– Вот и я! – к нам подлетел Натан, прерывая короткий разговор. – Что случилось-то?
– Лэнг введёт тебя в курс дела. Не проморгай напарницу.
– Идём, – хлопнув Натана по плечу, я поспешила по коридору в сторону выхода.
Он нагнал меня через минуту. Обсуждать случившееся здесь не стали. Сначала спустились в портальную и покинули штаб-квартиру. И только тогда я выдала те крохи информации, которыми со мной поделился Крис.
Столица Англии встретила ледяной моросью и порывистым ветром. Мой лёгкий плащ представлял слабую защиту от непогоды, но холод мало волновал в свете свалившихся проблем. Единственной нашей зацепкой был клуб «Рай», куда мы и отправились в первую очередь. Заведение открывало свои двери лишь поздним вечером. Охранник на входе не хотел нас пускать. Да и нам не нужно было сопровождение. Пришлось проходить внутрь под прикрытием брони и скрывающего энергию барьера.
Здесь нас ждал сокрушительный провал. Камеры наблюдения в клубе имелись, и записи мы смогли поднять, но не нашли на видео Криса. Судя по всему, кто-то успел похозяйничать в местной картотеке. При обычном расследовании мы бы перешли к проверке записей с камер на соседних улицах, опросу свидетелей, но нас ограничивало время. До начала заседания оставалась пара часов, а мы уже уткнулись упрямыми носами в тупик.
– Пойдём допрашивать персонал, – Натан настойчиво вытянул меня из-за компьютерного стола. – Работали с носителями, Нат, вряд ли ты что-то отыщешь.
Стараясь не предаваться унынию, мы покинули скромный кабинет и вышли в коридор служебной части клуба.
– А разве для таких вещей не нужен ордер?
Невысокая девушка в классических брюках, белой рубашке и жилете ругалась с мужчиной в деловом костюме.
– Мне нужно основание для ордера. Скажите, кто работал в клубе в пятницу?
– Я, например. Вся сегодняшняя смена, – недовольно буркнула она.
Переглянувшись с Натаном, мы приблизились к беседующим. Мужчина вытащил из сумки папку и продемонстрировал женщине фотографию.
– Вы видели эту девушку?
– Вы хоть представляете, сколько здесь бывает народу? А девки ещё и при параде приходят.
– Присмотритесь, это важно.
– А что с ней? – уточнила она, глядя с сомнением. – Наркотики у нас не распространяют.
– Девушка покончила с собой. Я предполагаю, под принуждением. В личном дневнике последним событием упоминалось посещение этого клуба.
– Пошли, – сняв броню, Натан первым двинулся навстречу беседующим.
Мне оставалось только следовать за ним и изображать важную шишку, пока он демонстрировал липовый значок ЦРУ и объяснял причины нашего появления. Мужчина согласился побеседовать с нами. Ошеломлённая девушка даже разрешила нам занять свободный кабинет. Как оказалось, мы имеем дело с детективом полиции. Натан обладал огромным даром убеждения, потому вскоре нам разрешили заглянуть в папку с делом некой Дайаны Рокстэд.
Напрашивался самый банальный сценарий: девушка хорошенько выпила, удалила все профили в социальных сетях, начеркала короткую записку о неудовлетворённости жизнью и легла в ванную с водой, где перерезала себе вены. Вот только состояние тела вызывало некоторые вопросы, в частности, направление порезов. А кроме того, был найден личный дневник жертвы, в котором ничего не говорилось о жизненных проблемах. Зато Дайана упомянула вечер в клубе «Рай», где заработала кругленькую сумму денег за один телефонный звонок, а потом отлично провела вечер с «богом секса». Да, так она и написала. И сетовала только на то, что, прежде чем уйти, он не удосужился взять её номер телефона.
Он даже имени её не запомнил, – разозлённо рыкнула я.
Вряд ли её это расстроило. Ей отвалили десять штук за звонок, – хмыкнула Лилит. – Лёгкие деньги, быстрая смерть.
Только зачем её убили? Это же лишнее внимание.
Возможно, злоумышленник общался с ней напрямую. Решил перестраховаться, чтобы скрыть свою личность.
Либо она попыталась стребовать ещё.
К сожалению, Дайана в дневнике не описала внешность тайного спонсора, но у нас хоть появилась косвенное доказательство невиновности Криса. Правда, предстояло ещё подтвердить, что «бог секса» и есть Эшфорд. И заодно выявить того, кто его подставил.
Пришлось перейти к угрозам, но клуб мы покидали с фотографиями всех значимых документов из папки.
– Что дальше будем делать? – Натан растрепал влажные от дождя волосы. – Дневника достаточно, чтобы приостановить заседание трибунала.
– Не факт. К тому же мы рискуем лишиться и остальных свидетелей. Дайана была в тот день в клубе с тремя подругами. Нужно их допросить. Возможно, что-то есть в их личной переписке.
– Придётся разделиться, а это рискованно, – нахмурился он.
– На тебе Волш, я возьму Кригер, встретимся у квартиры Свифт, – решила я, просмотрев полученные от следователя контакты. – Если поторопимся, управимся за полчаса.
– Принято, – с неохотой согласился он. – В ловушки не попадать, – наказал, ворчливо насупив брови.
– Ловушки по твоей части.
Ударив по рукам, мы прошли к ближайшей двери, чтобы вернуться в портальную, а оттуда каждый перешёл по своим координатам. Мне предстояло проверить квартиру Алики Кригер, подруги погибшей. Оставался час до начала заседания трибунала.
Квартира Кригер находилась в доме старой постройки. Я не стала мудрить и сразу открыла портал в жилище девушки. Меня вывело в скромную гостиную через дверь спальни. В соседней комнате на кровати приглашающе лежал ноутбук, но я всё равно извлекла из сумки служебный пистолет и двинулась на проверку помещений. В гостиной никого не оказалось, как и в прихожей. Следом я заглянула на кухню, но и здесь было пусто. Лишь слышался какой-то тихий гул.
Чем это пахнет? – подозрительно поинтересовалась я про себя.
Газ! – воскликнула Лилит.
Не давая себе возможности на раздумья, я бросилась вперёд и прыгнула к окну. Звон бьющегося стекла заглушил грохот прогремевшего выстрела. Тело объяло обжигающим жаром, прежде чем его закрыл барьер, в нос ударил запах гари. Свободное падение остановилось под взмах крыльев у самого асфальта. Я легко приземлилась на ноги и прошла вперёд, прикрываясь от падающих сверху осколков.
Сердце гулко билось в груди, а мыслями постепенно овладевало ошеломляющее осознание опасности ситуации, в которой я оказалась. В прострации подойдя к витрине находящегося рядом ломбарда, я извлекла из кармана телефон и набрала номер Натана.
– Мои волосы, – просипела, проведя ладонью по изрядно укоротившейся и обгоревшей на концах шевелюре.
И брови, – протянула раздосадованная Лилит.
И брови? – я приблизилась к витрине почти вплотную, и вскоре убедилась, что взрыв хорошенько проехался по моей внешности.
Но всё лучше смерти и реальных травм.
Натан не брал трубку, слышались короткие гудки. Ведь и он мог угодить в ловушку. Злобно стиснув челюсть, я прошла ко входу в ломбард и приставила к нему свой пистолет. Ворвалась в портальную, а оттуда открыла переход по адресу Волш. Только на этот раз заранее создала вокруг себя барьер. Понимала, что рискую попасть в ещё одну ловушку, но здравый смысл отступил на второй план. Я намеревалась вытащить Натана, если он в беде, и разобраться в случившемся.
Стоило влететь в незнакомое помещение, как пришло осознание ужасной ошибки. Дверь портала захлопнулась, а доступ к резерву пропал. Барьер, пистолет и броня испарились. И единственный светлый момент состоял в том, что энергия напарника ощущалась в соседней комнате. Я могла броситься к окну, за пределами квартиры появилась бы возможность использовать энергию. Но враги не собирались давать мне такую возможность. За спиной грохнула дверь, но это открылся не портал. Лишь мельком взглянув из-за плеча на вбежавших в комнату мужчин, я бросилась вперёд.
Мне слабо представлялось, как отбиваться в заставленной мебелью узкой спальне от троих противников, потому решение сваливать пришло мгновенно и естественно. Вот только я успела лишь перескочить через полутораспальную кровать, стоящую перпендикулярно к стене возле окна, когда в спину что-то ударило. Я подалась вперёд, потеряв равновесие, рядом с грохотом упал торшер, которым, судя по всему, в меня запустили. Следом на плечах железной хваткой сомкнулись руки первого подоспевшего врага. Я извернулась, сумела как-то его оттолкнуть, но почти сразу налетела на второго мужчину. Он перехватил мою руку, вывернул мне её за спину. Воздух гулко покинул лёгкие, когда грянул первый удар кулака по корпусу от третьего мужчины. Нагнувшись вперёд, я закашлялась, дёрнулась, пытаясь вырваться. Следом скула взорвалась болью. Мир вспыхнул цветными пятнами, картинка треснула, сменившись туманным маревом бессилия.
– Обыскать её и связать, – донёсся словно издалека незнакомый голос.
– Может, застрелим, пока есть возможность? – спросили у него.
И, как ни удивительно, этот голос я узнала. Он принадлежал полицейскому, который и навёл нас на, как оказалось, ложный след.
