Вечная Война 11. Барьер
– Конечно, мой лорд! – черт мысленно закатил глаза, но внешне виду не понял. – Судя по собранным нами данным, враг пользовался тем, что нападения лордов были разнесены по времени. Благодаря этому, враг ловко перенаправлял войска с одного участка фронта на другой, чтобы быстро тушить возникающие пожары.
– Как это? – удивился один из герцогов. – Протяженность границы превышает сто тысяч километров. Как они так быстро перемещают войска?
– По данным нашей разведки они используют свои летающие корабли, а также поезда, корабли и летающих насекомых, – черт раздал еще новую пачку бумаг. – Кроме того, они используют свою собственную планету, чтобы значительно сократить расстояние в пути. Чем более удалены друг от друга участки фронта, тем более хорошо проявляет себя портальная связь.
– Хочешь сказать, пока мы воюем отдельно друг от друга, будет трудно прорваться через их оборону? – задал резонный вопрос Герцог Бальтазар.
– Прорваться не невозможно, – покачал головой черт. – Но это займет больше времени.
Зал заседаний погрузился в тишину. Демоны уж очень не любили делиться властью, и они очень не любили передавать власть над своими армиями в чужие руки. Пусть Бальтазар и возглавлял текущую атаку в целом, но, скорее, это была формальность, чем данность. У других герцогов была вполне свобода действий. Однако, этот вопрос нельзя было откладывать, лорды-демоны пятой точкой чувствовали, что их противник медленно, но неуклонно крепчал. Затягивание этой войны никому бы не пошло на пользу, поэтому им пришлось объединить усилия, до некоторой степени смирившись с потерей части боевых заслуг. Лучше несправедливо поделить результаты победы, чем поровну разделить наказание от поражения.
* * *Во вторую неделю конфликта давление на нас в центральном участке фронта возросло. Если бы это было на флангах, я бы переживал до некоторой степени. Но центральный участок имел самую толстую глубину обороны, что давало нам возможности для маневра. Весь этот конфликт был выстроен мной и генералами Федерации вокруг стратегии затягивания врага в болото. Сила армии строится не только на доблести солдат и опытности генералов. Тыл и снабжение имеют равную, если не большую ценность. Безусловно, военная машина фашистской Германии в самом начале Великой Отечественной была самой мощной в мире, если не в истории. Молодому советскому государству, которое еще не успело вкусить плоды собственной многолетней индустриализации, было чрезвычайно трудно сопротивляться объединенной военной и производственной мощности чуть ли не половины Европы, активно помогавшей немцам. Однако, преодолев самые сложные и кровавые первые годы, СССР нарастил невероятные производительные силы. Количество производимых в Советском Союзе танков, пушек и самолетов кратно превосходило таковые в Германии. Но немцы могли сопротивляться, и сопротивляться долго и упорно, воюя сразу на нескольких фронтах. Как они могли это делать?
Как бы не пылесосили фашисты по всей Европе материалы и энергоресурсы, количество таковых в СССР превосходило весь даже потенциальный запас, который немцы могли достать. Вместе с тем, чего не хватало Союзу Социалистических Республик, так это опыта и накоплений. Немецкая научная школа имела солидное основание и блестящие результаты, вырвав пальму первенства у своего соседа – Франции. Если проследить преемственность ведущих советских ученых по линии ученик – мастер, то можно увидеть истоки науки и технологий в советском государстве, по большей части, всходящие к двум школам – французской и немецкой. В СССР было много талантливых ученых и инженеров, но практические все они были заняты на производстве, если не были убиты в первые месяцы войны. В то же самое время, у Германии было достаточно много инженеров, чтобы они могли возглавить ремонтные мастерские на местах. Скорость и качество ремонта, особенно полевого ремонта, у двух стран были просто несопоставимы. Если немцы могли вернуть в строй до шестидесяти процентов техники в первую же неделю после боя, и до тридцати процентов за сорок восемь часов, то советской промышленности было проще произвести совершенно новый танк, чем отремонтировать старый. Даже самые тяжелые повреждения немцы могли устранить, вернув танк на завод-изготовитель, что в целом позволяло сохранить до 80-и процентов поврежденной техники. Безвозвратные потери могли быть только в случае панического отступления или попадания армии в котел.
Разумеется, даже в этом случае фашистам суждено было проиграть, ведь на один отремонтированный ими танк в СССР производили 3–4 новых. На самом деле, либо Гитлер имел довольно точное суждение о производительной и военной мощи своего могучего восточного соседа, либо ему просто повезло. Новые советские реактивные истребители попросту не смогли взлететь с аэродромов, не имея опытных пилотов. Системы залпового огня не прошли обкатку. Новые пушки, танки и даже образцы стрелкового вооружения, которые были созданы прямо перед началом войны, были не знакомы рабочим и солдатам. Поэтому в первые годы тысячи советских заводов производили пусть и устаревшее, но всем понятное оружие. Если бы у СССР было хотя бы еще пять лет спокойного развития, результаты первых месяцев войны могли быть совершенно другими.
И, все-таки, преодолев горечь первый поражений, советские граждане убедительно показали важность крепкого тыла. Обозленные рабочие, ведомые и вдохновляемые передовиками производства, показали такие чудеса работоспособности, которые спокойным и степенным немецким бюргерам не приснились бы и в страшном сне. Не помогли им и обиженные французские буржуа, а также рабочие других стран. Задокументированный факт – в военные годы во Франции наблюдался всплеск рождаемости в два миллиона человек. В разоренной и оккупированной стране, недавно лишившейся нескольких сотен тысяч молодых мужчин на самом увеличилась рождаемость? Не нужно быть гением, чтобы понять, – хорошенько помогли французам с демографией немецкие солдаты и офицеры. И это только выношенные и рожденные дети, а сколько было половых актов, по принуждению или без, которые не заканчивались беременностью или сопровождались выкидышем или абортом? Сколько французских женщин было убито до или после сношения? Французские мужчины-рабочие, разумеется, видели все это своими глазами. И не только французы, словаки, румыны, поляки – и далее, и далее. Как у них могла быть мотивация к труду, в отличие от советских людей, сражавшихся со всем капиталистическим миром?
Современная русская «интеллигенция» потерялась в мечтах о хрусте французской булки и аромате баварских колбасок даже в самом захолустном провинциальном городке «могучей». Но действительно ли поганая немчура была лучше кровавых чекистов? Если фашисты не щадили живота и других частей тела практически родственных им француженок, что было бы с красивыми, но ненавистными славянками? Не исчезли бы с просторов Родины русские фамилии всего за пару поколений, если бы «тирания» коммунистической власти не защитила «угнетаемый» ими народ?
Однако, как бы могущественная ни была производительная сила СССР, новый танк, произведенный где-то там – в Сибири, был хуже, чем даже частично отремонтированный на месте. Перевезти тридцать тонн стали за тысячи километров – задача нетривиальная. И именно на это делали ставку генералы Федерации. Сама цель и результаты действий Фракции Зла создавали для них большую слабость. Чтобы создать проблем владельцу КВВ, Фракция Зла отрезала миры от духовного источника изначальных планет. В принципе, это не создавало особых проблем для развития Фракции на КВВ. Деревень и городов, предоставленных Мировым Законом, а также порабощенных разумных различных рас хватало. Вместе с тем, Фракция теряла доступ к физической Вселенной, где можно было создать автоматизированные фабрики и заводы. В нижних мирах почти каждая планета была отрезана, поэтому оборудование и технику демонам пришлось тащить аж из Срединного Пояса, а что-то даже из Центра. Естественно, даже через порталы перемещать такое количество предметов и материалов было очень дорого. В то же самое время – фабрики Федерации находились буквально за углом. Мы сражались против могущественной империи, но она находилась очень далеко, а здешние сатрапы технологически не были сильны. Я еще не до конца понял, почему многочисленные боги Фракции Зла не участвуют в данной операции. Мои переносчики доставляли много предметов и оборудования по всему КВВ и в другие Вселенные, почему враги не могут так делать?
По отработанной методике отдел снабжения очень быстро решал всяческие запросы фронта на ремонт техники или восстановление потерь. В целом, наши подразделения потеряли не так уж и много единиц крупной техники. Враги же за первую неделю потеряли 90 % магических кораблей, половину дирижаблей и треть магических планеров. В воздухе между нами уже соблюдался паритет, а вот дальнобойных пушек и ракет у противника не было, поэтому потери среди призывателей у демонов были в двадцать раз больше, чем у нас. Несмотря на то, что изначально враги имели многократный численный перевес, а также средний уровень их бойцов был выше, мы крепко держали оборону. По донесениям разведки, к демонам из других миров все прибывали и прибывали новые войска, но Федерация не стояла на месте, в Небесном Городе производилось огромное количество полипланов. Все в кредит – конечно, но пока еще мою аферу никто не разгадал, а проценты по кредитам мы легко покрывали за счет новых кредитов. Неискушенная молодежь Небесного Города легко попадала в сети финансовой пирамиды, организованной лучшими преступными гениями Земли. Общая численность миров под командованием выступивших против Федерации демонов, была в районе сотни. Но миры эти были новыми и недавно разоренными войной. Да, они могли поставить огромное количество войск, но чисто финансовые возможности Федерации прямо сейчас не сильно уступали врагам. Нужно было лишь пережить первые месяцы войны, чтобы перемолоть накопленные демонами ресурсы, а дальше будет проще.
* * *Джон читал свежий выпуск Вашингтон Пост со смешанными чувствами. В газете писалось о том, что вероломная Федерация Земли спровоцировала инопланетную расу на конфликт, который теперь вылился в межмировую войну. Даже если до его маленького городка доходили лишь обрывки информации через разных путешественников и караванщиков, интересующийся человек легко бы понял, что Федерация Земли – новая сила, которая взяла под контроль родную планету землян. Федераты не побоялись всего остального мира, чтобы прибрать к рукам то, что сильнейшие американские и китайские солдаты не смогли удержать. Мало того, что Федерация без проблем продолжала сражаться с инопланетной расой роботов, так еще у нее хватало сил, чтобы угрожать другим странам и отобрать у них порталы на Землю. Справедливости ради, нужно сказать, что федераты были действительно людьми воинственными. Но где же бездушные машины были добряками? Сила против силы, жестокость против жестокости. Как бы ни старались газеты и новостные бюро Союза Человечества очернить Федерацию, доказанных преступлений против обычных людей практически не было. Джон же по прошлым событиям помнил, что расы из других миров были отнюдь не мирными овечками. Убийства, грабежи и насилие – этим жили многочисленные банды, организованные пришельцами, пока их не выловили и не отправили в резервации. Действительно ли Федерация Земли спровоцировала конфликт, или у них просто было достаточно мужества и гордыни, чтобы дать отпор инопланетным захватчикам? У Джона не было достаточно информации на руках, чтобы вынести точное суждение, а государственной прессе современные земляне привыкли не доверять.
Вечером того же дня, когда усталый мужчина возвращался с работы на местной мануфактуре, его остановил какой-то чувак с ног до головы завернутый в длинный плащ. Ни уровень, ни имя его Джон разглядеть не смог, поэтому начал опасаться, оглядываясь по сторонам в поисках помощи. Но вечерний переулок был темен и пустынен, мужчину прошиб холодный пот. Однако, незнакомец не нападал. Он резко сунул руку в полу своего плаща, чем до чертиков напугал Джона, но вынул оттуда не острый кинжал или заряженный арбалет, а небольшую листовку. На ней были какие-то знаки, изображавшие масонские знаки и другие загадочные вещи. Также на листовке было написано:
«Город, стоящий на вершине холма, невозможно скрыть. Все скрытое становится явным. Неугасимый огонь правды невозможно спрятать в мешке. Власть имущие водят нас за нос. Если ты хочешь, чтобы тебе открылась истина, приходи сегодня в полночь по адресу…»
Когда Джон поднял взгляд от листовки, незнакомец уже скрылся из виду. Удивленный и ошарашенный мужчина осмотрелся, и не увидев никого вокруг, облегченно вздохнул и сунул листовку себе за пазуху.
Сгорая от любопытства, Джон таки отправился в полночь в указанное место. И он там был далеко не один. Несколько десятков человек густо набились в небольшой частный домик, непрестанно спрашивая у окружающих людей о том, для чего все здесь собрались. Кстати, на входе всем раздавали одноразовые маски, которые действовали 24 часа и скрывали имя и уровень человека, поэтому все вокруг выглядели непривычно незнакомцами. Ровно в полночь отворилась задняя дверь дома, и внутрь вошел высокий незнакомец в плаще. Собравшиеся мужчины и женщины уставились на него, предвкушая открытие какой-то тайны. И шокирующая информация не заставила себя долго ждать.
– Чувствуете ли вы ветер перемен? – заговорил незнакомец густым и низким басом на хорошем английском с бруклинским акцентом. Не дожидаясь ответа, он продолжил. – Новый мир – это новые шансы, новые возможности. Попав в этот новый мир, каждый из нас мог бы стать богатым и независимым человеком. Но чем сейчас мы занимаемся? Пашем за копейки вручную вместо реализации наших талантов. И ради чего? Ради мифической цели по защите интересов Америки и независимости американской нации. Но включают ли интересы Америки наши с вами интересы? Если интересы Америки включают в себя мою тяжелую работу, к черту такие интересы! Если независимость американской нации подразумевает низкую оплату труда тех, кто оставляет большинство нации, к черту такую независимость!
Все мы знаем, что Федерация Земли – богатая и сильная страна. В газетах пишут, что они эксплуатируют жителей чуть ли не с помощью кнутов, но видели ли мы это лично? У меня есть друг, который иммигрировал, недавно он описал, как обустроился там. И он написал, что за тот же труд в Федерации платят втрое больше. Впрочем, для нас, для патриотов, это не имеет особого значения. Я готов зарабатывать меньшие деньги, чтобы помочь своей стране. Но… вы все читали сегодняшние газеты? Федерация Земли спровоцировала другую расу на конфликт. Но что это за раса не написано. Друг прислал мне вырезки из газет Федерации.
С этими словами небольшая пачка черно-белых фотографий, напечатанных на газетной бумаге и грубо вырезанных вместе с крупными заголовками, пошла по рукам. В зале началось легкое роптание. И было отчего, на фотографиях были изображены в полный рост некоторые представители внеземной расы. Рогатые демоны, хвостатые черти и клыкастые орки предстали перед пришедшими во всей красе. Даже ребенок не поверил бы в то, что эти ребята были добрыми и что земляне могли бы с ними мирно сосуществовать. Заголовки же черным по серому гласили о том, что на землян напала Фракция Зла, которая уже поработила десятки миров. Граждан Федерации призывали сплотиться пред лицом оккупантов. Пришедшие на собрание впали в шок, а незнакомец в плаще продолжил:
– Думаете, почему наши местные газеты ничего не говорят о том, что пришельцы злые? – оратор внимательно оглядел притихших людей. – Ветер перемен… Сотни лет эти люди держались за свою власть, но в последние годы они многое потеряли. Нет, возможно, чистое богатство и власть их стали больше, с добавлением исторических людей, местных и местных государственников. Но относительная их власть уменьшилась. У нас, у простых рабочих появилась возможность выбора. Даже если мы не переедем в Федерацию, где более высокая заработная плата, в ближайших лесах вдоволь еды, воды и места для жизни, а также мы можем получать Эрос, просто занимаясь сексом с симпатичными местными. Зачем нам трудиться в поте лица, чтобы создавать богатство для других людей? Наше прежнее правительство и прежние корпорации не могут контролировать нас экономическими кандалами. Открою вам секрет. Фракция Зла хочет уничтожить все порталы, ведущие на Землю. И если это им удастся, все вы знаете, что писал Мировой Закон. На земной мир обрушатся стихийные бедствия, выработка Эроса уменьшится, а выращивать еду будет во много раз сложнее. Тогда не проще ли будет власть имущим снова взять нас под свой контроль? Более того, с помощью демонов они хотят связать нас не только экономической удавкой, но и заковать в реальные кандалы, сделав рабами не только по факту, но и по названию.
Это – моя истина, в которую я верю. Вам решать, верить ли в сказанное. Больше собраний не будет, не ищите меня или других участников. Вы сами должны понять, что делать в сложившейся ситуации. Прощайте!
С этими словами мужчина сделал несколько быстрых шагов и выбросился в окно, разбив его вдребезги. Был всего лишь второй этаж, так что с этим не было никаких проблем. Почти сразу к нему бросились несколько человек с криками остановиться. Джон с выпученными глазами наблюдал за происходящим лишь пару мгновений, когда понял, что пора валить. Всего два года назад Джон был воинствующим персонажем, пока у него не отобрал стелу деревни какой-то чиновник. Но за год благодатной жизни владельца деревни он успел накопить кое-какое богатство. Под простой хлопковой одеждой мужчина надел сегодня тонкую, но очень прочную кольчугу. Взмахнув рукой, Джон выбросил вперед пару кинжалов, вонзившихся в спину одному из преследователей, подбежавших к окну. В следующее мгновение зал заполнился многочисленными бойцами. Он был не единственным призывателем здесь. Завязалась кровавая потасовка, через пару минут Джон спрятался за мусорным баком в темном переулке, прижимая руку к груди. Какое-то время из резанной раны, где сквозь раскрытую одежду и кольчугу была заметна красная полоса, текла яркая кровь. Однако, будучи призывателем с хорошим уровнем, его здоровье было достаточно большим. Через четверть часа кровотечение прекратилось. Джон выглянул из-за бака, преследователей не было. Собравшись с духом мужчина заковылял домой. Он решил во что бы то ни стало переехать со своей семьей в горы, а лучше, в Федерацию…
Глава 5
Отступление
Самая главная фишка автоматизированного производства – не ускорение создания вещей и не повышение эффективности. Если бы автоматизация производства была настолько волшебной, не было бы смысла перемещать фабрики и заводы в Китай, а потом во Вьетнам, Индию и другие страны с дешевой рабочей силой. Человеческие руки с простейшими инструментами и станками способны на многое. Самое главное преимущество автоматики по сравнению с людьми – легко копируемое мастерство. Китайский мастер-слесарь восьмого уровня способен вручную выточить лопасть для винта подводной лодки, но времени у него на это уйдет масса, а также – даже в многолюдном Китае каждый слесарь восьмого уровня является национальным достоянием, на воспитание которого были потрачены десятки лет и миллионы юаней. В то же самое время, современный пятиосевой станок с программным управлением, способный на ту же самую, если не большую точность, что и слесарь восьмого уровня, можно собрать за несколько недель. Да, такой ЧПУ-станок стоит дороже большинства роскошных суперкаров, но ему не нужно платить зарплату, не нужно уходить в отпуск, не нужно отдыхать, в отличие от человека. И таких станков можно сделать много, очень много.
Высокоуровневый ремесленник на КВВ способен создавать изделия с намного лучшей точностью, чем земные станки и автоматизированные сборочные линии. Однако, возможности роботизированных производственных линий Империи Дроидов лежат за пределами их способностей. Даже если Фракция Зла сделала рабами триллионы ремесленников, они не способны предоставить такое же качество, как машины технологической цивилизации. Между едва приемлемой по чертежам и идеальной лопаточкой турбореактивного двигателя есть разница в десятые доли процента по КПД. Лучше центрированная ось двигателя, более круглые подшипники, более симметричные винты, более плавное скругление крыла. Все это вкупе дает разницу в несколько процентов КПД, даже если частные изменения незначительны в рамках погрешности. Чуть более плавный вход самолета в поворот, чуть более быстрый выход из штопора или чуть более быстрый набор высоты для одного пилота, может быть, и не играют большой роли. Но когда этих пилотов миллионы, десятки тысяч спасенных самолетов складываются один к одному, и эффект накапливается с каждым вылетом. На КВВ не могут быть произведены автоматические станки или магические роботы, с учетом враждебных отношений с Империей Дроидов и ее колоссальных возможностей в программировании, это был бы выстрел себе в ногу. Смешно сказать, что Фракция Зла, которая хочет технически уничтожить КВВ, должна полагаться на его законы для борьбы с собственными врагами.
И еще одна разница между нашими самолетами и вражескими магическими планерами – вид топлива. Кристаллы маны получаются, когда маг заряжает особый вид руды своей силой. С одной стороны – это ресурс возобновляемый и неисчерпаемый, однако, в минуту времени маг может выдавить из себя лишь крохи энергии. Мало того, что такой маг больше не может участвовать в бою, так еще и чтобы увеличить выхлоп производимой им энергии, нужно увеличивать его уровень, что стоит больших денег. Самолеты же Федерации летают на особой алхимической смеси, в состав которой входит авиационный керосин, получаемый из нефти, миллионами баррелей добываемой на Красной Планете и некоторых других планетах во Вселенной Зергов, а также спирта, который легко производится здесь же на КВВ из различных зерновых культур. Когда закончится нефть, самолеты начнут летать на спирте. С меньшим КПД и максимальными эксплуатационными характеристиками, но без необходимости отвлекать магов, которые очень нужны на фронте.
Шуршание Союза Человечества было весьма нездоровым. Я понимал, что многие из этих современных и исторических личностей, охочих до абсолютной власти, готовы и мать родную продать, если выгоды будут достаточно велики, чего уж говорить о бесполезном народе? Но многие из них были просто ведомы своей алчностью и более продвинутыми товарищами. Собрания их были достаточно скрытными, с большой поддержкой со стороны прорицателей и ясновидцев. Даже если бы я нашел среди них главного предателя, мне бы ничего это не дало, на место одного найдутся десятки других. Нужно было решить проблему с корнем, поэтому мы затаились до поры до времени.
* * *Крепкий, но не высокий мужчина славянской наружности с тонкими губами и выдающимся подбородком разбирал бумаги на столе. Голова его была слегка лысой, а виски уже были покрыты сединой, и под глазами у него были явно видны следы многодневной усталости. Однако, весь вид его был очень твердым и харизматичным, а во взгляде читалась мудрость и энергия.
– Генерал! – молодой офицер, внезапно ворвавшийся в кабинет, был сильно взволнован. – Новое наступление!
– Хм! – генерал хлопнул по столу, поднялся и направился на выход, предварительно надев фуражку. Осанка его была настолько прямой, что ней можно было править стены, а походка его была стабильной, как у ледокола. Он был почти на целую голову ниже офицера, но аура его присутствия была настолько велика, что молодой человек мог смотреть на своего начальника только снизу вверх.
Выйдя на смотровую площадку на предпоследнем этаже стены, генерал небрежно взял бинокль и посмотрел на движущуюся волну врагов. Количество разных тварей в этот раз было действительно велико, но более всего удручало количество летающих бойцов разных видов. Их было примерно в полтора раза больше, чем в самой крупной из предыдущих атак.
– Я так понимаю, что в этот раз у нас не будет поддержки с воздуха? – тяжело вздохнул старый генерал.
– Георгий Константинович, владыка Арес уже дал указания перейти к плану Б, если ситуация будет особенно сложной! – незамедлительно отрапортовал молодой офицер.
– Владыка… – хмуро прошептал генерал.
Даже если этот немного неряшливый и внешне глуповатый глава государства просил подчиненных называть его нейтрально «боссом» или «главой», многие офицеры и солдаты в армии уважительно и искренне обращались к нему «владыка», когда его не было рядом. Пока бывший маршал играл в политические игры и медленно собирал своих сторонников, чтобы создать свою отдельную страну или иметь серьезный политический вес при объединении с другими лидерами СССР, этот молодой владыка проложил свой путь через горы трупов, основав сильнейшее государство Земли всего за несколько лет. Не имея личного опыта в стратегических решениях и умения управлять людьми, Арес построил свою власть на силе и опыте нескольких советников и доверенных людей. Там, где он не мог договориться, он насадил свою волю железным кулаком. Даже если нынешний генерал и бывший маршал имел власть отправлять на смерть миллионы солдат и косвенно был причастен к убийству миллионов солдат противника, число лично убитых им врагов не превышало двух цифр. Арес же убил в сражениях или казнил более десяти тысяч человек и разумных. Хотя, он старательно скрывал свой темперамент, опытный военачальник чувствовал от этого молодого человека густую кровавую ауру. Неизвестно, как молодой парень справлялся с ПТСР и до сих пор не стал безумцем, но нельзя было не признать, что сам Георгий не смог бы убить столько человек собственными, если бы имел такую возможность. Впрочем, было доподлинно известно, что и формальный, и фактический глава Федерации периодически впадал в безумие, сопровождаемой частичной или полной потерей памяти, но ни разу не было такого, чтобы в этом состоянии он причинял вред гражданским или даже мелким преступникам, значит, какая-то часть рассудка у него сохранялась.