Тень Ворона – 7
– А вот эта мне нравится больше всего, – широко улыбнувшись, произнесла Света. – Тут и про меня много интересного рассказывается, и про Панкратова, ну и тебя, опять же, стороной не обошли.
Я начал внимательно изучать статью и уже спустя десяток секунд знатно так ох…удивился. Ладно, меня там называли пустышкой, заслуги которого полностью придуманы. Ладно, Панкратова описывали безумным стариком, стремящимся использовать ЛжеАрсения, после чего убить его и занять трон Империи. Но когда речь зашла о том, что молодость Светы связана вовсе не с Целительскими техниками, а с тем, что она по утрам пьет кровь девственниц, это уже был откровенный перебор.
Проведя ладонью над экраном, отключил монитор. Ну его… еще минут двадцать такого чтения, и сам начну косо поглядывать на Шуйскую.
– И в этот бред кто-то верит?
Бывшая директриса пожала плечами.
– В инопланетян верят, в гадалок тоже, так почему бы не поверить и в эту чепуху? Главное, чтобы это трубилось из каждого утюга, именно так и работают информационные технологии. А британцам в этом деле равных пока что нет.
Испанец полностью поддержал Свету в этом вопросе:
– Мы по-началу пытались выпускать в сеть исключительно правдивую информацию, причем с фактажом и видео-доказательствами. Но на каждую нашу статью появлялись десятки вражеских, наполненных откровенным бредом. И в итое наша новость уходила далеко на задворки сети.
– Никому не нужна правда, – подытожила Шуйская, – всем подавай скандалы, интриги и расследования. А если это будет обернуто в красивую упаковку, то вообще караул.
Густаво продолжил:
– Когда малийцы это поняли, то начали потихоньку перенимать опыт своих…кхм…«коллег». К слову, твое возвращение мы прогревали около двух лет. То тебя увидят прогуливающимся по лесам Бирмы, то услышат, что ты обучаешься у одного Шаолиньского монаха. Слухов было множество. Поэтому к моменту, когда ты заявил о себе, большая часть населения планеты ни капли не удивилась этой новости. Наоборот… они словно ждали твоего возвращения, в надежде на то, что ты наконец потушишь пожар, полыхающий по всему миру.
– Но в итоге я только чиркнул спичкой… – мрачно произнес я, вспомнив о том, что именно мое появление стало катализатором для множества последних событий. – Столько смертей из-за того, что парочка сумасшедших захотела заполучить меня для своих опытов.
– Вот об этом тебе и надо рассказать на сцене! – уверенно произнесла Света. – Если хочешь, наши спичрайтеры подготовят речь, которую ты и произнесешь перед всем миром.
– Нет. – Твердо ответил я. – Если и говорить с народом, то делать это сердцем. Я знаю, что нужно сказать.
Пока летели, решил немного освежить знания о стране, которую собираюсь посетить.
В этой реальности Китайская Империя несколько отличалась от той станы, что была в моем мире. Начнем с того, что после провала экономической модели Мао Цзедуна, в государстве произошел переворот, в результате которого вся территория Китая на десятки лет погрязла в гражданских противостояниях.
Тяжелые времена рождают сильных людей. Вот и здесь появился СяньФэн Ли, сплотивший вокруг себя обычный народ. Да, новоявленный правитель стремился воссоздать Китайскую Империю, но людям, уставшим от бесконечных войн и рек крови, было уже все равно. Их единственным желанием было то, чтобы появился человек, у которого получится навести порядок.
И у Ли это вышло. Не без помощи Российского и Малийского Императоров он вычистил всех зарубежных провокаторов и оппозиционеров, после чего принялся за восстановление страны.
Ну а дальше, в целом, Китай пошел по плюс-минус той же модели. Такие же экономические реформы, создание территорий особых экономических зон и либерализация внешней торговли. Было только одно отличие – китайцы очень долго не могли простить британцам их вмешательство в гражданскую войну. Ведь если бы англо-саксы не подкидывали масла в огонь, междоусобицы могли закончиться намного раньше.
Так что все девяностые и нулевые Китай не допускал европейские компании на свой рынок, предпочитая работать с российскими и малийскими коллегами. Только в последние пятнадцать лет наметилось определенное потепление… и то весьма условное.
Ну а в связи с относительно недавними событиями, произошедшими на соседней территории, Императору Ли пришлось выбирать между Георгием Романовым и Мансом Девятым. С одной стороны, СяньФэн куда больше склонялся в сторону малийцев, но была одна небольшая деталь, мешавшая заключить полноценный союз, а именно огромная граница с Российской Империей.
Вот и выходило, что до последнего времени Императору приходилось усиживаться на двух стульях. Но всему хорошему приходит конец, и в ближайшие дни он должен будет сделать окончательный выбор.
Хотя как по мне, решение лежало на поверхности. Слишком уж плохо шли дела у Георгия, чтобы идти с ним на союз. Но все равно не стоило с пренебрежением относиться к заданию. Мало ли что Российский Император сможет предложить своему коллеге. Особенно если вопрос будет касаться технологических новинок. Китайцы народ такой… дружба дружбой, но своя выгода на первом месте. Прагматики, короче, в чем нет ничего плохого. Всем бы так.
За изучением материала не заметил, как самолет пошел на посадку. Света решила еще раз удостовериться в том, что мы готовы.
– Вести себя культурно, никакого панибратства и «тыканья». Вы хоть и Титаны, но на эти четыре дня являетесь уважаемыми, но все же гостями могущественного государства. Уважайте чужие традиции.
– Есть, мой командир, – бодро произнес Испанец и осушил еще бокал вина.
По моим прикидкам, Густаво выпил не меньше десятка бутылок солнечного напитка и не собирался останавливаться на достигнутом.
Шуйская вздохнула и обреченно покачала головой:
– Ярослав, ну хотя бы ты меня не подведешь?
– Спеть парочку песен, сказать судьбоносную речь, на встрече с Императором сидеть и помалкивать. Ничего не забыл?
– Все верно. Ну а ты..... – она обернулась в сторону Испанца.
– Ну а я собираюсь навестить парочку знакомых китаяночек… – весело произнес Титан. – Давненько я не посещал Поднебесную, так что пора восстановить в памяти симпатичных дворянок образ горячего…
– Густаво, не заставляй меня выслушивать, что именно у тебя там горячее.
– А ты не слушай, а проверяй…
Света в мгновение создала вокруг ладони ледяной колышек.
– Я тебе сейчас все горячее отморожу, старый ты извращенец.
Оба какое-то время сверкали глазами, после чего дружно рассмеялись.
– Пойдемте уже, господа Титаны…Китай нас ждет!
Глава 5. Китай – 2
При выходе из самолета потянулся и дал команду Алесе, чтобы разогнала нано-роботов по организму и привела мышцы в порядок. Снаружи, почему-то, никого не было. Да и вообще сложилось впечатление, что мы приземлились где-то на запасном аэродроме.
– Чего остановился? – возмущенно произнесла Света. – Я хочу побыстрее добраться до гостиницы и выспаться наконец.
– А чего нас никто не встречает?
Испанец отодвинул меня в сторону и начал спускаться. Света же встала рядом и сделала глубокий вдох.
– Эх… как же давно меня здесь не было… я даже немного соскучилась, – она эротично потянулась, после чего встряхнула головой и ответила: – Наше прибытие в Китай строго засекречено. Не уверена, что, кроме Императора и парочки самых знатных людей страны, кто-то знает о прибытии трех Титанов.
– Зачем такая секретность, если уже утром мы появимся на людях?
– Чтобы запутать людей Георгия, – расслабленно произнес Густаво. – Или ты хочешь, чтобы нам преподнесли несколько неприятных сюрпризов в самый неподходящий момент? Нет уж, даже охране неизвестно, кого именно им придется оберегать.
Вопрос не требовал ответа.
Возле трапа уже стояла машина неизвестной мне марки, на которой нам предстояло долететь до отеля. Расположившись в комфортабельном салоне, мы достаточно быстро добрались до места назначения. Пока летели, успел понаблюдать за Шанхаем в этой реальности. А ведь мне приходилось бывать тут и в прошлой жизни.
Помню, это был заключительный концерт в туре, и по его завершении мы с парнями устроили многодневную попойку, закончившуюся погромом в люксе Шанхайского Интерконтиненталя. Вася «Две Палки» тогда закорешился с местными рок-музыкантами и чуть не выпал с пятнадцатого этажа, развлекаясь с китаяночкой с весьма внушительными достоинствами. Остальные так вообще почти две недели приходили в себя, знатно мы тогда погуляли.
К слову, я искал ребят из своей группы в этом мире и, к своему удивлению, нашел: Васька сражался в качестве миротворца в одном из южно-азиатских конфликтов и, к сожалению, погиб; Витек, гитарист, был обычным бизнесменом среднего пошиба: Артур, клавишник, стал достаточно успешным рангболистом; Только Леха, наш басист, развивал музыкальную карьеру. Молодец, парень, во всех реальностях гнет свою линию.
Но вернемся к городу. Насколько я знал, Шанхай отличался от остальных китайских городов оригинальной стекольной застройкой. Практически каждый дом, находящийся в центре, был покрыт двусторонними зеркальными панелями. Это было красиво, необычно и футуристично, что сильно контрастировало с зеленым Буэнос-Айросом. Впрочем, в каждом из мегаполисов были свои плюсы и минусы. Как и везде.
– О чем задумался, Ярик?
Испанец осушал очередной бокал и, судя по всему, искал себе собутыльника. Ну уж нет, наставник, во время этих переговоров я собираюсь быть начеку. Даже несмотря на то, что с помощью нано-роботов отрезвление происходило практически моментально, эти десятые доли секунды могли решить многое во время неожиданного нападения. Только у Густаво получалось сражаться одинаково что в трезвом, что в пьяном состоянии. Уникальный человек.
– Да вот думаю, что именно исполнять на завтрашнем концерте.
– А что, у тебя много вариантов?
– Сочинил кое-что, отдыхая от наших с тобой тренировок. Надо же было как-то отвлекаться от бесконечных побоев.
Испанец расхохотался и взмахнул рукой, пролив при этом вино на пол.
– Ну все, Густаво разошелся, – вздохнула Шуйская. – Осталось лицезреть попытку затащить нас в какой-нибудь элитный стриптиз-бар, и все, вспомню молодость.
– Господи, ты все не можешь забыть мой загул в Мюнхене? Сколько можно, Свет, я тогда был молод и горяч. Ты, кстати, тоже....
Мне показалось, что бывшая директриса немного покраснела, из-за чего и решила сменить тему разговора. Точнее, вернуться к прежней.
– Так что в итоге будешь исполнять? И на каком языке? На русском, надеюсь? Никак не могла понять твоей тяги к зарубежному исполнению....
– Если хотите послушать, могу организовать вам вип-билеты, – с усмешкой произнес я.
Испанец салютнул бокалом, давая понять, что он только за.
– А вот я сразу пас. Несмотря на мой трэк-лист в «вече», мне всегда куда больше нравилась классическая музыка. Чайковский, Мусоргский, Глинка… не понимаю, как можно их не любить.
– Света у нас всегда была дамочкой со вкусом, – протянул Густаво, – ну а мне, как обычному парню из трущоб, всегда нравились рок-тусовки.
Вот так, за разговором, мы подлетели к отелю. Нам пришлось сесть на крышу, чтобы уже оттуда, без лишних зрителей, занять свой пентхаус. Ну а там, когда Света с Испанцем разошлись по своим спальням, я и связался с Истиславом.
– Здарова, братишка! – послышался голос музыканта. – Подожди секунду, сейчас найду место потише. – Вокруг Иса действительно гремела музыка, но спустя секунду ее словно отключили. – Вот теперь говори. Какими судьбами?
– Мне тут сообщили, что завтра ты организовываешь фестиваль в Шанхае.
– Все верно! Мне показалось, что учитывая все происходящее в мире, людям не помешает что-то жизнеутверждающее. А то начинает возникать ощущение, что правители нашего маленького, но очень красивого голубого шарика, всерьез вознамерились разнести всю планету в клочья.
– Ну… не стоит так нагнетать. Все-таки пока что конфликт разгорелся только на территории Южной Америки.
– Яр, вот кого ты сейчас лечишь? – возмутился рокер. – Даже столь далекому от политики человеку, как я, прекрасно понятно, к чему это все идет. – Ис несколько секунд промолчал, после чего добавил: – я даже подумываю записаться в армию сопротивления. Мне жутко надоело то, во что превращает страну Георгий Романов.
А вот это было бы совсем не кстати. После войны я всерьез вознамерился хотя бы на время вернуться на сцену. И владелец собственного крупного продюсерского агентства мне бы совсем не помешал. Да и жалко мне Истислава, с его боевым потенциалом шансов выжить в грядущей мясорубке практически нет.
– Не торопись с подобными решениями. Каждый должен заниматься своим делом: военные – воевать, рокеры – вдохновлять на геройские поступки.
На некоторое время повила пауза.
– Может, ты и прав. Так какими судьбами? Что-то произошло?
– Да нет. Просто так получилось, что я оказался в Шанхае. И мне бы очень хотелось поддержать твою затею.
– Серьезно!??! – радостно вскрикнул Ис. – Конечно!!! Ты представляешь, сколько публики добавится из-за твоего участия? Сейчас же прикажу сделать анонс везде, где только можно..
– А вот тут притормози. Анонсировать мое выступление можно будет только утром. У меня есть еще кое-какие дела в городе, для выполнениях которых требуется полная анонимность. Я могу на тебя рассчитывать?
– Конечно, друг!!! Так… думаю, будет круто поставить тебя завершать концерт. Ты с чем будешь выступать? Старые хиты или есть что-то новое? Хотя чего я спрашиваю, наверняка у тебя как обычно есть парочка сюрпризов для меня.
– Угадал, – улыбнувшись, ответил я. Настрой моего друга мне определенно нравился.
– А музыканты тебе нужны? Хочешь, Скоморохов подгоню, они тоже завтра выступать собираются!
– Не беспокойся, пока я…кхм… странствовал, у меня была возможность написать собственную музыку. Вы же не против записи?
– Ну исполнять-то, надеюсь, будешь вживую?
– Тут не сомневайся.
– Тогда никаких проблем!
– Есть еще кое-что. Я подготовил речь, которую собираюсь озвучить по завершении концерта. Надеюсь, это не будет проблемой?
Судя по напряженному вздоху Истислава, идея ему не очень понравилась.
– Как понимаю, после этой речи мне лучше будет не возвращаться в Петербург?
– Ну, судя по твоему желанию вступить в армию сопротивления, ты и не собирался?
С той стороны трубки послышался легкий смешок.
– А ведь верно… не собирался. В таком случае, договорились!
На следующий день встал рано. Концерт был вечером, но вот встреча с Императором назначена на самое утро. Что хорошо, чем раньше договоримся, тем быстрее займусь другими делами. Я и так не совсем понимаю пользы от своего присутствия. Ну разве что для того, чтобы Света показала мол: «Смотрите, будущий Абсолют сражается в наших рядах». Будто бы Император Ли сам об этом не знал.
– Волнуешься? – спросил я у Светы, которая то и дело подгоняла, упрекая за излишне медлительные сборы.
– С чего бы это? – нервно ответила блондинка. – Мы уже знакомы с СяньФэном.
– Да это-то понятно. Я говорил про встречу с Катей.
Бывшая директриса ничего не ответила. Зато Испанец был тут как тут.
– Все хорошо, Бестия… – на удивление нежно произнес он, взяв девушку за руку. – Теперь все будет хорошо…
Шуйская несмело улыбнулась, после чего встряхнула своей пышной шевелюрой и уверенной походкой направилась к выходу. Мы же последовали вслед за ней.
Мне не сказали, где именно должна состояться встреча. Подозреваю, что ни один из участников, включая посланника Георгия, тоже об этом не знали. Все было засекречено на высшем уровне.
Окна машины, в которой нас везли, были затонированы. Я даже на мгновение подумал, что это можно быть ловушка, но увидев спокойные лица Светы и Густаво – успокоился. Если уж столь опытные люди уверены в том, что все будет чисто, то чего волноваться мне. Хотя стоит признаться, что цель мы сейчас оооочень жирная. Только вот обычным подрывом машины здесь не обойтись, надо будет придумывать что-то куда более мощное. Такое, что вместе с нами скорее всего уничтожит и весь центр города. И даже в этом случае у нас будут большие шансы на выживание.
Но все прошло мирно: мы приземлились, после чего двери приветственно открылись, и нас встретила небольшая делегация местных.
– Добро пожаловать, господа, – на чистом русском произнес молодой китаец. – Император немного задерживается, но он предложил вам занять свои места, а заодно познакомиться с представителем нынешнего правителя вашей родины.
Как интересно построена речь. То, что правитель Ли прилетит последним было понятно, так он показывал, что является хозяином положения и то, что нам еще придется убедить его. Обычные штучки переговорщиков, ничего страшного. Но был и другой примечательный факт. «Распорядитель» этой встречи не просто так сделал акцент на том, с кем именно нам надо познакомиться. Он назвал его не переговорщиком из Российской Империи или посланником Императора, а именно «представителем нынешнего правителя». Интересно-интересно… Любопытно как ему озвучили нас.
Судя по антуражу, встреча проходила в каком-то хорошо оборудованным и чистом бункере. Нас провели к комнате, после чего по одному пустили внутрь. Испанец и Света спокойно заняли свои места за длинным столом, ну а я… еле сдержался от наплыва старых эмоций. Ведь напротив нас сидели граф Михаил Салтыков и его сын, мой старый враг, ставший другом, а потом снова недругом – Артур.
– Надо же какие люди… – с мерзкой ухмылкой произнес отец семейства, посмотрев на меня. – Кого-то начали пускать за стол для взрослых?
Впервые за долгое время, не считая лаборатории, эмоции взяли вверх надо мной. Перед глазами пронеслись лица родителей, погибших из-за этого ублюдка. Причем здесь были другие чувства, не такие как с дядей. Если его я всегда считал не более чем жалким человечишкой, то сейчас… внутри клокотал настоящий гнев. Словно тот, еще старый Ярик, впервые за долгие годы проснулся во мне и попытался выбраться на волю.
А может быть дело было в том, что именно с действий графа и начались мои "весёлые" приключения. И тогда у него получилось избежать наказания.
Я в мгновение сорвался с места и, схватив Салтыкова за грудки, буквально вбил его в стену.
– Ярослав! – голос Светы почему-то казался приглушенным.
Меня кто-то тянул за плечо, но все это было не важно. Человек, стоявший за смертью моей семьи был тут, передо мной. И мне ничего не мешало его убить.
– Назови хоть одну причину, по которой я должен тебя пощадить.... – сквозь зубы произнес я.
Несмотря на показную насмешку, было видно, что граф напуган. Глаза сдавали его с потрохами. Он уже хотел что-то ответить, но тут со стороны входной двери послышался спокойный голос:
– Боюсь, молодой человек, я не могу этого допустить.
А вот и Император объявился…
Глава 6. Переговоры
Самое просто и легкое, что я мог сделать в этой ситуации – это просто свернуть голову Салтыкову. Только не думаю, что Император Ли будет спокойно наблюдать за моими действиями. Наверняка он задействует все защитные механизмы этой комнаты и попытается меня остановить. Правда, графу это точно никак не поможет.
– Ярослав, остановись… – сбоку послышался сосредоточенный голос Испанца. Несмотря на то, что он достаточно сильно сжал мое плечо, пыль пока что не реагировала на его действия. – Ты сделаешь это. Но не здесь и не сейчас…
Салтыков, кажется, понял, что мне придется отступить, поэтому криво улыбнулся.
– Ни капли не меняешься – такой же мальчишка, послушно выполняющий приказы старших.
Не знаю почему, но эта фраза успокоила меня. Я отпустил Михаила и, сделав шаг в сторону, произнес:
– Я убью тебя. Если не сегодня, так завтра. Обещаю, ты не переживешь этот год. И в следующий раз рядом не будет человека, способного меня остановить. – После сказанного я развернулся в сторону китайского Императора, уже расположившегося во главе стола, и сделал глубокий поклон: – прошу прощения Ваше Величество. Встреча со старым врагом выбила меня из колеи и на мгновение помутила разум.
Теперь я мог рассмотреть китайского правителя в живую: острые черты, цепкий взгляд, обычный черный деловой костюм. Выглядел он на лет двадцать, не более. И это при том, что на самом деле он был немного, но старше Светы.
– Молодость… что с нее взять. – Ровным тоном произнес Император. – Хочу напомнить, что для решения подобных разногласии аристократы используют дуэли… но в вашем случае, это будет похоже на избиение ребенка. – После этих слов один из двух помощников правителя издал короткий смешок, чем вызвал разгневанный взгляд Салтыкова. – В любом случае, подобные разборки неприемлемы в моем присутствии. Но на первый раз я прощу вас, молодой человек. Присаживайтесь. – Он посмотрел на Михаила, – Вы, граф, тоже займите свое место.
Когда мы расположились за столом, Император продолжил говорить:
– Каждый из нас прекрасно осведомлен о том, зачем именно мы здесь собрались. Китайская Империя должна принять чью-то сторону, и сегодня мы определим какую именно. Я выслушаю обе стороны, после чего приму окончательное решение. Ну а теперь.... можете говорить.
Он сделал приглашающий жест, затем откинулся в кресле и положил руки на подлокотники.
– Мой государь просил напомнить вам о той помощи, которую оказала Российская Империя, когда вы попали в тяжелую ситуации.
– Это очень плохой ход, граф Салтыков, – спокойно произнес СяньФэн. – Во-первых, я всегда предпочитаю руководствоваться прибылью, которые сможет получить мой народ, а не принимать решения исходя из моральных обязательств. Иными словами, договариваться со мной, как там у вас в стране говорится… «по понятиям», не получится. Ну а во-вторых, помогал мне как раз Император Константин, которого убил нынешний правитель вашей страны. Исходя из этой логики, моей… кхм, моральной обязанностью будет всесторонняя помощь именно другой парочке наследников, не отрекшихся от отца.
– Я хотел сказать…
– Мне понятно, что вы хотели сказать, граф. – С легкой улыбкой произнес Император, после чего повернулся к Свете, – теперь я послушаю человека, с которым нас связывает давнее знакомство. Рад видеть тебя, Белая Бестия.
– Ваше Величество… – Света уважительно склонила голову.
– Мое сердце сжалось от боли, когда я узнал о твоем заточении. Надеюсь, это недоразумение не смогло сломить твою железную волю?
– Ни в коем случае. Наоборот, мои принципы и желания как никогда крепки.
– Похвально. В таком случае, хотел бы услышать ваше предложение.
Света подсобралась. Еще в самолете она предупреждала, что Император будет благосклонен нам, но… это вовсе не значит, что итоговое соглашение подпишут именно с малийцами. Правитель Ли непостоянен и действительно заботится исключительно о собственных гражданах. И во время переговоров он будет придерживаться именно этой позиции. Разве что… Георгию придется предложить существенно больше нас, чтобы заинтересовать китайцев.
– Доля, – коротко произнесла Шуйская, чем вызвала удивленный взгляд СяньФэна. – После обретения контроля над рудниками в Боливии, мы предоставим Китайской Империи долю в создавшемся конгломерате.
– А вот это интересно. Продолжай. О каком проценте идет речь? И что именно требуется от нашей страны?
Я смотрю, малийцы решили иди с козырей. Всем давно известно, что китайские рудники почти истощились. Еще лет пять-семь, и им придется закупать Европий у других стран. В первую очередь – у России.
– Зависит от того, насколько сильно вы будете вовлечены в грядущие события. Императору Мансу прекрасно известно, как именно вы относитесь к использованию собственных граждан в чужих войнах. Поэтому он предоставил два варианта сотрудничества.
Света вынула из сумки две папки и протянула их СяньФэну. Но тот даже не шелохнулся, вместо него изучить материал взялся один из помощников. Он быстро пробежался глазами по материалу, после чего склонился к Императору и что-то прошептал ему на ухо.
– Это достаточно щедрое предложение, – наконец-то произнес Император. – Высшему Совету потребуется время, чтобы изучить все досконально.
– Но ведь эти рудники еще не принадлежат им! – не выдержал Салтыков. – Как и те, что находятся на Севере нашей страны! Ваше Величество, со всем уважением, но вам стоит подумать, что случится, если вы примите сторону проигравших!
– Даже так? Это довольно смелые слова от человека, страна которого погрязла в гражданских войнах. Или у вас есть что-то, что может повлиять на исход будущих сражений? Чем вы сможете перебить карту Манса Девятого?
Салтыков подал знак своему сыну, и теперь уже тот вытащил из сумки какую-то папку. Вообще заметил, что в течение всех переговоров Артур то и дело бросает на меня мрачные взгляды.
– Технологии – вот наше предложение.