Сердце, плененное пустынным зверем

2 Лагерь

Лагерь Алых находился в полудне пути от Вьеолони. Он являл собой небольшой палаточный городок, разбитый вокруг одного из оазисов. На Роахе подобные стоянки имелись на всех крупных путях и служили приютом для торговцев, военных и для простых путников. Но для высокопоставленных персон в них выделялись специально огороженные площадки, где ставили большие роскошные шатры. Там то и расположился отряд под предводительством пленителя Сэи.

Совсем стемнело, когда отряд въехал в лагерь. Девушке уже начало казаться, что они будут ехать вечно. А еще она задремала в пути, убаюканная тряской и пережитыми событиями, которые здорово потрепали ей нервишки. Когда Сэя открыла глаза, то обнаружила, что черноволосый маньяк крепко держит ее в объятьях, поддерживая рукой за талию, а ее голова при этом покоится на его широкой крепкой груди. Девушка чуть не провалилась от стыда под землю. Не случилось этого лишь потому, что она сидела верхом на ящерице.

"Надо же позволить такой промах! Ведь я в плену, кругом чужаки! Да еще этот маньяк… Сэя – ты такая тупица!" – досадливо сокрушалась она про себя. Однако мужчина, видя, что девушка проснулась, лишь помог ей отстраниться и сесть прямо. По прибытии в лагерь он спустил с пленницу монстрячей ящерицы и ни словом не обмолвился о произошедшем. "Ну и слава Звезде!" – решила Сэя – "Не хватало только его издевки выслушивать".  А ведь будь он и в самом деле Дэни, ни за что не упустил бы случая поддеть ее.

Мужчина, взявшись за цепь соединяющую Браслеты, провел девушку в большой багряно-красный шатер с золотой отделкой, разбитый в самом центре отгороженного от остальной стоянки лагеря. Внутри их ждало убранство, слепящее запредельной роскошью. Было проще перечислить предметы без драгоценных украшений, чем с оными. Не верилось, что подобное вообще возможно в полевых условиях. Внутри также было несколько слуг, которые при появлении черноволосого монстра замерли и смиренно преклонили головы. Там же присутствовал вельможного вида красивый господин. Его длинные светлые волосы шелковым каскадом струились по плечам и спине, на бледном лице сияли яркие голубые глаза. Белоснежные одежды этого человека были лишены украшений, но при этом отличались искусным пошивом и явной дороговизной. Сэя может и приняла бы его за местного "самого главного", если бы он, как и остальные, не склонился перед черноволосым маньяком, выказывая тому почтение.

Пленитель, не обратив ни малейшего внимания на людей в шатре, усадил девушку на диванчик у низкого инкрустированного столика и пристегнул цепь к разъемному кольцу, торчащему из вкопанной тут же деревянной колонны.

"Что у них тут за БДСМ игры приняты?" – поразилась Сэя наличию кольца для пленников. Правда потом оказалось, что такие колонны нужны для содержания хищных зверей, которых местная знать любила приручать и держать вместо чихуахуа, но это уже детали…

– Приветствую, Повелитель. Как прошла карательная экспедиция? – учтиво спросил блондин…

– Все уничтожены. К сожалению, нам снова не посчастливилось взять кого-то в плен для допроса. Эти фанатики имеют какой-то смертельный механизм, чтоб не попадаться нам живыми. О нем надо разузнать все что возможно, Авлит. Но я оставил Аракха разобраться с потворщиками секты среди правительства.

– Я займусь этим, повелитель. Среди правительства кто-то помогал сектантам?

– Ты веришь, что в городе может происходить что-то без ведома фааха?

– Нет.

– Вот и я не верю. Или он или кто-то из советников в этом замешан.

– Вы правы, Повелитель. Позвольте еще один вопрос.

– Давай, но побыстрее, – в голосе мужчины проскользнули раздраженные нотки. –  Мне хочется принять ванну и отдохнуть.

– Это вот кто? – и светловолосый красавчик небрежно указал рукой в сторону Сэи.

– А, это. – Пленитель задумался на секунду, окинув девушку странным взглядом, и небрежно произнес – Это мой трофей.

– Тро-фей?… – тихо по слогам повторил блондин с нотками удивления в голосе.

Сэя ясно видела, что беляш немало озадачен. Возможно, если бы он хуже владел собой, то его челюсть от изумления могла бы упасть на пол. Сама же девушка вспыхнула от негодования и устремила полный злости взгляд на самодовольного пленителя. "Да что этот тип себе возомнил?!"

Через несколько мгновений Авлиту удалось обрести свою безукоризненную невозмутимость, и он спросил:

– Поместить ваш трофей в палатку для пленных?

– Нет, она коварная как песчаная раха и изворотлива как моя покойная матушка. – Черноволосый выдал эту фразу таким довольным голосом, будто это был комплимент, да еще он сам обучил пленницу коварству и изворотливости. – Я оставлю ее при себе. И удвой охрану моего шатра.

– Оставите при себе? – чуть не по слогам переспросил Авлит вновь, ощутив нешуточное потрясение. Он решил, что ослышался.

Но черноволосый мужчина сверкнул на него глазами и с недобрым прищуром проговорил:

– Твой слух тебя подводит?

– Н-нет, прошу прощения. Я все понял, сейчас распоряжусь об охране. Все для вашего отдыха готово. – С этими словами помощник откланялся, оставив правителя наедине с его "трофеем".

Один из слуг поднес и поставил на столик чашу и налил туда некую жидкость из кувшина. Мужчина взял чашу, но прежде чем отпить глянул на Сэю и кивком показал подать питье пленнице тоже. Слуга поспешно выполнил приказ господина. Сэя подумывала отказаться, но ее мучила жажда. Девушка рассудила, что если бы маньяк хотел ее грохнуть, то сделал бы это раньше, не прибегая к яду. Она решила не кобениться, взяла хрупкую изящную чашу, однако прежде чем выпить все же  принюхалась. Вроде обычная вода. Но точно не алкоголь. Пригубила. Живительная влага растеклась внутри и Сэя удовлетворенно зажмурилась. Но тут же взяла себя в руки и глянула на мужчину. У того было такое умиротворенное выражение лица, что девушке тут же захотелось ляпнуть какую-нибудь гадость:

– Я тебе не вещь, чтобы обзывать меня трофеем. Я добровольно сдалась в плен, чтобы разузнать о брате. Не думай, что взял бы меня так легко, если бы не это!

– Я вдоволь оценил твое сопротивление. Сейчас испытывать мое терпение нет нужды. – Лениво парировал этот тип, глядя на девушку из-под опущенных ресниц своими хищными желтыми глазами.

– Раз я раздражаю тебя, ты мог бы отправить меня в это ваше специальное место для военнопленных. – Предложила Сэя.

Она заметила, что все слуги уже ретировались и они остались в шатре одни. Оставаться наедине с этим типом совершенно не хотелось. Одно его присутствие держало Сэю в нехилом таком напряжении…

– Если ты сейчас не придержишь язык, я отправлю тебя спать в загон к тэфиссам. – пригрозил мужчина бесстрастным голосом.

Девушка содрогнулась от одной мысли об огромных ящерах. Потому презрительно фыркнула и отвернулась, всем своим видом показывая, что его угрозы ей до задницы, но высказываться более не стала. Действительно, глупо испытывать терпение подобного несдержанного маньяка с неконтролируемой манией величия.

Так как она не смотрела на мужчину, то не могла видеть, что его лицо на мгновение озарила довольная улыбка.

Тем временем в шатер заглянули несколько служанок в светло-голубых одеяниях, с убранными под затейливые головные уборы волосами. Кажется, на Земле подобное называлось тюрбаном. Встав на колени и припав лбами к устланному ковром полу, они почтительно поприветствовали черноволосого:

– Всех Благ Солнцу Мира, да не умалиться свет и величие его!

– Соблаговолите пройти в купальню, Повелитель! – сказала старшая из девушек.

"Солнце Мира! Вон как завернули! Не многовато ли чести для принца?" мысленно усмехнулась Сэя, не сумев сдержать иронию. В ее понимании Солнцем Мира могли быть или создатели-эквинианы или Хранители миров, но никак не какой-то захолустный повелитель, рассекающий на ящерицах.

– Поднимитесь.

Девушки встали с пола, но головы их оставались склоненными. Черноволосый мужчина покинул свое место и приблизился к Сэе. Он открепил цепь от кольца и потянул за нее, вынуждая пленницу встать.

– Пошли.

– Какой Бездны ты творишь?! – вскрикнула девушка с негодованием в голосе.

Служанки, присутствовавшие при инциденте, мельком бросали на нее испуганные и сочувственные взгляды. Почему интересно? Неужто этот маньяческий тип настолько грозный парень?

– Я любезно приглашаю тебя искупаться вместе со мной, раз уж тебя нельзя оставить ни на секунду. – Пояснил мужчина, оскалившись.

Кажись, этому садистскому извращенцу очень нравилось издеваться над беззащитной пленницей. Сэя гневно сверкнула на него колким взглядом и нахмурилась.

– Вот еще, не хватало только купаться при маньяках!

Ей показалось, что глаза служанок, равно как и стражника, который придерживал полог входа в шатер, сейчас выпрыгнут из орбит. Их лица являли собой ядерную смесь суеверного ужаса и крайней степени удивления. До Сэи видимо никому и в голову не приходило так общаться с их Повелителем.

"Или подобные мне тут долго не жили?" вдруг промелькнула в голове девушки мысль, которая заставила ее немного занервничать. Однако пленитель отнесся к ее словам на удивление равнодушно.

– Или ты идешь со мной в купальню или в загон к тэфиссам. – холодно произнес он.

– Ты что же думаешь, эта угроза поможет творить все что угодно? – девушка обиженно нахмурилась.

– А разве нет? – насмешливо парировал он.

Сэя вспыхнула. К ящерам не хотелось. В купальню с извращенцем разумеется тоже. Но к ящерам не хотелось больше, поэтому она постаралась взять себя в руки. В конечном итоге можно попробовать утопить этого типа, если будет распускать ручонки. Решив так, Сэя глубоко вздохнула и произнесла:

– Я все припомню тебе, как только избавлюсь от Браслетов и найду брата!

Девушка дернула руками так, что цепь вырвалась из руки черноволосого негодяя и, гордо вздернув подбородок, пошла рядом с ним. За ними следом семенили служанки. Четыре охранника в красной форме расположились по углам мини процессии.

Купальня представляла собой отдельный источник и несколько выложенных камнем небольших бассейнов. Вода в них была теплая.

"Интересно сам источник горячий или же тут задействована магия? Жаль не проверить, пока сила заблокирована Браслетами" – на автомате подумала Сэя.

Вокруг купальни был разбит большой шатер, а сами бассейны отделены друг от друга складными тканевыми перегородками. Подойдя к шатру купальни, служанки указали девушке на один из отдельных входов справа, зашторенный бежевой полосой ткани.

– Госпожа может помыться в этой купальне.

Ее пленитель на мгновение удержал Сэю за плечо и, склонившись к самому уху тихо и как-то особенно зловеще, предупредил:

– Я буду тут, за стенкой и если ты посмеешь хотя бы подумать о побеге, поверь, несколькими Огненными Вздохами я не ограничусь. Уяснила?

– Да как я сбегу без магии? Я же не умалишенная! – недовольно фыркнула девушка в ответ, дернула плечом, чтобы освободиться от его хватки и вошла в указанное отделение шатра.

Это была маленькая комната с тканевыми стенками-перегородками. Своего рода тамбур перед самой купальней. В тамбуре стояла скамья и большое в рост человека зеркало в деревянной оправе.

Сэя нерешительно огляделась и, не увидев ничего подозрительного, быстро стянула кроссовки, сняла с себя джинсы и топ, небрежно бросив их на лавку, вошла в купальню и с удовольствием погрузилась в теплую пахнущую травами воду. Несмотря на подозрения в возможном наблюдении она решила хорошенько помыться – битва в городе, старательные попытки сбежать, валяние на полу в лавочке и переезд по пустыне на страхолюдной ящерице под палящим солнцем и с пыльными ветрами привел ее волосы и тело в кошмарное состояние. Сэя не привыкла путешествовать. Как любой городской житель, она привыкла к ежедневным водным процедурам. Еще бы одежду простирнуть, но это придется отложить. Когда девушка ополаскивала волосы, то обнаружила, что маскировочные чары рассеялись и ее шевелюра снова приобрела свой натуральный цвет. Рыжий, вместо неприметного темно-русого. И к тому же волосы начали виться. Без магии от проклятых кудряшек девушка избавиться не могла.

"Маньяк умрет от смеха, когда увидит, что вместо приличной темноволосой барышни подобрал рыжего бараша". – Иронизируя над собой, подумала Сэя, вылезая из воды.

Девушка обернула выделенную ей простыню вокруг тела и вышла из купальни с намерением одеться, а после высушить волосы. Но ее одежды там не оказалось. Вместо нее там лежало нечто невообразимое – это были два длинных бледно-лиловых отреза ткани. Один пошире, второй поуже. А на месте, где Сэя оставила кроссовки, красовались какие-то чешки. Ну, знаете, как балетки на Земле. Уже не тапочки, но еще не туфли. Жуткая несуразица.

– Это еще что? – Нахмурившись, спросила она вслух.

– Вы чем-то недовольны? – заботливо поинтересовалась заглянувшая в тамбур служанка, видимо ожидавшая у входа.

– Где моя одежда?

– Она не в лучшем состоянии. Повелитель распорядился, чтобы вы надели это.

– ЭТО?!?  – Сэя с отчаянием указала на тряпки – Это же просто ткань. Я же не швея. Что вы прикажете мне с ней делать?!

– Вы не знаете как носить сари? – Удивилась служанка и, увидев, что Сэя в растерянности мотает головой, угодливо предложила: – Разрешите, я помогу вам одеться.

Служанка подошла к странной пленнице, велела обернуть волосы простыней, а сама приступила к закручиванию на ее теле приготовленных тканей.

Сэя и подумать не могла, что при помощи должной ловкости рук и нескольких складок можно завернуть женское тело в простую ткань так, чтобы та выглядела как полноценный наряд. Узкая полоса предназначалась для своеобразного топа, а из широкой служанка смастерила юбку со свободно свисающим концом, который полагалось или перекинуть через одно плечо или покрыть им голову.

– Ну вот, все готово, госпожа. – Удовлетворенно сказала служанка, сняв в довершении простынь с головы пленницы.

Волосы тяжелыми, еще не до конца сухими прядями рассыпались по спине и плечам.

– Никакая я не госпожа. Вы ошиблись. Меня просто взяли в плен. – Девушка указала на Браслеты Трэвора.

Они хоть и не были теперь скованы цепью между собой, но не оставляли сомнений в ее положении военнопленного.

– В плен попадают и знатные люди. – Заметила служанка, с интересом поглядывая на девушку. – А то, как Повелитель к вам относиться, явно говорит о вашем высоком положении.

"Как ко мне относится черноволосый маньяк?" – мысленно отметила Сэя. "Это так выглядит со стороны из-за того, что он сам привез меня на своей поганой ящерице и до кучи поселил в своем шатре? Ну-ну. Вот оказывается, какой был простой способ прослыть благородной мадамой – всего-то довести до приступа гнева местного принца. Кстати!"

– Скажи, а ваш Повелитель, он кто? Ну, как его зовут и какой у него титул?

Служанка воззрела на девушку как на слабоумную и озадаченно пролепетала:

– Видно вы действительно издалека, раз не знаете…

– Почему так долго? – прервал ее нетерпеливый голос, вошедшего пленителя собственной персоной.

Легок на помине! Служанка при его появлении склонилась чуть не до земли и, не поворачиваясь к нему спиной, поспешно выскользнула из тамбура. Сэя раздраженно посмотрела на мужчину. Тот же встал как вкопанный и рассматривал ее с выраженным интересом. С чего бы? Ах, волосы же…

– Ну да, я рыжая и кудрявая. Можете начинать иронизировать, о, Повелитель!

– С чего я должен заниматься подобным? – он неспешно приблизился к девушке и с видимым удивлением и удовольствием провел рукой по волосам.

Она почувствовала тепло исходящее от его руки и, быстро глянув в зеркало, увидела, что волосы высохли. И если влажными они были вполне сносного темно-рыжего цвета, то теперь стали яркими и оттого еще более нелепыми. Сэя вздохнула.

– Ты не в курсе, что ослепительна с таким цветом волос? И что в нормальном женском платье выглядишь божественно. – Задумчиво проговорил мужчина, перебирая рыжие пряди пальцами.

На мгновение сердце девушки словно дрогнуло и она смутилась. Но быстро взяла себя в руки и скрыла странное волнение за циничными размышлениями.

"Это сейчас что было? Комплимент что ли? Или он издевается? Я же не слепая и прекрасно отдаю себе отчет как выгляжу". Средний рост, светлая кожа с веснушками, вполне сносная фигура, но не более того. И проклятые рыжие кудри! И почему она не унаследовала приличных прямых волос родителей, светлых как у отца или иссиня-черный как у матери? Жуткая несправедливость!

– Раз я так ослепительна, может, снимешь с меня Браслеты и отпустишь?

– Разумеется, нет. Не каждый день я беру в плен красавицу, да еще и с врожденным талантом к магии.

Сэя вздохнула и отступила на полшага. Черноволосый маньяк стоял слишком близко и это обстоятельство, вместе с его странными комплиментами, действовало на нее волнующе. А в ее положении опасно предаваться иллюзиям.

"Я тут прежде всего для того чтобы найти брата. – Одернула себя Сэя – Кстати, о брате!" Девушку страшно интересовала схожесть внешности Дэни и этого местного роахского повелителя.

– Расскажешь почему ты и мой брат так похожи?

Мужчина отодвинул полог, приглашая ее выйти из купальни и произнес:

– Пойдем, в моем шатре нас ждет ужин. Я так и быть тебе расскажу. Но только если будешь вести себя хорошо и не раздражать меня.

– Я же… я не уверена что смогу. – Честно сказала Сэя, насупившись.

– Это не правильный ответ. – Мужчина мягко улыбнулся краем губ, но в его желтых глазах вспыхнуло веселье.

"Чтоб тебе провалиться, маньячелло!" – гневно подумала девушка, но вслух полувопросительно проговорила:

– Я постараюсь?

– Не идеально, но уже вполне сносно.

Он одобрительно кивнул и, о чудо, не стал сцеплять браслеты цепью, хотя до этого момента видимо намеревался. Цепь, что до этого мужчина держал в руке, растворилась в воздухе. Он же, взяв пленницу за руку, вывел ее из палатки при купальне. Стоит отметить, что на обратном пути до шатра девушка всей кожей ощущала заинтересованные обжигающие взгляды. Что ж, местный народ можно понять. Видимо их великолепный повелитель не часто носится с замухрышками, подобными ей.

В шатре их и правда ждал ужин. Столик был сервирован на двоих.

"Или тут слишком опекают пленных, что вряд ли. Или черноволосый маньяк и вправду выделяет меня, раз решил допустить до совместной трапезы"  – подумала Сэя. С ее точки зрения это выглядело подозрительно. Ведь неспроста такая доброта?

На столе было тушеное мясо, какие-то пирожки или булочки, сладости в изобилии и овощное блюдо, смахивающее на карри.

– Надеюсь, тебе не требуется бокал крови? – заинтересованно спросил мужчина, усаживая девушку на давешнее место. Но к столбу пристегивать не стал.

Сэя было решила, что он иронизирует, но увидев серьезное выражение его глаз, не стала огрызаться, а пояснила:

– Я не чистокровный вампир и Жажду не унаследовала. Хотя, если прибегаю к Подчинению, приходится иногда позаимствовать немного силы.

Мужчина кивнул, жестом пригласил ее приступить к трапезе и неспешно начал есть сам. Слуга разлил в чаши из кувшина воду. Видимо тут не было принято распитие других напитков. Хотя это не удивительно в мире с явным недостатком воды.

– Так твоя мать из высших вампиров?

– Ну, на меньшее мой отец бы не позарился. – Девушка пожала плечами.

Мысль, что Тоэрдэн Эллэри может снизойти до низших вампиров, была дикой.

– Вы с Аэрдэном родня только по отцу. – Утвердительно проговорил вслух мужчина, не отрывая от девушки изучающего взгляда.

Сейчас, сидя от нее по правую руку в тонких одеждах красного цвета мужчина менее всего напоминал Сэе брата, хоть и носил то же лицо. У девушки все еще оставалось чувство тревоги, будто рядом притаился опасный хищник, но внешность брата отвлекала от этого ощущения. Невольно хотелось довериться этому человеку. Потому она решила не упрямиться и рассказать ему то, о чем он спрашивал.

"В конечном итоге моя жизнь не такая уж и тайна".

– Да. Дэни повезло родиться в браке от первой жены отца. Моя мать была любовницей. Но у вампиров это нормально. Однако ребенок подобный мне в избранном роду лишь досадная обуза. Но ты не ответил на мой вопрос, а я веду себя вполне прилично. Почему вы с Дэни так похожи?

– Ты поверишь, если я скажу, что это случайность?

– Нет.

– Вот и я не верю. И он тоже не поверил. Помимо основной миссии, которую он согласился выполнить для меня, он хотел докопаться до причины нашей схожести.

– Да, в решимости и любознательности ему не откажешь. А можно, кстати, узнать кто ты?

– А что ты знаешь о нашем мире? – ответил вопросом на вопрос мужчина, хитро прищурив свои желтые глаза.

– Не вижу связи с моим вопросом. – Девушка недовольно нахмурилась. Не человек, а мастер словесных игр какой-то!

– Ну, у нас бартер – ты послушно отвечаешь на мои вопросы и держишь в узде свой нрав, а я отвечаю на твои.

– Хорошо. Это мир Роах с единой империей Лиарх.

У Сэи хватило ума навести справки о месте, куда она отправлялась. Она знала, что тут в ходу магия и что роахцы с большим удовольствием сотрудничают с другими мирами. Потому она даже не стала заморачиваться с одежкой – оставила то, что носила на Земле.

– Вот. А я – Алиль Лиарх. – пояснил мужчина.

– Лиарх? Значит ты из правящей династии? Ого, повезло так повезло! – уныло заключила Сэя.

Священного трепета перед верхушкой местной власти девушка, по-видимому, не испытывала.

– Странная реакция на возможную царственную особу. – Кажется, мужчина был немного разочарован ее реакцией, но не разозлился.

– Мне, как простолюдинке, любые благородные особы ничего кроме хлопот не доставляли. Ну, помимо моей покровительницы среди вампиров, которая, впрочем, тоже не из аристократов. Вот ты, например, почему взял меня в плен? Я ведь лично тебе ничего плохого не сделала. Даже немного помогла с этими вашими недругами.

– В плен я тебя взял, поскольку ты полностью игнорировала мои вежливые просьбы дождаться конца боя и утолить мое любопытство.

"Вежливые просьбы! Это он свои бескомпромиссные приказания так называет что ли?" – возмутилась про себя Сэя.