– Не хотел тебя будить, – виновато произнёс он.
Случившееся никак не сказалось на нём внешне, чего не скажешь о нас с Натаном, Крис выглядел безупречно.
– Ничего, – чуть зазевавшись, я растёрла веки после сна. – Тебя уже отпустили? Сколько времени?
– Семь часов. Да, отпустили сразу после заседания. И всё благодаря тебе, Натали.
– Я же твоя вечная должница. И я была не одна, – напомнила ему.
– Натана я уже поблагодарил. Дело только в долге? – голубые глаза чуть потускнели.
– Нет, конечно. Мы же…
Я замолчала, не зная, какие лучше подобрать слова. Нам удавалось держать дружескую дистанцию, но совсем недолго. Стоило Крису прийти ко мне в тот вечер, и всё перевернулось. Прошлое смешалось с настоящим, обернувшись полной неопределённостью. Теперь казалось, что дружба мне почудилась, а было лишь ожидание переломного момента.
– Да, – кивнул Крис, когда молчание затянулось, будто читая мои мысли. – Помнишь, о чём мы говорили перед арестом?
– Я обещала найти тебе девушку? – улыбнулась краешком губ, пытаясь обратить всё шуткой.
– Ты знаешь мои вкусы.
Крис улыбнулся в ответ, только глаза оставались серьёзными. В их глубине притаился намёк.
– М-м-м, судя по всему, наличия первичных половых признаков достаточно?
– Нет, этого мало, – опасно прищурился он. – Что ещё?
– Буду выбирать по способности выдержать твой божественный темперамент?
– Давай забудем об этой истории? – попросил он, поморщившись от досады.
– О нет, пока ты не остепенишься, так и будешь блуждающим богом секса.
– Только попробуй начать меня так называть, – пригрозил он, недовольно поджав губы.
– Ой, и что ты мне сделаешь? – насмешливо приподняла я брови, ожидая ответа.
– Решу, что ты подстрекаешь меня на демонстрацию, – заявил он, растянув губы в широкой белозубой улыбке.
И, чёрт побери, я начала краснеть.
– Крис, я серьёзно. Даже не представляешь, как я хочу тебя придушить. Беспорядочные связи опасны.
– Как и привязанности, – холодным тоном парировал он, а я вздрогнула, ощутив, как мучительно кольнуло сердце. – Прости, я не хотел, – произнёс уже мягче.
– Ничего, – слабо улыбнулась я, потерев грудь в районе солнечного сплетения.
Там всё ещё пусто и больно, иногда кажется, что это навсегда.
– Поужинаем вместе? Когда ты придёшь в себя, само собой. Хочу поблагодарить тебя за помощь. Ну и задобрить сладким, чтобы не хотела меня придушить, – криво усмехнулся он, прямо глядя в мои глаза.
– И Натан будет?
– Натана я тоже угощу. Но потом. Ужин на двоих.
– Не знаю, Крис, – я отвела взгляд, ощущая, как душу начинают раздирать сомнения.
Вечер наедине с ним, чем это может закончиться?
– Это не попытка затащить тебя в постель, Натали. Я благодарен тебе. Ты не усомнилась во мне, бросилась искать доказательства моей невиновности. Для меня это много значит. Сходим в ресторан, отпразднуем маленькую победу. Ну, что ты молчишь?
Его ладонь легла поверх моих, напряжённо сцепленных в замок.
Давай. Ну, пожалуйста, – взмолилась Лилит.
– Хорошо, – выдохнула я, посмотрев в заискрившиеся от радости голубые глаза.
Сердце задрожало. Почему мне кажется, что это не просто согласие на ужин?
– Отлично. Я выберу место и забронирую столик.
– Может, просто бар или кафе?
– Вы спасли мне жизнь, – напомнил он, вставая с кровати.
Крис забрал свой планшет и ушёл, как всегда, оставив меня в растрёпанных чувствах. Прозвучи приглашение в ресторан неделю назад, до того злополучного вечера, я бы не сомневалась, а сейчас казалось, стоит нам остаться наедине, как всё пойдёт кувырком. Недосказанность между нами росла, угрожая взорваться в любой момент совершенно непредсказуемыми последствиями.
– Клянусь, я больше никогда не стану покупать для тебя косметику! – заявил Майкл, врываясь в палату.
Судя по влажным волосам, погода вновь радовала дождём. Друг притворно хмурился, но смотрел на меня с беспокойством.
– Я всего лишь попросила тебя купить карандаш для бровей, – пропела, пытаясь не расхохотаться.
– Это было непросто, – проворчал он, стаскивая с себя влажную куртку.
Бросив сумку с моими вещами на пол возле кровати, он присел перед ней, чтобы извлечь на свет целую связку карандашей разных фирм и оттенков. Будет смешно, если ни один не подойдёт.
– Рассказывай, кто поработал твоим стилистом? Ему ещё можно оторвать голову?
– Он уже в допросной, – прыснула я, проведя ладонью по укоротившимся волосам.
Майкл вручил мне карандаши, плюхнулся на кровать и откинулся на её спинку, вынуждая меня подвинуться. Я положила голову на его плечо и зажмурилась, греясь исходящим от него теплом и вдыхая ставшим родным его запах. Тело расслаблялось, переживания уходили. Как же хорошо, когда он рядом. Вот только всё спокойствие улетучилось, стоило суккубу зашевелиться в своём уголке подсознания. Из глубины резерва начал подниматься поток флёра, который я тут же остановила. Сегодня я использовала свои способности по максимуму, чтобы спасти Натана, но больше двух месяцев ничем не подпитывала внутреннюю сущность. Она становится всё активнее, угрожая в любой момент вырваться из-под контроля, и ей нет дела до моих чувств.
Больно и тяжело заново учиться радоваться жизни. Я до сих пор вижу Джошуа во снах, до сих пор вздрагиваю при звуках выстрелов и с трудом представляю, как буду с кем-то близка. Но суккуб не собирается давать мне время на то, чтобы окончательно оправиться. Придётся затолкать свои переживания подальше и подпитать его, ведь голод похотливой сущности может вылиться в неприятные ситуации. Вот только с кем провести ночь, чтобы всё прошло безболезненно для меня и безопасно для него?
– Что не так? – с беспокойством спросил Майкл, заметив моё напряжение.
– Ты до сих пор меня не обнял, – шутливо упрекнула я.
