился, чтобы показать себя с лучшей стороны. Просто так стать наследником невозможно. Выбор аристократа всегда должен одобрить король страны. Только король, оценив лидерские качества и владение мечом, даёт своё дозволение.

Юноша готовился и днём, и ночью. Он действительно делал всё, чтобы не опозорить отца и род Тревор. Но в то же время его беспокоил и другой вопрос, а именно: будущее сестёр и младшего брата.

Да, виконтесса родила третьего ребёнка. Мавис. Он, как и предыдущие дети, был ярко-рыжим, словно апельсин. Однако, будучи восьмилетним ребёнком, мальчик обладал достаточно добрым сердцем и, даже смотря на меня, всегда лучезарно улыбался. Более того, не обращал внимания на строгие слова виконтессы, требующей игнорировать меня.

Мавис просто делал, чего хочется. Зачастую подражал мне во время семейных ужинов или прогулок. Он просто смотрел на меня, смеялся и повторял за мной, что буквально выводило Чери из себя. Она намеренно попросила Аин, мою старшую сестру, присматривать за братом, чтобы тот учился манерам у неё, но ни Аин, ни сам Малвис не были заинтересованы в общении.

Аин была прекрасна, словно рассвет. Двадцать два года отроду. Всегда соблюдала строгую диету, носила изысканные наряды и сияющие украшения. Сотни писем от поклонников прибывали в поместье постоянно. Казалось, всё королевство было заинтересовано в том, чтобы взять Аин в жены. Манеры, внешность, воспитание – всё было на высоком уровне. Поэтому жениха искали со связями и с высоким статусом.

Что касается меня, то…

Э-э-эх…

Скажем так: я никогда не рассчитывала на любовь или что-то в этом роде. Скорее, мечтала, чтобы меня просто оставили в покое. Это было бы замечательно. Отцу и дела нет до того, что происходит в семье. После того дня, как я появилась в особняке, он, как мне кажется, и вовсе потерял право голоса. Виконтесса перестала с ним считаться и каждый раз, когда мужчина хотел что-то сказать, припоминала его грехи. Так он и махнул на всё рукой.

Был виконтом только для виду. В большинстве случаев молчал.

Теперь мне кажется, что я осталась в живых как раз ради того, чтобы Чери тыкала в меня пальцем и во всём винила Грира. Я – неудача виконта. Наглядная ошибка молодости и его слабости. Позор семьи. То, что всегда мельтешит перед глазами и позволяет виконтессе вить верёвки из мужа.

Но долго это продолжаться не могло.

В тот летний день многое изменилось. Я и так прекрасно знала, что глупа и многого не понимаю. Но даже так искренне считала, что виной тому обстоятельства, а не люди. Всё, чего я хотела, – сладости и чтобы меня не трогали.

Но…

– Джозелин, – обратилась ко мне Чери. – Мы с твоим отцом отыскали тебе жениха.

– Что?.. – растерялась я, оторвавшись от еды.

– Что? – произнёс Элбан. – Почему я об этом не знал?

– Подыскивать спутников жизни – удел родителей, а не братьев, – усмехнулась Чери. – Ешь, сын. Пока не остыло. Остальное тебя не касается.

– Кто он такой? – тут же спросила Аин, не скрывая любопытства.

– Уважаемый человек, – тут же поспешила ответить Чери. – Барон Кодей. У него есть и земли, и деньги. Джозелин с ним будет хорошо. Не о чём беспокоиться.

– А?! – вырвалось у Элбана, после чего тот выронил столовые приборы на тарелку. Прозвучал звонкий лязг. – Кодей?! Барон Кодей?! Матушка, ему же больше шестидесяти. Да и он уже имеет четырёх жен.

– Фу-у-у… – протянула Аин, морща нос и не скрывая своих мыслей. – Какая гадость.

– Это неважно, Элбан, – парировала виконтесса. – Главное – у Джозелин будут деньги и возможности. Остальное стерпится – слюбится.

– Он женится только для того, чтобы сэкономить на рабочей силе, которая необходима для обработки его земель, – фыркнул Элбан, скрестив руки перед собой. – Джозелин, она…

– К сожалению, Элбан, это лучшее, что мы можем предложить Джозелин, – перебила его Чери, всем своим видом выражая грусть, сочувствие и печаль. – Но, как ты и сам понимаешь… тут тяжёлый случай.

Я смотрела в глаза каждого из присутствующих. Единственный, кто не выражал сочувствия и презрения, – только Мавис. Кажется, он вообще не понимал, что здесь происходит. Он просто ел и улыбался, как обычно это делал.

Однако в тот момент что-то внутри меня взорвалось. Я и раньше особо не следила за манерами, да и, если честно, вообще не знала о них. Меня этому никто не обучал. И всё же осознание того, что меня продают какому-то старому барону, чтобы работать на землях как фермер, сорвало все возможные и невозможные запреты.

Самое обидное – все в этой семье смиренно приняли моё положение. Они даже не спросили меня, хочу ли я.

В принципе, как и всегда.

В тот момент я вскочила со стула и с гневом снесла всю посуду на пол. Часть разбилась, часть разлетелась в разные стороны по белой скатерти.

Что именно я кричала своей так называемой семье, уже и не вспомню. Однако в моём сознании отпечаталась их реакция. Отец и старший брат кричали, чтобы я взглянула на себя объективно и наконец-то научилась принимать зрелые решения. Сестра прижимала ладонь к губам и постоянно охала, удивлённо переводя взгляд то на меня, то на отца. А вот виконтесса… едва сдерживала улыбку. Только младший брат не смог вынести накалившейся обстановки и громко заплакал.

– Ну, только посмотри, чего ты добилась! – вздохнула Чери, обнимая младшего сына. – Довольна? В принципе… какая мать, такая и дочь.

После этого я больше не собиралась кричать или устраивать истерики. Просто ушла. Часто сказать, я часто их устраивала. Кричала, ругалась, спорила, стояла на своём. И всё с одной целью – чтобы на меня обратили внимания. Я оскорбляла сестру, унижала брата, а об отце и мачехе говорить не стоит. Как бы то ни было, всегда во всём была виновата я, так что особо стараться не приходилось.

Как и в тот раз.

Я покинула поместье. Прислуга же в тот момент делала вид, словно меня не существует. Они уже давно привыкли к моим истерикам и просто игнорировали их. Да и тем более они прислуживают виконтессе, а не мне, дочери служанки, о чём все прекрасно знают, но никто не говорит.

Выбежав из здания, направилась в сторону реки, которая была не столь далеко. Хотелось успокоиться и в тишине всё обдумать. Мне уже давно осточертела жизнь в поместье Тревор, но и погибать на чужой ферме мне так же не хотелось. Так ещё и становиться чьей-то пятой женой.

Помню, как со злости пинала мусор под ногами – сухую листву, камни, палки – срывала полевые цветы и топтала их, не в состоянии удержать гнев. В итоге и вовсе схватила самый тяжёлый камень, который только мог попасться, и замахнулась, чтобы швырнуть его в воду. Хотелось услышать громкий и звонкий «плюх».

Я ненавидела их. Ненавидела себя и свою жизнь. Ненавидела абсолютно всё, что меня окружает. Мне хотелось, чтобы всё это прекратилось. Чтобы меня просто оставили в покое!

Но…

Что-то пошло не так.

Наступив на влажную илистую землю, я поскользнулась ещё до того, как швырнула камень, и кубарем полетела вперёд. Прозвучал громкий всплеск воды. Тело словно сковало ледяными цепями. Хоть на дворе было лето, вода даже не думала нагреваться. А сильное течение и вовсе уносило в неизвестном направлении.

Я пыталась выбраться. Пыталась позвать на помощь. Возможно, мне даже удалось пару раз крикнуть, хотя я не уверена. Вода быстро проникала в рот. Стремительные потоки окружили меня. И чем сильнее я сопротивлялась, тем дальше течение уносило меня. Пока в один момент я обо что-то не ударилась головой. То ли камень, то ли ветка…

Тогда остатки воздуха выскользнули из лёгких, и я… потеряла сознание.

***

Я была уверена, что умерла. Выжить в таких условиях просто невозможно. Хотя было очень обидно, что умерла по своей глупости и неосторожности. Как я уже говорила, всё во мне такое неправильное.

Однако… я выжила.

Открыв глаза, первое, что сделала, – выплевала всю воду, которую удалось по неосторожности проглотить. И её было много. Тело болело, ныло и содрогалось от холода. Буквально каждая клеточка разрывалась на части. Да, было лето, но вода в этой реке как назло даже не планировала согреваться. Но об этом удалось благополучно забыть, так как, помимо боли, имелись и другие изменения, о которых так просто забыть не получится.

Проблема не в теле, а, скорее, в том, что скрыто внутри.

Я вся мокрая, в грязи, выброшена на берег, как бревно, но при этом чувствую всё. Абсолютно всё, что меня окружает: холодную воду, рыхлую землю, шелест деревьев, зелёную траву, щебет птиц, жужжание насекомых, бескрайнее небо… Всё было таким простым и в то же время сложным. Было страшно, что вся информация нахлынула разом. В голове всё смешалось.

Всю жизнь меня намеренно ограждали от любых источников знаний. Я была необразованной, грубой, озлобленной аристократкой, которая даже нормально читать не умела. Но глубоко в душе считала, что это целиком и полностью моя вина. Ведь я такой родилась. Я дочь служанки, так что вина полностью на мне. Даже злиться ни на кого не могла. До этого момента…

Именно тогда я в полной мере осознала, что это не моя вина. Я видела всё. Своё прошлое, настоящее, а также… будущее.

Казалось, что я способна управлять самой природой, если не миром.

Это была не ошибка.

В тот момент, когда я была на грани жизни и смерти, во мне пробудились магические круги, говорившие о том, что я не обычный человек, каким считала себя до этого момента. Я – маг. И эта новость меня и радовала, и ужасала.

Магические круги – своего рода уровни магии, которыми человек способен управлять. Обычно подобные круги дают о себе знать ещё в детстве. Раскрывается определённый уровень, демонстрируя способности мага. У меня никто магию не проверял. Да и магию я изучать не могла.

Мне сказали просто: у тебя нет магического дара. Смирись.

И я смирилась.

Но вот, как это обычно бывает у детей, моя магия пробудилась. На это повлиял шок от возможности умереть. Механизм самозащиты проявился, и в итоге… я уверена, что являюсь магом девятого круга, который считается мифом. Но откуда у меня такая уверенность? Что ж…

В мире существует всего девять кругов магии, которые способен постичь человек. Если объяснять проще, то это уровни, на которых человеку доступны те или иные заклинания. Чем выше уровень, тем более сложную и мощную магию можно использовать. В большинстве люди рождаются с определённым кругом и большее им не доступно. Но в исключительных случаях следующий круг можно достичь путём суровых тренировок. Развить свой потенциал и расширить границы. Но людей, способных преодолеть самих себя, не просто мало, а буквально единицы.

Можно многое говорить о каждом круге и заклинаниях, которые доступны людям, но есть более упрощённый вариант, который классифицирует каждый уровень.

На первом круге люди способны использовать стихии. При этом они не смешиваются, а применяются по отдельности. Насколько призывы стихий мощные, зависит от запаса маны.

На втором круге маги способны сочетать стихии. Например: вода и воздух, огонь и земля, земля и вода… Комбинации могут быть разными. Чем виртуознее маг, тем искуснее сочетание.

На третьем круге маги могут призывать иллюзию. Ничего особого. Тут главное – воображение. Хотя достоверная иллюзия сложна сама по себе, так как необходимо представить малейшие детали. Но так или иначе это всего лишь иллюзия. Большинство магов быстро её разоблачает.

Четвертый круг более сложен, так как тут выступает материализация иллюзий. Их можно не только увидеть, но и потрогать, ощутить, попробовать. Задействованы все органы чувств, которые позволяют обмануть человека. Хотя такая магия слишком сложна и потребляет огромное количество маны, из-за чего материализация иллюзий не способна долго держаться.

На пятом круге маг способен призвать мелкие неодушевлённые предметы. Правда, там есть большой список правил. Нельзя призвать что-то, заранее не заготовленное для призыва. То есть если ты хочешь призвать перо и чернила, то должен заранее их приготовить. И, как уже известно, у всего есть предел.

На шестом круге предметы, которые можно призвать, увеличиваются не только в количестве, но и в размерах. Если постараться, можно и дом призвать, но никто не гарантирует, что он будет в том же состоянии, в каком был изначально. Высока вероятность, что он разделится на кирпичи, балки, черепицу и так далее, а после призыва сложится совершенно иначе.

На седьмом круге маги способны использовать телепортацию. И, пожалуй, это максимальный круг, который способно достичь большинство людей. Дальнейшие круги подобны мифам, о которых только слышали, писали в исторических книгах, но не видели.

Восьмой круг – круг призыва магических существ, но уже более ста лет не было ни одного призывателя. Магические существа должны заключить контракт с магом, но это невозможно, так как существа избегают людей и не доверяют им, как бы волшебники ни пытались наладить дружеское общение.

И, наконец-то, девятый круг. О нём сказано ещё меньше. Но в итоге все источники сходятся к одному-единственному мнению – маг девятого круга способен влиять на время, мир и даже вселенную.

Красиво сказано, не правда ли? Но правда не столь поэтична.

Казалось бы, если меня никто ничему не обучал, откуда мне это известно? Ну… до падения в реку я ничего не знала. Зато после передо мной словно проплыла вся жизнь, но не как воспоминания, мечты и желания. Я была сторонним наблюдателем. Видела всю историю, словно пролистывала книгу или сидела в театре на первом ряду. Там были герои, злодеи, второстепенные персонажи и… никто. Массовка.

В момент пробуждения девятый круг дал о себе знать, и я увидела своё будущее. Своё жалкое будущее, которое напоминало дешёвый роман для простолюдинов.

И кто же я в этом романе? Доблестный рыцарь? Нет.

Героиня, которая вначале страдает, а после получает все подарки жизни? Абсолютно нет.

А может, я стала изысканным злодеем со своим кодексом чести? Опять-таки нет.

Я была никем.

Просто помеха, от которой желали избавиться.

И всё началось именно с семьи.

Трудно сказать, сколько я находилась на этом берегу. Вся мокрая, грязная, замёрзшая и ошеломлённая. Но прекрасно осознавала другое – моя жизнь больше никогда не будет такой, как прежде.

***

Именно это и произошло.

Жизнь изменилась буквально тем же вечером.

Я вернулась домой и выяснилось, что меня не было трое суток. При этом никто не стал меня искать. Даже не предприняли каких-либо попыток. Для большинства это была неудачная попытка побега. Мачеха всех убедила, что мне некуда идти, так что, как только я проголодаюсь, вернусь самостоятельно. При этом она искренне желала, чтобы я просто исчезла.

Теперь же я это видела. Замечала её недовольные взгляды и едва сдерживаемую ненависть. Она явно злилась на то, что я вернулась. В прошлом я бы даже извинилась за то, что являюсь такой, какая есть, и смирилась со свадьбой на старике. Лишь бы на меня так не смотрели.

Но теперь всё иначе.

Я знала, что не являюсь важной. Видела это. И, вместо того, чтобы впасть в отчаяние, умываться слезами и рвать последнее бельё только ради того, чтобы доказать всем и вся свою значимость, я решила… отказаться от всего.

Да-да, у меня возникли вопросы. А правда ли мне эта семья так нужна? Правда ли мне так необходимо их одобрение? Правда ли я зависима от их мнения? Да и зачем мне те, кто меня за человека не считает?

Этот летний день стал отправной точкой моего перерождения. У меня не было магических знаний, меня никто этому не учил. У меня не было ослепительной красоты, как у моей сестры. У меня не было ангельского характера, идеальной репутации, сильных и могущественных покровителей, но у меня была «Я» сама.

И это было главным.

***

Прошло несколько месяцев.

Брак с тем стариком так и не сложился. Причина? Ну, при первой встрече со своим будущим «женихом» я сказала, что сразу после свадьбы подсыплю в еду яд ему и всем его женам, что его дети станут моими рабами, а после я распродам все его земли и буду прекрасно жить где-нибудь на окраине королевства.

Исход предсказуем. Барон проклял всех в нашей семейке, особенно меня, и поспешил покинуть поместье виконта. Семья так и не поняла, что произошло между мной и бароном. Решили списать на старческий маразм.

Поэтому, недолго думая, виконтесса отыскала мне нового жениха. Причём ничем не лучше предыдущего. Разве что немного моложе. И с ним мне пришлось действовать аналогично. Правда, со вторым слова не возымели эффекта. Говорил что-то об исключительном здоровье и невосприимчивости к ядам. Подробности уже не помню. В любом случае для убедительности… пришлось прибегнуть к ножу.