Сердце, плененное пустынным зверем

4 Нападение

Путешествие до столицы империи Лиарх должно было продлиться еще пять дней. Никаких особенных изменений в распорядке отряда не было. Днем они ехали через пустыню, останавливаясь на ночь в оазисах. Тэфиссы были действительно быстрыми зверюгами. Благодаря их скорости отряд Алиля за день успевал преодолеть расстояние, на которое у обычных путников уходило два дня.

В один из таких дневных переездов случилось нечто из ряда вон выходящее, что заставило Сэю вынырнуть из, ставшей уже традиционной, полудремы в объятиях черноволосого маньяка. Тихие едва слышные шаги, пропитанные аурой жажды крови, она даже не услышала, она почувствовала их всем своим существом. Никаких посторонних подозрительных звуков слышно не было – лишь шуршание горячих песков под волнами обжигающего ветра. Дыхание Пустыни. Сэя, стараясь не выдать волнения, отстранилась от Алиля, выпрямилась и внимательно осмотрелась вокруг. Мужчина перевел на очаровательную пленницу свой взгляд и заботливо поинтересовался:

– Тебе что-то нужно? До привала еще далеко.

Солнце едва стало клониться к закату, а значит впереди еще много времени до следующего оазиса. Чувство тревоги не оставляло девушку, но она видела что ни дозорные маги, ни другие гвардейцы не проявляют никакого беспокойства, как и сам их предводитель. Может почудилось? Трудно понять что-то наверняка, когда магия заблокирована Браслетами. Однако девушка не привыкла игнорировать свои предчувствия и потому проговорила:

– Можем мы остановиться ненадолго? Мне нужно… ну, уединиться.

Сэя старательно изобразила смущение, да так успешно, что ее щеки залил румянец. "Что ж, Оскара мне!" – подумала девушка иронично.

– Хорошо.

Мужчина, видя смущение обычно непробиваемой пленницы, не стал ни о чем расспрашивать. Он поднял руку и отряд остановился. Алиль спрыгнул с тэфиссы и, бережно взяв Сэю за талию, снял со спины ящера. Девушка огляделась. Угроза, казалось, была везде вокруг. Но она была уверена, что тот, кто сочится убийственными намерениями, главный инициатор ее тревоги, находится от отряда справа за дюнами и потому указала в ту сторону:

– Я отойду вон туда. Можешь не посылать со мной никого? Или пусть наблюдатель постоит поодаль.

– Если ты собираешься сбежать…

– Я не смогу, даже если захочу, – прервала его речь Сэя, стараясь быстрее покончить с разговором и направиться на разведку.

А уж потом пусть гневается сколько влезет.

– Иди. – Просто согласился он.

Ей бы заподозрить неладное, но чувство посторонней опасности настолько увлекло сознание Сэи, что она не обратила внимания на то, как легко сдался обычно непреклонный пленитель. Девушка пошла в указанном направлении, намеренно еле волоча ноги и слегка покачиваясь – вовсю создавая образ совершенной беспомощности. Так она взобралась на песчаный бархан и, мельком обернувшись, удостоверилась, что за ней никто не следует. Потом сделала несколько шагов за вершину песчаного холма и вот тогда замерла, настороженно осматриваясь по сторонам. Вроде вокруг никого. Но чувство угрозы усилилось и девушка словно наяву видела густую темную ауру ненависти, разливающуюся от находящегося поодаль нагромождения валунов. Сэе почудилось там едва заметное движение. Она сконцентрировалась и мысленно обратилась к местным песчаным сильфидам за помощью. Дыхание Пустыни заставило ее волосы взмыть вверх и подозрения девушки, что за валунами притаился враг, окрепли. Сэя была уверена, что он нацелен на отряд Алиля и в данный момент творит какое-то недоброе волшебство.

"Однако почему сами Алые Гвардейцы ничего не заподозрили?" – удрученно подумала девушка – "Ведь моя магия ограничена, но я ясно сумела почуять неладное".

Шуршание шагов кого-то невидимого было вокруг повсюду. Интересно, чьи это шаги? Это духи или кто-то накинул Невидимость? Никаких следов на песке, кроме ее собственных, девушка не увидела. Сэя решила сначала проверить свою догадку. Сообщить Алилю девушка решила, лишь удостоверившись, что ей не почудилась угроза и все это не шутки сильфид пустыни.

У Сэи нечем было порезать кожу, а потому пришлось прокусить себе руку, что туповатыми стэрнийскими зубами с совсем небольшими клыками, доставшимися ей от вампиров, было не так-то и просто. Девушка поморщилась от боли, но увидев алую струйку, сразу позабыла о неудобстве.

"Обжигающее дыхание южных ветров, прими мою кровь. Покажи мне скрытых врагов"  – мысленный призыв был услышан мгновенно и Дыхание Пустыни усилилось. Сильфиды заплясали вокруг стремительным хороводом. Ветер сорвал алые капли, предложенные ему, с раскрытой ладони и сделался пыльно-кровавым водоворотом. Разумеется, крови ветер взял немного, однако иллюзия кровавого смерча была впечатляющей настолько, что местные сильфиды видно не смогли удержаться от подобного выпендрежного спецэффекта. Кроваво-песчаный смерч пронесся по дюнам и там, где он проходил, вырисовывались призрачные странные фигуры. Верх их туловища был человеческим, в то время как нижняя часть растворялась в дымке. Примерно так рисуют джиннов. В этот же момент волна пламени прокатилась по следу смерча созданного Сэей и девушка, вздрогнув, оглянулась. Она увидела на верхушке песчаного холма Алиля и его гвардейцев. Войны сосредоточили внимание на врагах. Сам же черноволосый мужчина прямо смотрел на нее. В его глазах читалось недоумение и …гнев? Но Сэе некогда было думать о его плохом настроении. Девушка обратилась к нему, указывая на валуны:

– Тот, кто призвал врагов там. Он ими управляет. Если с ним не разобраться, он призовет еще. Эти твари нас окружили, просто другие пока невидимы.

Алиль кивнул и жестами что-то приказал своим людям. Сам он в два широких шага оказался возле Сэи, мрачно окинул взглядом ее окровавленную руку и Браслеты Трэвора, а потом разомкнул их и отправил на свой пояс.

– Следуй прямо за мной, но не встревай. Поняла? – сурово произнес он.

– Да. – Сэя согласно кивнула.

В такой опасной ситуации лучше было положиться на него и не отвлекать магов своими выходками. К тому же из-за Браслетов вместо магической силы пришлось использовать собственную жизненную силу, а потому состояние у девушки было не из лучших.

Алиль вперился в свою пленницу изучающим взглядом, но раздумывать было некогда и он решился ей довериться. Он и так опешил, когда увидел, как она сотворила кровавый смерч и сговорилась с духами пустынного ветра, даже находясь под Печатью Браслетов. Такого он не ожидал. И, тем не менее, она не сбежала, а даже указала ему на скрытую угрозу. Ворожбу, которую использовал Темный Призыватель, обнаружить обычными методами было почти невозможно, как и выявить его призрачных воинов. Но кровавый ветер Сэи прекрасно с этим справился. Надо будет после расспросить ее об этой магии. Алиль скосил на нее глаза. Девушка, бледная и сосредоточенная, в точности выполняла его приказ – шла следом и вроде как сбегать не собиралась.

Его гвардейцы расправлялись с видимыми теперь призрачными воинами, а он сам, выбросив вперед огненные путы и активировав Заклинание Рирьен, расчищающее путь, завернул за валуны.

Темный Призыватель встретил их, гордо выпрямившись и опустив руки вдоль тела. Он был с ног до головы укутан в темно-серые ветхие одежды, и его землистого цвета лицо было скрыто длинным шарфом, конец которого развевался на ветру. Отчетливо были видны лишь его пылающие ненавистью желтые глаза, схожие с глазами самого Алиля.

Огненная сеть пут никак не повредила противнику, а значит Темный Призыватель был из Призрачного клана. Плохо.

– Сэя, вернись обратно, к Авлиту. Он защитит тебя. – Сказал мужчина, готовясь вступить в схватку.

– Еще чего! – девушка упрямо помотала головой. – Ты защити меня, раз взял в плен.

Она опиралась раненной ладонью на валуны и решительно смотрела на Призывателя. Тот молчал, но оба почувствовали, как враг переместил внимание на девушку и по песку к ней устремились дорожки атакующей ворожбы.

Алиль выругался про себя, но внешне остался сосредоточенным и напал на Призывателя, направив на того свое Пламя в излюбленной форме огненного бича. Он надеялся полностью завладеть вниманием врага и отвлечь его от нападения на Сэю. Однако призрачные иглы, направленные на нее, достигли цели прежде, чем Призыватель рассеял ворожбу и парировал атаки Алиля. Тот лишь краем глаза увидел, что Сэя запрыгнула на валуны и теперь на корточках сидела на них, но из множества порезов на ее руках и ногах сочилась кровь. Сочилась и не останавливалась. Ярость от увиденного мгновенно захлестнула Алиля и его атаки, направленные на Призывателя, усилились. Но ему попался непростой противник и какое-то время он весьма успешно сопротивлялся. Однако искусство Алиля было выше, а ярость придала ему чудовищную мощь и, спустя всего несколько минут, Призыватель Призрачного Клана замертво упал на песок.

Мужчина рассеял Пламя и обернулся, находя глазами девушку, что все так же неподвижно сидела на валунах и не предпринимала никаких действий. Но от нее исходила подавляющая аура мощной магии. Алиль увидел, как ее кровь, обильно сочащаяся из всех порезов, уноситься пустынными сильфидами, переплетается с их магией и образует все растущую воронку смерча. Там, где проходил этот чудовищный пульсирующий кровавый ветер, сразу проявлялись призванные недружелюбные духи пустыни и это значительно облегчало гвардейцам их уничтожение. Алиль не знал, как долго Сэя может держать подобное колдовство, казавшееся ему самому просто ужасающим. Он быстро проверил окружающее пространство на наличие угрозы. С оставшимися без Призывателя атакующими духами легко было справиться и он громко окликнул девушку:

– Сэя, все, заканчивай!

Девушка открыла глаза и бессмысленно уставилась на него. Ее взгляд был подернут кровавой дымкой, от которой мурашки шли по коже. Но видно голос Алиля достиг все-таки ее сознания. Угнетающая аура ее магии стала сжиматься, пока совсем не исчезла. Раны на ее коже начали затягиваться. Девушка неловко пошатнулась и вдруг осела. Она непременно упала бы с валунов прямо на песок, если бы Алиль не успел подхватить ее. Сэя была без сознания, а ее кожа стала розовой от жара. Мужчина широкими шагами направился к тэфиссам, на ходу раздавая приказы:

– Надо добраться до оазиса, очень быстро!

– Что с ней? – спросил, подбежавший к Алилю, Авлит.

– Что-то с ее магией не так. Она потратила много сил.

– Этот кровавый смерч она сотворила? – голос советника звучал недоверчиво и в тоже время обеспокоенно.

– Да. Подержи.

Повелитель Лиарх осторожно передал пышущее жаром тело девушки своему советнику и легко взлетел в седло тэфиссы. Потом он забрал Сэю из рук Авлита, привычно усадил ее перед собой, лишь перехватив обмякшее тело полосой ткани и зафиксировав его, чтобы уберечь от падения. Одновременно он приказал:

– Ты за главного, Авлит. Я направлюсь в оазис. Рэфри, ты со мной, только твой тэфисс угонится за моим.

– Да, Повелитель! – кивнул Авлит.

– Слушаюсь. – Отозвался Рэфри, мгновенно оказавшись в седле своего ящера.

Тэфисс Алиля сорвался с места и помчался так, словно за ним гнались все демоны пустыни.

– Рэфри, позови лекаря срочно! – приказал Алиль, когда они ворвались в лагерь, пугая местных обитателей.

Сам он, держа Сэю в объятьях, легко спрыгнул прямо с ней на руках со спины своего ящера и решительно направился к предназначенному ему шатру. Тут было известно, что его отряд прибудет, потому все было готово к встрече, хоть местные и не знали, что Алиль домчится так скоро. Как только он уложил Сэю на свое ложе, в шатер вошел один из его личных лекарей Вьези и с ним эфья Зинра. Алиль посмотрел на пожилого лекаря и проговорил с явным волнением в голосе:

– Вьези, что с ней?

– Повелитель, мне надо несколько минут, чтобы осмотреть девушку.

– Да, разумеется.

Алиль немного посторонился, но уйти и не подумал. Пожилой лекарь глянул на своего повелителя с недоумением, но тут же переключил внимание на девушку. Та была словно в огне, тяжело дышала, ее веки подрагивали. Лекарь запустил диагностические линии, проверяя тело девушки и ее силовой кокон на присутствие отклонений. На диагностику ушло некоторое время.

– Несколько ее основных каналов, по которым течет духовная сила, сильно повреждены. А печать Браслетов, сдерживающая ее магию, помешала ей восстановиться. Она израсходовала много жизненных сил. Из-за этого девушка и впала в обморочное состояние. Это лечиться довольно легко, повелитель, хоть и потребуется достаточно продолжительное время, так как поражение успело разрастись из-за применения этой девушкой очень разрушительной магии.

Алиль подошел к ложу, отстранил лекаря и бросил на Сэю долгий задумчивый взгляд. Его лицо было спокойно, но в глазах полыхало неукротимое пламя.

– Лечи ее! Отвечаешь за нее головой. – Мужчина перевел тяжелый взгляд на лекаря.

Тот вздрогнул, поспешно склонился и застыл так, выражая покорность и боясь навлечь на себя гнев повелителя. Вьези служил в императорской семье очень давно и с детства был приставлен к Алилю. За все годы службы он ни разу не видел, чтобы тот проявил хоть толику такого беспокойства о ком-либо, как об этой рыжеволосой девушке.

Алиль решительно вышел из своего шатра. Рядом тут же очутился Авлит.

– Повелитель?

– Мы задержимся тут, пока Сэя не придет в себя.

– Но во дворце ждут нашего возвращения.

– Авлит, ты оглох? Мы останемся тут столько, сколько потребуется. Если есть дела, требующие моего срочного вмешательства, то пусть все необходимое пришлют сюда.

– Повелитель, мы можем оставить с леди Сэей охрану, а сами выдвинуться.

– Это я ее ранил, Авлит. А после, не желая отпускать, надел Браслеты Трэвора и она не смогла восстановиться. Не понимаю только, почему глупая девчонка не сказала о своей ране и не попросила лечения раньше. Безрассудная! Однако я ее не оставлю без присмотра. На время лечения я освободил ее от сковывающих магию Браслетов, а значит она может ускользнуть в любой момент. Этого допустить нельзя.

– Понял. Я пошлю во дворец человека за всем необходимым.

– И еще. Это была засада. Кто-то из местных может быть причастен. Расследуй это.

– Я уже начал, Повелитель.

Алиль кивнул. Советник откланялся, а повелитель Лиарх широким шагом направился к своему тэфиссу, пугая окружающих испепеляющей аурой. Ему срочно надо было выплеснуть раздражение, что грозило перерасти во вспышку гнева, и лучшим средством была скачка по ночной пустыне. Глаза мужчины заволокла кровавая пелена, а в груди клокотала ярость, как только он осознал, что мог запросто потерять свою Золотую Леди из-за собственной невнимательности. Он гнал тэфиссу во весь опор, стараясь чтобы скорость стерла мысли, крутящиеся в его голове. Однако те никак не хотели улетучиваться и сознание цеплялось за их обрывки, не желая отпускать причину гнева. Уже отъехав на приличное расстояние вглубь песчаной бесконечности, Алиль вдруг резко затормозил тэфиссу. Он устремил взор ввысь, в темно-бордовое небо с россыпью звезд. Из целого хоровода мыслей, беснующихся в его сознании, вдруг его пронзила одна. Все то время, пока несносная ведьма была с ним, не произошло ни единого приступа гнева, затмевающего его разум. Это впервые. Но сейчас, строго говоря, Сэя без сознания. Алиль был немало удивлен этим открытием. Присутствие рядом взбалмошной девчонки успокаивало его и делало его сон крепким, изгоняя из него кошмары и демонов прошлого. Такое же умиротворение он чувствовал, пока Дэни был во дворце. Возможно было что-то в их крови или магии, что подавляло Проклятие всех Лиархов, которое наиболее ярко проявилось в нем, Алиле.

Авлит задумчиво смотрел, как его повелитель нещадно гнал тэфиссу вглубь пустыни. При разговоре он явно видел в глазах правителя Лиарха гнев и жажду крови, какая вспыхивала всякий раз, если ситуация вокруг выходила из-под контроля Алиля. Авлит не зря был его ближайшим советником. Он точно знал, когда можно перечить воле повелителя, а когда безопаснее смириться с ней. Но Авлит не мог не заметить одну особенность – пока вздорная тэмрианка была рядом с Алилем, ни единого приступа гнева, замутняющего сознание повелителя, он не наблюдал. А ведь ведьма вела себя так, что и смиренного святого могла вывести из блаженного равновесия, не то, что вспыльчивого самодержавного правителя Лиарха. Что-то было в этой девчонке, что сдерживало гнев Алиля. В этом непременно надо разобраться, ведь подобное Авлит видел лишь единственный раз – во время недолгого пребывания во дворце мастера Аэрдэна. Советник не мог не задаться вопросом – не связаны ли между собой Сэя и мастер Аэрдэн. Повелитель не дал никаких пояснений на этот счет. Однако если связь все-таки есть, то она как ничто  другое объясняет заинтересованность повелителя в тэмрианке. Авлит решил сблизиться с Сэей, чтобы выудить из нее нужные ему сведения.

Когда Сэя пришла в сознание, то чувствовала себя, прямо скажем, не слишком бодро. По телу словно всласть поездили поезда. Не до конца прояснившимся взглядом она обвела место, где находилось ее бренная тушка, проморгалась и увидела, что совсем рядом с ней в раскладном кресле, приставленном к кровати, восседает Алиль и выжидательно на нее смотрит. Лицо его было бесстрастным, но глаза лучились беспокойством.

– Как ты?

– Немного хуже, чем предполагала. – Проговорила Сэя, с трудом размыкая пересохшие губы.

Мужчина сделал едва уловимый жест и к девушке подошла рослая женщина в возрасте. Она с легкостью, но очень бережно помогла ей приподняться, подложила под спину пару подушек и поднесла к губам пиалу с каким-то травяным напитком. Сэя с жадностью сделала несколько глотков. Напиток был теплым, обладал легким ментоловым привкусом и прекрасно утолял жажду. Как только женщина удалилась, черноволосый изверг, прищурившись, спросил:

– Ты предполагала, что тебе будет плохо? Что это значит?

Не услышав в тоне или самом вопросе никакого подвоха, Сэя решила все прямо и обстоятельно объяснить, чтоб у ее маньячески-настроенного пленителя не появилось повода для раздражения:

– Ну… я не знала, с чем именно мы столкнулись, а из-за Браслетов в моем распоряжении была только магия крови. Она требует жертвы. И если маг не отдает в жертву кого-то другого, то она поглощает его собственные силы. Последствия… – Пожалуй, открывать свои слабости на всю катушку не стоило, а потому девушка решила немного утаить реальное положение дел – Последствия неприятны. Но я не думала, что израсходую столько сил и позорно свалюсь в обморок. Это удручает.

– Сэя, я вот не пойму в этой ситуации двух вещей. Объяснишь? – мягко и вкрадчиво проговорил мужчина.

Что-то в его голосе заставило девушку насторожиться.

"Он что, сердится на меня? Из-за того что я скрыла, что могу немного колдовать даже в этих Браслетах?" – Сэя на всякий случай покладисто кивнула, чем вызвала волну ноющей тупой боли, простучавшей по виску. От внезапного  дискомфорта девушка слегка охнула, но быстро взяла себя в руки.

Алилю стоило огромного труда не вскочить в тот же момент, чтобы позвать лекаря. Он скрестил ладони на коленях и сжал так, что на руках выступили вены. Однако мужчина не собирался поддаваться сиюминутному порыву, так как эта несносная упрямица перед ним должна раз и навсегда уяснить, чего делать не следует. Он продолжил говорить спокойным и мягким голосом, будто и не заметил приступа:

– Ты пошла за холм, когда мы остановились, чтобы обнаружить угрозу, так?

– Да. Мне почудилось что-то, но я не могла просканировать пространство и потому решила сначала удостовериться в своих ощущениях.

– А ты не подумала сказать мне об угрозе?

– Так я же не была уверена. Странно было бы разводить панику из-за смутного ощущения, не так ли?

– А после, как только обнаружила нападающих, почему не подала нам сигнал? Зачем было прибегать к магии крови?

– Ну, я хотела позвать вас. Но вы подоспели раньше. А магия крови… Ничего же страшного не произошло. Я только немного помогла вам в сражении. – Сэя насупилась, не понимая к чему эти расспросы. Раз уж решил ее отчитать, то зачем ходить вокруг да около?

– Хорошо. Тогда скажи вот что, ты знала насколько плачевно состояние твоих энергетических каналов после знакомства с моим Пламенем?