Жнец для хранителей, или Как найти сестёр

Соседи

Изнутри дом седьмого Хранителя разительно отличался от предоставленного мне жилья. Огромное помещение больше напоминало бесконечную городскую библиотеку: нескончаемые стеллажи с рукописями, древними договорами и книгами заполняли все пространство от пола до потолка.

«Странно все это. Зачем такому могущественному Хранителю вздумалось возиться со мной?» — я с самого начала был уверен, что обойду систему и сразу попаду к брату. Однако старик сам вызвался забрать меня к себе. Но зачем?

— У каждого нашего действия должна быть причина, и наоборот, — ворчал седьмой, медленно перелистывая шуршащие страницы.

— У каждой причины должно быть действие? Да ты умом тронулся, старик, или это деменция подкрадывается? — я скрестил руки на груди. — Я здесь не для того, чтобы выслушивать нравоучения. Лучше дай следующее задание, а не мели чушь.

Хоть Хранитель и являлся сейчас моим непосредственным работодателем, смириться со статусом рядового жнеца не получалось. Стыд-то какой. Видели бы меня сейчас бывшие подданные… На секунду в красках представив эту картину, я мысленно содрогнулся. Нет, пусть лучше не видят.

— Ты когда-нибудь разговаривал нормально? Хотя бы раз в жизни? — Хранитель раздраженно нахмурился.

— Слышь, горшочек, не вари. Едва сдерживаюсь. Что там дальше по списку? Все в этой книге? Где инструкцию читать? — я попытался заглянуть в раскрытый фолиант, но старик безжалостно оттолкнул мою руку.

— Раз ты так жаждешь работы, пусть будет по-твоему, — старый черт снова бесцеремонно ткнул пальцем мне в лоб.

Секундная вспышка и вместо книжных стеллажей пространство сменилось комнатой в чужой квартире. Первое, на что упал взгляд, были шторы. Ужасный, ядовитый оттенок буквально резал глаза.

— Желтые шторы? Какая безвкусица, — кажется, эта мысль была произнесена вслух слишком громко, потому что за дверью тут же послышались шаги.

По идее, переживать не стоило: после завершения миссии смертные все равно забудут о моем присутствии. Но интуиция отчаянно твердила обратное.

Замок щелкнул, дверь открылась, и в проеме показалась миловидная черноволосая девушка. Моя ночная гостья и новая соседка — Лиза.

— Ром… Ран? Как вы оказались в моей комнате? Все гости сейчас находятся в гостиной, — растерянно затараторила она.

«Так это еще и твоя комната? Значит, и шторы ты выбирала? Да уж, как хорошо, что вчера я захлопнул дверь прямо перед твоим носом!» — именно так хотелось ответить, но пришлось вовремя вспомнить о задании. Найти душу и свалить, остальное неважно.

— Кажется, перепутал двери. Прошу прощения, — попытался выдать максимально дружелюбную улыбку, хотя в дипломатии, признаться, был так себе.

— Комнатой или этажом? — улыбаясь, не унималась соседка.

— А! Так я еще и на этаж выше поднялся? Надо же… — пришлось замолчать, лихорадочно придумывая оправдание, но Лиза вовремя пришла на помощь.

— Ничего страшного. Со мной раньше тоже такое бывало, — легкомысленно отмахнулась она.

Фух, кажется, пронесло. Интересно, а чью именно душу нужно забрать? Не ее ведь? Осмотрев комнату быстрым, цепким взглядом и не найдя ничего подозрительного, решено было уточнить у первоисточника.

— У вас сегодня похороны? Кто-то умер? — вырвалось само собой, и я тут же мысленно ударил себя по лбу.

Ну конечно же! Дубина бестолковая. Иначе бы седьмой Хранитель меня сюда не отправил. Да, над коммуникацией со смертными еще работать и работать.

— Да, к сожалению, — сухо ответила Лиза и смахнула слезу с щеки. — Моя тетя… Пару дней назад упала в лифте.

В лифте? Как можно упасть в лифте до смертельного исхода? Или она была настолько стара? Хотя, когда я сам впервые попал в человеческий лифт, тоже решил, что это какая-то шайтан-машина. Ну ладно, лифт так лифт.

— Лиза, верно? — я внимательно посмотрел на девушку. — Извините за бестактный вопрос, но ваша тетя сейчас находится в доме?

Мало ли как у людей принято. Хотя по лицу Лизы сразу стало понятно: мимо. Девушка лишь покачала головой и, едва сдерживая слезы, продолжила:

— Знаете, она воспитывала меня с самого детства. Сколько себя помню, тетя всегда желала мне лишь добра и во всем поддерживала. Даже не представляю, как буду жить в этой квартире дальше. Мне до сих пор слышатся ее шаги и смех по ночам. Именно поэтому вчера так обрадовалась вашему заезду и пришла познакомиться. Из-за этого стресса совсем потеряла сон, засыпаю только под утро.

Договорив, Лиза подошла к журнальному столику, на котором стояла траурная фотография женщины лет шестидесяти.

Вот только сопливых историй не хватало. Сейчас она начнет изливать душу, потом попросит остаться под предлогом, что ей страшно, или вообще напросится переночевать. Нет уж. Плавали — знаем.

— Я, наверное, не должна была вам все это говорить. Простите, — Лиза отвернулась, указав рукой на дверь. — Спускайтесь в гостиную, к остальным. Хотела бы побыть одна.

Надо же, удивила. На какое-то мгновение даже захотелось остаться, но пришлось вовремя вспомнить о миссии. Душа! Нужно найти ее. Особо не упираясь, я вышел из комнаты и принялся осматривать квартиру. Рыдать соседка будет еще минимум пару часов, а гостям, если что, можно назваться дальним родственником.

Спустившись в гостиную, я сразу заприметил девушку в ярком красном платье и с белым бантом в волосах.

«У кого-то похороны, а у кого-то праздник? Странно. И выглядит она довольно счастливой. Что-то тут нечисто», — с этими мыслями я подошел к подозрительной особе.

— Кхе-кхе, — предпринятая попытка привлечь внимание провалилась.

Девушка никак не отреагировала. Она стояла неподвижно, не сводя взгляда с пришедших гостей и лишь изредка изображая поддельную скорбь. Как же раздражают притворщики.

Но взгляд зацепился за другую деталь. В руках, сложенных за спиной, незнакомка держала тот самый бумажник, который вчера улетел в коридор.

— Кажется, это вам не принадлежит, — с этими словами я ловко выхватил вещь у нее из рук.

— Что? Кто вы такой?! — закричала девушка в красном.

И вот так всегда. Зови не зови — ноль реакции. Но стоит забрать кошелек, как сразу поднимается крик.

— Кто я? Это кто вы такая, дамочка? — дерзнул я в ответ, убирая бумажник во внутренний карман пиджака.

Разговор шел не на повышенных тонах, но внимание окружающих привлечь все же удалось. На шум из комнаты спустилась заплаканная Лиза.

— Злата, Ран, что происходит? — поинтересовалась напуганная соседка.

Значит, ее зовут Злата. Хм, что-то похожее уже доводилось слышать в подземельях во время службы у второго Хранителя. Злата… как же знакомо. И почему память опять подводит?

— Лиза, кто этот нахал и как он смеет дотрагиваться до меня?! — разъяренно закричала девушка, тыкая в меня пальцем.

«Да я твои пальцы… Стоп, Ран, соберись, сейчас совсем не время!»

Пришлось подавить вспышку гнева. Натянув нахальную улыбку, решено было перейти в наступление.

— Не собирался пугать вас, мадам, и уж тем более прикасаться. Просто вы так мило изображали скорбь, что захотелось поинтересоваться причиной, — приподняв бровь, я с удовольствием наблюдал, как Злата меняется в лице.

— Изображала?! Вы сказали, изображала?! — еще пуще прежнего разоралась девица.

И чего так орать? Будь ты невиновна, не стала бы так распыляться. Здесь точно скрывается какая-то тайна, нужно лишь копнуть глубже.

— Именно. Разве при истинной скорби позволяют себе прийти в дом усопшего в ярко-красном платье, да еще и с белым бантом? — бросил я в сторону Златы. От этих слов она буквально побелела.

Упрямая воровка наверняка раскололась бы прямо сейчас, не вступись за нее Лиза.

— Это были любимые цвета моей тети, — подала голос хозяйка квартиры. — Злата — моя сестра. Когда тетя уходила, то попросила ее не надевать черное на прощание.

Чего? Какая еще сестра? Какие цвета к чертовой бабушке? Ах, старый черт седьмой… Ну погоди у меня.

— Ран, не могли бы вы покинуть нашу квартиру? — с серьезным видом попросила Лиза.

Да вы серьезно? Все нутро буквально кричало, что со Златой что-то не так. Но раз хозяева просят уйти, следовало подчиниться. Только не стоит забывать, что Боги смерти так просто не сдаются.

— Хорошо, — сухо бросил я в ответ и направился к выходу, но у самой двери якобы случайно вспомнил про важную деталь. — Ах да. Кажется, это принадлежит вам?

Я достал из кармана бумажник и протянул Лизе.

— Как? Откуда он у тебя? — растерялась соседка.

По ее выражению лица стало ясно: ход сделан верный.

— В смысле откуда? Ты вчера оставила его у моей двери, а сегодня я забрал вещь у твоей сестры, — я слегка потряс кошельком перед лицом Лизы.

Соседка на мгновение окаменела.

— Но… это бумажник тети. Она потеряла его незадолго до трагедии, и мы нигде не могли его найти. И я ничего не оставляла у твоей двери! — запинаясь, затараторила Лиза, после чего резко повернулась к сестре: — Злата, как он оказался у тебя?

Поняв, что разоблачена, Злата рванула к выходу, но проскочить мимо меня ей не удалось. И почему на этих заданиях постоянно приходится ловить беглянок? Новое хобби, что ли?

— Тсс, далеко собралась? — перехватив Злату за локоть, я мгновенно ощутил волну ее страха вперемешку с липким сожалением. — Это твоих рук дело? Я прав?

В этой работе определенно находились свои плюсы: с каждым выполненным контрактом возвращалось все больше заблокированных способностей. Сейчас эмпатия работала на полную мощность.

— Что было в этом бумажнике такого, за что можно лишить человека жизни? — я слегка встряхнул напуганную девушку за плечи.

И почему кажется, что после раскрытия этой тайны Лиза больше никогда не сможет простить родную сестру?

Не все измеряется в золоте

Из-за того, что солнечные лучи слишком ярко били в окно спальни, пришлось задернуть плотные красные шторы. В квартире соседей дела с цветовой палитрой вообще обстояли не лучшим образом. Да и само жилье больше походило на музей, нежели на семейное гнездышко. За несколько минут пребывания здесь стало понятно, насколько тут неуютно. Пространство казалось огромным, стильным, но совершенно нежилым.

После того как у нас с Лизой появились вопросы к Злате, решено было перебраться на второй этаж, чтобы не вызывать подозрений у прибывающих гостей. Хозяйка предложила подняться в комнату сестры. Возражений у меня не возникло, а вот Злате эта идея явно пришлась не по душе, но противиться воле родственницы она не стала.

— Убить за бумажник — это сильно, — подведя черту, я с интересом перевел взгляд на сестер.

— Этот бумажник принадлежал нашей тете. Она была известной писательницей. До своего последнего вздоха сочиняла романы для крупного издательства, — прошептала Лиза. — Когда она заболела и больше не могла держать ручку, я вызвалась записывать ее мысли. Для нее творчество было не просто работой, а самой значимой частью жизни, если не самой жизнью.

— И, как я понимаю, она неплохо на этом зарабатывала? — уточнил я, глядя на Злату, которая нервно потирала руки.

Лиза лишь кивнула.

— Да, в доме есть сейф, где хранились все сбережения. Однако после трагедии деньги оттуда пропали. А вместе с ними — и ее последняя рукопись.

В виски снова пальнуло острой болью, но подать виду было нельзя.

— Я могу осмотреть бумажник? — поинтересовался я у Лизы, продолжая краем глаза наблюдать за подозреваемой.

— Ты не можешь отдать вещь ему! Это все, что осталось у нас от тети! — прикрикнула Злата на сестру, после чего со злостью уставилась на меня: — Но если вам так интересно, можете забрать из прихожей любой другой кошелек.

И почему такое поведение меня ни капли не удивляет?

— Хорошо. Тогда вернемся к нашим баранам, — я по-прежнему не сводил взгляда со Златы. — Зачем ты подбросила мне бумажник?

Девушка лишь ниже склонила голову, продолжая нервно тереть ладони.

— Просто так кровь с рук не смыть. Особенно такую, — после моих слов ее окончательно прорвало на рыдания.

Пришлось попросить Лизу на пару минут оставить нас наедине, иначе ее сестра никогда бы не открылась. Стоило двери закрыться, как подозреваемая наконец начала отвечать на вопросы.

— Зачем ты ее толкнула?

— Я случайно! — размазывая слезы по лицу, протянула Злата.

— Окей. Для чего тогда подкинула бумажник мне под дверь?

— Да не подкидывала я его вам! Я его вообще не нашла, хотя всю сумку у нее перерыла! — неожиданно выпалила она.

Интересно. Кто же тогда, если не она? В причастности Златы к гибели тетки сомнений не было с самого начала, а вот этот злосчастный кошелек решительно не давал покоя. И почему это так сильно тревожит?

— Что ты хотела найти в этом бумажнике? Деньги? Карты?

Злата вытерла слезы и заговорила уже более собранно, в ее голосе прорезались жесткие нотки:

— Была уверена, что там не только карточки, но и пароль от сейфа, а еще визитка издательства, которое готово за бешеные деньги выкупить последнюю рукопись. Хотела продать роман и забрать из сейфа немного наличных, только и всего. Но… — девушка тяжело выдохнула, — эта старая карга никогда меня не слушала! Книги она писала, мысли свои берегла… Да кому они вообще нужны, эти мысли?!

Тут-то в голове и сложился последний пазл. Искала легких денег, толкнула тетку, а нашла лишь приличный тюремный срок. Но если все выстраивается так гладко, почему внутри зудит странное ощущение, что в этой истории замешан кто-то еще? По фотографии было видно, что тетка — женщина крупная, и хрупкая Злата в одиночку вряд ли бы с ней совладала.

— Для кого ты искала деньги? — задал я неожиданный вопрос, хотя в глубине души уже догадывался о ответе.

— Мой парень… — еле слышно прошептала Злата.

Примерно такой ответ и ожидался.

— Хорошо. Что именно случилось с твоим парнем?

— У него появились серьезные проблемы, и он попросил о помощи, — Злата заметно нервничала.

Вдруг уши заложило, вокруг словно образовался глухой вакуум. Для меня это означало лишь одно — разгадка где-то совсем близко.

— Ты толкнула тетю сама или он помогал?

Что-то внутри подсказывало: девица сейчас соврет.

— Сама! Я все сделала сама! — закричала Злата. Она упала на колени, цепляясь за мои брюки. — Скажите всем, что это я, прошу вас!

Вот это да. Думал, в этом мире люди стали сообразительнее. Видимо, ошибся. Любовная слепота лишает остатков разума.

— Прекрати.

Опустившись на одно колено, я приподнял голову девушки за подбородок. Взглянув ей прямо в глаза, задействовал пробуждающуюся силу и попытался прочитать фрагменты ее жизни. Перед мысленным взором пронеслось многое: знакомство с этим подонком, искренняя радость тети и Лизы за нее… Но в воспоминаниях мелькнула еще одна фигура — подруга, которая отчаянно пыталась вразумить Злату, но потерпела неудачу. Влюбленный человек — страшное оружие в руках умелого манипулятора.

— Прекрати унижаться, — я мягко отстранился и вышел из спальни.

Лиза, все это время дежурившая под дверью, сразу же бросилась навстречу с расспросами.

— Узнал? Она ведь ничего не сделала тете? Почему ты молчишь? — на ее глазах снова выступили слезы.

— Не она это. Успокойся, у нее бы просто духу не хватило, — попытался я утихомирить соседку. — Ее либо подставили, либо она сама упрямо копает себе яму. Вот это и нужно выяснить. У нее была подруга? Высокая, с короткой стрижкой и длинной, косой челкой?

— С длинной челкой? Да! Кира! — взволнованно подтвердила Лиза. — Она еще должна быть внизу, среди гостей.

Схватив меня за руку, Лиза потащила меня вниз, а затем и на улицу. Кира как раз садилась в желтое такси, когда нам удалось ее перехватить. Высокая, стройная, с острым, проницательным взглядом, девушка без лишних расспросов выложила все про избранника Златы. Тот оказался намного старше, к тому же официально женат и воспитывал ребенка. Злату он цинично использовал, надеясь через нее прибрать к рукам элитную квартиру писательницы.

— Поначалу он казался приличным человеком, но потом… — Кира сильнее вцепилась пальцами в сумочку, которая по цвету забавно перекликалась с ее ярким пальто.

— Потом я поняла, что он скользкий тип, — продолжала негодовать Кира. — Да о чем говорить, она даже в кино сама за себя платила. А если он что-то покупал или дарил, то требовал вернуть всю сумму или половину. Разве нормальный мужчина станет так поступать с любимой девушкой? Пыталась поговорить с ней, но Злата упрямо твердила, что он не такой, каким кажется. Намекала, будто я завидую и хочу его отбить. Как глупо. От него уже тогда за версту могильной землей пахло, а она — «отбить».

Кира шумно выдохнула, но все же продолжила:

— Последний раз я пыталась вразумить ее около полугода назад. Злата призналась, что переписала на него квартиру, которую подарила тетя. После этого я просто не видела смысла продолжать общение. Он знатно промыл ей мозги. Знаете, не будь она моей подругой, я бы решила, что мужик гений. Так лихо обдурить девчонку. Она ведь даже когда узнала про его жену и ребенка, слова поперек не сказала. Сделала вид, что так и должно быть. Дуреха.

— А ты знакома с ним? — я перевел взгляд на Лизу.

— Нет, Злата так и не успела нас познакомить, только обещала, — сухо ответила соседка. — А совсем недавно сестра пыталась занять у меня крупную сумму. Но откуда у меня такие деньги? Я попыталась узнать, зачем они понадобились, но она ушла от ответа. Тогда-то и закрались подозрения, что средства нужны не ей. Кира, может, Злата рассказывала тебе о финансовых трудностях?

— Нет. Даже если проблемы и появились, я была не в курсе, мы ведь давно не общались. Лиза, я правда пыталась ей помочь. Но, как видишь, трудно вытащить утопленника, если он сам твердо решил пойти на дно.

Во время разговора Кира как-то странно поглядывала на Лизу, словно чувствовала перед ней вину. А еще эта девушка показалась мне очень знакомой. Честная, прямолинейная, сдержанная. Возможно, когда-то наши пути уже пересекались, но вспомнить детали, как обычно, не получалось.

— Ты знаешь этого человека? Где его можно найти? — поинтересовался я у Киры.

— Да, пересекались как-то. Кем работает — без понятия, но точно знаю, где он находится прямо сейчас, — воодушевленно ответила она.

— Где? Где этот мерзавец? — выкрикнула Лиза.

— В вашей квартире! Мы столкнулись с ним у входа. Он приехал как раз перед моим уходом.

После этих слов мы с Лизой бросились обратно, Кира не отставала. Все то время, пока бежали, не покидало гнетущее ощущение, что эта девушка мне точно знакома. Или была знакома в прошлом? Даже ритм ее дыхания казался странно родным. Но почему?

У порога квартиры Кира резко затормозила и остановила нас взмахом руки:

— Так, выдохнули. Не подаем виду, иначе спугнем. Ран, осмотритесь тут вместе с Лизой, а я пока найду Злату.

С этими словами она стремительно взбежала на второй этаж, к спальне, где осталась подозреваемая.

— Лиза, когда ты успела назвать ей мое имя? — хотел было поинтересоваться я, но слушать меня уже никто не собирался.

Не поддающееся логике предчувствие не позволило отпустить Киру одну. Оставив Лизу внизу, пришлось рвануть следом.

«Старик, сложно было скорость мне вернуть? На своих двоих далеко не улечу. Фух, легкие сейчас наружу полезут».

Поднявшись на второй этаж настолько быстро, насколько позволял этот человеческий сосуд, я замер. На полу без сознания, с окровавленной головой лежала Кира. Чуть дальше, прямо над бьющейся в панике Златой, склонился рослый мужчина, мертвой хваткой вцепившийся ей в горло.

— Я ведь только за одной душой пришел. Другие мне без надобности, — жестким ударом наотмашь я отшвырнул нападавшего от его жертвы.

Завязалась короткая потасовка. В порыве ярости, нанося точные удары под дых, в голове мелькнула опасная мысль: а не забрать ли прямо сейчас и его душу тоже? Одной больше, одной меньше — какая разница, все равно ничего не помню.

— Нет! Не трогай его! — неожиданно раздался истошный крик ворвавшейся в комнату Лизы.