– А с чего ты взяла, что я вообще туда полечу?
– Чтобы ты упустил возможность встретиться с людьми, которые не пытаются тебя прикончить? Не поверю. Если бы Беляш мог летать прямо сейчас, ты бы уже был в пути до Арликана.
– Я подумаю.
– Подумай-подумай! – сощурилась Шпора. – Но я уже знаю, что ты точно без меня не справишься.
– Это еще почему?
– Потому что дорогу не знаешь, а долго Беляш с седоком летать не сможет, поэтому без меня вы долго будете искать путь.
– Ладно, заноза, возьму!
–Уи-и-и! – Шпора принялась выписывать круги в воздухе и расшвыривать вокруг яркие искры, а грифон поднял голову и радостно заклекотал, разделяя радость феи. Да, теперь в нашем разномастном полку прибавление.
Мы вместе вернулись к тайнику с рюкзаками, и только сейчас я решил попытаться пролететь на грифоне. Беляш совершенно не возражал и с готовностью подставил спину. Это все равно что дельфин, который не прочь поплавать с человеком.
Устроился на спине и обхватил руками шею птицы. Пока Беляш брал разбег, меня немного покачивало из стороны в сторону, но потом грифон оттолкнулся от земли и в пару мощных взмахов крыльями взмыл в небо. У меня внутри всё похолодело, когда мы поднялись метров на двадцать. Это когда в колесе обозрения смотришь на окрестности, дух захватывает от красоты, здесь же я прекрасно понимал, что стоит мне разжать руки, и я полечу вниз.
– Беляшик, ниже! – птица послушалась и спустилась на высоту в метров десять-двенадцать. – А теперь вперёд!
Впечатления от полёта на грифоне не сравнить ни с чем. Мы летели над верхушками деревьев, словно гоночный болид. Да, скорость едва превышала движение автомобиля по городу, но когда сидишь в салоне – это одно, а когда ветер дует в лицо, и ты на бешеной скорости перемещаешься в воздухе – это совсем другое. Буквально за десять минут мы домчались до святилища, где я попросил Беляша подождать и быстренько опустошил рюкзаки. От идеи взять больше рюкзаков отказался – слишком большой вес будет мешать держаться на грифоне.
По пути к пещере остановились у места битвы с пауками. Я быстро осмотрелся, чтобы убедиться, что восьмилапые еще не прознали о гибели сородичей, собрал еще восемь паучьих лапок, которые теперь стали очень востребованы и поспешил убраться подальше с поляны. Шпору и Басти мы нашли на том же месте, где они и были. Фея места не находила от волнения и тут же накинулась на меня с претензиями:
– Я думала, ты сорвался и погиб! Улетел невесть куда и даже не сказал когда вернешься!
– Не волнуйся, в следующий полёт возьму тебя с собой!
Это обещание успокоило фею, но следующий полёт удалось провести нескоро. Уже вчетвером мы снова наведались в пещеру, набрали земли со спорами шляпника и пешком вернулись к Святилищу. Могли бы и полететь, но не хотелось бросать Басти одну вдалеке от дома, да и Беляш сильно устал от перелётов.
Зато на третью ходку мы со Шпорой летели на спине огромной белоснежной птицы. Рысь предусмотрительно оставил дома, выделив ей угощение в виде паучьей лапки, а сам усадил Шпору за пазуху, устроился на спине Беляша и помчался к пещере.
Третья ходка окончательно вымотала птицу, и таким образом мне удалось узнать предел его возможностей. Учитывая предыдущие наши полёты, выходила цифра где-то в тридцать километров. Конечно, не особо много, но и Беляш еще не успел до конца восстановиться. Представляю как далеко мне удастся летать, когда он достаточно окрепнет.
Но тут меня ждал другой вопрос. Куда размещать птицу? В подземелье он протиснется с большим трудом, да и держать птицу в каменной клетке не хотелось. Сама по себе, эта идея не понравилась грифону. Пришлось оставить его на воле и надеяться, что птица вернётся обратно. Может, совьет себе гнездо где-нибудь поблизости? Надеюсь, в достаточно безопасном месте, чтобы его не нашли враги, осаждающие подземелье.
Этой ночью спал как убитый. Сказывались физическая нагрузка и масса пережитых эмоций, но уже с первыми лучами солнца Шпора бесцеремонно растолкала меня и принялась зудеть над ухом.
– Дэн, сколько можно спать? Там твоя птица с самого утра околачивается возле входа в подземелье и не даёт спать. Иди и успокой Беляша! Не знаю что ему нужно, но мне кажется, что он голоден.
Чего я там опасался? Что грифон больше не вернется? Ха! Либо птица помнит своего спасителя и теперь навеки со мной, либо ему просто понравились хрустящие паучьи лапки. В любом случае, пора вставать и кормить еще один голодный рот, а потом мы полетаем. Обязательно полетаем! Сегодня я намереваюсь посетить Барлитон!
Глава 5. Барлитон
Беляш дожидался меня возле входа в Святилище. Завидев моё приближение, грифон прижался к земле и вытянул шею, требуя угощения. Скормил ему две паучьих лапки, которые приберёг заранее, и про себя отметил, что охота на пауков в скором времени может стать регулярным занятием. Если паутины для верёвок мне достаточно, как и яда, то с такими аппетитами пернатого я по миру пойду.
С собой взял рюкзак, где лежали две золотых монеты и сорок девять серебряных. Решил не таскаться с медяками – весят много, а толку – пшик. Пусть лучше остаются в подземелье в качестве резерва на чёрный день. Туда же отправились трофейные кинжалы. Всё равно толковых союзников у меня пока не предвидится, а так есть шанс заработать немного на их продаже и пустить эти деньги на действительно важные цели.
По совету Шпоры взял с собой девять кулонов гильдии авантюристов. Лишь кулон Айвин оставил на память о девушке, остальные продам без сожаления. Вот только кому может понадобиться такой товар?
Перед уходом собрал заново каменного голема и активировал его для охраны комнаты возле пруда. Басти тоже осталась в Святилище и получила приказ слушаться русалку. Надеюсь, совместных усилий этой троицы окажется достаточно, чтобы отразить не самую сложную атаку, ну а если придётся туго, тогда Ная заберёт рысь с собой и спрячется в потайной комнате. Надеюсь, туда незваные гости не сунутся. Шпору посадил за пазуху, чтобы она не отстала и не потерялась во время полета, да и если фея попадёт в воздушные потоки, создаваемые огромными крыльями грифона, ей может не поздоровиться.
Беляш покончил с угощением, и подставил спину, чтобы я без проблем смог вскарабкаться наверх. Небольшой разбег, толчок, и мы уже в воздухе. Очень быстро ров и земляная насыпь удалялись, а тёмное пятно входа в Святилище превратилось в крошечную точку.
Как же здесь красиво! Пожалуй, только чувство от парения на дельтаплане сможет сравниться с этими ощущениями. Когда-то давно, в прошлой жизни, я хотел полетать, но в школе родители сказали: «Вот будет тебе восемнадцать, и делай что хочешь», а после восемнадцати осуществить эту мечту я не успел.
Сейчас же окрестности провинции Трин пролетали перед глазами. Вот горный хребет, который тянется вдоль северной части провинции и уходит куда-то вдаль. Вот лес, окружающий моё святилище, а там и Беловодье. Ого! Я даже вижу лодочки, которые застыли на озере. Наверняка рыбаки забрасывают сети, чтобы наловить побольше рыбы. Интересно, кому сейчас они платят налоги, ведь наместник исчез!
Когда мы пролетели Русалочьи скалы, намеренно взял севернее, чтобы оказаться подальше от поляны фей. Шпора сейчас выбралась из-за пазухи и сидела передо мной, и мне не хотелось, чтобы фея снова предалась болезненным воспоминаниям.
Минут через тридцать пришлось сделать вынужденную посадку на просторной поляне, чтобы дать птице отдохнуть. Отсюда до Оракула лететь было еще с полчаса, но я решил не менять маршрут. Не думаю, что Проксимо забыл нашу прошлую встречу и захочет встретиться со мной, да и предыдущий визит к оракулу оставил смешанные чувства. Вменяемые ответы на свои вопросы я так и не получил, но хоть какую-то информацию разузнать удалось. Через полчаса я решил, что грифон достаточно отдохнул, и теперь мы можем продолжить путь.
– Беляшик, ко мне! Гляди-ка, что у меня есть!
Швырнул грифону паучью лапку, и тот без проблем поймал её прямо на лету. При этом Шпора закатила глаза и показательно отвернулась, все еще считая такое поведение варварством. А что, если мне ничего такого нельзя, пусть хоть Беляшик порадуется. Всего за минуту он расправился с угощением, а потом подставил спину, позволяя взобраться мне наверх.
По совету Шпоры направил грифона на север. Пролетев над горным перевалом, увидел огромный лес, который тянулся от самых гор и почти до самого горизонта. Немного западнее, у самого подножья гор, располагалось какое-то строение.
– Это Южная застава Арликана! – пояснила Шпора, когда мы пролетали неподалеку от небольшого укрепления, стоящего прямо на дороге.
– Не знал, что из нашей провинции есть дорога в Арликан. Хотя, как-то ведь люди путешествуют.
– Так ее и нет, если ты внимательно посмотришь. Она берёт начало от заставы и тянется через всю провинции, а что на счёт людей, они перебираются через горы по бездорожью. Что поделать, провинция Трин стала частью империи совсем недавно.
– А до этого поселения здесь были?
– А Беловодье тебе чем не поселение? Да, люди здесь живут очень давно, просто раньше они не имели статуса подданных империи. Эти земли присоединил нынешний император Антоний Александрит лет пятнадцать назад.
Интересно, почему Александрит? Неужели императорская династия получила своё название в честь металла? Тогда вдвойне странно, ведь в моём мире александрит был назван в честь императора Александра II, а в этом мире он тоже был?
Задал вопрос Шпоре, и фея-всезнайка меня не подвела. Правда, её ответ меня удивил:
– Причём здесь вообще металл? – удивилась фея. – Императорская династия получила своё имя в честь первого императора – Александра, который сделал так много для людей и прославился, что всех его потомков величают Александритами.
Вот оно что! Я уж напридумывал себе всякого, а правда оказалась куда проще.
– Ясно… Стоп! А это что за точки в небе? Похоже на грифонов, но немного больше…
Я заметил три точки, которые стремительно приближались к нам. Похоже на грифонов, но уж больно организованно летят. Никогда не видел, чтобы грифоны летали клином. И потом, тёмные сверкающие силуэты на птицах заставляли меня усомниться в первоначальной версии с грифонами. Попытался свернуть в сторону, чтобы разминуться с растущими в размерах по мере приближения точками, но они заметили меня и всячески пытались перехватить.
– Это стража Арликана! – тут же доложила фея. – Советую не избегать встречи с ними, уж лучше пусть разберутся что к чему.
– Могла бы и сказать, что есть воздушные патрули.
– Забыла! Я уже несколько лет не была в Арликане, отвыкла, что за пределами нашего захолустья может быть жизнь.
Пришлось легонько похлопать Беляша по шее, чтобы тот завис в воздухе. Буквально через минуту троица грифоньих наездников оказалась рядом. Облачены в лёгкие кожаные куртки с металлическими пластинами. Видимо, именно они отражали солнечные лучи и создавали блики. Или это были круглые щиты, которым был вооружен каждый всадник. Я заметил притороченные к седлу пику и маленький арбалет, эффективный на небольших дистанциях. На головах всадников красовались открытые шлемы с ярко-красными перьями.
