– Видимо, очередной молодой маг не смог сдержать свою силу, – ответил ему другой светловолосый мужчина. Его большие голубые глаза были чуть прищурены, а сам он оглядывался по сторонам. Ветер взлохматил его волосы, собранные в большую фигурную косу, и с ног до головы осыпал снегом.
– Марк, что-то не так? – поинтересовался Милад у друга. – Ты что-то почувствовал? Еще кто-то не справился со своей силой? Нужна наша помощь?
Все трое были довольно уставшими, и каждый мечтал лишь о том, чтобы согреться и вкусно поесть. Они только что вернулись из соседнего городка – Вьюжина, где студенты академии магии случайно разбили древний артефакт. На город обрушился снегопад немыслимой силы, и чтобы устранить последствия этого, опытным ледяным магам потребовался целый день.
– Нет. Все в порядке. Может, зайдем? – в ответ Марк кивнул на большое здание на углу улицы, окна которого, приветливо манили своим светом, а вывеска звучно гласила «Вкусные истории». – Согреемся, выпьем, да поговорим по душам. Что скажете? Милад? Артур?
– Хорошее предложение, – согласился Артур. – Идемте уже, пока нас окончательно не замело, – и спешным шагом направился на свет манящих огней. Мужчины переглянувшись, двинулись следом. Несмотря на то, что улицы чистили каждое утро, сейчас они вновь были завалены сугробами. Ноги неприятно утопали в снегу, и это безумно раздражало.
– Узнал бы, чья работа, прибил бы, – недовольно пробурчал Марк, едва не упав. – Одни недоучки вокруг. Куда катится этот мир?!
– Да ладно. Все мы с этого начинали, – усмехнулся Милад, распахивая большую деревянную дверь здания. Фойе ресторации встретило их теплом, музыкой и невероятно аппетитными ароматами.
– Добрый вечер, – поприветствовал их седовласый мужчина, вышедший из зала к ним навстречу. Доброжелательная улыбка, желание услужить в глазах, униформа зеленого цвета… Магам хватило одного взгляда понять, что перед ними распорядитель ресторации.
– Рады приветствовать вас в нашем заведении. Что господа маги желают? – мужчина слегка поклонился.
– Вкусно поесть и согреться, – буркнул Артур, стягивая себя куртку. – Зачем еще можно прийти в ресторацию…
– Не хами, – Марк ткнул его в бок кулаком и тоже стал снимать верхнюю одежду.
Распорядитель хлопнул в ладоши, и из подсобного помещения к ним выскочил парнишка, почти юнец, который забрал их вещи и поспешил обратно.
– Проходите, – распорядитель показал рукой на вход в зал.
Маги вошли в зал и, выбрав в углу пустой столик, скрытый от чужих глаз большим цветком и резной деревянной ширмой, поспешили его занять. К ним тут же подошел официант, и вскоре на столе появилось блюдо с запеченной уткой и ароматными овощами, квашеная капуста в небольшом бочонке, соленые огурцы и запотевший кувшин с крепким алкоголем.
Милад ловко наполнил стаканы и предложил:
– Ну, давайте выпьем за успешно проведенный день… Поменьше бы таких деньков.
– И не говори, – поддержал его Марк, и раздался звон бокалов…
Плотно поужинав и согревшись, мужчин расслабились, их разговор плавно перетек на текущие дела, и они, обсуждая планы на ближайшую неделю, совсем не замечали, какими заинтересованными взглядами их рассматривают официантки.
Все члены клана Снежного были светловолосы и привлекали внимание своей статью и мощью. От них исходила невероятная энергетическая сила, которая невольно заставляла восхищаться и преклоняться перед ними. Каждый в этом мире с рождения знал, что именно благодаря магам из клана Снежного в этот мир приходит весна, и даже короткое лето. И пусть тепло длится всего несколько недель, но в заснеженном мире эти дни были подобны празднику.
– Они такие красавчики, – прошептала одна из девушек, кокетливо поправляя прическу. – Жаль, их обслуживала не я. И кто придумал такое дурацкое правило, что снежных должны обслуживать только мужчины?!
– Ты что, – зашипела на нее другая, – разве не знаешь, что у них есть какая-то страшная тайна и именно поэтому они стараются избегать общения с женщинами.
– Знаю, – ответила девушка. – Я слышала, что члены клана в принципе не любят женщин. Никто и никогда не видел этих магов в компании дам, и поговаривают, что они, того…
Она показательно закатила глаза, давая подружке возможность самой додумать окончание фразы.
– Да ты что?
– Да. И, мол, кто есть, кто, определяется длиной волос. Сама посмотри, у одного коса, как у меня. И заметь, он самый смазливый среди них.
– Вот вертихвостки, вот сплетницы, – раздался возмущенный голос распорядителя зала, и девушки от неожиданности подпрыгнули. – Марта, Мария у вас работы нет?
– Есть, – испуганно пробормотали девушки, прекрасно зная взрывной характер своего руководителя.
– Так если есть, почему стоите и попусту трепитесь?
– Простите, – пролепетали девушки переглянувшись.
– Чтоб вы знали, маги из клана Снежного оберегают своих женщин и поэтому прячут их от чужих глаз. А вы тут болтаете всякую ерунду… Вот услышат господа маги, мало вам не покажется. Быстро работать!
Девушки поспешили заняться делами, а распорядитель зала кинулся встречать новых гостей…
А мужчины тем временем продолжали обсуждать свои дела. Марк что-то увлеченно рассказывал, когда внезапно понял, что Милад его совсем не слушает.
– Милад! Ты меня слышишь? – мужчина похлопал друга по плечу. – О чем задумался, брат? Что с тобой?
– Что? – вздрогнул резко побледневший мужчина, который и не заметил, как погрузился в свои мысли. Он общался с друзьями, когда внезапно почувствовал неприятное липкое чувство, надвигающейся беды. На секунду ему показалось, что его сердце разрывается на части. В груди появился болезненный комок, дыхание стало затруднённым, и он подумал, что вот-вот умрет.
– Милад, что с тобой? – Артур вскочил и кинулся к другу. – Что с тобой?
– Воздуха не хватает, – прохрипел мужчина, приложив руку к груди. – Не могу понять, что это…
Мужчина стал задыхаться, перепугав не только своих друзей, но и всех присутствующих в ресторане. К ним подбежали официанты, распорядитель зала и стали наперебой давать советы:
– Может, воды?
– Доктора?
– Давайте вынесем его на улицу…
– Милад…Черт, да что же это такое? – прокричал Марк, хлопая друга по щекам. – Нам надо срочно в клан. Только там мы сможем понять, что с ним происходит.
Внезапно взгляд Артура остановился на руке Милада. Центральный камень в перстне на его руке заиграл ярким красным светом, и с каждой секундой он разгорался все сильнее.
– Милад…Твой перстень. Посмотри!
Мужчина судорожно вздохнул и, опустив голову, взволнованно прошептал:
– Это зов крови. Софья… С ней что-то случилось.
Друзья помогли ему подняться. Артур бросил на стол несколько купюр, и они, все вместе, покинули ресторацию. Оказавшись на улице, мужчина расставил в сторону руки и призвав свою снежную магию, мысленно потянулся к той, с которой был связан уже много лет неразрывными узами.
– Май ила мона, – прошептал он. – Софья… Май ила мона.
Его слова подхватил снежный вихрь и мгновенно разнёс по округе.
– Мона, мона, мона, – эхом шептали полутемные дома, безликие заснеженные деревья, река и старый мост на окраине города. Милад тщательно вслушивался в слова, и внезапно в голове замелькали картинки – лед, река, темнота, и он почувствовал жуткий холод, страх, удушье и бесконечную панику. А потом мужчина услышал звон, и широко распахнув глаза, посмотрел на друзей:
– Софья попала в беду. В критической ситуации в ней проснулась кровь. Я должен немедленно ее найти и забрать в наш мир. Время пришло.
