– Скажем, что нарвалась на шальную пулю, – продолжал он уговоры.
– Сам будешь объясняться? – поинтересовались у него насмешливо.
Наступило молчание, видимо, пока длились мучительные раздумья. Следом с моего плеча сдёрнули сумку, а с меня начали сдирать плащ. Похоже, решение было принято в мою пользу.
– На ней могут быть жучки.
Я бы, может, и возразила, но тело не спешило слушаться хозяйку. Я лишь ощущала, что лежу на полу. Не удавалось даже приоткрыть глаза. А враги решили перестраховаться, стащили с меня сапоги и сорвались пиджак с платьем. Судя по треску, последнее подобного обращения не выдержало.
Натали? – раздался слабый голос Лилит.
С её возвращением в сознание немного вернулось ясность. Окружающее стало восприниматься чётче. Теперь я специально не открывала глаз, постепенно приходя в себя.
– Её планшет и телефон здесь. И ещё один планшет. Наверное, Эшфорда.
– Жаль, что он сам решил отсидеться в камере, – хмыкнул лже-полицейский. – Что делать со вторым?
– Уорд? Он тоже приоритетный агент. Застрелить. Печатницу забираем.
Страх за Натана взорвался в мыслях волной паники. Я резко приподнялась на руках, выискивая взглядом напарника. Он лежал на полу в соседней комнате, силясь подняться. Двое мужчин стояли надо мной. Совершенно обычные на вид, в неприметной одежде, под которой угадывалось наличие оружие в поясных кобурах. И только очень светлый оттенок глаз подсказывал, что они являются вселёнными. Лже-полицейский же двинулся к Натану, вытаскивая из кобуры пистолет, чтобы исполнить приговор. Судя по всему, при общении с нами в клубе он использовал фальшивую личину, и лишь знакомый костюм выдавал в нём нашего знакомого. В отчаянии я бросила ему вдогонку поток флёра, хоть и опасалась, что без достаточной энергетической подпитки он вряд ли даже задержит мужчину.
– Не трогай его, – попросила я, сверля его спину требовательным взглядом.
Мужчина замер на месте и начал медленно оборачиваться ко мне.
– Что происходит? – нахмурился один из врагов, начиная подозревать неладное. Именно он отдавал приказы и был лучше всех осведомлён. – Выруби её. Быстро, – напряжённо бросил третьему.
– С радостью, – усмехнулся тот, приблизившись ко мне, и замахнулся, намереваясь ударить.
Но я даже не пыталась защититься, продолжая направлять поток флёра в сторону лже-полицейского. Пользуясь отвлечением врагов, Натан бросился к повернувшемуся к нему спиной мужчине. Вцепился в его руку, выхватил пистолет и выстрелил. Стоящий надо мной враг со вскриком выгнулся в спине и осел на пол. Полы его куртки приоткрылись, демонстрируя рукоять пистолета. Я без раздумий схватилась за неё, дёрнула на себя и навела дуло на голову мужчины, почти неосознанно снимая оружие с предохранителя. Голубовато-серые глаза распахнулись в изумлении. Грянул выстрел, в стороны брызнула кровь вперемешку с мозгами. А прежде чем я навела пистолет на главного, он подлетел ко мне и взмахом руки выбил оружие из моих ладоней. Я развернулась, ударяя ногами вперёд. Враг припал на колено, но тут же бросился на меня, прижимая весом своего тела к полу. Его руки с силой сжали горло, моментально перекрывая поток кислорода. Но хватка тут же ослабла, глаза врага закатились, и он без сознания повалился на меня.
– Жива? – Натан стащил с меня мужчину.
– Жива, – подтвердила я, рассматривая возвышающегося надо мной напарника с оружием в руках. Помятого, но тоже живого.
– Чувствую себя идиотом, – признался он, присев на пол возле меня, и, поморщившись от боли, коснулся кровоточащего рассечения на виске.
– Ну… Он играл очень убедительно, – приподнявшись на локте, я взглянула на бессознательного лже-полицейского. – Я ни на секунду не усомнилась.
И я, – проворчала Лилит. – А стоило бы, учитывая, как вовремя он появился.
– Натали, ты подбирала это бельё под ранения? Очень гармонично? – криво улыбнулся Натан.
– Да, прямо как знала, – саркастически пробурчала, дёрнув бретель красного бюстгальтера.
Посмеиваясь, Натан снял с себя пиджак и протянул его мне, чтобы я могла прикрыться.
– Слышишь? – спросила у него, прислушиваясь к доносящимся из соседней комнаты всхлипам.
– Нет, – нахмурился он, но мы всё равно поднялись на ноги, взяли оружие и двинулись проверять.
И вскоре обнаружили запертую в ванной комнате полуголую девушку. Она была напугана до икоты, сильно избита, но вскоре, напоив её нашедшимся в холодильнике алкоголем, нам открылась полная картина ловушки, в которую мы так опрометчиво угодили. Как оказалось, никакая Дайана Рокстэд, дело которой нам передал лже-полицейский, не имела отношения к Крису. Похоже, папку выкрали из полицейского участка и продемонстрировали нам, чтобы навести на ложный след и пустить прямиком в лапы врага. Настоящим был только дневник девушки по имени Карин Стэнфил. Именно она познакомилась в пятницу с Крисом, вступила с ним в интимную связь и, пользуясь его состоянием, совершила звонок с его личного телефона, за что получила кругленькую сумму.
Только история на этом не закончилась. Лёгкие деньги обернулись для неё ужасом. За девушкой вернулись, заставили её написать предсмертную записку и забрали её дневник. Она несколько часов провела в своей квартире, подвергаясь насилию и ожидая смерти. Подруги её тоже находились в тот вечер в клубе, но их привлекать не стали, зато расположили в их квартирах бомбы на случай появления Эшфорда. Изначально предполагалось, что он избежит ареста и лично отправится разбираться в хитросплетениях подставы. Но вместо него в мудрёную ловушку угодили мы с Натаном. Даже не знаю, выжил бы Крис, если бы предположения врагов оправдались.
***
В портальную комнату штаб-квартиры мы входили мрачными и невероятно злыми. Я с подпаленными волосами и бровями, в броне и с разбитой скулой, а Натан демонстрировал гематому на половину лица. Карин испуганно оглядывала незнакомое помещение, периодически бросая паникующий взгляд в сторону своей квартиры, из которой Натан тащил по полу двоих бессознательных свидетелей.
– По делу Эшфорда? – спросил Виктор, разглядывая моё лицо широко распахнутыми глазами.
– Да, внесите имя свидетеля, – пророкотала я.
Виктор не стал нас долго задерживать и даже не решился меня ни о чём расспрашивать, так что через минуту мы уже двинулись в сторону лифтов.
– Напарница, а тебе потом придётся рассказать, как именно ты меня спасла, – сообщил мне Натан, пока мы ждали спуска кабины.
– Я была в красивом белье? – предположила глупо улыбнувшись.
– Пф, – прыснул он. – Они бы его потом, может, и оценили, но…
Натан бросил многозначительный взгляд в сторону девушки. Карин выглядела невероятно несчастной. От его намёка меня передёрнуло. Он прав, эти гады не погнушались воспользоваться беззащитной девушкой. И мне могло достаться. Да что уж, я бы вряд ли выбралась живой, если бы меня увезли. Но посочувствовать Карин не получалось при всём желании. Даже если отбросить прочь моральную сторону, то должны же быть мозги в голове. За телефонный звонок просто так не платят тысячи долларов. Не говоря о том, что именно с ней Крис провёл вечер, прежде чем отправиться ко мне. От него пахло её духами. Вся эта история чуть не стоила жизней Натану, мне, Крису и самой Карин.
Закрытое заседание трибунала проходило на восьмом этаже, в отделе внутреннего контроля. По правилам нас не должны были пропускать, но приняли в расчёт приведённые аргументы либо наши прекрасные мордашки. Внутреннее убранство помещение ничем не отличалось от классических судебных залов. Напротив двери у противоположной стены расположилась трибуна, за которой заседал единственный судья, следящий за ходом разбирательств. Насколько я знала, он занимал руководящую должность в отделе внутреннего контроля. Крис сидел за огороженной трибуной пониже, окружённый мерцающим барьером. Помимо них присутствовала охрана и двое стражей, выступающих на стороне обвинения и защиты. Скамейки зрителей пустовали.
– Мы привели свидетелей, – объявила я, прежде чем судья возмутился вторжением.
Впрочем, мужчина лишь задумчиво нахмурил лоб. А вот Крис встал со стула и обернулся, глядя на нас мрачно и с тревогой. Я многозначительно провела ладонью по шее, красноречиво демонстрируя испытываемые к нему на данный момент чувства.
– Трибунал выслушает дополнительные свидетельские показания, – объявил судья. – Но раненому стражу нечего делать на заседании, мисс Лэнг.
– Всё в порядке, – заверила его я.
– Тогда снимите броню, мисс Лэнг, – предложил он, разведя руками в стороны. – Это приказ, – заявил, прежде чем я возразила.
Коротко выдохнув от негодования, я коснулась печати. Стоило броне развеяться, как накатило головокружение и стало прохладно в одном белье и пиджаке Натана.
– Как я и думал, – сурово проговорил судья. – Заседание пройдёт без вас, мисс Лэнг. Мистер Уорд даст показания и тоже отправится в госпиталь.
– Где же жизненная справедливость? – страдальчески провыл Натан.
Спорить было бессмысленно, потому я позволила себя увезти из судебного зала одному из охранников, которому поручили проводить меня до… палаты госпиталя. Наверное, всё к лучшему. Главное сделано, дальше разберутся без меня. А мне сейчас жизненно необходимы врач, зеркало и… карандаш для бровей.
Глава 14
Всё оказалось не так уж и плохо. Мне удалось избежать серьёзных травм, а синяки обещали зажить за несколько дней, даже эта ужасная гематома на скуле. Джесси оставил меня в госпитале до вечера, чтобы избежать негативных последствий сотрясения. А вот спасти волосы не представлялось возможным. Пришлось самой остричь их в душевой, чтобы придать причёске хоть какую-то симметрию. На брови не удавалось смотреть без слёз. Впрочем, мне просто было гораздо легче переживать из-за подпорченной внешности, чем гадать о тех ужасах, что могли со мной случиться.
Пометавшись по палате от безделья, я вскоре заснула, а разбудило меня прикосновение к щеке. Стоило распахнуть глаза, как Крис отдёрнул ладонь от моего лица.
